第11章(初露端倪)
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吳江縣下屬數鎮，都是蘇州府下商業重鎮。
吳淞江穿城而過，又毗鄰太湖和運河，乃運河之樞紐，因此吳江縣治所在不亞於一些府城。
船行至城東門外，映入眼帘的便是橫跨吳淞江的垂虹橋。
有詩云‘垂虹蜿蜒跨長波’，‘垂虹秋色滿東南’，又有詩云‘垂虹夜靜三高月’，‘回首煙波第四橋’①。
歷朝歷代，少不得文人墨客留詩詞畫卷於此，足以見得此地此景。
河道兩岸屋宇商鋪鱗次櫛比，水中客舟商船帆檣如林，一眼望去商鋪、民居看不見盡頭。
此乃江南市②，也是吳江縣城最繁華熱鬧的地方之一。
坐船經水門入城，行至臨近縣衙的水渡碼頭，方靠岸下船。到縣衙時，夏和洲剛忙完公務。
縣衙三堂，此乃知縣平時休歇及翻看公文之地，又叫三省堂，寓意父母官當每日三省，常人不可入。
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他大約五十多歲，眉發灰白，臉頰消瘦，眉心有深深的川字紋，顯然平時也是憂思勞慮甚多。
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僕役上了茶，步履輕巧地下去了，並關上門。
顏青棠在椅子上坐下，“謝夏伯伯。”
對於夏和洲是否是那條蛇，顏青棠是持懷疑態度的。她雖和夏和洲來往不多，但對其為人秉性，在父親顏世川口中所知甚多。
夏和洲在吳江知縣這個位置，連任七載，官聲政績毋庸置疑，他和顏世川交情不錯，因此顏青棠見其才以伯父相稱。
之前顏世川的喪禮，夏和洲曾親自到場，雖然來去匆匆，但可見心意。
“你父親的事，我深表惋惜，喪儀那日人多口雜，我也不好多言，你要節哀順變。”夏和洲徐徐道，面色可見沉痛。
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“我公務甚忙，你父初喪，大抵也不清閑。今日叫你來，是有一事相告，日前盛澤城西旺水弄顏世海家遞訴狀於縣衙，狀告你仗勢欺人，以女兒身充作孝子，並阻撓宗族為你家立嗣，盛澤顏氏宗族有人陪同前來，證明其所言屬實。”
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夏和洲似乎知道她想說什麼，又道：“我知你欲以贅婿為嗣，婚事你爹早已為你定下，只是還沒來得及辦婚事。從禮法宗法來說，是可行的。但你有一點大概疏忽了，按大梁律例，戶絕之家須立嗣，若無子招贅,仍需立同宗嗣子,家產均分。”
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首先他透露出已知顏青棠的打算，不管她的說辭是真是假，贅婿是她爹定下的，還是事後她臨時抱佛腳，這種說法在他（縣衙）這裏是能說過的。
這也是顏青棠為何篤定此法能一勞永逸。
顏家不同尋常人家，從勢力上來看，並不弱於宗族，且錢可通神。只是在禮法和宗法上不太占理，所以她借用自家在當地名望，以勢壓人，又給出以贅婿為嗣的答案，至少從明面上是可以說得過去的。
只是她到底是常人，不擅律法，也不知律法中有‘無子家即使招贅，仍需立同宗嗣子,家產均分’這一條。
“此事本就是民不舉官不糾，但如若有人告到衙門，官府就需按律法行事。”
頓了頓，夏和洲又道：“我曾聽你父不止一次提過，有女不讓鬚眉，家中生意大多你已接手，只是對方動上律法，顯然圖窮匕見，你須得儘快拿主意。”
同宗相告，就是撕破臉皮也定要拿人這一份家業。
從本心來說，夏和洲十分厭惡這種行舉。
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可律法難為！
“對方顯然成竹在胸，且早有佈置，今晨我收到一封私信。”
顏青棠當即看了過來。
“那信中點撥我讓我儘快結案。”
顏青棠震動，傾身向前：“還不知是誰的信？”
夏和洲不言。
顏青棠坐了回去，神色黯淡道：“夏伯伯大概不知，日前我遭遇襲殺，對方下手狠毒，不留活口，顯然非尋常人，多虧我身邊護衛拚命護我，才僥倖逃過一劫。您這次去信盛澤，其實我當時根本不在盛澤，而是在外養傷。”
說著，她輕結頸上絲帕，露出其下泛着青紫的淤痕。
已是多日過去，這淤痕仍未褪去，讓人觸目驚心。
夏和洲目光一陣閃動，良久暗嘆一聲道：“是提刑按察副使阮呈玄阮大人。”
寂靜。
是宛如死一般的寂靜。
一省最高官署乃三法司，即提刑按察使司、承宣布政使司及都指揮使司。提刑按察使司管刑名司法，承宣布政使司管民政要務，都指揮使司管軍務。
按察副使乃正使從官，正四品官銜。
這個四品和蘇州府知府的四品可不一樣，是管整個江蘇省的，只是由於蘇州府地位重要，各司部衙署才會設在蘇州。
如今，堂堂一個按察副使，竟對這種家產之爭的案子上心，着實令人詫異。
夏和洲見她不言，以為她心生絕望，安慰道：“如此高官大員，當不會故意針對你一個女子，大概是對方背後的人脈與其有所交連。”
歷來仗勢欺人、狐假虎威的事就不少，很多時候虎可能都不知道，狐狸就藉著把威風使了。
顏青棠卻知事情沒有這麼簡單，夏和洲不知背後還有個顏瀚海，也許是知道，卻不忍她負隅頑抗？
可她卻清楚顏世海、顏氏主枝、顏瀚海，及平望巡檢司和這位按察副使，是可以串成一條線的。
如今蛇出洞了。
但這蛇，超乎常人想像的大。
“你受你父多年教導，當知為商者在於變通，事有不可為便不為，莫要強求。”夏和洲說得格外苦口婆心。
顏青棠知道換做其他人，他也不會說這種話，打起精神道：“謝夏伯伯點撥。”
“謝我什麼？”
夏和洲露出唏噓之色，“我與你父交往多年，當年他也幫我甚多，如今他不在了，只留下你一女子扛起家業，我不過提前與你打聲招呼，讓你有個準備。”
吳江縣城距蘇州府城也不過幾十里路，此地位處緊要，又屬稅賦要地，每年徵收稅賦、派織上用綢布，都需吳江縣各縣官協助。
蘇州城遍佈各司部衙署，各處的大人們都盯着這呢。
別看馬姨娘在顏青棠面前老實恭敬，懟起錢姨娘可不口軟。
“你能這麼想就行！可千萬別犯糊塗，這種時候我們大家得一條心。”馬姨娘說得格外苦口婆心。
園中，正在賞景的錢姨娘詫異道。
錢姨娘語氣涼涼：“要我說啊，要是實在守不住，不如就分出去，總歸還能剩下一半。再說以我們的身份，我就不信那過繼的嗣子敢對我們不敬。”
想着，錢姨娘瞥了馬姨娘一眼：“要我說你就喜歡瞎操心，也不想想就以她的性子，能允許有人虎口奪食？估計早有主意了，這樣的事也不是頭一回！”
錢姨娘還記恨着出殯那次，顏氏族人群聚集福堂，她們惶惶不安，顏青棠卻只讓她們回去。
“什麼叫虎口奪食？”
顏瑩也沒想到她娘會冒出這樣一句話，急道：“娘，你瞎胡說些什麼啊？”
半晌，她轉頭看向孫姨娘。
進了亭后，馬姨娘也沒坐下，而是直接對錢姨娘說。
都說為商者多看重利益，譏詭狡詐，可夏和洲卻知曉此說法不適用於顏世川此人，這也是他為何願意與其交往。
機戶們找縣官老爺，縣官老爺無能為力，機戶們不捨棄家出逃，只能找大商求他們降低絲價，給一條活路。
“你倒是個忠心的狗腿子。”錢姨娘翻了個白眼。
為何夏和洲一個毫無身家背景之人，能穩坐此地縣官多載？
當年夏和洲上任，首先面對的難題就是織造局強行派織，下面民怨沸騰。
見自己激起眾怒，錢姨娘似乎也有些慌了，眼珠亂轉解釋：“我不就順口一說，你們上綱上線什麼？”
不過如今倒是福澤了錢姨娘一干人等，顏青棠總是不在家，可不是只有她們能享用？
做這裏的官既要懂得變通，又要任勞任怨，做得好了，沒什麼嘉賞，做得不好，責難就來了。
“姑娘？”銀屏有些擔憂道。
說白了，今天夏和洲會冒着風險‘徇私’，很大程度都是顏世川留下的餘蔭。
宋氏體弱，常年不能出門，有個園子賞玩，也能疏解心情。
“我們一同去看看大姑娘。”
“你把人家當一家人，人家可沒把你當一家子，這偌大家業也沒分給我們一厘一毫，也輪不到我們去操心。”
“我才不去，我去熱臉貼冷屁股？”
馬姨娘氣得直瞪眼。
“回了，我遠遠瞧着，大姐也不像是受了傷的模樣。”顏瑩捻起一顆杏兒，一邊吃一邊道。
“這些道理我都懂。”
“回來了？”
每次都是這樣，讓她們少管閑事。
顏家大宅是典型的江南式建築，有一個很大的、用來賞景的園子。
顏嫿皺眉指責道：“錢姨娘，你是不是魔怔了？別人來搶顏家的家產，難道我們還要雙手奉上不成？在嗣子手下討生活，和大姐姐當家能一樣嗎？”
“回盛澤。”
孫姨娘怔了下，忙道：“怎麼會？我又不是她，眼皮子淺，又沒腦子，三姑娘說的沒錯，大姑娘當家，念着我們侍候老爺一場，總不會虧待我們，若換個人當家，還不知什麼光景。”
錢姨娘揚了揚眉：“去做什麼？”
“這家業本就是老爺和太太的，如今老爺太太不在了，那就是大姑娘的，守護自家的家業，怎麼叫虎口奪食？
此時正值春色滿園之際，尤其江南的春天總是來的比其他地方要早，明明才四月，園子裏已是百花盛放，奼紫嫣紅一片。
“這家業本就是大姑娘的，我們三個沒進門之前，就是這樣的。你是聰明人，也知道你我她三個，當初是怎麼進門的……這些年來老爺太太沒虧待我們，也沒虧待三位姑娘，我們不能做那忘恩負義的事。”
顏世川不忍機戶受苦，便出面聯合其他商賈地主，竟可能的降低絲價，至少讓機戶們在完成派織之餘，還能留有一絲剩餘求個溫飽。
看着二人遠去的背影，馬姨娘氣得嘴唇直抖。
這其中種種，夏和洲再清楚不過。
上次那些人不也來勢洶洶，之後鎩羽而歸了？
既然如此，那她就少管閑事了。
這話無疑是點了炸雷，馬姨娘驟然變色。
本就是引蛇出洞，如今人家出招了，她也該回去了。
“你該不會也是跟她一樣的想法吧？”
“你這人有沒有心肝？”馬姨娘皺眉道，“大姑娘遭遇危難，如今又被顏世海家告到縣衙，要平分家產，這種時候我們不該去看看？”
“娘……”
即使如此，也杯水車薪。
又匆匆去拉顏瑩，道：“走走走，賞個景兒都不舒心，咱換個地兒。”
孫姨娘忙出來勸道：“其實馬姐姐擔憂並非沒有道理，如今老爺沒了，只靠大姑娘撐着這個家，有什麼事我們也該多關心關心才是。”
皆因一般人他做不了啊。
“我省得。”
顏青棠很清楚這些，因此她步出縣衙后，一直處於沉思狀態。
孫姨娘看了看一臉茫然的女兒，暗嘆一聲，拉着女兒離開了。
顏家大宅曾經過多次擴建，主要修的也是園子。不過顏世川不是為了面子才屢屢擴建園子，這還與其妻宋氏有關。
江南這地方都流行修園子，哪個富商家若沒有個拿得出手的園子，說出去都會讓人恥笑。
母女二人正說著話，馬姨娘和孫姨娘來了，還帶來了三姑娘顏嫿，和四姑娘顏妍。
這種想法無疑是損人不利己，從者甚少，若碰見有其他商賈不願，顏世川便降價賣自家桑園產出的生絲。
大家都被錢姨娘這話驚得不輕。
.
馬姨娘帶着女兒走了，孫姨娘卻逕自出神。
“你在說什麼風涼話？！”
顏青棠遭遇襲殺，旁人不知，卻瞞不過家裏人，下人們被禁了口，卻禁不住錢姨娘她們，私下彼此早有議論。
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