第一章 今夕是何夕

除夕晌午，天色新晴，安平鎮裏爆竹聲時起，煙霧沉浮現幢幢屋影，四處飄散着香火味道，各家各院正準備祭祀祖先，祈福擲筊。

別家院落里吵嚷熱鬧，而平瀾堂正廳則安寧如常。紅漆雕花小佛堂上紅燭金紙映光，魚尾樣式的大紅色筊子正被少女握在肥白小手上，只見這祖先牌堂前執筊的少女荷色短襖別歪襟，湖色裙裾掩翹尖。她此時與身旁阿母叨聲念詞，無非是“今日將這金銀錢財數萬寄予汝，祈求佑護我們一家——好人近前，歹人靠邊……”之類。少女自己又暗暗多加了幾句“祖公嫲保佑金倉綉鋪生意興隆、財源廣進……”。念完之後擲筊而下，卻見是一正一反的“笑杯”。

少女怔怔地不知如何，阿母卓氏笑笑說道：“哈哈哈祖公嫲笑汝了！沒關係，許是你不誠心，你阿父也懈怠，祖先不高興給你們一個提醒。”

正說道，供廳外等了好一會兒的丫鬟遞上門房傳過來的拜帖，說林家二姑提了年貨來了，此時正在正廳等着呢。卓氏回了一句：“也是會挑時候，不會是趕來分我們祖先福恩的吧。”林父小聲喝了回去：“你說這個幹嗎？祖先在前呢！”卻自己轉身吩咐丫鬟：“讓她等等便是。”

一家三口復又在祖先牌位前站定，這回由林父雙手執筊，口中念念，筊杯落地，總算看到兩隻筊子都是紅漆在上的“聖杯”。卓氏趕忙拜謝，供桌上香燭引了火，點着了幾疊金銀銅錢紙，讓丫鬟接手去燒剩下的。之後就和女兒一起去正廳上見林家二姑。

林家二姑已在丫鬟伺候下喝過兩蓋碗茶了，倒是也沒見她怨懟不滿。林父招呼后落座，接過熱水茶盞開始續換新茶葉，說新茶還沒到，但是這包老樅水仙也還不錯，可以一試。他們兄妹倒也沒那麼多熱絡的話好說，卓氏接着寒暄：

“二妹好久不走動，這時候來，是有什麼要事嗎？”

林家二姑指了指着屋外下人提着的幾網兜海產，看着無非是魚蝦蟹蛤之類，說道：“祖耀幾個結拜兄弟一早下海撈來的海味，想着趁新鮮給二兄送來。”

卓氏道謝，喝了口茶笑問：“是只給你二兄送嗎？我可得問好了，林家雖然是分了家平常各自過，祖先也各自暫拜着，但是生意還是一起做，面上也得見，拜年時要是聊起來，我也省得說漏嘴啊，哈哈……”

林家二姑倒是應得果斷：

“那是不能只做你家人情啊，我自是伯兄那邊過來的，季弟那較遠，喚了祖耀去送，正好他們姑表兄弟還可聊下開年後生意的事情”，說完后往少女這看了一眼，正開口說道：“那仙桃……”，林父就給添滿熱茶，二姑只得慌忙手關節輕叩茶几以示敬謝，剛要開口的話也咽了回去。而仙桃在進門招呼后，迫於禮數也不好旋即回返閨房，但和二姑倒也無甚好講，顧自地陪林父添水、洗茶、澆茶寵。

卓氏見話被接得利落，而人似乎還沒起身回去的意思，只好把這家常接着聊下去：

“時間好快，去年這時大家還趕着訂流水席菜單忙着找幫手呢，一轉眼，祖耀媳婦也過門一年了。”

“是啊，秀雲這媳婦也是娶對了，日常幹活麻利，五更天不用人喊，自是會起來到那古井旁提水燒火做飯的，白日裏就上布綉庄幫忙，這邊……”

許是新婦實在無可挑剔，二姑開口便說個沒完。卓氏沒等上句話說完就接過來：“那自然是，當初官媒說也說了，八字配婚時候也說是良配，你們不也看上她技藝好，手又勤。”

二姑低頭啜飲一口茶，發出了慢慢吸氣的呲呲聲。林父斜眼一覷，隨手又將白瓷杯里的茶填滿到八分。熱氣氤氳中隨口符附和道：“是……是是……是這樣。”

二姑接著說：“秀雲啊，就是吧，炒個菜油鹽落雨一樣的下啊，二嫂你說，乾貝做湯底，鮮香有餘了吧，她還非得大把撒鹽，不是我心疼這官鹽……”

卓氏應和地撇嘴，作出和自家小姑一道嫌棄新婦的神態。

“不過啊，秀玉這人好在性情乖憨，我們公婆好生說道，她也不慍，更不會記恨你就是。”

說完停了下來，看向仙桃，仙桃對二姑笑笑，心裏盼着這二姑什麼時候飲完茶歸家，自己待會兒還得隨卓氏準備除夕歲宴以及拜天公貢品。

二姑見仙桃不接話，也不好追着說，轉而問卓氏：

“仙桃金倉綉庄生意挺好啊？”

卓氏點頭回應：“還行，出海的生意是少了，少就少了罷，日常的佛服、涼傘、大纛之類足夠忙了，休養幾年也好。”

二姑：“那自然是，眼下要是訂了婚事，那也是要多照顧夫家的……那進來官媒說道的人家裏，可有相中的？”

許是怕姑娘害羞，最後那句話說得竊竊，但還是被仙桃聽見了。仙桃白珠子一翻，提上水壺，抬腳要出去：“這沏茶的水不熱了，我使喚丫鬟再燒一壺來。”旁邊的丫鬟慌忙伸手要去接，姑娘也不讓，只得跟着仙桃後腳邁出正廳。仙桃倒是個大腳，不像其他有點錢的人家小姐，一路走得是飛快，丫鬟好一陣追趕。

卓氏見仙桃走過天井那頭的門廊，轉身回了二姑一嘴：“相看着，正相看着呢，最近說上門的是屋脊上插旗的，李進士家。”

二姑“喔”了一聲以示讚歎，低頭又喝了一口茶。

林父此時搭話了：“要緊的還是仙桃自己得中意。”

“……我妹丈好久不賭了吧？”林父拐彎一問。

二姑低了頭回應：“二兄說得是。那……外子好一段時間不找那幫賭局的人了，就是債還在慢慢還。”

見伊指尖輕輕挑了茶末到茶几上，撥弄一陣，又說道：“昨日是有張坑村的幾個來家裏，惡狠狠地說年關了，那些銀兩，不讓拖了。”

“不知二兄二嫂能不能先幫我墊些銀兩？”

林父和卓氏對看了下，還未開口說話，林家二姑便又接着往下說：

“周家生意上不理不通，自是就這麼散了去，幾間鋪子年前也賣了，抵了一些……”

這些事情林二兄怎麼會沒聽說，不過一直沒找到合適的機會詢問，此時也不好表明什麼，只有和卓氏一起看看這個妹妹自己有什麼說法。

林二姑手捻了捻袍子上的縫線，眼睛也不抬。

“可憐祖耀啊，也不知是不是生時怎麼就遇到了歹八字，趕上了破冬月，讀書讀不成，生意也做了好幾樣做不長久，好容易給成了家，總算看着也像是要轉運出頭的意思了，那幾畝田地也不能不顧子孫後代賣了去啊。”

林二兄照舊不說話，卓氏自己斟了茶，吹着上面的茶末，回復道：

“那這可怎麼辦？”

二姑以為她問的自己，抬頭看着卓氏。

卓氏往下說：“本來實在是該你二兄這先拿點過去的，就是吧，臘月的時候，族裏那個敬賢，你也知道，家裏母親剛過身，孤身一人，我們幫襯了些；而那金倉綉鋪也新進了一批綢料，多開了些銀兩給綉娘們好過年，怕是我們自己剛能應付得開呢。”

二姑臉色頓時沉了下來，不看卓氏，而是對着自己二兄說：“過年過節的，我自然也是不好直接開口和二兄要錢欠債的，就是三更天時自己心裏想着也堵心肝啊，我也不瞞着你們。人說外甥像母舅，祖耀從小也是和你這個二舅最親，他如今想跟和他三舅母娘家那做些碼頭生意，也是見好了，你這二舅賬房掌柜做恁久，墊付些都不算什麼，救急卻都救急不上，誒！只能怪祖耀自己歹命！”

卓氏見自己夫婿也不說話，自己便仍是語氣緩緩：“那說的不是一回事，說的不是妹丈賭債的事嘛，我們要……”

此時仙桃帶了丫鬟拎了水壺剛邁過門檻，正廳三人頓時噤聲，只聽仙桃開口道:

“‘外甥像母舅’，還說‘侄女像姑’呢，我倒沒覺得。”

二姑回得倒挺快：“汝要能像二姑我倒是挺好，當年周家南北生意做得好，家事日勝一日之時我過的門，要不是運道如此，我也不用……”

上句話她也不說完，轉頭看着仙桃又說：“汝也及笄幾年了，莫要想着那無用之事無用之人，及早想看好人家出閣，莫要害得高堂煩憂！”

這話別人聽來也不過是尋常長輩教誨，頂多思慮下是不是林二姑借錢不成遷怒小輩而已。仙桃聽來卻極為不快，衣袂掃過茶几之時，不巧帶下一塊白瓷杯，落到了二姑袍子上，白瓷杯倒是完好，就是熱茶撒了一袍子。

仙桃看到慌忙道歉：

“哎，二姑對不住對不住啊，我這一直莽撞笨拙您也說過的，還好這冬天袍子厚，沒燙傷吧？”

卓氏和林父自然是一起嗔怪到自家女兒：“怎麼這麼不小心！”

二姑掃了掃靛藍袍子上的水漬，立了身。

“有人說家裏長姐厲害，也沒有兒子敢托生到那家的，二兄倒也莫怪祖宗不恩蔭，而是讓別家得了丁財，看管好自己最是要緊。”

卓氏要追出去回嘴，被林父一把攔住了。

而仙桃則顧自回了閨房。

暮色低垂，燭燈未上。只見房中綉架上落有金光隨着天窗落下的天光流傳，那是給宮廟做的龍蟒桌裙，綉了一半，還披掛着一半。正月不開工，怕一年勞苦，仙桃摸索着綢料，倒是也沒拿綉針。從旁邊匣子裏抽出了一把摺扇，打開后對着落下的光線照看，扇面上畫著漁樵桃林下耕讀，旁邊則是遮陽船駛過萬重溪。旁邊的題詩是《瑞鶴仙·勸酒》：“...。又何辭、醉玉頹山，是處有人扶著。追念摶風微利，畫餅浮名，久成離索。輸忠素約。沒材具，漫擔閣。悵良辰美景，花前月下，空把歡游蹉卻。到如今、對酒當歌，怎休領略。”

“醉玉頹山”，他倒是“醉玉頹山”。還記得他身材頎長白皙，兄長站在他的身邊都矮了一些。但是和兄長吃了些酒，踏出酒樓外石階上無心踩空了一階，兄長隨手去扶他，而他下意思推開，力道反過來把自己一個趔趄差點沒摔在仙桃肩上……

而如今如何，全如唱詞裏說的那般：魚沉雁杳，音信絕斷。誤阮只處冥思日想，思思想想，我君恁是風流人物。幾番掠只金錢來買卜，算君恁一去，有隻十年久長。盞燈半熄又半光，照見阮只銷金帳內，那是孤枕獨床。綉枕排成雙，阮錦被都冷成霜。

出海的人，也有海上就死了的。官府也通報過那樣的。或者也許不是在這頭死的，是到了那頭？

仙桃不敢再想下去。