第25章 精靈的噩夢
篝火噼里啪啦地響着,夜風柔和吹過，叢叢楊樹林的樹冠沙沙作響。
火焰造成的灰燼溫暖乾燥，仍然冒着點點紅色的亮光。晚餐后食物的香氣似乎還在空中飄蕩,然而四周傳來的，只有規律穩定的,此起彼伏的呼吸聲。
除了幾個放哨的守夜者，大家都睡下了。
巴里的睡姿尤其奔放，他躺在草地上,雙臂大大敞開,左腿搭在右腿上,肚子蓋着毛毯,不時咂咂嘴,扭一兩下頭,偶爾吐出幾句牧師才會用到的晦澀祈福語。
某隻青蛙在附近的池塘里發出連續不斷的聒噪鳴叫，幾隻淡綠色的螢火蟲點着漂亮的小屁股燈,在灌木叢中上下飛舞。
多麼寧靜祥和的夜。
血！
越來越多的血！
維拉米德捂着腹部，盡了全力按壓傷口，但鮮紅的血液還是不斷從他的指縫中露出,一滴滴墜在地上。
他在叢林裏奔逃，身後巨大的黑色魔物不斷尖聲叫喊,八條金屬質感的腿交錯扭動，猩紅的眼睛像燈籠一樣碩大，尤其是那張嘴，那張嘴裏有幾圈幾圈的利齒,個個像是錐子。
他不知道那是個什麼東西。
魔物變化得太快了,它們沒有生殖隔離,不停地繁衍和孵化,特徵一變再變，今天摸准一隻魔物的弱點，明天它就有了完全不同的後代和種群。
砰！
一條腿幾乎是擦着維拉米德的身體插進土裏，濺起大片黑泥。
維拉米德轉身回擊，他彎弓射箭，白着臉，用發軟無力的腿藉助藤蔓跳上樹頂，一連射出十幾發利箭。
但那隻魔物完全沒事。箭頭擊打在它身上，彷彿豆腐撞上石頭。精靈的攻擊只起到挑釁的作用，它用更快的速度跑來，簡直就像是要起飛。
黑暗，抹不開的黑暗。迷霧，到處都是，迷霧盤旋在懸崖和峭壁上，如鬼魂般遊盪，那裏本該是美麗的瀑布……
維拉米德摔倒了。
他重重跌在地上，感覺傷口扯得更開，腥臭的泥土被他壓在身下，皮甲四分五裂，非但起不到防護的作用，反而讓情況變得更糟。
不，我不只是摔倒了。
我在下墜。
苔蘚、斷成兩截的屍體、長老樹屋、泥濘的沼澤地、血、女王的眼、感染的傷口——我在下墜。
下面是什麼？更噁心的深潭還是堅硬的岩地？
空虛的墜落感，無依無靠，沒有誰能理解我的感受，我好難過，我很害怕。
我會變成無人問津的骷髏，我失敗了，恐懼和絕望沒有意義，死亡也沒有意義，因為我失敗了。
族人怎麼辦？
他們會失望的，為什麼我做不到？為什麼……
深淵——
我掉進了深淵裏，誰能拉我一把——
一張暖和的，浸滿熱水的巾帕搭在了維拉米德額頭上。
維拉米德猛地睜開眼睛，喘着氣，把尖叫壓抑在喉嚨里，死死抓住了眼前的手臂。
“……老師？”
卡修道：“你在做噩夢。”
火光中，卡修的金髮被打上一圈朦朧的光，他的五官也模糊不清，但當維拉米德看過去時，他看到黎明的地平線，看到撕開黑夜的朝陽，看到青草地上帶着露珠的忍冬花。
“沒事了。”他說，“你已經醒過來了。”
手中的觸感如此真實，維拉米德知道自己確確實實不是在迷霧詛咒里戰鬥，不會掉進什麼山澗，也沒有凄慘死掉。
“對不起。”精靈恍惚着，花了一會兒時間，才意識到自己還抓着卡修的手，趕緊鬆開道歉，低聲道，“我有吵到別人嗎？”
“沒有。”卡修拿
下手帕，放到旁邊的小木桶里，“我燒了熱水，洗漱一下吧，現在還是深夜。”
維拉米德聽話地照做，夏天使用熱水有點奇怪，但這真的在很大程度上舒緩了他的精神，他一邊擦着臉，一邊用餘光偷瞄卡修。
系統已經睡了——或者更準確的說，它在休眠，將白天汲取的太陽光轉化為能量。
周圍非常安靜，負責放哨的那幾個士兵在不遠處走來走去，小聲地交談着，伴隨踩踏厚厚積葉和盔甲的輕微碰撞聲，蟲子輕鳴。
這是徹底的二人世界，範圍有限，但真實迷人。
“老師，我剛才……”維拉米德試圖說點什麼。
卡修用動作打斷了他的發言，他遞給維拉米德一杯果酒。
“謝謝。”維拉米德接過酒杯，把裏面的液體一飲而盡，酒精配合著熱水，終於使得他徹底恢復過來。
他看到火苗在卡修蔚藍色的眼睛裏活躍地跳動，卡修脫下皮手套，折斷幾根樹枝，添到他們兩人獨立燃起的篝火中。
“老師，您經常照顧人嗎？”
剛說完這句話，維拉米德就恨不得給自己來一巴掌。他把卡修說的像個僕人，或是醫生，總之不像是他真正要表達的那個意思。
卡修搖了搖頭，好像並沒察覺到維拉米德的失誤形容，他說：“沒有經常。”
“但您就像……母親一樣溫柔細心。”
哦，弗爾拉達人信仰的光明女神啊。
維拉米德想給自己一腳，他怎麼又說出奇怪的話來了，他是最後之子，他根本沒體會過有母親的感覺，事實上，所有精靈都一樣，他們都是從樹上誕生下來的。
但卡修卻笑了，維拉米德不知道他是真的喜歡這個誇讚，還是單純的被他的愚蠢逗笑。
總之他問道：“維拉，你夢見了什麼？”
“還是那些事。”維拉米德為這個稱呼心跳驟停了一瞬間，他撿起木棍，在地上畫出夢裏的八腿魔物，“被一個大蜘蛛追殺，掉到了懸崖下面，最後死去……之類的。”
“嗯。”
卡修明明沒有說出任何寬慰的話，維拉米德卻覺得有股安全感驟然升起。莫名的激勵和感動從大地里生出，一直鑽到他身體的每個角落。
“我害怕孤獨地死去，您呢？”
“每個人都會孤獨死去的，維拉米德。”
“什麼？不，起碼您不會。我，我聽說，您是曾經拯救了整個洛拉城的英雄，現在也鎮守着魔物森林，您受到愛戴。”
“這與愛戴沒有關係。”卡修沒去糾正他以為的錯誤，關於維拉米德對他的人際魅力的誤解。
他說道：“即使你死去時，身邊眾人環繞，詩人為你歌唱，仙子為你哭泣，你也必須獨自面對死亡，因為它就在那裏，沒人能幫你走過去。”
“這麼說我不夠勇敢是因為，因為我害怕無法完成使命，變得籍籍無名嗎？還是因為我不能正確認識死亡？”
“都有。”卡修說，“其實勇敢這個詞沒有特別的意義，正如懦弱這個詞也沒有特別的意義。”
“我不是很明白。”
“勇敢就是懦弱，懦弱就是勇敢。”卡修說，“正因為你害怕，所以你才能生出勇氣。”
“可它們就是不一樣啊。”維拉米德不解地說道，“我見過懦弱的動物，來到人類世界以後，我還見過懦弱的人。最柔弱的植物，也會向下紮根，但他們不行，他們一被觸碰，就會倒下，就像是什麼也不裝的空口袋。”
卡修朝天上看去，維拉米德追隨他的目光。
他指着最亮的那顆星星：“它美嗎？”
深紫色的瑰麗蒼穹下，那顆距離他們不知道有多遙遠的星球，就像白色的水晶，奪目的珍珠，
散發著只屬於自己的光芒。
“很漂亮。”維拉米德說。
“你知道它漂亮，是因為你見過醜惡。”卡修這麼說著，“萬事萬物都有對比，對比才顯示偉大。”
“……”
維拉米德好像懂了一點，但又懂得不多，他仍然不知道怎麼把這個道理運用到實際上去。
在他疑惑的時候，卡修解下了自己的披風，蓋到了他身上。
“睡吧。”卡修拍拍身邊的草地，“明天要趕路，你需要好精神。如果你擔心會繼續做噩夢，可以和我躺得近一些。”
維拉米德本想拒絕，可他的身體非常誠實地靠了過去。
驚人的熱度——也許那並不驚人，主要是精靈自身隱秘的主觀感受為它添加了幻想，透過貼近的單薄布料，他呼吸，觸碰，體會到近衛騎士灼熱的生命力。
該死，他想，我緊張極了，這回還是睡不着，不過原因不一樣了。
我是不是到青春期了，維拉米德絕望地思考，長老有教導過我精靈一族的青春期在什麼時候嗎？二百歲的年紀究竟在精靈里是孩子還是青年？
察覺到維拉米德的躁動，卡修本來已經閉上的眼睛又睜開，為了不打擾別人，他很輕很輕地問：“你還想再聊聊嗎？”
“我不是……”維拉米德的臉開始發紅，因為他覺得那聲音就像響在他耳邊，“抱歉，我不是想打擾到您睡覺。”
卡修有點苦惱：“我不會唱搖籃曲。”
“什麼是搖籃曲？”維拉米德沒聽過這個詞，“搖籃又是什麼？”
“是哄人睡覺的歌謠。”
“哦！歌詞是什麼呢，是史詩還是傳說？”
“都不是，很簡單，只有幾句話。”
“哪幾句？”
“睡吧，睡吧，我親愛的寶貝。”卡修笑了，“後面的不記得。”
再次聽見寶貝那個詞，維拉米德的心臟不爭氣地快速跳動起來，像是從狼群中逃命的兔子。
“你的臉怎麼那麼紅，是不是生病發燒了？”
卡修把手放到維拉米德頭上。
精靈聞到了乾燥的草香，劍帶皮革，還有剛才的蔓越莓果酒的味道。
他們躺下后，火光不那麼強盛了，微弱的黃紅色光芒映在卡修身上的革帶卡扣上，維拉米德覺得那是他們才看過的星星。
“沒有。”維拉米德含糊道，“我沒事。請您再為我念幾句吧，這歌一定很好聽。”
“但我只知道一句。”
“沒關係，只要是您念的，我都覺得很好聽。”