017.摸魚第二天
稍顯破舊的大巴車飛馳在前往阿卡姆的公路上。
也許是出於某種敬意，司機將車載電台的音量調小了許多。
“埃文·哈里斯教授？你們走散了嗎？”
“是的……我們走散了，我和埃文，”貝爾教授打了個哆嗦，裹緊了他的灰色衝鋒衣外套，“在一片野地里，那裏遍地都是鋒利的石塊……天吶，這可真冷……你們不覺得嗎？”
他偏了偏頭，看向唯二的乘客，眼珠在陽光下透出野獸般的明黃。
穿着短袖襯衫的布魯斯瞥了一眼霍莉的T恤，點頭：“您說得對。”
剛才他趁着來人與司機交談的時候和女孩換了個位置，現在他坐在過道旁，右手規矩地擱在膝蓋上，與陌生人隔着三排座椅的距離相望。
貝爾教授嘆了口氣：“這都怪我……太冷了，埃文說他要出去看看，‘這個鬼地方肯定有門’，沒錯，總是會有門的。我本該和他一起去，可我猶豫了。”
“埃文沒有回來。克萊姆早就失蹤了，只剩下我和亞歷山德拉……她快發瘋了，我能聞到那種‘瘋狂’的味道……她說她要開門。”
他自言自語式的敘述戛然而止，頭卻沒有轉開，臉上仍然是愁苦的微笑。
霍莉探出腦袋：“你們是去登山了嗎？”
“不，不，那不是山……非要說的話，那應當是一片苔原？……後來我們到了哪？我徹底糊塗了。嚮導早就丟下我們獨自逃跑——這也能理解，可所有的電子儀器都失靈了，我們不得祈禱自己能有威廉·戴爾那樣的好運氣。”
布魯斯注意到，男人始終沒有眨眼。
他試探着接話：“誰是威廉·戴爾？”
“老威廉？噢，他是學者們的典範，密斯卡托尼克的驕傲……我有幸和他見過一面。”
貝爾教授頓了一下。
“你們知道密斯卡托尼克嗎？那座大學……我要回那裏去，沒錯，我要回那裏去……可以幫我個忙嗎？卡雷拉斯先生？”
司機立馬大聲回答：“沒問題！教授。”
男人似乎很滿意這個回答，於是接着道：“我說到哪了？埃文？啊，我勸過他了，我說：‘再等等，夥計，外面有些大傢伙，你可不會想和它們碰面的，對不對？’，埃文回答：‘外面什麼都沒有，你發瘋了，巴茲’……？”
“……不對，我可沒有發瘋。”
貝爾教授慢慢低下頭。
“我沒有發瘋。我很確定這一點，因為‘瘋狂狀態下的人是無法分清現實和虛幻的’，但我可以。為了向埃文證明我的腦子還好好的，我鼓起勇氣，拔出槍，擊倒了一個外面的大傢伙……”
“是熊嗎？”
“不，我想是某種蛛形綱生物。”
“巨大的蜘蛛？”
霍莉給了布魯斯一個“這人多半是瘋了”的眼神。
有一搭沒一搭的閑聊中，阿卡姆已遙遙在望。大巴逐漸減速，以一種近似於觀光的姿態穿過了城鎮東南部的一些街區——委婉地說，這裏不太現代化，街道狹窄，房屋密集，活像一堆雨後冒出的真菌，密密麻麻地堆疊在腐朽的樹樁上。
大巴在大學街停下。
司機再度離座，體貼地將貝爾教授扶下車；他們拎起行李，也跟着下了車。
“你們是這裏的學生？”
司機驚訝極了。
霍莉聳肩：“這可真是巧了，對不對？”
布魯斯看了一眼站在路邊望着校門發獃的男人：
“我們可以陪教授一起進去。”
“哇哦！那就拜託你們了，”司機的態度有所變化，“我是在這讀的中學，貝爾教授當時是我的鄰居，他對我很好……要知道，在阿卡姆，陌生人的善意總是很難得。”
說到這裏，司機又看向了教授的背影，他壓低聲音：
“我知道他看起來不太正常，可這在阿卡姆還挺正常的——這是不是有點像繞口令？總之，我希望他一切都好，他是個好人，好人活該長命百歲。”
語畢，他黝黑的臉上露出了一絲苦澀的微笑，又匆匆朝他們點頭，隨即回到了大巴上。
車門關閉，引擎啟動，一陣黑煙冒起，越來越遠……
太陽還沒有下山，密斯卡托尼克大學的校門閃閃發光。
“教授，您想去哪？”
布魯斯走近了一些。
貝爾教授回過神來：“你們也要進去嗎？”
“我們是這裏的新生。”
“新生？新生……噢——原來如此，原來如此！”
男人驀然激動起來，略微佝僂的脊背都彷彿挺直了，分外熱情地同他們握手。
他的手又硬又冷，握起來像是冰雕。
“是我太糊塗了，居然沒有認出來！——你們是誰的學生？”
霍莉重複了一遍：“我們是新生，教授。”
男人沉思了一會：“那你們要去行政樓嗎？我可以帶你們去！”
“好的，謝謝您的好意。”
“別客氣。密斯卡托尼克雖然不算太大，可不熟悉的人還是很容易迷路……這一片是舊校區，行政樓在新校區，一個位於艾爾斯伯里街盡頭的T字型建築，比較好找——瞧，這一棟建築就是原來的老圖書館，它現在的名字是為了紀念阿米蒂奇博士——你們恐怕沒有聽說過這位可敬的老人。”
布魯斯立刻想起了瑪莎的那些“睡前故事”。
他遲疑地開口：“如果您說的是1928年發生在敦威治的那件事……”
“沒錯，沒錯！就是‘那件事’——孩子，你是怎麼知道的？”
“我母親的祖輩生活在阿卡姆，她和我說過一些故事。”
“那可不是故事！天吶，真沒想到還有人記得——”
男人的話語被一陣響亮的犬吠打斷了。
“貝爾教授？”
一聲驚異的問候傳來。三人循聲望去，只見老圖書館緊閉着的門扉被從里推開了，一個渾身籠罩在黑色寬檐帽、黑大衣和黑斗篷下的人出現在門縫間的陰影里。他的兩隻手都戴着白色手套，左手緊緊地拽着一條粗大的金屬鏈——一條壯碩的黑犬緊跟着竄了出來，鏈子的一端正牢牢地套在它結實的脖頸上。
這個人上下打量了一會貝爾教授。
“真是令人吃驚……好久不見。”
黑犬衝著貝爾教授狂吠不止，唇邊翻出巨大的白色獠牙。
“阿什利閣下。”
貝爾教授朝他致意。
“的確好久不見了。”
“噓，噓，格雷斯夫人，請先安靜些——好吧，其他的事待會再說，你們這是要去哪？”
“這兩個孩子是今年的新生，我想帶他們去行政樓。”
貝爾教授向他們介紹道：“這位是我們的圖書館館長，阿什利閣下。”
阿什利朝他們點頭：“很高興見到你們，新生。好了，我和你們一起去行政樓吧。”
他像一陣冰冷的風刮近那樣走來，不遠不近地跟在貝爾身邊。
黑犬不再咆哮了，但喉間仍含着低低的吼聲。
接下來的路程保持着一種詭異的安靜。
他們來辦入學手續的時間有點早，現下在校園裏穿梭的多是些後勤人員，不少人朝他們投來好奇的目光，卻不知為何沒有一個出聲打招呼。
“好了，我們到了，你們兩位可以去東翼的307辦公室找找布朗斯凱女士，她是負責入學登記的職員。至於貝爾教授，恕我冒昧——我想帶你去見一個人。”
貝爾教授的表情沒有變化，但布魯斯和霍莉都一眼看出他有些不安。
“誰——？抱歉，阿什利閣下，但我不太明白……”
阿什利說：“一個你很熟悉的人。請放心，這究竟是怎麼回事，我想我們很快就能搞明白。”
“好吧，好吧……”
貝爾教授看向他們。
“再見，孩子們。”
“希望你們能喜歡上這座學校，享受在這裏的生活……很高興遇到你們，下回見！”
“再見，教授。”
“我們也很高興遇見你！”
兩人向通往東翼樓區的走廊走去，不出一百米，霍莉就憂心忡忡地開口了：
“貝爾教授看起來不像壞人……我是說，特別是和那位圖書館館長相比，他顯得正常極了。我們是不是不該就這樣讓他們離開？”
布魯斯停下腳步：“你想跟上去看看嗎？”
“不……但是……好吧，我想是一路以來的古怪氣氛讓我有些神經過敏了。就算阿卡姆再邪門——我們又不是生活在電視劇或者小說里，不可能一來就撞見什麼超出日常的怪事。”
布魯斯笑了：“這聽起來像是在自我說服。既然擔心，我們就跟上去看看，這沒有什麼。”
霍莉在原地躊躇。
“他們就要走遠了，霍莉。”
“——行！既然答應了卡雷拉斯先生……”
霍莉咕噥起來。
“我像是個多管閑事的人嗎？”
他們追了上去。
阿什利帶着貝爾教授一路來到了西翼四樓，大狗沉重的喘息在空曠的樓道中回蕩。
走廊盡頭的辦公室門打開了。
“啊，威爾金森教授，我正要找你。”
阿什利站住，讓出身後形容憔悴的男人。
“貝爾教授在這了。你有什麼話想說嗎？”
身材高挑的黑髮女人抱臂而立，冷酷的目光好似冰錐扎在男人身上。
“真高興再見到你，塞巴斯蒂安，”她的語調也是冷冰冰的，“如果你堅強的意志能用在正確的地方上就更好了——你這可憐的糊塗鬼。”
塞巴斯蒂安·貝爾愣在了原地。
“……亞歷山德拉。”