第10章(引蛇出洞)
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待馮統領下去后,同喜賊頭賊腦地冒了出來。
“公子,這次真就小的和您兩人去蘇州?”
他顯得很雀躍,“沒有馮統領這個傻大個兒跟着,我們這次肯定不會走漏行跡。”
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馮統領知道你私下說他是傻大個兒?也不知是誰總是大晚上跑去找人蹭烤雞吃,雞都白給你吃了。
“上次若不是你大手大腳,惹人懷疑,寧波那群人也不會發現我的蹤跡。”他也不用困守寧波多日,整日裏被那些官請安問好,什麼事都做不了。
“可小的不也是為了公子,那客棧那麼破,吃食又那麼差,若是公子因此吃壞肚子……”
“之前吃牢飯時,也沒見你怕我吃壞肚子!”
同喜很委屈:“那次也不怨小的,還不是那伙兒人貪贓枉法心虛……”
確實不怨同喜,主要是都沒有微服私巡的經驗,既想多管閑事,又要隱藏身份,擱在別人眼裏就成了招搖撞騙,最後被人關進大牢。
雖後來隨着身份暴露,事情完美解決,但由於暴露了行跡,不免被人關注,以至於接下來的路程無端生了很多事。
及至之前在寧波,確實和同喜有關,但若細究其實與他也沒多大關係。而是各地官員都有了防備,他們啟程時便被人盯上了,走那條路會到哪兒,沿途會經過什麼地方,各地官員心中都有數,於是便被人堵住了。
所以這趟來蘇州,紀景行格外注意隱藏蹤跡,不光留了一隊人馬在後面慢慢走掩人耳目,自己帶人提前先行,還打算私下潛入蘇州。
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很大的兩個包袱,把他整個人都淹沒了。
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“這種質地的內衫,窮書生也是穿不起的。”
最後經過他的刪減,兩個包袱變成了一個包袱,包袱還由大變小,變得癟癟的,看起來又寒磣又可憐。
裏面就放了兩身衣裳,他的一身,同喜的一身,僅供換洗。一件舊舊的披風,兩雙布鞋,及一個可以背的書箱。
“這衣裳這麼舊,公子怎麼穿啊?”
“這點銀子,會不會帶太少了?據說蘇州的物價很貴。”
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這次紀景行答他了,“運河附近有許多船渡碼頭,我們坐普通客船便可去蘇州。”
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江南水鄉的清晨,總是與霧和水色有關。
一大早,薄霧還沒散去,平望鎮的四個水門已然打開。隨着水門開啟,小鎮也彷彿醒過來了,來往的行船、漁船、商船絡繹不絕,鎮民們也紛紛都起來了,孩童聲、說話聲、叫賣聲,逐漸喧囂。
平望巡檢司,水兵吳大勇腳下不停地走進巡檢司。
“呂頭兒,侯三幾個已經連着兩天沒來了,要不還是去他們家裏看看?”
呂勝四十上下,身高六尺,體格偏瘦,穿一身青色巡檢差服。他臉色焦黃,似乎昨晚沒睡好,雙目佈滿血絲。
聽見吳大勇的話,他面頰不自覺抽動幾下,強忍着脾氣道:“此事你不用多管,他們出公差去了,很可能最近會調去別的巡檢司。”
“調去別的巡檢司?”吳大勇撓了撓腦袋,不解道,“可他們的家都在平望……”
剩下的話沒說完,就被呂勝身邊的小吏給推出去了。
“去去去,干你的差去,哪來的這麼多事,沒見着我跟大人正談事?!”
待吳大勇走後,小吏小心翼翼地關上門,轉頭回來。
“大人這可如何是好?侯三幾人都有家眷,若長時間不見人,恐怕是瞞不住。”
人沒了,怎麼沒的,為什麼沒的,總要有個說法。
若只一人還好,偏偏這次死的傷的人太多,總之事情挺麻煩。
呂勝面色陰沉。
半晌后道:“這事你去辦,拿銀子堵住家眷的嘴,對他們就說因公傷亡,其他人也都給我閉緊嘴。”
小吏點頭應是,又道:“事後其他人的屍首都找到了,唯獨侯三的屍首……”
“讓人暗中留意着,要是實在找不到就找不到吧,真要是哪天事發了,反正老子是聽命行事,該去找誰找誰去。”
顯然這兩天呂勝已被折磨得焦頭爛額,有些口不擇言了。
小吏嚇得也不敢再多問,只能連連稱是。
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“姑娘,這是那位馮爺命人送來的。”
看到畫像,顏青棠先是一愣,很快明悟。
之前她問過宋叔,那些賊子他們倒也打死打傷了幾個,但那群人逃走時把受傷的人和屍體都帶走了。
有幾人落了水,生死不知,由於當時形勢危急,他們也沒顧上去打撈,等事後再去,已是杳然無蹤。
僅留下了一具屍首,就是她殺死的那個人,被遺留在了馮爺他們的船上。
當時事雜人亂,就把這事給遺漏了,等馮爺走後,宋叔來找她說起此事,心中很是不安,覺得人家救了他們,臨到頭還要幫着處理屍體。
沒想到,對方這麼快就有了動作,且看這行舉,顯然明白她之前的暗示。
張管事又道:“平望巡檢司的巡檢姓呂,本身並無特點,但姑娘也知道,水道巡檢上屬不清,即可歸當地州縣管,也可歸府城管,按察使司也可插手一二,恐是難以追究個明白。”
顏青棠手指輕點桌面:“從震澤到盛澤,中間有兩處訊防,統歸平望巡檢司所管。一般巡檢司的水兵都是當地人,只要人是有名有姓,就不難查出身份。”
果然跟平望巡檢司有關!
顏青棠心裏並不意外。
“你讓人拿着畫像暗中打聽其身份,着重在平望、震澤兩地。另外,把上次備給馮爺卻沒帶走的禮交給來人,讓他帶回去,最好能打聽到馮爺他們的下榻之處。”
也是顏家在平望當地本就有分號和桑園,拿着畫像找幾個當地人略微一打聽,就打聽到對方的身份。
顏忠搖搖頭:“不知她音訊,也打聽不到任何消息,顏家的下人嘴都很緊,只知道顏家那邊沒有任何異常。”
方先生灰眉緊縮,臉色不太好看。
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說白了,他就是個跑腿的。
那日顏青棠送走馮爺后,並沒有歇着,而是手書一封,讓人悄悄回了盛澤。
為何速歸?
消息來得很快,也不過兩天就有信了。
那日通過來送畫像的下人,才知道‘馮爺’如今暫居在蘆墟鎮,顏青棠猜測對方留下恐與此事有關,自然不吝多送一道消息。
顏忠面色黯淡:“小的到了地方,就被大人從後門招了進去,大人說平望那受阻,不光傷了人,還死了幾個水兵,事情不好收拾。又說最近有某位大官可能會到蘇州,讓我們暫時都消停些,待人走後,再說下文。”
素雲就是那時來的。她來后,銀屏總算願意去休養幾天,不再強行要跟在顏青棠身邊侍候。
這裏的商業極其發達,每天經過運河水路運出的絲綢布匹糧食不知幾許,巡檢司有‘扼關津之要道要塞’之責。平時不光油水很大,還有設卡抽檢之權。因此本該歸屬當地州縣管轄的,出現了多級官衙爭相想將其握在手中之態。
“此女倒是沉得住氣,她既被人所救,現在卻不露面,估計是想引蛇出洞。”
這時,素雲從外面走進來,步履急促。
蘇州府下水道巡檢上屬不清,其實也和當地形勢有關。
顏忠沒忍住道:“先生,你說接下來這事該怎麼辦?老爺可是叮囑過讓我們辦完了事,就趕緊回京的。”
“是。”
“把消息給那位馮爺也送一份。”
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“是。”
“到底什麼大官,竟把人嚇成這樣?”方先生捏着鬍子吸氣。
這個顏忠怎麼知道?
蘇松熟,天下足。
方先生來回踱步了一會兒,捏着鬍子道:“那我們就來個反其道而行之,即使難堪有損顏面,也得把事情辦成了。你去把二老爺請來。”
難道夏和洲就是那條蛇?
這次出京之前,大人就吩咐過,辦完速歸。
“此人是平望巡檢司下水兵,名叫侯三。打聽到時,侯家正在辦喪事,據其鄰居說,侯三是因公身亡。除了侯三外,同屬的水兵還有兩個也是因公身亡,這幾家人都有一個特點,對家人的死,很是諱莫如深,若不是平望分號的掌柜頗費一番力氣,恐怕是打聽不到。”
靜默半晌。
顏忠臉色也不太好:“當然說了,可小的一個下人,大人根本不願跟小的多說,只讓小的回去。”
顏青棠失笑,倒也聽從了,腦子裏卻一直沒停下。
吳江縣衙,夏和洲?
“怎麼說?”
盛澤鎮,顏氏祖宅。
所謂江南富,最富不過蘇州、松江和揚州。蘇松稅賦半天下,這兩地不光盛產絲綢布匹,也是產糧之地。
此事與大人前程有關,萬萬不能有失。
“那些賊子就該千刀萬剮!”素雲罵道,又攆她上榻躺着:“不過姑娘還是趕緊去歇着吧,你這身子還沒養好,卻忙得顧不上休息,也太不愛惜自己了。”
他們如今所在的地方,是位於蘆墟鎮外顏家的一座桑園,桑園的庄頭長工都是自己人,安全上沒有擔憂。
顏青棠讓人找來張管事,將畫像給了他。
本身顏青棠會留在蘆墟鎮,一是為了休養,二來也是為了引蛇出洞。
二來也是和陳伯通氣,讓他在家裏主持大局,順便配合她。
那位大人能等,他們可不能等。
“你就沒與他說,此事不是替老爺所辦,而是為閣老的大事?”
一來是調人,如今她身邊的人大多都有傷,顏家養着那麼多家丁護院,先調人來充作人手。
顏青棠斟酌道:“讓人盯着這個姓呂的巡檢,看他與誰交往得多,最好能從他家人那打聽到消息,不用怕浪費銀子。”
“姑娘,家裏來信,說吳江縣衙給家裏傳了信,吳知縣招姑娘前去說話。”
“姑娘是懷疑賊子是這兩地巡檢司的人?”待張管事走後,素雲好奇問道,“怪不得姑娘不回盛澤。”
顏忠只知道只鱗片甲,方先生身為幕僚,卻知道實情。
“那顏青棠可回盛澤了?”
也因此江南重稅,最重的不過蘇松兩地。
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