第一百二十三章 議將來長輩多關切 巧盤算…

車倌兒老趙在那日王正陽與老陳來過的田莊

田莊的打穀場上，北面是牲口棚和人住的窩棚，西面的棚里堆着草料和農具等雜物。

老趙精幹的矮個兒，粗布唐巾腦後耷拉大半，扁臉，下巴往前撅，嘴一動露兩顆兔牙。

正從打穀場東北角的土丘取土，驢車拉到東南角卸下，把場院墊得更方正些。

王正陽跟他說：“大叔，老爺讓我來跟你學趕車，這幾日便要學會。”

老趙抬胳膊抹了把汗，袖口已磨得毛絨絨，幾條粗線在袖口墜着。

打量着王正陽，“你就是新來的小夥計？都說小後生吃飯一個頂仨，合著就是你。這自是好，你來我省些勁。”

說著，眼裏帶着滿滿的疑問，“那裏還有把鏟，你去拿”，他下巴往矮棚那邊示意了一下。

裝滿一車土，老趙讓王正陽站到車轅裏手。

王正陽學着高老爺喊了聲“駕”，那大騸驢規矩地站着一動不動，便一手拽車轅一手推，毛驢只是被推得向前挪了一下，又不動了。

老趙看着有趣兒，嘿嘿笑着，“你好大勁啊，哪有推着牲口走的。”

笑了一會兒，“你那是趕大牲口，趕驢走起要喊‘噠’。”

王正陽手把車轅，“噠”了一聲，果然驢奮力起步往前。

只是這驢已在此拉了幾日車，知道怎麼走，無需王正陽趕，只需喊一聲“噠”，到了東南角便自己停下，剩下就是裝車、卸車了。

老趙見王正陽力氣大，裝車、卸車快，爽性拄着鏟一邊看着，卻見他三下兩下便是一車，不一會兒，驢身上出了汗。

“小後生，你這麼幹活兒不行，你有事沒事，驢受不了。幹活要有個謀划，既要出活兒，第二日人和牲口還能好使喚。人乏了第二日干不動，老爺罵你、扣工錢活該。牲口出汗多，傷了風，要躺倒剝了皮，干三、五年長工，工錢還不夠給老爺頂驢哩。”

王正陽放慢了手腳。老趙將他的來歷問了個全，王正陽也學着問他，原來老趙是給高老爺趕馬車的。

“年輕時候跟着老爺出里往外，這些年老爺見得都是貴人，咱一個莊戶老漢，老爺用得不順手，派到田莊來干點兒輕巧活兒。”

日頭落下的時候，老趙說：“今兒就到這兒，我給長工們做飯去。你願意住這兒，就跟我打下手鍘兩下草，不願住就回去。”

王正陽說：“我還得回去掃院哩。”沒好意思說，還得給三個院兒倒凈桶。

第二日，王正陽做完雜活便來找老趙，趕吃飯前再回。想着老爺讓他學趕馬車，而這是驢車，請教老趙。

“牲口都是調教出來的，再靈的牲口你不調教，它不知你讓幹啥。你別硬打它，調教幾天它就記住了。說起來，馬、騾、驢都差不多……。”

老趙讓王正陽趕着空車在打穀場繞了幾圈兒，幾回便學會了。

“趕車算不得手藝，多趕幾天就會了。就是遠道別出事，不能給東家把牲口、貨撂半道上。要是給老爺貼身趕車，那要走得又快又穩，別顛得老爺罵你。”說完，老趙又嘿嘿笑了。

王正陽哪裏會想這些，“老爺只讓我來學趕車，別的沒說。”

老趙搖搖頭，“咱倆都趕車，你穿得乾淨體面，我就灰頭土臉，往後你是跟老爺出去見世面的。”

從腳店門口過，王正陽想進去，但想起玉環姑一聽說他在高老爺家做夥計不樂意的樣子，又有點兒犯怵。

第三日，王正陽沒忍住，進去坐了會兒。

不出所料，玉環姑又急了，“咱家犯不上給他拉土送糞，我讓你姑父與你爹說，和你姑父做伴兒去。”

袁大叔伸着耳朵聽明白了怎麼回事，也睜大眼，“什麼，給他們拉土送糞？我與你奶奶眼看動不了了，你姑家又有生意，你就來我這裏，掙多掙少都歸你。”

王正陽說：“我問問我爹。”

這一日後半晌，太陽將落未落。

東外城街上，只有零星的人沿街瞧着兩邊的店鋪，回家前捎點兒東西。

莫耀祖的棉紗店已罩在東城牆的陰影里，他一腳門外張望着，見王進福自北面背着手過來，喊道：“大哥，進來坐會兒。”

王進福想着天黑前回家，薑桂枝自兒子去了高老爺家，總是想得慌。

便回道：“你嫂子一人在家哩，我早點兒回，不進去了。”

這時趙儉從門裏露出臉，“大哥，晚上咱哥兒仨一起喝點兒，有事與你商量。”

王進福：“沒見小紅馬，咋過來的？”

趙儉：“我這腿腳，不騎馬便坐轎唄。”

三人在南關的一個小酒館兒點了幾個菜、一壺酒。

王進福問：“啥事這麼吞吞吐吐的？”

趙儉嘿嘿一笑，“耀祖，我二人先敬大哥一杯。”

一杯酒下肚，吃了幾口菜，趙儉道：“耀祖，你先跟大哥說吧。”

莫耀祖：“大哥，聽說你讓陽兒給高家當夥計去了？”

王進福：“是，年剛一過我就讓他去了。半大小兒，整日在家無所事事，舞刀弄棒的，不如學些謀生手藝。”

莫耀祖：“這事應先跟我哥兒倆商量，陽兒雖不是我倆的兒，卻是當自己的一樣，他也跟我們親，咱們想周全些再看做什麼。”

王進福拖着沒與二人說，這一段時日已想好了說辭。

“這等小事，我沒多想。去高老爺綢緞莊，當三年學徒，學學算盤，學學裁布。日後當個大夥計，能掙口飯吃，弱冠之後給他尋門親，便無所求了。”

莫耀祖咧着嘴，“大哥如何不問我，算盤有甚難哩，我先前不會，照樣在東外城天天攬生意。跟鍾大人去陝西，無事便教我幾回，不到仨月我便使算盤捋帳了。”

趙儉附和着，“就是么，大哥。不說耀祖這裏，想學算盤，兄弟閉着眼摸個人都能教，犯不上把陽兒交給別人。”

莫耀祖接過來，“再說賣布，我還不知怎麼回事么？識得好賴，會數數便會做。這倒好，把陽兒白白給高金堂使喚三年么。讓陽兒跟着我，我們爺兒倆一起幹着棉紗店，我再往西安辦差，有陽兒管着我也放心，大哥你說哩？”

趙儉道：“大哥，退一步講，不願跟耀祖干，我跟上面老爺疏通一下，到哪個衙門裏掃掃院、提提水、幹些雜役，也勝似讓他白使喚。”

王進福：“那高老爺說，第一年管吃住兩不找，第二年給二錢月例，第三年再長。”

莫耀祖：“玉環不跟我講，我還蒙在鼓裏。陽兒去田莊拉柴送糞，路過店門口，進去跟家裏說的。玉環一着急，我便找了二哥在這裏等大哥，咱們再議議這事。”

趙儉道：“在平陽城掙銀子說難也難，說容易也容易。大哥若不嫌棄，讓陽兒跟着我，成年後在刑捕司入冊。我看陽兒悟性不錯，又有武藝在身，將來定比我混得好。”

王進福心裏何嘗沒想過，雖說與趙儉處得兄弟仗義，但趙儉的所做，他嘴裏不說，心裏卻不贊成。只不過趙儉乾的不是坑害百姓的營生，又讓荷兒、張老伯過上了好日子，覺得這個兄弟有情可原。

當初自己與趙儉做過那一、兩回，實在是日子過不下去的無奈之舉，要讓陽兒跟着趙儉，常年做這種違背官家法條的事，心裏是一百個不願意。

莫耀祖這邊，自己爺兒倆給弄丟了三百多兩銀子，這輩子是補不上了，莫耀祖嘴裏不說，不心疼是假的。

再把兒子放莫耀祖身邊，無論干不干事，人家總要給陽兒點兒酬勞，且玉環肯定讓多給，這成白吃、白拿耀祖的了，王進福覺得這樣太難為情。

像自己這樣，一年十幾兩工食銀，為多得點兒賞銀，低三下四說好話，有時別人分給幾錢銀子，也知道是有了背着官府的勾當，他也不願陽兒長大如自己一般。

“二位兄弟所講，我也想過。只是無論跟你倆誰，與在我家裏無甚區別，只在咱自家裏轉，日後世上立足還是缺些心機。趁咱們還都能看着，讓他獨自外面揣摸幾年，到時你哥兒倆再幫他一把”，王進福舉杯敬道。

趙儉和莫耀祖見說不動王進福，只好說往後且看吧，總歸是不能讓娃在別處受罪。

暮春時節，艷陽高照，平陽城內外正是花紅柳綠的時候，沒有薄棉衣可換的人們，直接換上了夾衣，早晚披着棉衣擋擋寒，白天出苦力一身汗，倒也不覺冷。

幾日後的傍晚，王正陽正要吃飯，張奶娘來喊，說高老爺喚。

她邊走邊有點兒詫異地看着王正陽，“正陽，你家裏都什麼人，爹在衙門當差，姑姑看起來也是殷實人家，如何……”，她忍了一下沒往下說。

王正陽驚詫道：“我姑來了？”

張奶娘：“可不是，前晌你走了有一會兒，你姑便來了。人高高大大，白凈標緻，穿得也富貴，說是來看你。我說你田莊去了，她便讓我交給你一個包裹。裏面是全新的一身細布薄棉衣、一件錦藍袍、一頂六瓣帽，還有一雙粉底鞋。這一身怎麼也得二、三兩銀子。”

王正陽想起荷兒姑給他買的衣袍，來時娘要給帶上。爹說：“去給人家當夥計，穿那麼闊氣，人家的粗活是讓你干，還是不讓你干？不幹粗活人家要咱做甚。”

便道：“張奶娘，我在家也不穿這些衣裳，我是來當學徒的。”

張奶娘接着念叨，“你姑非要見老爺。老爺不在，便要見太太，見了面一頓話，說的太太挺不高興。”

王正陽想起玉環姑找義學先生論理的事，“我姑來說啥了？”

“你姑說，我侄兒在家沒幹過粗活兒，請老爺、太太多關照。還說若在老爺家只有粗活可干，便讓你辭了夥計回家。太太拉下臉，說來這裏尋活路都是寫了契約的，走不走讓她與高老爺講。”

王正陽聽到這裏，覺得或許要離開高家了。

想着，除了大太太和大小姐，還沒人給過自己臉色，高老爺總是笑呵呵地教他這、教他那。

就是有些想娘，若不讓自己回去看娘，便聽玉環姑的，背了鋪蓋走。

張奶娘的話還沒停，“你姑還搶白太太說，你們不是來這裏尋活路的，是來學藝的。我看你姑走後，太太氣還沒順。你進屋要看老爺、太太的臉色說話，出來去我西廂房拿你的包裹。”

王正陽在窗下喊：“老爺，我來了。”

高老爺一家正東屋炕上吃飯，一張朱漆八仙桌，老爺居正中，太太和女兒坐兩邊。老爺喝的是燒酒，屋裏滿是酒味兒。

太太陰着臉，她女兒似乎憋着幸災樂禍的笑意，王正陽沒敢細瞅，作個揖，垂下眼皮聽問話。

“你姑前晌來你知道了？”高老爺伸着筷子夾菜，翻了王正陽一眼。

王正陽：“剛聽張奶娘說來過。”

高老爺：“你姑說，再讓你拉土送糞就讓你回去，你是何想法？”

王正陽不知該怎麼回答，“我聽我爹的。”

“你爹是何想法？”高老爺問。

王正陽：“我爹讓我到店鋪里當學徒。”

高老爺道：“我與你講明，你來當學徒是你爹和我寫的契約，你走與留，得你爹與我說了算，你明白否？”

王正陽：“明白。”

高老爺鼻子裏哼了一聲，“契約里寫得清楚，第一年干雜活，管吃管住兩不找。我派你去田莊是讓你學趕車，不是你姑說的，讓你去拉土送糞，你要與你家裏講明白。”

王正陽點點頭，他覺得老高爺說得不對，但又說不出哪裏不對，他得問問玉環姑和爹才知道。

高老爺喝了口酒，“趕車學得差不多了，以後在家就掃掃院，幫幫老陳，我若出去就給我趕車。眼下就這麼布排，你家裏人再問起就如此說。”

王正陽作了揖出來，太太對高老爺抱怨，“要走便走，你還硬留人家做甚。”

高老爺瞪了大太太一眼，“講好的第一年白使喚，我憑啥讓他走？再說這小後生力氣大，街上打個毛賊跟玩兒一樣。給我趕車、做伴當挺好，一天就管兩、三頓飯，這還不行？”

王正陽在西廂房窗前喊“張奶娘”，然後進去。

燈台上點着菜油燈，張奶娘遞過玉環姑送來的包裹，“老爺、太太吃完飯我得去收拾，你拿着收好。”

王正陽說：“張奶娘，我整天干招土的活兒，穿綢緞干甚，雜貨屋也沒處放，讓耗子咬了也備不住，先放你這裏穩妥。”

張奶娘扭身爬到炕上，“那我先給你放炕櫃裏。”

瞅着王正陽嘆口氣，“我那兒要活着也你這麼大，剛學會走路便和他爹一起染疫走了。”

王正陽：“張奶娘，以後有啥費力氣的活兒便喊我。”

張奶娘有些傷感地看着他，“多好的男娃，你爹娘真有福氣。”

聽着大太太在正房喊，張奶娘便趕忙出去，王正陽也去外院吃飯。

第二日一早，王正陽幹完宅里的活兒，老陳圍裙擦着手走過來，“自你來，老爺便把原來的幫手打發到田裏。張奶娘里院，我外院，你裡外兩頭兒。這宅里活無論多少，都是咱三個的，早些回，幫我鍘草、提水。”

王正陽答應了一聲，便出明德門往田莊去，遠遠見三個人影在腳店門口向這邊望着。

王正陽早早認出是爹娘和玉環姑，腳下加力，未到近前先喊“爹娘”，那邊薑桂枝換了過年時才穿的蔥綠綢衣，一聲“陽兒，我的兒。”眼角溢出淚來。

王正陽跪下，“陽兒給爹娘叩頭。”

薑桂枝撫摸著兒子的頭、端詳着，除了個頭兒長高了些，與原來無二，心裏放下不少，“東家待你如何？”

袁玉環讓進店裏坐着，袁大叔老兩口和關鎖都出來了。

袁大叔扯着嗓子問：“是不是回來便不去了？”

王進福問：“東家還讓你去拉土送糞？”

王正陽正想與家裏商量，還要不要在高家呆下去，便將高老爺的話跟大人說。

袁玉環：“這麼說讓你常年伺候他一家老小了，回來跟你姑夫去。”

王進福心裏自有主意，“以為讓你去田莊常年下地，如此跟着東家見見世面也好。不想呆也先干一年，咱也不能跟東家不講信用。”

見薑桂枝仍是不舍，王進福勸着，“八月十五，便可回家住一、兩日。若還放心不下，我帶你去高家府上，咱在門外等着，見面說幾句話總行吧。”

見時辰不早，王進福催兒子趕緊去田莊。

薑桂枝：“既老爺沒虧待你，便好好伺候東家。”

王正陽抹了下淚花，快步往田莊趕去。