序章
中土大秦，雷州府，徐聞港。
丙子年春。
夜幕漸臨，夕陽殘照，海風吹碎金波，帶着溫暖微鹹的氣息拂過，把喧鬧的鑼鼓聲傳得很遠。
這天是正月的最後一個人勝日。按照習俗，這是表演儺舞，祭祀祈福的日子。
人們歡欣雀躍，港里的年輕男人換上儺服，戴上面具，手持斧、鑿、鞭、錘，跳起古拙狂放的舞。德高望重的老者操着鑼鼓，孩子們也跟着頑鬧，拿起鮮花、草環，給街頭小巷裏的石狗雕像換上新衣。
街上不見車流，幾乎所有店鋪都關門停業了，但店主們仍慷慨地將燈光點亮，用燦爛炫目的光影為節日增色。
有人抱着長刀站在陰影里，遠遠地看着這一切，孤身一人，風塵僕僕。
沒人上去搭話。即便最調皮的孩子也下意識選擇低頭路過，走出老遠后再回頭偷偷打量這個怪人。
他應該是外邊來的旅人，身邊卻彷彿有道無形的牆，把節日溫暖熱烈的氛圍阻隔在外，就像看劇聽曲的客人，戲裏再怎麼熱鬧，終歸不是現實。曲終落幕，便再無交集，無法靠近，無法觸碰。
注意到這位奇怪旅人的人不少，時間一長，終於有人在好奇心的驅使下湊了上去。
“加油，阿奴，加油！”有人輕聲起鬨。
少女被同伴輕推一下，步子稍稍踉蹌。
她和幾個小姐妹一起在街上賣儺師面具，早早瞧見了這人。十五六歲正是最美好的年紀，也自有一股青春活力，敢去做些刺激的事情。
比如，向這個看起來生人勿近的外鄉人推銷面具。
阿奴咬咬嘴唇，她其實已經有些後悔了，但不想在同伴面前丟了面子，最後還是硬着頭皮迎了上去。
“先生，您要看看面具么？”
“純手工做的，有雷首尊主、玄壇法師、靈官真君，都是我們一筆一筆畫出來的。”
她吐泡泡似的一氣說完，然後等着對方回應。
但那人似乎愣住了，一時間沒有說話。
「好尷尬啊......拒絕吧，拒絕了也好。」阿奴臉上有些發燒。
就在阿奴糾結着要不要撒腿逃跑時，她聽見那位旅人說道：
“連西洋的神明都有么？”
聲音很年輕。
阿奴“啊”了一聲。那人說的那張面具就是她畫的，因為和傳統不符，所以本來沒打算賣，只是和其他面具一起掛在腰間，卻不想被人一眼看到。
“是我自己畫著玩的。”她不好意思地吐了吐舌頭，心裏卻莫名有些高興，於是態度也漸漸熱切起來。
“有喜歡的么？”她笑着問道。
旅人上前一步。夜燈照在他臉上，阿奴心頭突然一跳。
他約莫二十齣頭年紀，一張臉生得乾淨清爽，打扮卻非常老氣，穿了身青灰色長衣，不像徐聞港本地的年輕人那樣推崇什麼西洋服飾。
他抱着長刀站在那裏，孤獨而挺拔，一雙眸子靜如秋水，好像藏着許多秘密。
阿奴不動聲色地偏過頭去，手指已經捻上了衣角。
她從未見過這樣的年輕人。徐聞港里都是些喜歡作弄女生的野小子，阿奴總覺得他們幼稚。
“你幫我挑一張吧。”年輕人如此說道。
阿奴有些小小的雀躍，她仔細翻找，挑了張畫工最精緻的面具出來：
“這張靈官真君吧！這張畫得最好，靈官懲治四方惡業，會保佑你的！”
“懲治惡業？”年輕人怔了怔，
但還是接過了那張頭頂寶冠、嘴生獠牙，額際一隻混赤眼的赭紅面具。
他把面具放在臉上比了比，滿意地點點頭：“謝謝你，我很喜歡。多少錢？”
“送你啦。”阿奴做出滿不在乎的模樣，臉頰卻燒得滾燙。
年輕人有些意外：“合適嗎？這是你辛苦畫的。”
“說了送你啦！”
阿奴偷偷瞥了年輕人一眼，怕他不要，立刻小跑着離開。
小姐妹們湧上來問東問西，她卻暈乎乎地一個字也聽不進去，只是紅着臉拉着她們走開。
就這樣嬉鬧了一陣子，阿奴回頭再看時，那人已經不在那裏了。
......
“老莫？老莫？還喝呢？走成倀嘍！”
小酒館的破木門被拍得啪啪作響，有人隔着玻璃往裏張望。
半晌，老闆慢慢悠悠打開了門：“呀，陳老哥！來來，進來坐進來坐。”
來者手裏拎着幾張儺師面具，熱情地招呼着：“老莫，莫老闆，今日裏走成倀，你快同我們一道耍去，別在店裏一個人喝酒啦！”
小酒館的門燈壞了，老闆站在門頭的陰影下推辭道：
“哎呀，感謝老哥看得起，可我是個外人，不太合適。賣酒買醉我在行，儺舞我真不懂，我怕呀，萬一捅了簍子，大過節的，這多不好。”
“瞎說。你來我們徐聞港五六年了，大家知根知底的，人品也沒問題，過節了一起圖個熱鬧有什麼不行？你快別頹着了，我們會幫忙照看着的。”
可老闆態度相當堅決。雙方一陣拉扯，來者終究是沒勸動，便氣呼呼把一張減災和尚面具塞他懷裏，這才走了。
老闆攏着袖子目送客人離開，剛準備關門，卻突然頓住了。
有人站在幾步之外的另一片陰影里，靜靜地看着他。
老闆試探着問道：“客官，有什麼事？今天過節，小店打烊了，實在抱歉。”
那人卻搖搖頭：“我不喝酒，我來找你。”
“找我？”
老闆更迷糊了：“未請教，您是？......”
那人走近了，藉著燈光，老闆確認他並不認識這位抱着刀的年輕旅人，就在他疑竇叢生之時，年輕人伸手輕輕叩了叩自己右胸。
一股無法言說的無形波動瞬間瀰漫，像是某種宏大、未知且無法理解的存在遠遠投下一瞥。
這種奇異的感覺一閃即逝，而後兩人都察覺到了一股莫名的吸引力，冥冥中有什麼東西牽引着自己，要去殺死、吞噬、佔有對方。
老闆有那麼一瞬的凝滯。
過了一會兒，他推開店門，聲音突然沙啞了許多：“進來說吧。”
年輕人從善如流，兩人一前一後走進了這間老舊的酒館。
“啪”的一聲，門被掩住了。
......
白熾燈微閃，兩人在一張小圓桌邊坐定。
年輕人把麻布包着的長刀橫放，老闆輕咦一聲——那並不是某種長苗刀，而是一把朴刀。
在飛艇火炮的時代，刀劍一般都是裝飾物，朴刀這種去掉長柄便是農具的“樸素”兵器，甚至沒有登上《武經總要》，是附庸風雅的年輕公子哥們萬萬看不上眼的。
老闆沉吟良久，終於率先開口：“你能找來，想必已經知道我是誰了，你願意的話，叫我老莫就好。還未請教閣下尊姓大名？”
“谷靖秋。”
在莫瀚聲打量眼前人的同時，谷靖秋也在審視着這位貌不驚人的酒館老闆。
谷靖秋知道他其實只比自己年長六歲，今年還不到三十，眼角的皺紋也不算多，只是腰身稍稍佝僂，頭髮稍亂，如果好好拾掇拾掇，還算是個年輕人。
但他確實老了。暮氣沉沉，像間久無人居的破舊老屋，陽光打進來，灰塵四散，空氣里全是過往的味道，卻叫人無處尋覓，空蕩蕩的徒留軀殼。
“谷靖秋......”老闆細細咀嚼這個名字，然後抬起頭：“我聽說過你。你......還在追查當年的幕後黑手？”
“是。”
“......你比我強。你們都比我強。”他靠坐在椅背上：“徐朝，你認識吧？”
谷靖秋點點頭。
“我們是三個批次，最先是我，然後是徐朝，最後是你。你已經查了幾年了？”
“十六歲開始，到現在有七年了。”
“慚愧。我追查了一年，就放棄了。明明我年紀最長，卻放棄地最早，既不像你有打破沙鍋的勇氣，也不像徐朝有野心有魄力。我是個廢物，說實話，我都不知道當年我們村活下來的為什麼是我，背負血仇的為什麼是我。”
“說起來，徐朝也派人找過我，但沒找到。你找到這裏來，我一開始很慌。躲躲藏藏五六年，像不見光的老鼠，一有風吹草動就下意識地想逃。”
老闆深吸了口氣。他緊握着拳頭，那雙晦暗的眼睛漸漸亮了起來，彷彿有無數往事閃過。
過了許久，他接著說道：“但現在我不這麼想了。我很累，真的很累。七年了，兩千多個日夜，每天晚上我都能夢見我的父母、叔伯、兄弟。他們流着血淚，質問我，為什麼不幫他們報仇，為什麼不去查清真相。”
“但我真的做不到。我只是個徒具寶具的普通人，我查了一年，那些最表面的線索就讓我不寒而慄。我是真的怕了，真的累了。”
谷靖秋默然。
又是一陣難言的沉默，像是終於下定了決心，老闆猛地扯開了胸前的衣裳，露出下面的猙獰傷疤。
“你要的不就是這個么？來，陪我打一場！最後一場！”
他近乎咆哮！
這一刻，像是有什麼東西回到了這具軀殼，這個“蒼老”的年輕人又慢慢活了過來，展露出攝人心魄的氣勢！
窗外，儺舞的隊伍漸漸壯大，有人搭台唱戲，把節日的氛圍漸漸推向高潮。
「無死又沒處好歸～蒼天因何欺負我」
“你在猶豫什麼？”莫瀚聲吼道：“你到處追查幕後黑手，身體快撐不住了吧？沒有我身上的東西，你還怎麼活？怎麼揪出真兇？”
“拔你的刀！”
圓桌炸裂，朴刀飛起，谷靖秋高高躍起，刀光亮如滿月。
“好！”莫瀚聲暴喝一聲，一腳踏碎了地板，自其下取出一把短刀。
他將減災和尚的面具戴上，短刀平舉齊眉，另一側，谷靖秋也戴上了靈官真君的假面。
「聽兒哭聲寸腸斷～死神降臨步步難」
「悲戾傷痛何解脫～慈悲為懷望解危」
燈驀地熄滅。
黑暗中利刃破空的聲音不絕於耳，連同金石交擊之聲，一併被掩蓋在《香蓮哭廟》的唱腔里。
不知過了多久，燈光終於重新亮起，照亮了血泊中的莫瀚聲。
儺師面具已經破碎，面具下的臉幾乎看不出人樣，無數肉芽扭曲着生長，為他修復着創傷。
“嗬嗬......”他口鼻溢血：“看吶，我們就是這樣的怪物。”
持刀而立的谷靖秋同樣如此。
莫瀚聲一陣狂笑，笑得幾乎把肺咳出來。他猛地揮刀，切開了胸前傷疤處的血肉，自血肉深處中掏出一個物件，拋給了年輕的旅人。
“拿去！”
原本不斷再生的血肉突然萎靡，以肉眼可見的速度腐爛破敗，像是被透支、耗盡了生命力。
“不必多說......我很好，前所未有的好。我終於......可以解脫了。”
莫瀚聲說話的速度越來越慢，眼神也漸漸渙散，但他卻在血泊中微笑，像是得到了真正的安寧。
“谷......靖秋......”
“我在。”
“把我......埋得......遠一點......別嚇着......”
“還有......”
“謝謝你，努力活着吧。”莫瀚聲的目光徹底黯淡，眼睛蒙上一層死灰。
最後這句話異常清晰，像是用盡了所有力氣。話說出來，莫瀚聲這盞燈就徹底滅了。
谷靖秋無聲地笑笑。
“我儘力。”
丙子年春，徐聞港儺舞祈福，卜末吉，忌諸事不宜。
......