第十八章 勝敗
劉霄領着不足六百騎緊緊咬住燕國敗軍，要不是謝玄提醒，劉霄就要率軍殺到東阿城下了。此時天未拂曉，不利於騎兵長途奔襲，不得已之下，劉霄率眾斬首三千餘后掉頭折回下蔡城。
大勝，真是一場酣暢淋漓的大勝！以不足六百騎斬敵首三千，再加上守城時殲於城下的將近兩千燕軍，一夜激戰後燕軍傅顏一部傷亡損失竟高達到四分之一！
“謝校尉回來咯！謝校尉回來咯！”，下蔡城東門，劉建親率守軍出城兩里迎候劉霄歸來，聽到前方哨探稟報劉霄率軍回城的消息，迎候多時的晉軍士卒們齊齊歡呼起來。
馬蹄聲起時，天色剛好放亮，一輪艷紅的朝陽瞬間刺破片片黑雲，將那萬丈金黃光芒灑在六百騎兵身上。劉霄一馬當先，身後緊跟着謝玄，迎候在道旁的士卒們遠遠看見兩人策馬揚鞭的身影，頓時再次爆發出震天的歡呼聲……縱馬沙場，快意恩仇，壯哉，少年郎！
下蔡之圍告解，偌大一份軍功面前，劉霄卻完全沒有放在心上，他在擔心另一樁事。劉霄在馬背上向眾將士抱拳示謝后，不等迎候上前的劉建恭賀幾句，便翻身下馬對劉建說道：“劉都統，借一步說話”。
劉建心中一疑，隨即便明白過來，跟上劉霄十來步之後開口問道：“校尉可是擔心謝刺史安危？”。
“正是”，劉霄答道，“燕軍慕容評部動向不明，三叔父也是音信全無，還不是我們把酒慶功的時候”。
劉建深以為是，臉上浮現出些許愧色，猛然間又想起一事，忙告訴劉霄。原來下蔡城剛一解圍，先前劉建向高平郗愔部派出去求援的人回來了，給劉建帶回一個讓人目瞪口呆的消息：屯兵高平大營的晉軍一個人都沒有了！整整一萬五千人的徐州軍消失的無影無蹤，周圍也看不出曾經爆發激戰的跡象！
劉霄聞聽后一臉錯愕，忍不住惡狠狠地一聲怒罵。郗氏，不會如此不堪吧，僅僅因昔日石城之事藉機報復？家國大事豈能等同兒戲？！怕是沒這麼簡單吧？高平郗愔部的不戰而走，似乎正好印證了之前守城時劉霄心中的不祥預感，好在，劉霄有放手一搏的勇氣，沒有選擇坐以待斃。
郗愔率部不戰而走的消息讓劉霄更加心急如焚，更加擔心起三叔父謝萬的安危來，對劉霄來說，三叔父一人的安危還在其次，背後的豫州才是最為要緊的。一旦三叔父變生不測，豫州必然易手，謝氏一族失其所恃，則後事不可預料。
救急如救火，劉霄交代一番后辭別劉建，依舊和謝玄一起領上六百騎草草用過早飯，朝着西北方向疾馳而去。
因沿着晉燕邊界行軍，劉霄不得不打起十二分精神。半日後，偵騎回報前方不遠處有一小樹林，四周視野開闊，於是劉霄命謝玄於周圍撒出偵騎，然後全軍下馬，隱於樹林中休整用食。
“七弟，此處距潁水還有多遠？”，劉霄取過腰間水囊，仰頭咕咕猛灌幾口清水后問謝玄道。
“照我們現在這般不要命的行軍速度，估計日暮時分能趕到”，謝玄實話實說，隨後不無擔心地繼續說道，“二哥，這樣行軍，我擔心即便趕到潁水，也是人困馬乏了，安能再戰？”。
“七弟，你所說的我豈能不知！”，劉霄一彎腰，就着一塊大石坐了下來，又摘掉厚重的頭盔後繼續說道，“如三叔父此刻已然兵敗，我等六百騎趕過去也無異於羊入虎口，於事無補。盼只盼三叔父眼下尚未與慕容評軍交戰，你我前去協助一二，說不定還可立於不敗之地”。
“二哥總比我看的深遠那麼一點點”，謝玄有點不好意思，“咦，二哥你看！”，謝玄伸手指向前方道路之中。
劉霄站起身遠遠看去，極力分辨之下，才發現前方道路盡頭隱約出現十來個小小身影在蠕動，再等片刻，已然辨別出是一小隊身着甲胄的兵卒。
“我們的偵騎呢！”，劉霄有些不悅地問謝玄道，接着低聲喝命全軍上馬，準備出戰。
謝玄一時也不明情況，若道中來者為敵軍，再派偵騎出去已經為時已晚。謝玄窩了一股子火氣，心中暗想自己親手撒出去的偵騎竟然如此不中用，回頭少不了狠狠把這幫兔崽子給收拾一頓。想歸想，知錯還是要改的，謝玄便躍上剛才劉霄坐了一坐的大石，登高仔細遠眺起來。
“是我大晉的兵卒”，謝玄終於辨明道中來人身份，“二哥，是我大晉兵卒！”。
“晉軍？”，劉霄十分意外，有些不相信地追問謝玄，“你可看清楚了？”。
“沒錯，那十來號人的確身着我晉軍衣甲”，謝玄確認道。
咄咄怪事！此地為何會出現晉軍？劉霄猜測起各種可能，莫非……莫非是燕人已經發現了自己一部的行蹤，喬裝成晉軍來引蛇出洞？“弓弩手準備！”，劉霄再次低聲命道。
“二哥，快看！我們的偵騎回來了！”，謝玄又報劉霄道。
前方道中的確出現兩名騎兵，揮鞭打馬，飛速越過前面那十幾個人影，徑直向劉霄所在的小樹林馳來。
“報——”，兩名偵騎剛鑽入樹林，一人隨即下馬，飛快跑向劉霄稟報道，“校尉大人，前方陸續發現我大晉潰軍，不下千人！”。
晉軍潰兵？！劉霄心中瞬時翻江倒海，臉上的肌肉跟着痛苦的扭曲起來。
謝玄也大概猜出大事不妙，心情沉重之下卻又不願接受自己的猜測，頗不甘心地忙對劉霄說道：“二哥，或許不是三叔父所部，我們應該速速進軍潁水，一探究竟！”。
劉霄很希望謝玄所說為真，如果前方果真為三叔父所部的潰兵……不，劉霄比謝玄更不願接受這個現實。於是二話不說，劉霄當即命全軍進發，急急趕向潁水，只留一小隊人馬就地收攏潰卒。
可事實就是這麼殘酷，劉霄的一隊人馬行不足半個時辰，就於道中迎面遇到了謝萬。謝萬看上去既驚恐又頹喪，甲胄不全地在數名親兵擁簇下奪路狂奔，待見到劉霄和謝玄領軍前來時，才略為定下心神。
謝萬很憔悴，只看了劉霄一眼便不復再看，低垂着頭顱一味嘆息不已，叔侄三人就這樣面對面的站着，彼此之間半晌說不出一句話來。
隨後，謝萬長嘆一聲，一跺腳從劉霄身後的親衛手上奪過馬韁，翻身上馬後當即一鞭抽在馬臀，把劉霄和謝玄兩人晾在一邊揚長而去。
“二哥，不期三叔父竟真的敗了！”，謝玄看着三叔父謝萬離去的背影一臉惆悵。
劉霄心中一團亂麻，他不願接着謝玄的話茬再說下去，於是交代謝玄道：“事已至此，無需多言，你我就地收攏三叔父的部卒，有多少算多少吧”。
是夜，劉霄聚得謝萬殘部兩千餘人，考慮到所在之處不甚安全，隨時可能有燕軍來攻，於是劉霄命全軍連夜趕路，終於在次日清晨平安返回下蔡城中。
剛一回城，劉霄把一干軍務全部交給謝玄，只交代謝玄可從所有潰兵中精選士卒，充實到屯騎營中，自此便不再過問一句軍務。
劉霄一夜未眠，反覆權衡着此戰過後大晉國內各方勢力的可能動向，末了連夜修書兩封，一封給建康城東安寺中的支遁大師，一封給揚州刺史王述。叔父謝安那邊，劉霄考慮再三，還是決定暫不去信，荊州，即便飛進去一隻鳥，也逃不過桓溫耳目。
荊州，桓溫府邸。
才入夜，征西大將軍兼荊州刺史桓溫正在婢女的服侍下用晚膳，幼弟襄陽郡太守桓沖陪坐在側。雖然各色精緻菜肴擺得滿滿一桌，桓溫卻只是如蜻蜓點水一般各樣嘗了嘗，反倒笑意融融招呼弟弟桓沖多吃。
今天晚上的桓溫看上去心情頗好，又是在自己很是器重的嫡親幼弟面前，因而一改平日悲喜不露於形色的做派。不過今晚桓溫的確有高興的理由，白天他已經得到消息，豫州刺史謝萬兵敗潁水，而且敗得很徹底，孤身返回曆陽待罪候命。
不過，他還沒來得及把這個好消息告訴桓沖，他很想聽聽，自己最為器重的幼弟聽到這個消息后如何看。
“豫州！”，桓溫取箸夾起一塊肥肉，看了看便一口吞入腹中，“這回還能逃得出我桓溫的手掌心！”，桓溫內心暗道。