第5章 第五回
且說小廝兆利為主抱屈，探望爹娘回程時，轉道想去奚落落魄書生何外甥，不想笑話沒看成，倒惹官司。
兆利一股腦兒把事道完，書房內一主二仆，皆是靜默，兆利左瞥瞥右瞟瞟，縮着腦袋，不敢輕易言語。
“季聞那邊怎麼說的？”胤礽睜眼看向兆吉。
兆吉躬身，一一道來：“治中大人着人帶奴才去找了府衙捕頭，捕頭來了，讓兆利詳盡說明情況，錄下口供，簽字畫押后，便帶着兩個差役走了，”
說著，兆吉又想踹弟弟，竟讓主子為他欠下人情，真該揍，“治中大人家人私下告訴奴才，那何外甥死的蹊蹺。
兩月前見過他的人都道人好生生的，身體絕不像有病症的，可他不止突然卒了，死相還極難看，形銷骨立，目下青黑，下溺遺精，衙里仵作斷言是色癆。”
色癆，顧名思義便是淫慾過度引發的癆病，乃不治之症。
“那與我有何干係！”兆利不忿，那官差憑甚來捉他！
兆吉咬牙，眼不見為凈，理都不理他，“古怪之處在於，那何外甥被李家趕出門后，沒過幾日便開始酗酒，經常睡到日上三竿，幾乎沒怎麼踏出過李夫人賃的小院，身邊既無妻妾丫鬟，門房又咬定小院絕無女子進出，如何能日日縱慾，耗干精氣？因此，官府懷疑是被下了葯……”自瀆過度而亡。
而有動機作案的就自家與李家，偏巧何外甥死那天，兆利又去附近晃蕩，不抓他找誰？！
“那不能是姨甥……”兆利嘟嘟囔囔。
“閉嘴！”兆吉忍無可忍！
真是出去幾個月，放野了，連規矩都丟了，什麼胡話葷話都敢在主子面前說！
你能想到，衙門裏的官老爺們想不到？既沒定案，李夫人又安然無恙，那就說明與李夫人無關！
胤礽不作言語，屈指點了點圈椅把手，“兩月有餘，李夫人及家人就沒發現其異樣？”這麼任人病成瘵蠱？
兆吉將季治中家人給的訊息一字不落記住了，主子一問，張口便能答：“據李夫人陪房的口供，她觀何外甥外形清減，飯量變少后，稟告過李夫人，李夫人還指着外甥高中過好日子，自是看重他的身體，便請了大夫，奈何外甥非但不見，還怨懟李夫人咒他生病，兩人不歡而散，請醫問葯的事也就作罷了。”
兆吉回完，嘴唇翕動，想了想，到底沒將治中家人當玩笑說與他聽的話講出來。
何外甥搬離李家的頭幾天夜裏，經常大喊大叫，嚷着李姑娘來找他了，李夫人被嚇得不輕，叫了和尚、姑子到家中念經超度，從那以後，何外甥便開始酗酒，足不出戶了。
衙門此次查案，將何外甥與李姑娘私通、李姑娘又因墮胎而亡的事翻到了明面上，衙里小吏差役礙於李通判面子，不敢在明面上議論，私下裏都笑傳李二姑娘來索命了，何外甥那死相，一看就是被女鬼吸幹了精氣……
可玩笑終究是玩笑，上不得檯面，聽過便罷了，不值拿到主子面前過一遍。
兆吉回完，胤礽明了，此事說簡單也簡單，說不易也不易。
自家沒做過，立得住腳，經得起查，但衙門沒頭緒，一直盯着家裏也是不便。
“季聞可有話？”胤礽問。
兆吉回，“季治中讓奴才轉告爺，此是小事，無需憂心。”
胤礽沉吟片刻，“你去下帖子，就說家裏廚子學了地道烤全羊，請他空了來家裏吃酒。”
“是。”
“至於兆利，鞭十下，你可有異議？”胤礽眼睛轉向一直跪着的兆利。
“沒！沒有！”兆利急搖頭，端正結實地磕了一個頭，“謝爺寬恕！”
此間事畢，胤礽讓他們各自忙去，還沒等人出書房門，早先傳話那小廝又來了，“……太太聽家裏亂糟糟的，讓錦繡姑娘來問問大爺，事情可有難處？”
不問什麼事，只問能否幫上忙，賈林氏一向有分寸。
“告訴錦繡，沒事了。”胤礽心中慰藉，卻不忍母親擔心，寥寥幾字足以。
卻說兆吉扯了兆利出主子院子，命一小么兒尋了護院頭子來，要親眼盯着行刑。
“真打？”護院頭子嘬着牙花問兆吉。
家裏這些些奴才多是家生子，世代伺候一家主子，自有幾分情誼在。
兆利是護院看着長大不說，此隨大爺外出，一起吃住六七個月，這鬼精靈可人喜歡的緊，情分自不一般，頭子還有些下不去手。
自想着意思意思就行了，雖不是糊弄主子，但不下重手就是。
“打！”兆吉眼睛發沉，兆利這次太不像話了，“煩請安叔，一定讓他漲了記性！”
兆利自知有錯，抿着嘴唇也不分辯，聽哥哥一說，自覺背對着頭子跪下，“安叔打吧！”
管家嚴路在一旁搖頭，並不阻攔，兆利這小小子在大爺面前一向得臉，縱的有些失了分寸，是該緊一緊了。
安頭子見兩人態度，吸了口氣，咬咬牙，“小子忍住了，安叔手快，幾息就打完了。”
說完，手起揚鞭，兆利只在第一下落在背上時驚呼出聲，後面都咬牙忍住了。
鞭停了后，才受不住撲倒在地上，眾人忙上前，把人架到兆吉背上，背家去了。
今日見者，無不唏噓，反省自身，自此，規矩本就好的眾人，更加嚴於律己，倒是意外之果。
再說兆吉將兆利背家去，兆吉媳婦嚇了一跳，驚呼，“小叔這是怎的了！”
兆吉將人放在炕上，叮囑她，“無礙，你看着他，我去請大夫。”
說完便出去了，只兆利伏在炕沿抹眼淚，兆吉媳婦急得不知如何是好，手忙腳亂安置好孩子，燒水去了。
待兆吉帶了大夫回來，一陣慌亂后，房中只剩下兄弟叔嫂三人，兆吉方開口，“怪我嗎？”
“不怪！”兆利帶着哭腔，他分得清好賴，這次是他自己錯了。
“吃一塹，長一智，下不為例！”兆吉訓道。
“行了，小叔都這樣了，你還說他！”兆吉媳婦看的心疼，扯了一把丈夫。
她嫁過來時，小叔還不滿十歲，對她極好，如今大了，干差事得了賞孝敬爹娘，從不忘她，兩人跟親姐弟一樣，如今見小叔受傷，焦心的很。
兆吉看了媳婦兒一眼，嘆氣之後便止了話頭，“好生照看他，家裏來人問怎麼，照實說不知道，有人要看他，就說大夫讓靜養，不叫見人。”
兆吉媳婦聽的連連點頭，她懂。
後街上住的都是賈家幾房的家僕下人，有那規矩不好的，主家的雞毛蒜皮小事都宣揚得人盡皆知，見有人遭了罰，跟蒼蠅見了破縫兒的蛋，一窩蜂圍上來，定要將事情弄個一清二楚，好比對比對哪家主子更強些。
這還算好的，要是有遇上那專為主子探聽消息的，就麻煩了，兆吉在大爺面前得用，居心不良的人多着呢！
兆吉媳婦將丈夫送出門，果見有人探頭探腦，索性閉了門誰也不見。
直到太太身邊的錦繡來敲門。
“喲！大忙人怎來了？”兆吉媳婦驚訝調笑道。
“自是來與你家送禮！”錦繡也笑，將手上的盒盒匣匣塞到她懷裏，又招呼後面的小丫頭，把手上的兩隻活雞提進來。
兆吉媳婦知道她是代太太來的，趕忙招呼兩人進屋，又給斟了茶。
錦繡才說，“太太說兆利這次跟大爺出去辛苦了，送些藥材母雞來與他補補。”
兆吉媳婦點頭，知道不談小叔傷勢，只說苦勞，是太太給的體面，不追究，應當是沒事了，遂安心打開盒子，見是枸杞黃芪一類補血補氣葯，居然還有一株年份不小的人蔘，這可是有錢也不好買的好物，面上又驚又喜，“多謝太太！”
錦繡代為應下，跟兆吉媳婦又胡亂聊了幾句，便起身要走，“太太還等我回話呢。”
兆吉媳婦只得送她出門，快到門口時，想了想，忙拉住她低聲問，“太太與西府里林姑娘是遠親？”
錦繡以為她要說甚私密事，不過……就這？便笑道，“是啊。”
太太上西府，留心的都知道了。
況且那府里媳婦婆媳最是嘴松，閑暇時喝個酒賭個錢，什麼狗屁倒灶的事兒都能倒出來，太太和林姑娘有親，怕是整條寧榮街都知道了。
“怎說起這個？”錦繡好奇，轉瞬似明白過來，面色凝重，“林姑娘出事了？”
兆吉媳婦連忙搖頭，“倒不是出事，就是話有些難聽，說林姑娘……‘孤高自許，目無下塵，牙尖口利，小性’……”
錦繡每聽一句，眉就皺一道，聽完便怒了，“這起子拿月銀不干事的小人，林姑娘才七八歲，竟然這樣詆毀，以後可怎麼辦！”
大家姑娘，名聲壞了，怎麼說親！
錦繡忙拍拍兆吉媳婦的手，“多謝你，我得告訴太太去，先走了。”
錦繡回去把話跟賈林氏一學，賈林氏氣得拍桌。
那府里老太太真是越活越糊塗了，萬事不管，這可是親外孫女，竟容下人嘴裏來回詆毀！
“你去將單子上的東西攏攏，明天去西府！”