第十五章
京城大牢。
“你們可快點哈，不然被人發現我們可都得吃不了兜着走！”獄卒把玩着手裏的金元寶，眼裏止不住喜色，努力壓制着嘴角說道。
陸小鳳點頭哈腰：“好嘞，大哥您放心！”
伏低做小地送走獄卒后，花滿樓的擔心之色怎麼也藏不住，趕忙來到花五的牢房。
想像中的吃苦受難並沒有發生，牢房雖然是草垛鋪成的床，但顯然精心打掃過，收拾得乾淨整潔，花五安然地坐在上面，閉目養神，除了面色略顯憔悴，根本看不出是差點被斬的人。
“五哥！”花滿樓低聲喊道。
花清這才睜眼，詫異道：“七童？陸公子？你們怎麼來了？”
花滿樓將江南發生的事簡要給花五講了一下，又問道：“大哥納稅怎麼會是假銀票呢？”
若是一張兩張假銀票，那還有可能是大哥從別處被騙后無知上交，可所有的銀票都是假的，這藐視朝廷、偷稅漏稅、知法犯法的罪名一旦安上，可就難卸了。花滿樓自是相信大哥，可他想不通那個環節出了問題，導致這麼大的紕漏。
“我懷疑這事兒……同當今聖上有關。”花清的聲音壓得很低，似乎也知道自己的推測有多麼可怕，但這解釋卻無異於平地驚雷在花滿樓陸小鳳的耳邊炸開。
“五哥何出此言？”花滿樓覷了一眼花清的神色，不似作偽，小心問道。
花清輕輕嘆了口氣，聲音從牢房內傳來，輕得不像話：“因為原來那箱銀票，我見過。”
花家能成為江南首富，除了花家個頂個都是經商的好手外，還與當初朝廷的扶持有很大關係。自本朝開國之時，花家祖上便已在江南經商，□□為發展經濟，連通各地文化，提出了減稅免稅等一系列扶持政策，投桃報李，花家在歷次朝廷征戰中都出了大力，該交的稅更是一分不少。歷年繳稅，花家都會派當時的當家人親去繳納，不允許出一點閃失。
除了今年。
自打當今聖上即位后，看這些富商是越來越不順眼，再加上花家出了個花滿樓，乃是武林中人，而聖上即位時阻力幾乎全部來自於武林出身的官員，於是聖上越發反感花家，借江南富庶之地的由頭讓花家多納了不少稅。不過花家毫無怨言，想着邊關戰事緊急，仍派花大馬不停蹄地送去了。稅款繳來的時候，花清正在戶部，剛好看到。
戶部關係到一國的錢稅，外人是不可以隨意進出的，可偏偏那日，戶部來了個東廠的馬公公，卻一不傳旨，二無公務，只說奉李娘娘的命，找戶部尚書有急事。
李娘娘正是戶部尚書的女兒，當今聖上的李貴妃，頗得盛寵，宮裏宮外都知道便是皇后都要避她三分鋒芒，因此官場這些見風使舵的人，便睜一隻眼閉一隻眼放馬公公進去了。
當時花清正在清點各地上繳來的稅款，注意到熟悉的封條和木盒才多看了幾眼，本着瓜田李下理應避嫌的原則，委託另一位同僚核對花家稅款，自己則無意一瞥，發現馬公公正在同戶部尚書使眼色。
兩人鬼鬼祟祟地躲去偏房，花清自是會起疑。幾年任職下來，他對自己的頂頭上司還是有所了解的——仗着李娘娘盛寵便在戶部作威作福，不曉得收了多少“孝敬”。“孝敬”可大可小，官員相互勾結下給花清的調查增加了不少阻力。
初入仕途時花清曾向聖上進言此事，只是卻平白落了個呵斥，倒被罰了半年俸祿，反觀戶部尚書，依舊穩坐位置，每次見到花清都是似笑非笑。
近幾年花清一直在搜集證據，打算一舉將戶部尚書的罪名扣死，不給他任何翻案的機會。
那日馬公公走後，戶部尚書便將花清和他的同僚都叫走，留下的另一位侍郎剛好是尚書家庶女女婿，把他們叫走後也無大事，只是詢問了最近的查稅情況，便又放他們回去了。
其實這普普通通的一句話完全沒必要單獨詢問，回來后花清注意到木箱被移動了位置更是懷疑，後來在朝堂上，看到暴怒之下的天子扔來的木盒，木盒摔開后散落一地的銀票，這些可疑才被花清串起來。
這次的假銀票案還相當於瞌睡送枕頭，把一個新的線索送到花清的面前。
“你們可曾聽說過金鵬王朝？”花清問。
陸小鳳搖搖頭：“不曾。”
花滿樓問道：“大哥的這件事難道還同金鵬王朝有關？”
京城的大牢裏，花清娓娓道來。
金鵬王朝是關外一個五十年前便已沒落的王朝。
花清是花家最另類的孩子，自小便調皮搗蛋，爬樹摸魚都是小事，經常興緻一來騎馬就去城外打獵，或者招呼也不打一溜煙兒跑去平江府外祖那裏，美其名曰“想外祖父來看看”，十來歲的年紀便是敢想敢做，獨立過頭，活脫脫一個混世魔王，搞得花如令很是發愁，生怕長大了做出什麼更加無法無天的事。
只是還沒等花如令出手管教，十五歲的花清不知從哪兒聽說關外藏着寶藏，留個口信表示去外祖家，實際悄無聲息跑去關外尋寶去了。待花如令發現他根本沒去外祖家的時候，都已經過去一個半月，尋人更難，好在這孩子還記得家裏有人擔心他，時不時修書一封講講關外見聞，順帶給花滿樓捎些關外見到的新奇玩意兒，讓花如令稍稍放心一點。
其實哪裏有什麼尋寶，不過是即將下場秋闈，花清想趁着還有時間再瘋玩一把罷了，畢竟入仕后再想像小時候這樣自由自在可就難了。因此從大哥走南闖北經商的見聞中，花清選擇了心動已久的目的地——關外，只是這趟關外之旅，卻帶給花清不小的衝擊。
關外黃沙遍地，花清自小便出生在江南富庶之地，自是沒見過資源匱乏之下的百姓的苦難，他沒想過一個餅子竟能賣到一兩銀子，更沒想過那戶狠心的人家竟將自己的小孩賣掉，更沒想過那小孩竟只同遠來的商人換了十五個水袋，這讓他大受震撼，而這種震撼，在看到被推倒在地的老翁后，變成憤怒。
“滾！”長滿絡腮鬍的大漢一把將年逾七十的老翁推到在地，將銀票撒了一地，“拿些破紙就想換水，做什麼春秋大夢呢！”
老翁顫顫巍巍的，哆嗦着手試圖將地上的銀票撿起來，口中喃喃：“不是破紙，是銀票，是銀票……”
周圍同樣買水的人早就對此見怪不怪，事不關己的情況下都不想因為旁人得罪賣水的絡腮鬍，麻木着、雙眼無神地排隊緩緩挪動。
關外風沙大，老翁年事已高，眼睛也看不大清了，再怎麼努力，那些銀票也沒能全部地撿起來，其中一張，便隨着風吹到了牽馬路過的花清腳邊。
十五歲的花清，正是血氣方剛黑白分明的時候，撿起銀票大怒道：“他既然付了錢，就該把水賣給他，你作何要推一個老人家！”
那絡腮鬍隨意瞟了一眼花清那瘦弱的身板，彷彿聽了什麼笑話一般，哈哈大笑后又惡狠狠沖花清道：“錢？你好好看看，拿着自己畫的一堆破紙就想騙水，天底下沒那麼好的事兒！”
花家經商，花清自小便同銀票金銀打交道，低頭細看下邊發現了銀票的不對之處，這銀票的右上角，寶鈔旁淺印了一隻展翅的大鵬，不仔細看根本察覺不出來。
花清錯愕抬頭，就聽那絡腮鬍嘲笑道：“年輕人行俠仗義，也該分清是非對錯，私印假銀票，我把他扭送官府已是我心善，別做夢指望我送水了！”
那老翁還趴在地上摸索着銀票，嘴唇早已乾裂起皮，不住喃喃反駁：“這不是破紙，這是銀票，這是銀票……”
花清到底是不忍心，便自掏腰包，給他買了一個水袋，扶着老翁離開了。
見到水袋，老翁一把把銀票塞給花清，嘴上急忙說著“都給你都給你”手邊不停搶過水袋猛灌一大口，解渴后又小心翼翼地捧着水袋，彷彿什麼絕世珍寶一樣，用幾乎不能視物的眼睛時不時往水袋眼兒里看，晃晃水袋聽着水拍打袋子的聲響，滿足地嘿嘿傻笑。
花清試探着問老翁：“老伯，那些銀票，是怎麼回事啊？”
本以為老翁瘋癲，花清便也沒指望着能得到什麼信息，沒想到從老翁雖然瘋癲，一聽見銀票的事兒，本已平靜的老翁又開始激動，反駁道：“不是破紙，是銀票！是銀票！”
老翁情緒激動，一手抓着水袋，一手勾着花清的衣角便要下跪，嘴裏喊道：“王子，這是您賞賜我的銀票啊……”
花清見他如此激動，只得不停安撫，無奈道：“是，這是我賞賜你的銀票。”
不一會兒，老翁已是淚流滿面：“他們都不信我……”
從老翁斷斷續續的話里，花清拼湊出一個沒落五十年的神秘王朝。