重返天啟
“我明日啟程去西境，你先走一步，我看着你走。”說完，花滿樓抿了抿嘴唇，眼角垂淚，視線在兩人的身影之間，無限地拉長，最終定格在無蹤無影的虛幻中。
孤影從西谷的不知名山洞裏鑽出，耳邊沒有花滿樓叨叨，還真有些不習慣。
他左顧右盼，還未看清前方的去路。忽然，一個老相識衝過來，這身姿可一點都沒變化，依舊英姿勃發。
“你這認路的本事，莫非也是跟蘇離學的？”孤影大為震驚，抱着凌驄的脖子，拍了拍。此刻，這個鬍子拉碴的壯漢，眉毛已經彎成了月亮，嘴角上揚到了耳廓。欣喜之餘，他想：召喚天兵天將，也不過如此了。
“主人，等着我！”他仰望着天空，沉醉一番之後，跨上馬，向天啟飛奔而去。
不到一日，他便到了淹城。
淹城周圍河道居多，城門並無人看守。
入秋十分的淹城秋風蕭瑟，比往年更加衰敗，百姓在城中快步走着，遇見陌生人，顯得很慌張。
孤影壓低斗笠，在人群中快速移動。觀察四周，竟然有不少的官兵和守衛，一個個看上去並不是善茬。
他本想找一家客棧小住一日，剛想要進門，便看見前頭有一男子被拿着畫像的官兵捆綁了去。他立刻扶着帽沿，轉頭就走。
抬眼見城中圍牆上貼滿了九長天和他的畫像，孤影瞄了一眼。
“通敵罪犯……”
壓抑着火，思量：幾月不見，成了通敵叛國罪人，真是新奇了。通什麼敵，叛了哪國呀！看來，今晚需要趕夜路了。
他稍許購置了些充饑的食物，跨上馬，從城中的一處無人看守之地，偷偷溜走。
在荒郊野嶺，遇上一支商隊。為首的和孤影打了照面，看起來是正經生意人。
孤影本想趕緊走，不巧的是來了一小伙賊人，都帶着大刀，將商隊團團圍住，看樣子是搶貨掠奪的老手。
賊目頭子一聲令下，這夥人便在刀光劍影里求生存，防衛的商人正在聲嘶力竭地求饒。
“什麼世道？”孤影已經出去好幾百米，見陣仗，立刻轉頭救援。
他一個飛身，切入賊人內部。劍鋒飛快，落點均在喉部，不出幾分鐘，十幾個人都背了氣去。
商人驚愕，趕忙後退數十米。等事兒結束，觀察眼前這位出手不凡的高人確實不會威脅自家性命，他們才緩慢簇擁過來。
“這位大俠，真是習得一手好劍，在下敬佩。救命之恩，無以為報，請受我等跪拜謝恩！”商隊的老者重重地跪地，其他人也隨即跟着下跪，連着磕頭。
孤影急着趕路，轉身便要走。看對方如此行事，又礙於禮節，便沒多想，忙着打斷道：“別，千萬別，在下天啟孤影，有緣再見。”
言罷，便上馬狂奔而去。
商隊中有一人，面露喜色，其他人都在輕聲耳語：“孤影，不是那個通敵叛國的賊人嗎？”
“我瞅着不像！”老者回復到。
“人不可貌相，方才救我們，或許，也有其他原因。”說話的便是馬前和孤影打照面的男人。
此刻，他正想着領賞錢的事兒。
不出所料，孤影日以夜繼，快到格安五里地的林中，被一夥蒙面人圍攻。
該伙人配彎刀，不像中原人士，倒像是西境魔耶手下。
“九將軍，天啟這麼對你，你不考慮和我們合作一下么？”
說話的是一個衣着俠士范，身形玲瓏有致，柔聲細語的女子，眉眼輪廓明顯。細長的手臂正輕輕地搭在孤影的肩頭，似乎有些輕佻。
孤影一臉淡然地回答：“我要是跟你走了，不正坐實了罪名了么？你們真是煞費苦心，卻用錯了地方。”
“是嗎？現在天啟可不是王妖坐陣了，是薛任君！”女子的手指在孤影的衣服上遊走，好似沒個動作，便無法開口。
“那不是頂好的事兒嗎！？你們別攔着我了，我即刻進城！”
孤影此時還未領會女子的意思，便大力推開了她。
“你真是傻，你回去可就沒了命了！”女子站起身，咬着門牙，嚴厲呵斥到。
“那你可管不着！”孤影騎上馬，揮劍指向周圍的蒙面人，說：“給我讓路！否則，你們都得死這兒！”
半晌，無人理。
孤影怒甩韁繩，一步之內，劃出四方格，凌驄從沒有活物的方格內逃出，箭一般地飛馳而去。
還未等眾人拔刀，四個蒙面人便一命嗚呼了。女子不再追，只是非常自信地拋下一句：“你遲早會來找我的！”
孤影時隔數月回到格安，城中守衛有些吃驚，互相使着眼色，還有人直接將畫像揭了下來，拿在手中，站在孤影面前比對着。
“不用比了，正是本人！”孤影有些惱怒，他大為不解：城中的民眾這是怎麼了？邊界的人不知道他是什麼人，格安還會有人不知道嗎？
這對他來說可都是親人吶，這種懷疑和走到對立面的感覺，讓他心碎。
周圍的人越來越多，正在他舉步維艱的時刻，刑部府衙來了一眾官兵，領頭的官當著眾人的面，宣佈：“孤影，通敵叛國證據不足，私通番賊，人證物證具在，有辱國門。念在九將軍為天啟多年征戰的功績上，罰閉門思過，罰俸祿百擔，撤銷前朝一切職務。”
還沒等孤影反應過來，他就被自己的士兵架着回了宮。
“我要見薛王！我是被冤枉的！我何時有辱國門了？”一路上孤影大聲地喊着，眾人圍觀，卻都是嫌棄的眼神。
還有幾個激動地朝他扔雞蛋，孤影哪能受得了這種委屈，氣急敗壞地掙脫開士兵，拿着劍，一路殺了進去。
殿前的台階下，俞朗正靜靜地等着他。
“九將軍，你也不必大動干戈，薛王自然不會殺你，但是我會！”俞朗面露兇惡，似乎一切盡在掌握。
“你這是報私仇！”孤影憤然怒斥。
“不重要，關鍵是你得罪了我！你再鬧，我就讓你顏面掃地，翻不了身！”俞朗嘴角上揚，邪魅一笑。
“俞將軍果然權傾朝野，不可一世！我想見的是薛王，請你讓開路！”孤影說完，便要闖進去。
俞朗在殿前拔劍阻擋，嘲諷道：“你可真傻，我要是沒有主子的命令，怎麼敢給你禁足？！”
“那可不一定，八年前你可已經違背主上，殺了劉厚侯爺一家！”孤影劍已出鞘，在俞朗的身上找落點，幾月不見，俞朗竟有些招架不住。索性挨了幾劍，好在未及要害，便在薛王面前演起了苦肉計。
“薛王，屬下自知武力不足，丟了您的臉面！”俞朗握着流血手臂，顫顫微微地說。
“孤影，你何時在這裏，幾月不見，功力見長阿！”薛任君表情有些許驚喜，全然不顧一旁的俞朗。
俞朗見勢不妙，趕緊退下。
“薛王，你信我嗎？”孤影快步上前，真切地問。
“我當然信你，咱們可是兄弟。”薛任君真誠地張開手臂，拍了拍孤影的肩頭道。
“劍頭怎麼都是血，你這樣進來，外頭又會傳你弒君了，趕緊把劍收起來。”
“哦，是，是！”孤影忙回了神，收好劍，繼續注視着薛任君的眼睛，想從中找一些答案。
“謠言止於智者，如今我是王，我若是大力給你澄清，我便是那個目無法紀的王，你在南疆究竟見了什麼人，做了什麼事，你心裏最清楚，你要自證清白。需要幫手，儘管和我說。”薛任君冠冕堂皇的措辭，孤影一聽就懂，但也不是沒有道理。
“薛王，時下，我有一件比這更重要的事情去辦，禁足可以暫緩嗎？”孤影仍然和聲細語地問。
“是要去尋九長天嗎？”薛任君語氣突然迴轉，神色有些許低落。
“是，主子他一直沒有音訊。”孤影叫習慣了，隨口便來。
“他已經葬身冥河了。”薛任君沉默半晌，冒出一句。
“不可能，你放我去看看吧！”孤影從薛任君口中得知的此事的分量超過了其他所有人。
“你要去了，跳進黃河洗不清。”言罷，薛任君擺了擺手。
孤影轉身告退，這輩子他就是豁出名譽和生命，也要把九長天找回來，他不信謠言能成真。
可是，當他走在大街上，就是別人眼中的罪人，他們可以隨意謾罵他，他只能揮劍堵住他人的嘴，一段路后，他滿身血污，眼神犀利，成了“魔頭”。至此以後，江湖上樁樁件件的惡臭事，言語中可能都有他的影子，他這一生儼然成了背鍋俠。