第18章 新君登基
趙恆與呂端正一齊往走，走到二門時，就見着外頭的家丁又急急跑進來：“相公，王昭宣使到。”
呂端一怔：“此時天色已晚，他來做什麼？”
趙恆臉色大變：“莫非是——”他不敢再想下去了：“呂相，本宮先迴避，你且先看看王繼恩是來什麼的？”
呂端猶豫一下：“可是太子的車駕在外……”
趙恆道：“今日來呂相府，本宮只用一乘小轎，並未用太子儀仗。那王繼恩料不到本宮會在此，本宮倒想聽聽他說些什麼！”
呂端只覺得此時的自己似已經被逼到懸崖之上，無奈只得道：“如此，委屈太子了，在屏風后暫避。”
趙恆點頭道：“好，”吩咐張懷德道：“東宮之人，全部迴避。”這邊卻拉了劉娥，避在緊貼着書房的耳房之中。
兩人靜靜地站了片刻，但聽得呂端道：“王昭宣使請。”兩人腳步聲漸漸走近，但聽得王繼恩道：“呂相，老臣奉旨，請呂相立刻進宮，呂相何故延誤？”
但聽得呂端鎮定地道：“昭宣使有所不知，大行皇帝曾有密旨，令呂端一聽到消息，就得依旨行事，呂端不敢抗旨。”
趙恆但聽得“大行皇帝”四字，便只覺得胸口一滯，下意識地緊緊抓住了劉娥的手。劉娥伸出雙臂，輕輕地將他抱住，但聽得趙恆的心跳聲如同擂鼓一般，又急又重。
聽得外面王繼恩道：“哦，但不知大行皇帝有何旨意？”
就聽得呂端道：“正要請王昭宣使同觀，共商對策。”
趙恆用力握住劉娥的手，黑暗中但只見兩人閃閃發亮的眼睛彼此凝視，聽着彼此越來越快的心跳聲。
聽得隔壁書房中呂端道：“王昭宣使，請進這邊。”王繼恩嗯了一聲，然後聽得似乎有些東西搬動的聲音，又聽得呂端道：“此物機密，待下官去把門關上，王昭宣使再打開。”
趙恆與劉娥相互對看一眼，兩人的手都緊了一緊，只覺得心頭狂跳不已。趙恆忽然放開劉娥的手，待要推門出去。劉娥緊緊抓住了他的手，搖了一搖。
此時，便聽得呂端關門的聲音，這書房三壁密實，只有朝南開着四扇板門作為通風之用。說時遲那時快，但聽得王繼恩詫異地道：“呂相何故到外頭去了？”同時聽得咔嚓一聲上鎖之聲，王繼恩頓時明白過來，立刻瘋狂地拍門叫道：“呂端，你作什麼，為何鎖我？”
呂端厲聲道：“王繼恩，你好大膽子，竟敢假傳聖旨，行謀朝篡位之事？老夫這就進宮，面見皇后！”
王繼恩大怒，將門撞得嘩嘩作響：“呂端老兒，你是糊塗到家了，你會後悔的！”此時皇帝駕崩，王繼恩一方面勸李皇后暫不發佈，一邊派人去南宮請楚王，一邊自己來見呂端。他自信呂端圓滑，又與太子沒有什麼交情，此時以利相誘，以威相逼，必然將錯就錯。想當年太祖皇帝駕崩之時，幾名宰相還不就是認清現實，連一聲響都沒有就參拜了新帝。
只是他沒有想到，呂端居然一邊說著奉承話，一邊就把他騙到書房關了起來。不由又驚又怒，喝罵起來。
不想他正叫罵著，卻聽得呂端厲聲道：“太子在此，王繼恩不得放肆！”
王繼恩忽然靜了下來，像是不能置信地問道：“太子？東宮太子怎麼會在此？”
呂端向著耳房一揖道：“臣呂端，請太子恕不敬之罪了！”
耳房的門打開，趙恆拉着劉娥走了出來，道：“事態緊急，呂相下一步怎麼辦？”
但聽得書房的門發出一陣沉悶的聲響，王繼恩忽然暴發出一陣極慘烈地笑聲：“太子果然在此？天亡楚王，天亡我也！”然後，整個人靜了下來，再也不發一語。
呂端上前一步，道：“閹黨奸計，必不得逞，太子請放心，萬事有臣！”
趙恆震憾之極，一時方未答話，劉娥上前一步，道：“太子自然放心，太子之冊禮，祭廟告天，任何人要逆天而行，便是大宋列祖列宗，天下百姓也不答應！”
呂端深吸了一口氣，他聽得出這話的份量，立即道：“太子，臣已經發出中書之令，調動步軍都指揮使高瓊，馬軍都虞候傅潛節制李繼隆，請太子發印信調動開封府與皇城司人馬應變。臣立刻進宮面見皇后，也請太子立刻回東宮換乘儀仗，自朝元門入宮。”
趙恆與劉娥對視一眼，這呂端平時似漫不經心，到了關鍵時刻果然一切盡在掌握之中。
太子一行人，與呂端同時出門，各自行動去了。
呂端匆匆進宮，見了皇后。
之前原是皇帝駕崩，此時應該急召太子入宮，但王繼恩說服李皇后，一邊派人去南宮接楚王，一邊自己去找呂端。李皇后如今見呂端進來，哪曉得王繼恩已經出事了，見狀叫了呂端進來，頭一句就掩面泣道：“呂相，宮車已經晏駕了！”
呂端撲倒在地，放聲大哭，哭了兩聲，立刻收淚問道：“太子何在？”
李皇后怔了一怔，心想王繼恩難道不曾與他說清楚了，自己卻不好問出這話來，隔了半日方遲遲疑疑地道：“人都說自古以來，立皇嗣自有長幼之序。如今楚王尚在，呂相以為應該如何是好……”
呂端正色道：“皇后此言差矣，先帝立太子，正為今日，豈容有異議？太子之冊立，祭廟告天，太廟中列祖列宗知道，天下百姓知道，外邦屬國知道，此時一旦更易，何以對列祖列宗交待，何以對天下百姓交待，何以對外邦屬國交待？”
李皇后倒吸一口冷氣，腦海中想到之前兄長與王繼恩相勸的話來，又想到自己為了皇長孫的謀畫，只是她縱有私心，卻不是一個能斷軍國大事的人，此時被呂端語言挾制，竟是說不出話來，只掩面而泣。
呂端一再催促，李皇后左右看看，無奈此時王繼恩被呂端關起來了，滿殿都是不經事的小黃門，誰又敢在這帝位承繼的大事上代皇后跳出來迎戰宰相，俱都縮了頭等着皇后自己拿主張。
呂端又催道：“難道皇后以私慾，要做對不起列祖列宗，天下百姓的禍事嗎？”
李皇后嚇得哭到一半不敢再哭下去，怔了半日，才慘然道：“呂相說得是，只如今卻不知如何是好。”
呂端道：“既如此，請皇后立刻召太子進宮，靈前即位！”
李皇后卻不肯說這話，一下子僵持在那裏了。正在這時，一個內侍匆匆走進來，卻正是劉承規。
眾人見了他來，頓時如得了主心骨，李皇后看着劉承規來，都忘形地站了起來。
不想劉承規一進來，就道：“太子在外求見。”
李皇后詫異地問：“王繼恩何在？”
劉承規與呂端對望一眼，眼神已經將意思送了過去，呂端就知道外頭一切都安排好了，立刻道：“太子原在臣的府中商議政事，臣接旨的時候，太子也在場，與臣前後腳進宮的。”
李皇后頓時呆住了。
劉承規在李皇后耳邊低聲道：“聖人，事已至此，聖人原是後宮之人，休要被他人裹亂。”
李皇后想到方才呂端說的：“何以對列祖列宗交待，何以對天下百姓交待，何以對外邦屬國交待”，當下就慌了，就道：“我一婦人，原不知道這些，險些兒誤了大事！”這邊就道：“劉承規，請太子進宮吧。”
一個小內侍見狀，忙在李皇后耳邊輕聲道：“皇后，王公公未回，楚王未到！”
李皇后以帕掩面，嗚咽道：“列祖列宗在上，我也顧不得他們了！傳旨吧！”
劉承規卻不理會，只有李皇后這句話，就去請了太子進來。
過了片刻，便聽得一陣急促的腳步之聲，太子率眾匆匆衝進萬歲殿，撲倒在靈柩前大哭起來。
李皇后本已經止住了哭，聽得太子哭得悲愴，勾動傷心，又大哭起來。
呂端上前一步，大聲道：“奉大行皇帝遺詔，皇太子靈前即位！”
李皇后拭淚道：“嗯，宣遺詔，皇太子靈前即位。”
劉承規取出早已經備好的龍袍，張懷德接過，披於太子趙恆的身上，呂端率東宮眾臣跪倒，三跪九叩，三呼萬歲之聲，響於夜色中的宮殿上空。
此時宮中內外，都已經開始知道了消息。趙恆方才比呂端遲一步，就是去見了劉承規，此時王繼恩已經被擒，劉承規雖不曾參與他們的事，但他執掌皇城司，他們的暗中活動，他豈能不知。只是這會兒皇帝快死了，去告訴皇帝無用。太子與自己沒什麼關情，又畢竟與楚王份屬兄弟，自己若去阻止王繼恩等人的圖謀，卻是自惹禍端，因此他哪裏肯管，只推說受了風寒，關在房中“養病”好幾天了。
他雖然不敢去干涉，但卻是沒有完全放手，而是暗中掌着一撥人，準備關鍵時刻應變。直至太子進來，當著他的面，頭一句就道：“我已經擒下王繼恩，阿翁可願遵大行皇帝遺命？”
劉承規更不猶豫，下拜道：“臣敢不遵旨。”
卻是這夜，王繼恩原是與李繼隆勾結，相互控制住大內與東宮，又去南宮接人。卻不想王繼恩自己被擒，高瓊與傅潛控制住王繼恩，此時東宮已經被圍，郭熙嚇得魂不附體。劉承規這一出手，就全面控制了王繼恩原來的人馬，一切頓時風平浪靜。
李繼隆正與高瓊兵馬對峙，劉承規派人傳了李皇后的詔令，李繼隆也立刻下馬，與高瓊一起去見新君，只留傅潛看守。
而此時，李昌齡與胡旦還在偏殿起草詔書，就聽到有小內侍慌忙來報說太子進來了。李昌齡一驚，卻聽得正殿中有山呼萬歲之聲，李昌齡機警得很，知道事已不成，就奪過胡旦正在寫的詔書，一把扔進旁邊取暖的爐里燒了，口中卻道：“你這一篇祈福的禱詞改來改去，不如重寫罷了。”
胡旦還未回過神來，頓足：“我快寫完了。”
李昌齡按住他的手不教他動，只看着這一篇要命的詔書燒個精光，怕不妥還將前些日子的其他廢稿扔了幾篇上去，這才拉着胡旦到正殿去參見太子。
此時胡旦才明白過來，只嚇得戰戰兢兢，俱不敢言。
至此，宮庭內外，所有隱患均已經清除。
時間也到了快天亮的時候，劉承規這才叫人傳起喪鐘來。次日雖非大殿常朝之日，群臣卻是聽到鐘聲俱已明白，忙趕到宮前，果然見宮門已經掛白。
呂端率群臣上殿。但見龍位之上，幔簾高掛。卻是今日李皇后也上殿，因此掛起帘子。
李皇后自簾後傳出旨意，皇帝已經晏駕，群臣大放悲聲。參知政事溫仲舒即上前宣讀大行皇帝遺詔，令皇太子即位於柩前。
紗簾之後，太子坐於李皇後身邊，聽得李皇後傳出旨意，令群臣參拜新君。按例，宰相呂端應該率群臣行三跪九叩之禮，不料呂端不但沒有下拜，反而上前一步，道：“請皇后升起帘子，臣要親睹龍顏！”
李皇后萬沒想到會有這種事，一時倒怔住了。呂端想到昨日之事，心中大疑，再上前一步，乾脆登上了龍座前的台階，衝著珠簾內道：“請皇后升起帘子，臣要親睹龍顏！”
李皇后正要發話，卻聽得新帝趙恆已經開口：“升起帘子，朕要讓呂相放心！”
李皇后慌忙站起避開。但見帘子緩緩升起，坐在簾后之人，正是昨日的東宮太子、開封府尹，今日的當今天子趙恆。
呂端仔仔細細地審視完全后，才長長地出了一口氣，退下台階，率群臣跪倒，三呼萬歲！
呂端之舉止，若在往常，自然是極為失禮，但在昨夜這驚天駭地的變故之後，卻是極難得的赤忠之行。
新帝趙恆聽着階下山呼萬歲之聲，長長地出了一口氣，終於露出了微笑。
公元997年，大宋至道三年三月，宋朝的第二個皇帝趙炅，駕崩於萬歲殿，終年五十九，廟號皇帝。皇帝原名趙匡義，又名趙光義，繼位后改名趙炅，在位共二十二年。繼位后承宋太祖遺志，滅南唐、吳越、北漢等割據國，終一統天下。死後葬永熙陵。
史稱：帝沈謀英斷，慨然有削平天下之志。既即大位，陳洪進、錢俶相繼納土。未幾，取太原，伐契丹，繼有交州、西夏之役。干戈不息，天災方行，俘馘日至，而民不知兵；水旱螟蝗，殆遍天下，而民不思亂。其故何也？帝以慈儉為寶，服浣濯之衣，毀奇巧之器，卻女樂之獻，悟畋游之非。絕遠物，抑符瑞，閔農事，考治功。講學以求多聞，不罪狂悖以勸諫士，哀矜惻怛，勤以自勵，日晏忘食。至於欲自焚以答天譴，欲盡除天下之賦以紓民力，卒有五兵不試、禾稼薦登之效。是以青、齊耆耋之叟，願率子弟治道請登禪者，接踵而至。君子曰：“得乎丘民而為天子”帝之謂乎？故帝之功德，炳煥史牒，號稱賢君。
皇帝遺令皇太子趙恆靈前繼位，史稱宋真宗。
公元997年，大宋至道三年三月，宋朝的第二個皇帝趙炅，駕崩於萬歲殿，終年五十九，廟號太宗。宋太宗原名趙匡義，又名趙光義，繼位后改名趙炅，繼位后承宋太祖遺志，滅南唐、吳越、北漢等割據國，終一統天下。宋太宗在位共二十二年，改元五次，為太平興國、雍熙、端拱、淳化、至道。
宋太宗遺令三十一歲的皇太子趙恆靈前繼位，至萬歲殿登殿，大赦天下，定次年元旦改元咸平元年。
新帝趙恆，本為太宗第三子，初名德昌，太平興國八年，授檢校太保、同中書門下平章事，封韓王，改名元休；端拱元年，封襄王，改名元侃；淳化五年九月，進封壽王，加檢校太傅、開封尹；至道元年八月，立為皇太子，改今名，廟號真宗。
新帝雖然已經登基，卻還仍在孝中，按例制，天子守孝以月為日，卻也得守制一月多。整個皇宮之中，皆是白茫茫地一片銀山，新帝在靈殿中守哀不已。直至守孝期滿，方才正式坐朝頒旨，進行冊封論功過。
真宗趙恆繼位后，即下了一連串的旨意：進封四弟越王趙元份為雍王；五弟吳王趙元傑為兗王；六弟徐國公趙元偓為彭城郡王；七弟涇國公趙元偁為安定郡王；八弟趙元儼出宮開府，封為曹國公。
同時，追封已故的三皇叔涪陵公趙廷美為秦王；追贈太祖長子魏王趙德昭為太傅；太祖次子岐王趙德芳為太保。另封太祖之孫侄趙惟吉為武信軍節度使。加授同平章事呂端為右僕射，李沆、李至並參知政事。
另封冊太子妃郭氏為皇后，封嫡母李皇後為皇太后，又追贈生母李賢妃進尊號為元德皇太后。
葬大行皇帝於永熙陵，下旨第二年改年號為咸平。
新皇登基后依着舊例，先皇后自然已經升為太后，便當遷出正宮壽成殿，遷入歷代太后所居的上陽宮中。
那上陽宮昔年先是太祖、太宗之母杜太后所居，太祖皇帝駕崩之後，又是太祖晚年時所娶的皇后宋太后所居。宋太後去世之後，上陽宮空了多年，此時自然有些荒涼未曾收拾。新皇后郭氏自然是謙辭，說自己先住在偏殿也是無妨。只是李太后自然不會讓皇後為難，便道：“我一個老婆子不拘住在哪裏便罷了，皇后理應正位中宮，這是國法，不可違了。”便指了西宮嘉慶殿先行搬進去暫住。
本來，太後為尊長，斷無委屈了太后先讓着皇后之禮。壽成殿的總管夏承忠，自然也是知道太后如此委屈求全的原委。原來在今天皇帝登基之前，頗有一番波折，卻是與太後有關。當時太后聽信大內總管王繼恩蠱惑，欲另扶楚王繼位。不料平時看似糊塗的丞相呂端卻在關鍵時候力保太子，將王繼恩鎖拿，太子及時進宮，在靈前登基。
因此新帝即位之後，所有施賞大典，一律舉行，惟李繼隆、王繼恩、李昌齡、胡旦等謀立楚王元佐，應該坐罪。真宗特降旨，貶李昌齡為行軍司馬；王繼恩為右監門衛將軍，流放均州。只是其中牽涉到的李繼隆為皇太后的長兄，因此新皇的旨意遲遲未下，這也是懸在眾人心頭的一件大事。
若論太后的本心，本也是賢德之人，當年新帝為親王、太子之間，亦曾得太后多方庇佑。只因太后無子，若論楚王和新帝，雖均非太后所生，但是楚王妃卻是太后的娘家侄女，更兼楚王蒙難之間，其子尚在襁褓之中，楚王妃便將皇長孫託付於太后。因此上當年先帝駕崩之時，太后亦不免存了一份私心，再加上耳根子軟，未免有些屈了當今天子。
此時李氏一族，一敗塗地。當今天子本非太后所出，將來情況如何，卻也不知。李太后心中憂苦愧急交焦在一起，再加上哀傷先帝駕崩，此時一併發作出來，亂紛紛幾日搬遷完畢至嘉慶殿後，便病倒了。
嘉慶殿中一切還均是亂紛紛的，尚宮采玉捧上藥來，李太后只喝了一口便推開了。采玉服侍太后已久，此時見太后如此，心中哀傷。也不過是幾天功夫，李太后整個人憔悴地脫了形，不過是四十開外的人，平素保養得宜，望之猶如三十許人，此時卻忽然老態畢現，眼角之間忽然平添了許多皺紋，整張臉也削了下去。
李太后雖然倚着病榻，卻是不曾安穩，隔得半晌，便惻耳傾聽外面的聲音。采玉心中明白，今日新帝坐朝，怕是要議及李繼隆參與謀逆一事。這一關若過得了，太后自然無礙，這一關若是過不了，便是太后怕是難逃干係。
忽然外頭一陣急促地腳步聲，采玉不待李太后吩咐，便搶先掀開帘子出去，見夏承忠喘着粗氣進來，臉上卻頗有喜色。采玉忙迎上前笑道：“總管辛苦了，太后正等着呢！”
夏承忠進了殿中，先向李太后跪下磕了個頭，這才仰起臉笑道：“真是托天之福，官家真是前所未有的仁厚之君。”只這言出來，李太后心中忽然一松，整個人向後倒去，嘆道：“阿彌陀佛。”
采玉忙催問道：“劉總管，今日這事，究竟是個什麼結果？”
夏承忠才要答話，李太后已道：“起來答話吧！”
夏承忠忙謝過太后之恩，這才垂手答道：“今日李大人依着太后吩咐，先上書告罪，不料官家隻字不提此事，只說是大人素年來征戰辛苦，如今念及太後年邁，不忍再令太后牽挂，所以賜大人解甲歸家。”
李太后等了片刻，卻不見夏承忠再說話，不禁問道：“還有呢？”
夏承忠一怔：“還有？沒有了，沒啦？”
李太后怔怔地道：“沒了？這麼說，不曾削爵，也不曾降職，只是去了兵權而已？”
采玉忙笑道：“太后，奴婢不是說了，昔年在潛邸中就可以看得出來，先帝諸子中，就數官家是最仁厚有孝心的，如今可不就證明了。一切都雨過天晴了，什麼事兒都沒有，不是嗎？”
李太後點了點頭，也漸露了笑意：“嗯，正是。”她放下心頭一塊大石，忽然覺得整個人輕快起來，道：“采玉，你扶我起來走動一下。”
采玉應了一聲，忙扶太後起來梳洗。太后忽又想起來一事，道：“對了，上午皇後宮中派人過來，恍惚聽說好象有什麼事要稟我，是什麼事兒？”
采玉知道此時太后解了心事，便有心情過問宮中之事，忙拿了傳抄的詔書來，笑道：“也沒什麼，官家為太子時，大行皇帝為他聘了幾位世家女欲充入東宮，因是家世貴重，所以原是要讓她們留一些備妝的時間，擇吉行禮。不想後來先帝病重，因此就延誤至此，連名份俱是未定。如今皇后想着讓她們如今就一併先入宮，有個守靈盡孝的體面，等孝滿再論位份。”
李太後點點頭：“皇后想得很是，卻是哪幾個？”
夏承忠看了名單，就道：“一共四人，一為曹氏，乃曹大將軍的侄女；一為杜氏，出身昭憲太后族中；一為陳氏，乃左諫議大夫陳省華之女；一為劉氏，是前虎捷都指揮使劉通之女。”
李太后皺眉，心中暗忖，當日先帝的確有向曹氏杜氏下聘，怎麼又多了個陳氏與劉氏。閉目細想了想，忽然睜開眼睛。劉氏，劉氏，莫不是還是那個人？
夏承忠見她神情，問道：“太后可有看中的？”
李太后卻已經緩緩地閉上了眼，微笑道：“沒什麼，‘不痴不呆，不做阿翁阿姑’，更何況我如今更是犯不着管這等閑事了！”
橫豎，這如今已經是皇后的事了。
新帝繼位后一個月，在一個晚霞滿天的日子裏，一乘小轎悄然地停在皇宮東門，劉娥從轎中緩緩地走了出來。
宮門仍然巍峨，但是此時早已經是物是人非了。
記得上一次，她也是從這裏入宮，更是從這裏被拖出去。那個時候，她是那樣地凄慘無助，那樣的痛徹骨髓呀！看着這道門，她打了個冷戰，那樣凄厲的哭喊聲，似仍然留在她的心底里。
晚霞中的宮牆飛檐，顯得格外的美麗。
劉娥抬頭，看着高高的宮牆飛檐，看着那雲天之上，她在衣袖之中，暗暗握緊了雙拳，默默地起誓：“蒼天有靈，請聽我起誓，我走入這宮牆，我就絕不可能給任何人以機會，再把我從這裏趕出去！我發誓，從今以後，我的命運要由自己來掌握，決不可能再由人擺佈！”