第三章

怎麼能說是作死呢？

方思寧冤枉。

雖然“項莊舞劍”什麼的，是驚險了一點點，但既可以警醒三嶺商會，又可以敲打公主府的暗衛，還能展現她臨危不亂的非凡氣度，誠可謂一舉三得——只要沒讓人聽見她的心跳聲就行。

再說了，果然公主的心腹有幾分聰明，這不還順便碎了商會會長的酒盞，威嚇力十足，想來以後再沒有商會敢上門了。清靜！

事後，方思寧將這些道理說給了元禕聽，卻只換來對方冷淡的眼神。

“郡主騎過馬吧？”元禕問道。

大晟重武，皇族自幼學習騎射。方思寧直覺元禕這一問別有深意，不免忐忑。她捧着一碗燕窩粥，一時不敢吃，也不敢輕易作答。

元禕眼睫一垂，說話的聲音甚是冰冷：“馬這種畜生，乖滑得很。坐上馬背的那一刻，它便知你會不會騎。若會，便溫順；若不會，便桀驁。如今郡主得了一群馬，沒上轡頭和鞍韉不算，連鞭子和馬刺都不用……郡主覺得自己是會，還是不會？”

這個啞謎聽得方思寧好不惆悵，她扯了個笑容，決定掙扎一下：“多少會一點吧。”

元禕搖了搖頭，索性直說：“那群暗衛斷不會為郡主所用。留在身邊終是禍患，還是趁早打發了吧。”

“他們又沒犯錯，也不好隨便打發啊。”方思寧也很無奈，這不是她特意找茬都沒成功嘛。

“這便是不會了……”元禕抬手，拿過方思寧手中的燕窩粥，“郡主寬仁，竟然還在等他們自己犯錯？”

元禕說罷，起身推開了房門，朗聲道：“當值的暗衛何在？”

話音一落，數道黑影倏忽飄落。三名暗衛齊齊跪在門前，恭敬地聽候吩咐。

元禕冷眼看着他們，將手中的粥碗用力砸在了其中一人的身前。

“大膽奴才，打翻郡主的粥碗，該當何罪！”

莫說是那些暗衛，便是方思寧也嚇了一跳。她上前，輕喚一聲：“姑姑……”

元禕卻不理睬她，只帶着滿目厭惡，狠厲道：“來人，把他拖下去綁了，即日遣返公主府！”

此話一出，那名暗衛惶然抬了頭，似是要為自己辯解：“屬下……”

“還敢頂嘴！”元禕哪裏又給他機會，她抽出軟鞭，揮手便打。

鞭風破空，縱是喊停，怕也來不及了。方思寧側過頭，不忍再看。

但聽一記抽響，隨之便是金屬落地之聲，一副面甲彈到了方思寧的腳邊，拂動了她的裙裾。

“郡主息怒。”

陳慬的聲音，依舊恭敬。

方思寧微微一驚，抬眸望了過去。

他不知何時來了，正跪在那三人之前。主子懲罰，他不敢阻止，只以身遮護。元禕這一鞭並未用足全力，但也足夠兇猛。面甲被打落的同時，亦在他臉上落了一痕血色。

元禕也沒料到會有人自己跑來捱一鞭子，一時頓了動作。

陳慬伏身叩首，道：“是屬下管教無方，屬下這就將人帶回院中，嚴加處罰。求郡主再給他一個機會，容他留在府中，將功贖罪。”

“哼……”元禕輕蔑一笑，“你們是什麼東西，做的是什麼勾當，也配提‘將功贖罪’？別髒了郡主府的門面！”

這話落在陳慬耳中，有千鈞之重。暗衛是殺人的刀劍、逞凶的鷹犬，從來上不得檯面。但凡清白端正，豈有用得到他們的地方？但如今若是默認，只怕就……

“一整碗燕窩粥哦，本郡主可是一口都沒喝着呢。”

方思寧的聲音不期然地響起，語氣依舊輕浮。但也多得這份輕浮，緩去了沉重。

“郡主！”元禕再了解方思寧不過，聽她如此說，便知是心軟了。她皺着眉頭叫她一聲，不悅都露在了聲音里。

方思寧厚着臉皮沖她笑笑，俯身拾起地上掉落的面甲，走到了陳慬的身前：“首領大人說‘將功贖罪’，可是要賠本郡主一碗？”

她的話聽來全是歧義，但陳慬卻不多想，他略直起身，頭卻還低着：“聽憑郡主處置。”

方思寧自然是故意的，但見他這般順從，她又扭正了話題，笑道：“衝撞了本郡主，只賠一碗燕窩粥未免太便宜了。這樣吧，本郡主今日的晚膳，就請首領大人來做吧。”

這個處置着實有些刁鑽，縱是元禕，也有了幾分糾結。

方思寧卻不以為意，繼續道：“本郡主也不為難你，不拘葷素，四菜一湯就行。”她彎了腰，將面甲放進了陳慬的手中，又低低補上一句，“若不好吃，我們再罰。”

陳慬聽罷，點頭應下：“屬下遵命。”

……

……

日暮時分，方思寧坐在花廳的桌前，托腮等着上菜，看起來心情甚好。

一旁的元禕卻沒好臉色。見方思寧似有期待，她冷聲道：“一個暗衛，能做出什麼像樣東西來？”

“可不是嘛。”方思寧應道，“我這茬找的怎麼樣？”

“多此一舉。”元禕冷淡評價。

“姑姑別這麼說呀。栽贓陷害，傳出去多不好聽，豈不笑話我郡主府專愛刁難下人？”方思寧道。

你喊個大男人做四菜一湯就不算刁難？

元禕扶額一嘆，懶得說她。

方思寧卻完全沒意識，只道：“姑姑放心，待會兒不管他端上什麼來，我只管說難吃。坐實他們暗衛沒用處，可不就名正言順打發回去了，對吧？”

元禕無可奈何，“行吧行吧，我反正是做了惡人了。”

方思寧笑得歡悅，又覺有些餓了。她看看時辰，正要着人去催，卻見陳慬領着人將菜端了過來。

“首領大人是做了什麼山珍海味呀，弄這麼久？”方思寧嗔他一句。

“屬下廚藝生疏，令郡主久等，請郡主恕罪。”陳慬跪身行了禮，也不站起，全然一副等候發落的樣子。

方思寧也不管他，只好奇端上來的菜。待看清菜色，她一時驚訝，好一會兒沒反應過來：

紅燜肘子、清燉羊肉、蔥燒鯽魚、蜜汁烤雞、肉臊雞蛋羹。

竟然還挺像樣！

就是，菜色未免太硬了些……

方思寧抬頭，神色複雜地望向元禕。

元禕對上她的眼神，也是心情複雜，只無聲道：只管說難吃就行了。

方思寧點點頭，拿起筷子，猶豫。她自小錦衣玉食，佳肴美饌見得多了，但這等粗獷肉食卻是稀罕。思索再三，她舉筷戳向了離自己最近的紅燜肘子。肘子火候極佳，不費力氣便連皮帶肉挾下一塊來。筷子移近，肉香撲鼻，惹得方思寧咽了咽口水。她小心地將肉送進了口中，未等咀嚼，油潤肉汁便滿溢而出，濃郁醬香里裹挾着令人愉悅的酸甜，當真是肥而不膩，入口即化。

方思寧鼓着腮幫子，眉頭緊緊皺了起來。

元禕見狀，取了碟子遞到她面前，緊張道：“郡主切莫勉強！快吐出來！”

方思寧一臉愧疚地看着她，鼓起的腮幫子飛快動了幾下，轉眼將肉咽了下去。

元禕端碟子的手僵在半空，心中已有幾分明白。

方思寧咂咂嘴，也不說話，抬手又挾了塊羊肉：……鮮而不膻，嫩而不柴，着實可口。她有些信不真，又吃了口鯽魚。魚肉在油中炸透，飽吸湯汁，連骨頭都是酥的，實在挑不出錯。她疑惑着放了筷子，伸手扯了個雞腿下來，一口咬下，皮酥肉嫩，脫骨留香，也是難得的好滋味。她不死心地最後舀了一勺雞蛋羹，待喝下之後，臉上滿是挫敗的憂傷……

元禕也沒想到自家郡主是這麼個不挑食的主，如今這滿嘴流油的模樣，怕是沒法硬說難吃了。她哭笑不得，只得明知故問：“郡主，如何？”

方思寧心裏不情願，但到這會兒了，也不好自欺欺人。她沖元禕訕笑幾聲，轉頭對陳慬道：“首領大人還真是……宜室宜家。”

聽她這個用詞，元禕別開了臉，只恨自己教導無方，百年之後怕是沒臉去見將軍。

受了這個詞的陳慬倒是淡定。他伏身行禮，道：“謝郡主誇獎。先前那碗燕窩粥……”

方思寧也算得一言九鼎，聽他問出了口，她揮了揮手：“罷了。”

陳慬鬆了口氣，正要謝恩，又聽方思寧道：“魁夜司竟連廚藝都教，邪門了……”

這一句本是低聲自語，無奈他耳力極佳，聽得真切。他低頭一笑，卻是自嘲。

魁夜司自然是不會教廚藝的。他會這些，不過是私心作祟。他身為教管的這些年，手下的人換了一批又一批。魁夜司的訓練甚是殘酷，熬不過去便是死路一條。有幸撐到最後的，也終日活在刑罰戒律之下。更不提那些見不得光的任務，少不得又添些傷損。受傷倒可以醫治，但飲食卻仍苛刻。半大的孩子，日常只有粗食果腹，又拖着一身傷痛，往往許久都不能痊癒，漸次消瘦下去，憔悴得教人揪心。他看着不忍，便私下裏給他們加餐。魁夜司門禁森嚴，他也不好隨意出入，在外採買顯然行不通。只好尋些現成的食材，偷偷烹飪罷了。起初他的手藝也不好，只是日子一長，多少掌握了些竅門。

他倒是從未料到，這份多餘的私心，竟還有一日能討好主子。

見他還跪着，方思寧按捺着大快朵頤的心思，道：“首領大人辛苦了。下去休息吧。”

陳慬聞言，開了口：“郡主，屬下還有一個請求。”

怎麼還得寸進尺了？

方思寧看看面前的四菜一湯，決定給紅燜肘子一個面子。

“你說。”

“郡主恕罪，屬下疏於計算，多用了些食材。成菜之後，還有剩餘……”他低聲說著，小心翼翼，“可否將剩餘的菜饌賞給屬下？”

不過是些剩菜，竟這般鄭重其事。方思寧有些好笑，應他道：“拿去吧。”

陳慬行了禮，這才謝恩離開。

他一走，方思寧立刻將菜移近了些，又扭頭對元禕道：“姑姑，一起吃唄，挺不錯的。”

“沒出息。”元禕白她一眼，轉身就走。

方思寧只當沒聽見，塞了塊肉進嘴裏，邊嚼邊想：這得來碗米飯啊！

……

……

是夜，月色皎潔，照人入夢。

吃了兩碗米飯的方思寧趴在枕頭上，反省……

撐得睡不着這種事，她長這麼大還是頭一遭。若被元禕知道了，怕是又要罵她沒出息，說不準還要去她父親墓前上香告狀。

一時間，她的胃裏和心裏都挺難受的。

她揉揉肚子，長嘆了一口氣，索性披衣起身，出門散步消食。

這個時辰，婢僕都已睡下，她也無心喊人相陪。在皇宮裏時，走到哪裏都是前呼後擁，她早就厭煩。如今在自己府中，怎麼也要自由自在的。

明月朗照，也省了提燈，她有一步沒一步地到處轉悠。路過花木，便拽過來嗅嗅；遇上殘雪，又蹲下身戳戳；見着野貓就更不得了，非得跟人家“喵”上幾聲才罷。

野貓嫌棄地扭頭跑開，她卻心滿意足。正待要繼續走時，她卻注意到了身後晃動的陰影。

是了，也不是全然自由自在。這不還有“三人一組，一日三班”的暗衛跟着嘛。

她心思一動，索性就往暗衛的院落去。

既要值夜，院門自然是不關的。方思寧抿着笑，作勢路過，偏又在經過門口時一閃身竄了進去。這麼做，自然是不給“影子”們通報的機會。她輕快地跑入院中，見無人反應過來，正得意，卻又注意到院中空地上跪着個人，看衣着，正是院中的暗衛。她放慢腳步走過去，停在他身旁打量了起來。

他未戴面甲，模樣甚是稚嫩。積雪未消，朔氣清寒，他衣衫單薄，微微地有些發抖。大約是跪了許久，削瘦身形經風一吹，有幾分搖搖欲墜的虛弱。察覺有人靠近，他下意識地抬了頭。見是方思寧，又惶恐地把腦袋壓了下去，啞着嗓子喚了一聲：“郡主。”

這聲音倒有幾分耳熟。方思寧想了想，記起這正是日間那個險些被抽鞭子的倒霉孩子。

原來陳慬那句“帶回院中，嚴加處罰”是說真的啊……

方思寧心生惻隱，正要說話時，就見陳慬拿着東西從屋內走了出來。見到她時，自是驚訝。他幾步迎上來，放下了手裏的物什，跪身行禮：“郡主駕臨，屬下有失禮數，請郡主責罰。”

他同樣未戴面甲，但衣衫齊整，想來還未睡下。

難不成他還盯着手下罰跪？這是準備折騰一整夜么？

果然啊，早聽過魁夜司里儘是些磋磨人的花樣……元禕說的沒錯，這些手段，她方思寧的確不會。

“無妨。都起來吧。”方思寧道。

此話一出，陳慬自然領會。他答應了一聲，命那暗衛一起站了起來。

“郡主前來，可是有事吩咐？”陳慬說著，向方思寧的身後看了一眼。

方思寧隨着他的目光轉頭，笑道：“也沒什麼要緊事，就是順路把你這三個暗衛送回來。”

陳慬不太明白，也不好隨意揣測，便道：“請恕屬下愚鈍……”

方思寧也不跟他解釋，只衝着身後的影子說道：“都回去睡覺，今晚不許再跟了。”說話間，她又瞥見那被罰了跪的暗衛垂手低頭立在一旁，畏畏縮縮的，很是可憐。她無奈地笑起來，特地給他補一句，“你也回去睡吧。”

不想他聽了這話，又重重地跪了下去，緊張萬分：“屬下衝撞郡主，理應受罰。”

方思寧蹙了眉，對陳慬道：“首領大人，一事不二罰。本郡主已經收下了賠償，就不該有人再受罪了。”

“是。”陳慬點了頭，沖那暗衛丟了一句，“還不謝恩。”

那暗衛聽了，當即伏身叩首，顫着聲音道謝。

陳慬等着他說完，拿起了先前放在地上的東西，遞了過去。

“這是郡主賞你的。”陳慬的語氣甚是冷淡，“退下吧。”

那暗衛抬了頭，接過東西時，雙手顫抖，似是受寵若驚。他怯怯望向方思寧，再說謝恩時，竟是連眼眶都紅了。

方思寧這才看清，那東西，是一個食盒。

食盒裏裝着什麼，她能猜得到。但正是猜到的那一刻，她覺得心口被狠狠撞了一下。那種感受，前所未有……

她又看向陳慬。如霜月色，為他的側影披上微微的亮。他望着那暗衛離開的方向，先前的嚴厲早已褪盡，便連眼神都是柔軟的。

明明不怕懲罰，為何還如此誠惶誠恐？知是故意刁難，為何還這般逆來順受？對手下之人悉心訓教，恩威並施，是在籠絡人心？還是……刻意演戲，博她同情？

方思寧不得其解，卻終是沒有問出口。這時，陳慬轉回身了來，行禮道：“屬下管教無方，讓郡主費心了。”

隨他躬身低頭，方思寧的目光一落，又注意到了他臉上的鞭傷。傷口似乎未做處理，血色凝結，更腫起了一片青紫，看着就疼。

她長長地嘆了一口氣，道：“可不是嘛。你那些手下笨手笨腳的，討不了我的歡心，還連累你一起吃苦頭。依我看，那什麼‘三人一組、一日三班’趕緊免了吧，沒得天天來煩我。”

“郡主……”

他想要說些什麼，卻不想她伸出手，撫上了他的臉頰。多年訓練，即便這隻手是打下來的，他也不會躲開。何況現在，她只是輕輕碰觸他的傷口。他垂眸，沒了言語，也沒了舉動。

嗯，傷得還好……

方思寧滿意一笑：“果然還是首領大人最合我心。從今往後，就只由你來護衛。聽明白了么？”

“是。”他回答，一如既往的順從。

“很好。”她拿開了手，退開幾步，又沖他笑道，“明早想吃餛飩。純肉餡兒的，雞湯底子，要放蔥花和香油。會做么？”

這一次，他卻遲疑了片刻，聲音也染了沉悶：“屬下這就去學……”

“……那還是算了，買一碗來吧。”

“是。”