行止觀（7）
第七章
行止觀（7）
金陵。
肖府。
陳元慶得了蕭侯爺的令，去查了這位戶部主事肖簧肖大人的生平事迹，發現他是薛丞相的人，得薛相一手提拔，短短三年，肖簧從鳳台縣縣令，升到京城正六品官員。別看七品和六品差的不遠，可一個是京官，一個是地方芝麻官，天差地別。
細看肖簧辦的差事，做事細緻有條理，是個可用之人。
至於肖簧家中二姑娘的信息，就更少了。
元慶只查到這位肖二姑娘名叫肖婷，閨名巧巧，二十歲還未嫁人，今日元慶潛進肖府，便見有兩個年輕男子前來拜謁肖簧。
一個一表人才，瞧着不到三十歲，乃是內閣建極殿大學士唐孟揚，正五品銜，掌管奉陳規誨，點檢題奏，票擬批答等。
另一人年輕些，也是一身白衣，儀錶堂堂，嘴角有一顆痣，亦步亦趨地跟在唐孟揚身後。
肖簧滿面春風地迎他入內：“唐大人啊，快快請進。不知這位是？”
唐大人介紹道：“這是國子丞文晟禮文大人。”
肖簧立刻拜道：“原來是文大人，久仰久仰！請進！”
國子丞，從六品，如此年輕的國子丞！前途無量，肖簧自當善氣迎人。
原本只是官員間稀鬆平常的拜謁，元慶也只是隨意看看，不一會兒，便看見那國子丞文晟禮，假借解手，去了后宅，又鬼鬼祟祟從懷中掏出一張紙，元慶倒掛在樹上偷看，是一張手繪地圖。
文晟禮有些緊張，好似在找東西，找了一會兒，瞄見湖心亭站着的一個姑娘，他眼睛一亮，快步走得近了，整理髮冠，仰頭開始對着梅花吟詩作對。
那姑娘，也就是肖家二姑娘，聞聲望去。
“那是誰？這樣好的才華。”
文晟禮被打斷，假裝扭頭去，當即躬身道歉：“在下是來府上拜謁肖大人的，見肖府這梅花開得正好，不由得詩興大發，無意衝撞了姑娘，慚愧！還請姑娘莫怪。”
“那你還不出去！”肖婷羞惱地半遮住臉，文晟禮偷偷抬眼去瞧，視線變得有些直勾勾的。
肖婷瞥他一眼，文晟禮則是暗自一笑：“在下失禮了，姑娘，改日定來府上賠罪。”
旋即，文晟禮將懷中摺扇故意落下，接着腳步匆匆地離開。
肖姑娘“哎？”了一聲，遲疑地彎腰撿起摺扇。
她望着他消失的背影，咬了下唇，將摺扇收進袖中。
不一會兒，她託身邊丫鬟去打聽：“今日，都有誰來拜謁過我父親？”
丫鬟很快來回話：“二姑娘，今日只有兩位大人來拜謁了老爺，一個是建極殿大學士唐大人，還有國子丞文大人。”
元慶看得嘖嘖稱奇，這文晟禮，怎麼故意去勾引一個戶部主事家的小娘子？
他抄着手臂，待這唐大人和文大人離開肖府，他又跟了上去，正大光明探聽兩人對話。
文晟禮說：“唐兄，你說得不錯，這肖家二娘子，是有幾分姿色，溫婉動人啊。我照你說的，丟了把摺扇給她，那扇上詩文，乃是我最得意之作。不過唐兄……”他話鋒一轉，“我聽說她已有婚約？”
唐大人語氣溫和道：“她那婚約對象，不過是個落榜的舉子，文賢弟你可是二甲進士出身，一個舉人如何爭得過你？這肖簧，如今是薛相手底下得力之人，升遷指日可待，若你能與肖家二娘子成事，便是在薛相那裏掛了名，在薛相面前多露臉，對你的好處，不用為兄多說吧？”
文晟禮聽得心動，連聲道：“多謝唐兄！”
畢竟自己可不像唐孟揚，是當朝內閣首輔義子。二人同為文泰四年二甲進士，唐孟揚考上了庶吉士，進了內閣，如今官居五品，自己才六品。
屋頂，元慶看出門道來了。
——原來是特意來拆那林書生的婚約的。
要元慶說啊，這文晟禮的樣貌氣度，比起林書生，還是差得遠。
肖姑娘常年在府中，大門不出二門不邁，沒見過好男人，瞎子見了文林二人，也知道怎麼選。
元慶想着，腳下輕功一動，不動聲色地跟隨唐孟揚，發現他竟去了應天府書院，找林子葵。
人沒找到，有人告訴他：“林舉人離開還不足半月，他應該是去了京外的行止觀溫書。”
唐孟揚若有所思地告辭后，上了馬車，車軲轆在金陵街衢間轉了幾個彎，最後停在了內閣首輔徐徽的府宅。
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行止觀，洗心堂。
這幾日林子葵因為腳傷，每日飯菜都是墨柳特意去齋堂打回來的，他因着晚上挑燈夜讀，眼睛越發漲疼不堪，那種想要考取功名的焦慮感，在認識二姑娘后，越發之甚了。
墨柳的說話聲也啞了：“公子，喝些菜粥吧。”
林子葵起身，含着他餵過來的木勺，溫潤的米粥融化在口中，他越發愧疚：“墨柳，今日你無需給我念書了。”
“這怎麼行呢公子，您日日都要讀書的，您自己說，不能懈怠的，怎麼可能停？”
林子葵搖搖頭：“是我今日有事差你做，之前唐兄送我那方歙硯呢？”
墨柳放下碗去找：“在呢公子，收得好好的。”
林子葵自己端着碗，道：“將這硯帶下山，當了吧。然後換些上好的銀絲炭。”
“哎？”墨柳吃驚，“觀中有柴火燒，緣何換銀絲炭？這等好炭，是官家用的。況且，這是唐大人送的上好歙硯，當掉實在可惜了……”
“這天越發冷了……我，”林子葵輕咳一聲，“你便按着我說的辦，再剩些銀兩，你買些梨糖和麻糖回來吃，等你回了，我看看能否請一位讀書認字的道長，與你交替着，替我念書。”
“公子……”墨柳聲音啞得厲害，知曉林子葵是聽見自己聲音心疼，才賣掉那方稀有的歙硯的。
墨柳揣着歙硯下山，林子葵開着窗坐在檐廊下，爐子裏燒着火，還有一壺咕嘟燒着的茶，他手捧一冊書卷，睜眼湊近看一會兒，又閉眼思量，口中喃喃自語，好似作答。
蕭復的玩心來得快去得也快，這才沒幾天，好像就把那林書生給忘了。
那書生性子雖可愛，也迂腐彆扭，蕭復給他送了葡萄，他倒好，一個也不吃，扭頭送了回來。
和金樽對坐在棋桌上，蕭復神情倦怠，百無聊賴。
門外傳來腳步聲。
金樽耳朵一動，倏然站起：“侯爺，慶哥回來了！”
元慶站在門外，敲了敲門，得到蕭復允肯，方才進來。
他將查來的事一五一十說了：“這肖二姑娘，倒沒什麼特別的。不過，徐徽有個義子，是建極殿大學士，叫唐孟揚。這個唐孟揚帶着手下去肖府勾搭肖二姑娘，截了林公子的胡，我瞧是故意的。看樣子，肖簧會找林公子解除婚約。”
蕭復：“徐徽義子。”
“正是，那個唐孟揚，屬下也去查了一番，他是三年前的進士，林公子便是當時和唐孟揚在應天府書院做同窗，后春試落了榜。”
聽着沒什麼特別之處。
蕭復卻聽出隱含之意：“這個姓唐的，和林子葵乃是做過同窗，想必認識，如今卻帶人去壞他的婚事，莫非是結了仇？”
“屬下在應天府書院打聽了，聽說唐孟揚頗為照顧林公子，還介紹名醫為他診治雙眼，方才，還特意去書院尋過林公子。”
“那便是喜歡他了，這才拆他婚事。”蕭復手持白子，頭也不抬地道，“既然有這層關係，那林子葵為何來行止觀念書？”
一個內閣大學士，能給林子葵提供數不清的方便。
元慶說：“聽說，是囊中羞澀，在書院念書四處都需打點，還要找大夫治療眼疾，診金不菲。林公子入金陵不到兩個月，錢就花了不少，他沒錢了，遂只能離開應天府書院，來了行止觀。”
話音剛落，門外，傳來一道稚子聲音：“有人在么？”
是林子葵身旁那書童。
元武就站在檐下，推開院門看見林子葵也在，問：“你有何事？”
墨柳臉上有兩條黑漆漆的手印，和林子葵一人各自抱着一箱木炭，林子葵有些靦腆地低頭說：“快入冬了，這是從山下買的紅螺炭，是鎮上能買到的最好的了，我……特來送些給二姑娘。”
他身上披着一件青灰的兔毛領薄披風，說著話悄悄朝裏頭張望了眼。
模糊可見門扉緊閉，二姑娘好像不在。
元武也回頭望了眼，想自家侯爺，多半也沒把這林舉人放在心上，侯爺一向沒什麼耐心，沒成想林舉人今日卻送了木炭來。
他瞅了眼，還是優質炭，不是便宜貨。
元武：“公子稍等，我知會我家主子一聲。”
“好。”林子葵擔心這炭入不得她眼，有些忐忑地點點頭，炭火重，他有些抱不動了。
元武推門進去，對蕭復說：“侯爺，林公子送了兩箱紅螺炭來。”
“紅螺炭？”蕭復掃向元慶。
元慶也納悶：“兩箱紅螺炭？這怎麼也要十兩銀子吧。他不是沒錢么？”
蕭復也有些意外，眸光從窗欞掃過去一眼，見林子葵入冬還穿着薄料子，衣物都是尋常布料，還被炭灰給弄髒了。約莫是抱這炭火累了，林子葵臉色緋紅，額頭出了一層汗珠，水瑩瑩地淌着，站着乖乖地等待。
這書生啊……
他就這麼喜歡自己了？
蕭復透過窗欞看着他一會兒，扭頭對元武道：“去收下吧，跟他說聲謝謝。”
元武轉達謝意，林子葵沒見到蕭復，心情有點低落，拱手告辭，剛走沒幾步，背後“啪”地一聲，一顆小石子兒輕地彈在他的背脊上。
傳來一道清朗嗓音，勾住了林子葵的步伐：“林郎，你腿腳可好些了？”
他回過頭去，但見自己那未過門的娘子，身着男子打扮，修長手指撩起竹簾，一雙桃花眼含笑看着自己。
林子葵還未作答，蕭復趴在窗檯，芭蕉葉下，手指朝他輕輕勾了一下：“若是好些了，進來同我吃茶可好？幾日不見林郎，我心裏甚是想念。”
……奇怪，明明二姑娘看着似個男子，不是自己曾想像過的溫婉賢淑，可愛動人，可林子葵還是不受控制地臉紅了。
他想，許是今日的冬日陽光太過明媚了吧。
誠然想進，林子葵還是不好意思：“二姑娘，我身上臟，就不進來了。”
他可不敢隨意進女子閨房，若讓肖大人知曉了，那還了得？
蕭復看他臉上有一條炭灰，便扭頭讓元慶倒了一杯溫水給他：“讓他擦擦臉。”
元慶端着水出去，說：“主子給的。”
“多謝兄台。”元慶還沒說完，林子葵便一飲而盡，說，“我喝了，勞煩您跟二姑娘說一聲，我走啦。”
“等等，”蕭復喊他，“小書生，你背後書袋裏，背的什麼？”他看着像吃的。
果然，林子葵說：“是麻糖……”
他遲疑了下，解下書袋道：“二姑娘吃么？”
“吃，”蕭復伸手笑，“你給我拿進來。”
林子葵猶豫了下，瞄了眼那人高馬大的護衛，緩緩抬腳走了進去。
院中幾株白梅，檐旁一株大芭蕉，他的臉就在那芭蕉葉下，暗綉金緞的紅衣，襯一張眉目如畫的臉龐，濃得近乎艷麗。
林子葵走近了，即便看不清，眼神仍舊不太敢直視他，將麻糖透過窗欞遞給他道：“只是尋常食物，二姑娘……給。”
“我不挑食的。”蕭復嗓音很輕，“這麻糖是什麼味道？我沒吃過。”
“是芝麻做的，又香又甜。”
“是么，”蕭復又看見他臉上滑稽的炭灰，沒忍住道，“林郎，方才我讓人給了一杯水，是給你擦臉的。”
“啊？這……”林子葵想到自己居然喝了，尷尬地埋下頭，用袖口去擦臉，可他袖子也是髒的，越擦臉越臟，忙裏慌張地說，“二姑娘，在下失禮了。”
“你別擦了。”蕭復去找了一條帕子，蘸了點茶水，上身從窗戶探出去，在林子葵不明所以的神情下，一隻手捏過他的下巴，另一隻手在他臉龐的炭灰上擦了幾下。
林子葵獃獃的，臉一瞬憋得通紅：“二姑娘，在、在下自己來吧。”
“好了，別動……”蕭複目光專註着，“嗯，擦好了，行了。”他把手帕丟在一旁。
林子葵低下頭，不好意思地抿着唇，清雋臉龐一片緋紅，他不知道說些什麼，低低地道了謝，端看那白梅開了，便說了句：“二姑娘這東客堂的梅花開得真好。”
“林郎喜歡梅花？”
“嗯。”林子葵應了一聲。
蕭復笑道：“那我掘幾株送給你好不好？”
“啊？”林子葵還以為自己聽錯了，人都傻了，當即擺手，“不、不必了。”
蕭復看着他：“林郎喜歡，為何又不要？”
“我……要一支便足矣。”他並不貪心。
蕭復就喊：“元武，摘一支給林郎。”
“是，主子。”元武手起刀落，一大枝白梅，遞給了林子葵：“林公子。”
林子葵面對這比墨柳還高的花枝發了下呆。
蕭復：“花枝堪折直須折，林郎若喜歡，我明日還給你送。”
林子葵擺手：“夠了夠了，多謝二姑娘。”林子葵抱着白梅花，“那……二姑娘，我先走了？”
“好。”蕭復揮手，“林郎慢些，別摔跟頭。”
“嗯，嗯嗯。”
蕭復看他走得匆忙，耳根子還紅着，跟醉了酒一樣抱着梅花，蕭復的食指有一搭沒一搭地擱在窗欞上敲打，另一隻手拿着麻糖咬了一口，旋即分給了一旁三人，問道：“這是甜味么？”
“侯爺，是甜的。”
蕭復又咬了一口，這麻糖在他口中索然無味。
他幼時中過毒，後來解了毒，就失去了味覺，這麼多年也沒有治好，所以他吃什麼都一樣，也沒有口腹之慾。
伴隨着味覺的消失，嗅覺也減退不少，好在能聞上一口氣味，因此他對味道的感官更貪婪一些，連自己衣裳上的熏香，都會用得格外多。
蕭復把那一根麻糖慢慢吃完了。
他想了想，側頭道了句：“天冷了，元慶，把炭燒上吧。我記得衣箱裏有一件沒穿過的白貂裘，你找出來，等下給小書生送過去。”
元慶猶豫着說：“侯爺，那一件，是郡主送來的雪貂裘，而且依照這林公子的脾性，想必不會收的。”
“你才認識他幾天，就知曉了？他橫豎眼神不好，人又單純，便告訴他是雜兔毛。我方才瞧他凍得手指都紅了，這夜裏降了溫，他還如何寫字？”