第4章 地獸堂
第4章地獸堂
李老頭借了一輛驢車，拉着嗚嗚就往黑山鎮趕。好在鎮上離得並不遠，翻過一座小山就到了，一個下午剛好夠來回。
嗚嗚躺在車斗里，身邊窩着彷彿總也睡不醒的白貓。嗚嗚揉着鼓鼓脹脹的肚皮直打飽嗝，野豬肉實在太香，小娃娃一個沒控制住，便吃多了。
李老頭聽着車斗里傳來的鼾聲，心情也舒暢了許多，這個娃娃，彷彿是上天特意的恩賜，讓他絕望的人生看到了一絲轉機。
甩去這些惱人的思緒，李老頭吆喝着驢子，約莫一個時辰，便來到了黑山集市，這是一條繁華的街市。
街道兩旁開滿了鋪子，各式各樣的貨品琳琅滿目，一應俱全。街上一年四季都人來人往，熱熱鬧鬧。這裏是黑山鎮的中心，附近的鄉民大都在這裏換取生活所需，換言之，這條黑山集市就是鄉民們的命脈。
而位於集市盡頭的地獸堂，則是這條命脈的掌管者，也是黑山鎮的庇佑者。因為地獸堂的堂主，是這附近唯一的御獸師。而御獸師，對於這塊大陸而言，就是“力量”的代名詞。
李老頭把驢車趕到了地獸堂的大門前，門口已經停放了好幾駕馬車，有些擁擠。他只好把驢車再往遠處趕了趕，栓在了一顆小樹邊。
車斗里的嗚嗚和白貓依舊呼呼大睡，不省人事。李老頭無奈一笑，伸手抱起迷迷糊糊的嗚嗚，提起一掛豬肉，便往地獸堂走去。
“喲，這不是李老頭嗎？趕巧了，聽說堂主那鐵甲龜下的蛋啊孵出來了，你快帶娃娃瞧瞧去。”
門房大爺正拿着掃把清掃門口台階上的落葉，見着來人，便熱情地打起了招呼。
李老頭嘿嘿陪着笑，把豬肉遞到了門房大爺面前：“老孫頭，這次來沒帶什麼好東西，兩斤豬肉可別嫌棄。”
“喲，這便是那幾百斤的野豬肉？那神貓竟是你家的？喲這可不得了！有這等神貓還來挑寵獸做什麼？神貓呢？可有跟來？”
老孫頭一瞧這緊實的豬肉，皮子上還附着幾寸長的堅硬黑毛，便已猜出了幾分，激動不已。倒不是他見多識廣，而是這“神貓獵殺野豬”的消息太過於震撼。
李老頭瞥了眼驢車的方向，一時竟不知該不該喊醒白貓。不過，他又想起了白貓那副翻白眼的模樣，還是有些瘮得慌，便打消了驚擾白貓的念頭，只是同老孫頭寒暄了幾句，把豬肉硬塞給了他。
老孫頭臉色微紅，接下了豬肉，主動引着李老頭往地獸堂深處走去，七拐八拐間便來到了一處偏院。
院門外還站着許多懷抱嬰兒的大人：或粗布麻衣、或綾羅綢緞；或眉飛色舞、或垂頭喪氣。這些人都是來為自家娃娃挑選寵獸的，也是來讓寵獸挑選的。
有的人家底厚實，已經挑中了一隻，還想再多挑幾隻；有的則是如嗚嗚一般，被寵獸拒絕過幾次，這次又來碰碰運氣。
“李老頭，你且候着，堂主也在裏頭，估摸一會兒便能出來，到時你喊住他便是，這次肯定能成，不成也沒事，到底還有個神貓不是？”
老孫頭一臉討好，說了幾句好話，便喜滋滋地拎着豬肉走了。
李老頭只是不住點頭，皺巴巴的臉上一直掛着一副憨厚的笑容，但他的眼裏卻是掩飾不住的擔憂。神貓倒是神貓，只是這娃娃心中有執念，倘若此次又失敗，他可真不知該如何安慰了。
此番動靜引來了其他人的側目，有人眼尖，認出了爺孫倆，當即嗤笑道：“喲，這不是那連着三年都不曾被寵獸挑上的小雜種嗎？”
此言一出，其餘人紛紛敞懷大笑，就連幾個窮酸的鄉民也一掃陰霾，笑得格外大聲。
聲音尖銳刺耳，吵醒了睡得正迷糊的嗚嗚。他揉着眼睛，這才發現爺爺抱着他已經來到了地獸堂的寵獸院，迷離的眼睛立馬有了光彩，“爺爺，何時輪到咱們？”
“喲，小雜種，這都多少次了？逢着下崽兒就來，可曾被一隻寵獸挑上？”
嗚嗚循聲望去，說話的是一名體態臃腫的中年男子。男子勾着嘴角，像是看垃圾一樣，看着爺孫倆，還不住“嘖嘖”搖頭。
他一手捧着便便大肚，一手捻着鯰魚般的鬍鬚，身側站着一位十七八歲的華服少年。
少年面無表情，目光冰冷，腳下還蹲着一隻比白貓大一圈的兔子。兔子渾身黑不溜秋，唯有一雙小眼睛泛着猩紅的血絲，與之對視一眼，彷彿都會被抽空靈魂。
嗚嗚想起來了，這是鎮上的馮員外，旁邊那位便是馮少爺。傳說這位馮少爺已經和寵獸簽訂了契約，還差一點就能進階成為初階御獸師了。
這是黑山鎮幾十年來第三個與寵獸成功簽訂契約的人，而且還是個少年，因此在黑山鎮頗負盛名。
嗚嗚只是一臉羨慕地看着少年腳邊乖乖蹲着的黑兔子，倒沒把馮員外的話語放在心上。
馮員外見嗚嗚沒什麼反應，連抱着嗚嗚的李老頭也權當他放屁，馮員外頓時覺得臉上掛不住了，便又補了句：“嘁，什麼雜碎，也配來地獸堂。”
其他人也紛紛跟着應和，那些沒被寵獸挑中的孩子大人，數落的格外大聲。
嗚嗚瞪着眼睛，頗為惱火：“爺爺，地獸堂不是有銀子便可來的嗎？咱們是不是沒有銀子呀？”
李老頭連忙點頭：“有的有的，買寵獸的銀子是預備了的。”
“喔，我還以為地獸堂是馮員外家的呢。”喵嗚嗚自己倒無所謂，但他見不得爺爺受氣。這三歲的小娃娃，學着李大狗娘親平時與人爭吵的模樣，竟直接懟了回去。
“你！呵，備了銀子又有何用？還不是一隻寵獸都瞧不上你。你這娃娃，還真是有娘生沒娘養的小雜碎！”馮員外沒想到一個三歲的娃娃竟也這般牙尖嘴利，氣急之下，腦子裏便只剩下這些難聽的話。
“馮員外，嘴下留德。”
馮員外正罵的起勁，卻不料寵獸院的院門嘎吱一聲打開了，從裏面走出來一位氣宇軒昂的黑須小老頭。
老頭目光炯炯，一身黑色長袍，腰間繫着白玉腰帶，腰帶上卻吊一枚黑色玄武玉佩，整個人看起來幹練又威嚴。
馮員外一見到此人，氣勢便萎靡了下去，嘴唇蠕動了兩下，最後連聲音也消失了。
老頭便是地獸堂的現任堂主李鴻川，一位初階御獸師，擁有一隻初階寵獸——鐵甲龜。
(本章完)