第15章 何四娘
沉默良久,明月霜才開口,“你們無需如此。”
分配給每一個人的水,本來就已經是最低額度。現在這個天氣,干一天的活,出的汗都比喝的水多了,若不及時補充水分,很容易中暑。
有人忍不住說,“主公,咱們還能忍。這菜有了水,才長得好。”
哪怕她們每天省下來的水只夠一棵菜長好,那也只值得的。這些菜,是所有人過冬的盼頭。
“那是我該操心的事,讓我想想,總會有辦法的。”明月霜加重語氣,“回去告訴其他人,再讓我知道誰省了水來澆地,一定不輕饒!”
她表現得很兇,寨民們卻一點都不怕。她們雖然盲目信任明月霜,卻也知道這事有多難,於是壯着膽子問,“主公是真有辦法,還是唬我們?”
“就是!”還有人說,“那不是主公的事,是咱們山寨的事,怎麼能讓您一個人操心?”
明月霜啞口無言,懟遊戲時的伶牙俐齒也不知道跑哪裏去了。
“放心吧,是真的有辦法。”過了一會兒,她才說,“不過還不知道能不能成,你們先別讓人知道,等做成了再說吧。”
見她這樣篤定,眾人雖然將信將疑,但還是點頭答應了。
“好了,都回去吧。”明月霜擺手,把人趕走。
再一轉身,就對上了上官婉兒不贊同的目光,“主公所說的辦法,是什麼?”
明月霜本來是沒有辦法的,但現在是非得有一個不可了。急中生智,她竟然真的想到了一個可行的辦法,清咳一聲道,“是這樣的。這不是流民們要來了嗎,我想,等山寨里的人多了,就讓穆將軍帶一些人進山,找找有沒有尚未乾涸的山泉水。”
山寨附近的泉水枯竭,是因為要供給那麼多人,深山之中肯定還有沒幹的泉眼。
就算不提澆地,流民們除了吃飯,也要喝水,竇娥每天供應的雪水卻只夠寨民所用。若能找到新的泉眼,這些就都不是問題了。
上官婉兒皺着的眉頭微微舒展,“這倒是個辦法。”
穆桂英也說,“的確可行。現在山寨里人少,還要防備敵人,我不便帶人離開。等人多了,自然就可從容安排。”
所以現在是萬事俱備,只差流民了。
這三天的時間,已經足夠招收流民的消息傳遍整個山寨。
對於讓陌生人加入這件事,眾人其實多少都有些擔憂。畢竟眼下山寨一片平和,大家相處融洽,來了新人,就未必還是如此了。但外敵環伺的情況下,這也是不得已的辦法,大伙兒互相安慰着,已經初步接受了這個變化。
所以當明月霜召集眾人,說要選一些寨民跟着竇娥下山,去招募流民時,還是有不少人主動站起來的。
倒不是明月霜等人不想親自去,但她和竇娥之外的卡牌人物看起來都太鮮亮、太乍眼了,很難低調行事,更難取信於那些流民,還是派幾個不起眼的寨民為好。
之所以搞得偷偷摸摸的,是因為方縣附近的流民也不少,若是一點掩飾都沒有,頃刻間就有成百上千的人跑來,山寨是裝不下的。但人來了,她們若說不收,只怕立刻就要亂起來。
這段時間,竇娥已經不知不覺跟寨民們混得很熟了,當下挑了幾個她覺得機靈的,再帶上穆桂英那邊抽出來的一隊女兵,便下山了。
……
大黎朝的土地,至少八成都掌握在官僚、世家和豪族的手中,再由他們佃給沒有地的農民耕種,收取租子。
至少西州是如此。
一年的收成,交了地主的租子,再交了人頭稅和各種苛捐雜稅,餘下的不過勉強足夠一家人果腹。這樣的人家,是經不起一點點波折的,就是種地的主力病上一場都會元氣大傷,何況是天災?
本來就沒有土地的人,平時不敢往外走,眼看就要餓死了,周圍的人都在逃荒,他自然也跟着逃了。
要去哪裏?不知道。路上什麼樣的消息都能聽到,但誰也不知道是真是假,只能渾渾噩噩地被人流裹挾着,一步一步地往前走。到哪一刻走不動,倒下了,可能就這樣沒了。
餓極了的時候,啃樹皮,吃沙土,什麼都敢往嘴裏塞。
易子而食——那還得有鮮嫩的孩子呢。那樣弱不禁風的小東西,是逃荒路上最早被捨棄的。
然後是大一點的孩子,女人,老人。
能夠在這一路上活下來的人,看起來骨瘦如柴、渾渾噩噩,可一旦看到食物、或是可能帶有食物的人,就會立刻露出餓狼般的目光,爆發出餓狼般的力氣,拚死搶奪。
所以自從第一撥流民抵達方縣城外,胡大人就慌忙地命人關了城門——城裏的糧食和水可也不多,至於官倉,胡大人來的時候就是空的,現在也仍舊空着。
這些流民都餓急了眼,放他們進城,難保不會衝進人家□□掠,乃至做出更多惡行。
因為縣城的城牆太矮,怕流民逾牆而入,胡大人還令衙役將城中青壯組織起來,日夜巡邏。
流民們罵著城裏的狗官和富人,卻也沒有什麼辦法。還有一點力氣的,勉強支撐着,往更遠的地方走,剩下的人沒了力氣,就躺在城外的地上,無望地等待着。
流民來一批走一批,被留下的人越來越多,大都是老弱和女人。
前陣子忽然下了一場雨。雨雖然不大,還有不少人淋雨發燒,最後沒挺過來,但活下來的人,經這雨水滋潤,也好像那田地里的莊稼,稍微有了幾分精神。
何四娘就是這些人中的一個。
她是個上了年紀的女人,既無姿色,肉又老柴,最重要的是拼起命來不遜男人,所以雖然沒人遮護,也一路走到了這裏。但,她最終還是倒下了,再也沒有力氣爬起來。
本以為會就這麼死了——事實上,何四娘覺得,自己應該確實是死了的,卻又在那個夜裏,被雨水澆活了。
因為她醒過來時,是在死人堆里。
在屍體旁邊待久了,容易發疫病,所以流民們會將死去的同伴丟到稍遠一些的地方去,何四娘就是被當成屍體丟過來的。但她沒死成,就還是想活。
離開方縣,何四娘已經不抱希望了。
聽說大部分流民隊伍最終的目的地都是錦城府,且不說走不走得到的事,就算走到了,那裏就真的有活路嗎?
放棄離開之後,何四娘將視線放到了附近的山上。
城門附近的樹皮和草根早就已經被挖空了,至於更遠的地方,也不是沒人冒險進去,但沒有一個能回來的——山裏的野獸可比城裏那些衙役的棍棒危險多了。
但已經死過一次的何四娘,忽然沒那麼怕了。
不過她也沒有一個人跑進去,而是從流民的隊伍里,拉了幾個情況跟她差不多的女人結伴——這些女人也許有過男人,也許有過孩子,但現在都沒了,她們自己也撐不下去了,要不了多久就會死,所以敢跟着何四娘走。
一行人拖着沉重的步伐,走在又深又密的林子裏,所有的力量都放在了走路上,連害怕都顧不上了。
靠近外圍的植物,能吃的都已經被禍害完了,她們只能不斷深入。
就在邁步的力氣都快要使不出來時,前方忽然傳來了腳步聲和樹葉搖動的聲音。
野獸來了!
這個念頭一出現在腦海里,幾個女人便再也邁不出一步,她們頹喪地倒在地上,用力喘着氣,靜靜等待那能了結她們性命的野獸到來。
終於,腳步聲越來越近,然後她們聽到了一個女人的驚呼聲,“這裏有人!”
何四娘艱難地抬起上半身,睜大眼睛看去,發現來的居然真的是一群女人。她們雖然也是面黃肌瘦,但身上的衣裳基本完好,走起路來也一點不費力,完全不像是經歷過飢荒的樣子。
“怎麼辦?”她聽到一開始說話的人問。
另一個人回答她,“都是女人,先帶回去。”