第十六章

五十多年前，老翁還不是老翁，也沒有瘋癲。

沒有瘋癲正值壯年的小夥子憑藉一身武藝當了金鵬王朝的侍衛，後來做到了侍衛首領，被王上派給王子，成為王子的貼身侍衛，一時間風光無限。

金鵬王朝不大，關外橫縱蔓延不到三十里，最繁華的時候人口也才萬餘人，且地處沙漠，水資源土地資源貧乏，無法耕種，幸運的是在沒過多久當地百姓便在地下發現了金礦，王上迅速組織人們開採，同周邊國家通商交流，倒是越發繁榮。

但沙漠中的覆滅多麼容易，它不需要戰爭，不需要火山噴發山崩地裂，它只需要，一陣風。

黃沙將整個國家淹沒，就在一個悄無聲息的夜晚，伴隨着突如其來的狂風，金鵬王朝的許多人，就在睡夢中離開了。王室不再是王室，平民也都成了黃沙下無聲的枯骨，僥倖活着的人也都生出膽怯，背井離鄉踏上泥土做的結實土地，只有極少數念舊的人，守着邊界線，掙扎活着。

或許人生就是起起落落，當初做王子侍衛時有多風光，如今的老翁就有多落魄。硬通貨的黃金早已揮霍空，覆滅五十餘載的王朝銀票也不能兌現，金鵬王室考慮黃金笨重而模仿中原製成的銀票，眼下只是一沓廢紙，拿來寫字都嫌花哨。

如今關外黃沙仍在，卻不見當時人。

花清曾以為自己同金鵬王朝的關係，不過是十多年前偷偷溜出關外偶然了解的軼聞，那位老翁想來也早已作古，不成想在千里之外的京城，花清竟然又見到了記憶中印着大鵬的銀票。

金鵬王朝、戶部、江南花家。

花清為官數載，在朝堂上自然也有交好的官員，因此上朝前同僚便提前告知花清花家繳稅繳的是假銀票之事，提醒他提前想想對策。

那時候花清推測應是戶部尚書出手栽贓，畢竟自己早先彈劾他的事情不是秘密，自己只是一個普通的戶部侍郎，當今聖上也才即位不足十年，未到立儲站隊之時，幾乎沒有政敵，自然首先懷疑自己的頂頭上司戶部侍郎。

想想東廠來的馬公公，花清推測此事或許還有李貴妃的插手。當今聖上對花家不滿已不是一天兩天，花清在這朝堂之上經常如履薄冰，後宮沒有使喚東廠的能力，雖然大逆不道，但花清卻是懷疑此事也有當今聖上的授意，只是偷稅漏稅按律並不至於滿門抄斬，假銀票未釀大禍也頂多查沒家產後流放，花清上朝前將此事同諸葛侯爺知會過，相信他也能幫忙從中周旋。而到了朝堂上，花清才發現此事並不簡單。

若說最初花清不明白為何一個假銀票的案子還能牽扯上金鵬王朝，畢竟它早已覆滅五十餘載，搜集舊朝銀票也不是件易事——花家納稅幾乎是全國之首，找到足夠的銀票何談容易，那麼所有的困惑，在朝堂上聽到當今聖上的話后，都有了答案。

“花家勾結舊朝餘孽，不僅藐視律法皇室製造假銀票擾亂國家經濟，還公然使用舊朝銀票，試圖謀反，這盒銀票便是證據，來人，判花家滿門抄斬，僕人流放，將花清拉下去！”

聖上的話還炸響在耳邊，若不是諸葛侯爺排除眾議，以六扇門擔保申請徹查此事，估計花家滿門早已成了地下幽魂。

花清又是心驚又是嘲笑。

心驚的是自己早該明白當今聖上對花家的不滿，卻大意輕敵，以為律法尚有迴旋餘地，嘲笑的是自己的一腔熱血，在入仕的幾年漸漸冷卻。年少時許下為國為民的宏願，卻不成想奸佞當道，他費心守護的竟然是一個昏君。

花清頭一次覺得無力，所有的抱負都在現實面前顯得那麼可笑。

入獄不過半月，花清卻覺得恍如隔世，牢房中的一切無一不在嘲笑着他曾經的天真。

“所以……五哥的意思是，我們花家的無妄之災，其實來自於聖上？”花滿樓艱難地吐出疑問。

花清閉上眼，頭無力地倚在牆上，不得不承認這個讓他頹然的事實：“君要臣死……”

幾人都不是認命的人，花清又睜開眼，定定着看着面前逐漸成長的小弟，又望向牢房那唯一可以看到外面星空的小窗：“就看四大名捕能不能抓到所謂的‘舊朝餘孽’了……”

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明月樓。

“一共是七錢十八文，謝謝張老闆。”櫃枱前，李安歌笑眯眯同來結賬的食客道。

張老闆大腹便便，腰帶將他的肚子分成上下兩半，因為肚子太大，他根本看不到腰帶的位置，只能低頭摸索着從勒緊的腰帶里艱難摸出幾枚碎銀子，數了數拍在櫃枱桌上，爽快道：“不用找了，剩下的打賞給阿風吧！”

李安歌熟練將錢記入賬上，頭也不抬對張老闆道：“那我就先替阿風謝過張老闆了。”

張老闆付過錢，卻不肯走，依舊站在原地，他環顧四周，見無人來結賬打擾，又換上另一副諂媚的表情，沖李安歌道：“安歌姑娘，我來這兒也這麼多次，你也了解我的為人，熱情好客自是不必說，出手也還算闊綽大方。要我說，在明月樓做賬房有什麼意思，不還是給沈掌柜賺錢，你要是跟了我，我那七進七出的大院子，還不全是你說了算……”

一邊說著，沈老闆伸出手去，試圖去牽李安歌壓着賬本的手。

肚子將他同櫃枱隔開了不少距離，李安歌看着張老闆怎樣努力也夠不到自己的手，眼睛裏噁心厭惡的神色一閃而逝。不着痕迹地將身子后移，李安歌仍舊笑道：“多謝張老闆抬愛，只是做個賬房我已經知足，張老闆有時間不如多來明月樓吃幾頓飯。”

見李安歌拒絕，張老闆有些惱意，正要說些什麼，抬手調整姿勢時卻聽見身後“哎呦”一聲，青瓷摔碎的聲音同時響起，接着便感覺到手上一陣滾燙。

“嘶——”張老闆連忙甩手，笨拙沉重的身子倒是在此時靈活了不少，燙紅的手幾乎在空中揮舞出了幻影。

張老闆正要怒斥端茶的人，卻聽見對方先發制人：“哎呦張老闆——這可是你家夫人最愛的一套貞觀年間的三彩茶盞！”

聽到這句話，回神看到沈明月的臉，張老闆的怒意瞬間平息，連手都不覺得疼了，不知為何，他有些怕明月樓的沈掌柜，哪怕沈明月美艷大氣，也升不起別的想法，只得吶吶道：“這可如何是好……”

沈明月虛假地關心張老闆的手后，又假裝擔憂道：“別的倒是無所謂，只是貴夫人每次來我明月樓吃飯，總要用專門的茶盞，我看張老闆在才好心給你端來茶水的，那成想竟叫你給打碎了，下次夫人來缺了一個定會詢問我的……”

張老闆一下子不覺得茶水燙人了，肥大的手擦擦額頭冒出的冷汗，掙扎道：“可有別的辦法再仿製一隻茶盞，錢不重要，重要的是讓夫人滿意……”

“我倒是認識一個燒瓷的老師傅，就是價格……”沈明月裝作為難道。

“錢不重要！錢不重要！”張老闆連忙道，“我出！只要能製成，多少錢都行！”

沈明月就等這句話，此刻聽見他的保證，瞬間便收起剛剛的情緒，笑吟吟沖他道：“三十兩，張老闆請吧。”

看着張老闆肉疼地從袖口掏出銀兩，又大氣不敢喘灰溜溜地迅速跑遠，沈明月撇撇嘴：“就這點財力勇氣，還好意思裝富紳養歪室。什麼七進七出的院子，就是城外一個破莊子罷了，看他長得那個樣子，瘌□□想吃天鵝肉也不敢這麼想啊。再說了……”

“再說了，誰不知道張老闆是入贅李家才混了個老闆的名頭，誰不知道張老闆在家最是聽李夫人的話，讓他往東不敢往西，是吧？”李安歌將最後一筆賬記完，抬起頭含笑看着沈明月道。

若論外貌，李安歌的五官雖不及沈明月明艷張揚，卻自有一股江南女兒的溫婉大氣，舉手投足間頗有韻味，正襯着水鄉的朦朧氤氳之美。

“你總這麼對別人笑，誰看了不心動，也就是我是個女子才能頂得住。”想說的話被打斷，沈明月將從張老闆那兒訛來的銀兩放進錢罐子裏，聽着噹啷砸在其他錢幣上的清脆聲，悶悶地嘟囔道。

“好了好了，姑娘沒燙到吧？”明明自己還年長沈明月一歲，可沈明月卻彷彿一個大家長一樣，每天有操不完的心，既要約束着阿風的性子，還要催促小茶多鍛煉膽量，還像姐姐一樣對着自己碎碎念，這樣費心費力地操持整個酒樓，讓李安歌感到好笑又心疼。

對上李安歌擔憂的雙眸，沈明月忍了又忍，還是忍不住數落：“我們不缺那一點錢，沒必要非得討好那些猥瑣的人……”

“那不算討好啦，做生意講究三分笑，哪有上來便趕客的道理？”實在是怕了沈明月的數落，李安歌趕忙開導道，“何況這麼多次，我也從來沒讓他佔過便宜不是？姑娘放心，我從小便跟着我娘經商，有的是法子自對付這種人。”

沈明月還想說些什麼，卻被小茶的聲音打斷：“掌柜的快來！”