第一百五十八章·魂斷江黎
狂風揚起沙塵，肆意吹撼孤守於此的江黎城。太守府中，任簾跪伏在地，虔誠地向神明請願：“願神明保佑，令簾速克敵軍，挽江黎蒼生於水火……”
任簾一向不信這些怪力亂神，只是這一次，他已被逼上絕路。
他恭敬地取出三根香，用燭火燃着，折了三次腰，將其輕輕插在香爐內。
燭光照亮神龕，唯獨裏面的神像卻昏暗一片，令人琢磨不透。
“呼！”咆哮的狂風撞開窗，肆意侵襲屋子內的一切，任簾慌亂地摁住窗戶，回去查看香火，幸好未受到任何影響。
“呼嗚嗚嗚！”不知何人推開房門，一股強勁的衝擊力直撲而來，推翻了香案，香爐碎了一地。
任簾手足無措地去收拾，最後發現是徒勞，傻傻地望着一切。
冉櫨將軍如風一樣衝進來，並未多看，便急匆匆稟報：“太守，城中軍糧已不足十日之用，更何況還有上萬百姓，現在街道上餓孚遍地，亂作一團！軍中戰馬相食鬃毛，士兵亦無力操練，又有多批隊伍逃亡城外……”
任簾無語，只是傻傻地望着眼前的一切。
很快，又有士兵慌張地摔進來：“太守！百姓們餓紅了眼，聚集數百之眾來軍中搶糧食了。”
任簾瞬間清醒，吩咐其收拾這裏的亂局。自己帶着冉櫨一同上馬前往軍營查看。
此時正是深夜，一彎細小的月牙昏濁難清，風像在泣涕，像是在咆哮。城牆的每一處磚縫，都像是在嗚咽。
到達軍營后，呈現在任簾面前的，是一群手無寸鐵的百姓瘋狂爭搶軍糧，任憑軍隊如何阻攔皆無濟於事。因為任簾有軍令，不可妄殺百姓。
任簾奪過更夫的鑼，鐺鐺鐺一通亂敲，無比焦急的大嚷：“父老鄉親們，萬萬不可啊！”
百姓們見是太守，紛紛跪伏在地請安。任簾見他們有氣無力的樣子，於心不忍，速速請起。眾人雖是安穩下來，但目光直衝軍糧。
任簾看向人群中最為年長的老漢，走上前勸道：“您如此高壽，豈能不知家國大義？糧食若不供給於軍隊，我等便就是史書中的罪人啊！”
誰料那老漢眼淚縱橫，跪倒在地緊抱他的雙腿：“太守大人，俺沒讀過聖賢書，不曉得什麼家國大義，俺只知道家裏還有兩個嗷嗷待哺的小孫子……”
如此簡單的一句，讓任簾心頭一陣絞痛。再望向那群哭天抹淚的百姓，心中的負罪感更加強烈。
戰爭呵，成就了多少人的霸業，成就了多少青史留名之臣。然而這些，是踏着黎民百姓的鮮血換來的。
他們只是想活下去，僅此而已。
任簾的世界觀第一次感到強烈的衝擊，他像是被人當頭一棒，摔了個趔趄，冉櫨連忙上去攙扶。
“如此，那便分了吧……”任簾的聲音如同死屍般，沒有希望，沒有活力。
他是第一次感覺佈滿繁星的夜晚，是如此的沉重。
百姓們聽了這話，便不顧及太守，就像放群的鴨子一樣沖向軍糧，每個人都希望搶到更多一點。三名男人推倒老漢，將其應得的那一份全部搬走。
“混蛋！”冉櫨拔出利劍呵斥：“連老人都欺負，你還有禮儀廉恥嗎？”
領頭的那男人哂笑：“將軍大人，我們兄弟都要餓死了，你卻在這裏講什麼‘禮儀廉恥’，不覺得可笑嗎？”
冉櫨一時不知如何辯駁，只好搶過糧食，還給老漢。
如此，軍隊徹底混亂。
另一邊，於濟滔在左文的幫助下得知，江黎賴以生存的水源，正是黎水。現在春水消融，於濟滔命人修築堤壩，將水源攔截，江黎城中民心大亂。
張霸天時常親自帶領一波小隊，在城牆外喊話：“江黎百姓為何執迷不悟，苦苦堅守？莫非要等堤壩破碎，黎河之水淹沒城池之日乎？莫非要等水盡糧絕，易子而食敗壞綱常之日乎？”
於濟滔又命間諜換上城中服飾，入城煽動投降。僅僅過了一日，城中將士百姓無不請降，任簾死咬不放，堅決不降。百姓們便徹夜哀嚎，哭聲震天，齊齊跪在太守府請願。
那天夜裏，風吹的更大了……
染盡壯士鮮血的“晉”字旗，也被狂風撕裂，不知所蹤。
鳶鳥破開屍體肚子，啄腸而食。腥血散落在土地，聚滿蠅蟲，爭相吸吮。白骨有如荒草般遺棄在路邊，只有幾隻餓的皮包骨的野狗在啃嚙。
次日夜間，幾乎是全城的軍民團團圍住太守府外，哭着請求投降。
“什麼放屁的神明！”任簾披頭散髮，揮劍砍碎神龕中的神像，踢翻蠟燭。一個人孤零零的站在空蕩的屋內，本就陰冷的屋子瞬間暗淡下來。
外面幾陣悶雷，震在他的心頭上。冉櫨再一次闖進來，跪地請求投降。
“傳我命令下去：江黎太守任簾，願在明日上午卯時三刻，率全體軍民獻城投降！”
任簾的語氣夾雜着些許絕望，與無奈。
“令生靈塗炭者是我，令百姓家破人亡者是我，罪皆由我一人所擔，投降之日，任其肢解我身，勿傷我江黎百姓一人！”
冉櫨跪伏在地，嗚咽說道：“此非太守之罪，乃天意所致啊！”
百姓們得知消息，歡呼雀躍，激動的相互擁抱。
又是一聲響雷，大雨傾盆而下，百姓們笑得更開心了：“正所謂‘好雨知時節’呀！”
任簾聽見屋外的聲音，心情就像是被吹散的落葉，無比失望。這就是他拼盡全力所守護的江黎嗎……絕望的寒意席捲全身，腦海中不斷浮現出往昔種種，彷彿就在昨日。
“轟隆隆！”雷霆怒吼擊碎他的夢境，使他不得不面對這無奈的現實。
一滴浸着血絲的眼淚緩緩而墜，打在永遠微笑的神像上。他咬破手指，提壁賦詩。隨後取來白綾，緊緊地系在大樑上，將椅子移過來，動作遲緩地站了上去。一陣伴着雨的濕潤的涼風鑽進來，溜過白綾系的環。
任簾猶豫一下，牙齒互相碰撞。
那條白綾不停地搖晃，像是在嘲諷。
“四爺！！！”任簾再也控制不住情緒，哭喊道：“任簾無能，有負四爺期望，愧對陛下啊！！！”
回應他的，只有風的嗚咽。
椅子摔倒在地，全身失重，雙耳失鳴。四肢無力的抽動幾下，很快歸於平靜。
凄風吹散長發，四周寂涼黯淡，忽然間，雷鳴響徹雲際。電光一瞬，映照出屋內的，是那個凄涼的身影，隨風緩緩搖曳着……
他的靈魂，他的執着，他為江黎所做過的一切，皆斷送在這白綾之上。
次日，江黎副將率領全體軍民獻城投降。高魚命人分發糧食，救濟軍民。百姓們敲鑼打鼓，夾道歡迎。
副將把任簾留下的話傳達過去，“勿傷我江黎百姓一人”餘音繞耳，高魚一聲嘆息：“任太守心繫蒼生，憂國憂民，令人欽佩啊！”
冉櫨被士兵五花大綁捆了過來，詢問方才得知，他直到最後一刻也不願投降。
苑航詢問到：“你家太守既已獻城投降，又何必如此執迷不悟，莫非還欲與我交戰嗎？”
冉櫨目光堅毅：“為民，冉櫨不戰。”
“既如此，何不投降？”
“為君，冉櫨不降！”
苑航被他的氣勢所震撼，稍稍後退幾步。關琅用手抵住，點頭稱讚：“臣子盡忠，古之義理也。天下男兒皆如此，國家安能不太平？”
“那便成全將軍忠義，拖下去……”高魚於心不忍，此等忠義之人若為鄭王所用，該有多好。
“多謝將軍成全！”冉櫨昂首闊步，慷慨赴死。
高魚率軍直抵太守府，四下空無一人，門庭洞開，盡顯荒涼。關琅、苑航二人開路，衝進府內，眼前的一幕使他們極為震撼。
“師傅！”苑航更加不解：“投降成其道義，再加之鄭王廣納賢才，任簾若降，如虎添翼。到那時功成名就，腰纏萬貫，贏得一世功名，何必為此昏君自縊而亡，遭後世之人笑為愚忠？”
關琅沒有回答，而是輕輕走至牆壁前，蹲下身來，發現是一首血詩：
“茫茫大漠飛沙舞，
冷淚盈睫北向睹。
寧叫後世笑百代，
絕不屈膝侍貳主。”
關琅示意其過來一同觀看，苑航細細咀嚼着字間的含義，開口說道：“這是他的答案？”
關琅依舊沒有回答，而是命其尋來筆墨紙硯，將壁上題詩抄錄於上。在詩的後面，關琅又續上了四句：
“身死國破何所懼？
昏君尚有盡忠臣。
赤膽男兒終不負，
一筆鐵書青簡存。”
直到這時，關琅才看向苑航，開口說道：“這便是我的答案。”
苑航凝視着紙上的兩首詩，陷入沉思。恍惚間，猶如雲飛星散，撥開天日。
高魚將二人屍首合葬一處，並修建祠堂，依託任簾往日的威望，江黎人心很快收復平定。
自此并州之地，張清夢已得其三分之二，得知此消息，張清夢立即上奏朝廷，犒賞前軍將士，軍心大振。
征北軍的下一個目標便是：兵分兩路，一路收復并州西部，一路直插叛賊心臟——新莊城。
......