元配
迷濛中，竇施然感到有人在搖她的胳膊。
她想睜開眼睛看看是誰，可她頭痛欲裂，昏昏沉沉的，連睜開眼睛的力氣都沒有。
她算不得困，只是身上太疼了，除了癱着一動不動，別無他法。
殘存的一絲意識提醒着她，她是發病了。
病勢來得如此洶湧，她生平頭一次對活下去產生了動搖。
她真的能熬過去嗎？
病痛如山一般向她倒來，她壓根無力抵禦，只能由着最後一絲清明也被吞噬。
越王坐在旁邊，搖了她幾回，看着她從有所反應，到怎麼搖都沒有動靜，心中猛地一沉。
她不是睡著了，而是徹底昏死過去了。
越王身體強健，自幼便沒得過什麼病，所以秦院首說有一成的人能活下來，他堅信自己就屬於這一成的人。
這女人……撐不下去了嗎？
她是皇兄送到自己身邊的棋子，按說，有時疫這天災替他拔除這枚棋子，對他而言倒是省事。
但是……
越王拉起手邊的衣裳披上，快步出了琅華殿。
生石灰圈外果然有人在通宵值守，不是秦院首，而是另一位太醫。
見越王出來，他倏然起身，恭敬又惶恐道：“王爺有什麼吩咐？”
“本王的侍妾渾身滾燙，已經昏過去了，該如何處置？”
太醫恭敬道，“想必秦院首已經向王爺稟告過，時疫暫且無方可解，太醫院的藥箱裏有退燒藥丸，王爺可先讓夫人服下。”
越王頷首，這話秦院首已經說過了，但見岳縈心那般痛苦的模樣，他還是走了出來。
“沒有別得能做的嗎？”
太醫思索片刻，斟酌着道：“如若夫人已經昏迷，可以為她施針……只是醫女尚未到達溫泉宮……”
“幾時能到？”
“按說這個時辰應該到了，不過……”見越王鍥而不捨地追問，太醫忽而道，“除了針灸，還有一個法子可行，只是秦院首並不認可。”
“什麼法子？”
“下官以為，這裏是溫泉宮，溫泉極溫熱恆久，又含有天然硫磺，是極好的療養之物，夫人已經高熱，可以每隔一個時辰送夫人進入湯池，既不會受寒，也能助她排汗。”
越王沒有學過醫，因着習武，略通醫理，聞言亦覺得很有道理。
“為何秦院首不認可？”
“時疫突然而至，太醫院尚不清楚這病的因有，貿然用不尋常的法子，怕會適得其反。”
越王蹙眉。
秦時安年紀大了，又是太醫院院首，行事自然務求穩妥。
但是那女人身體過於柔弱，貿然用不尋常的法子，萬一錯了，她根本經受不住折騰。
“你叫什麼名字？”越王問。
太醫拱手道：“下官韓英范。”
“本王願意相信你，不過，為求穩妥，希望你能進琅華殿為本王的侍妾看診，你可願意？”
太醫院是侍奉帝王和嬪妃的，太醫院院首過來給他診治，是皇帝的恩寵，已經是例外。
王府侍妾沒有品級，雖然是親王的女人，地位比宮女高不了多少。
太醫連太監和宮女都不會診治，岳縈心是王府的侍妾，自然更無可能。
何況，他和岳縈心都身染時疫，進一趟琅華殿，多一分染疫的生命危險。
要旁人以命相救，自然要詢問。
韓太醫對這個提議顯然有點意外，不過只是片刻，他便應承道：“下官自無不應之理。”
“韓太醫，你的人情，本王記下了。”
越王轉過身，領着韓太醫進了琅華殿。
平常燈火輝煌的琅華殿裏，此刻只燃了兩盞燈，看起來有些凄慘。
越王先韓太醫一步走到榻邊，拉了薄被替她遮掩住身體，只垂了一隻手臂在榻邊。
韓太醫走到近前，見到竇施然臉龐和胳膊上密集的紅疹，仔細觀察了一陣。
他放下藥箱，從中取出一支細長的銀針，一頭捏在手裏，另一頭輕輕的點在竇施然手腕的脈搏上。
越王靜靜站在一旁。
片刻后，韓太醫將銀針拿到旁邊的燭火上反覆灼燒，這才將銀針收起來。
“如何？”
“夫人體內熱毒很重，急需清熱解毒，可先讓夫人服下退熱藥丸，下官會立即再開方，等到葯熬好了就不必再服藥丸了。”
“現在要送她進湯池嗎？”
韓太醫道：“可以，不過，下官既然已經進殿，也想為王爺診脈。”
越王此刻一切如常，但他並不託大，伸手讓韓太醫為自己診脈。
“王爺，這……”韓太醫的銀針剛搭上去片刻，便語氣大變。
“怎麼了？”
“王爺體內的熱毒不比夫人少，下官立即給王爺開方。”
“是嗎？那怎麼本王並無高熱？”
“王爺內功深厚，一直在壓制病痛，是以王爺並未察覺。”
“如此，有勞了。”說完，見韓太醫又將銀針拿到燭火上灼燒，便問，“韓太醫，本王會染上時疫，是因為碰觸到過染疫的物件？”
韓太醫道：“疫症傳播，總不過是吃過的東西、碰觸的物件和呼出來的氣，這次的時疫尚未清楚是如何肆虐，能做的便是盡量隔絕。”
解釋過後，韓太醫提着藥箱躬身退下。
琅華殿這樣的地方，停留的越久越危險。
越王的眸光重新回到竇施然身上。
饒是殿內燈光昏暗，依舊看得出她的小臉漲得通紅。
伸出手指輕輕觸碰，如碰到熱炭一般。
似乎，比先前更燙了。
難怪早有傳聞，說染了疫症后燒了兩日人就沒了。
他臉色微變，飛快地從藥箱裏取出退熱解毒丸，想餵給她，卻發覺她牙齒咬得很緊。
難怪秦院首備的都是藥丸，若是湯藥，這狀況根本喂不進去。
他略一使力，終於逼得她張了點嘴，將藥丸塞進去。
她身上穿着鮮艷的桃紅色衣裳，此刻臉色蒼白，痛苦地縮成一團，像極了被暴風肆虐過的花朵。
越王鐵石心腸，亦忍不住起了護花之心。
是因為藥丸太苦嗎？
明日見到太醫院的人，得管他們要些蜜餞糖果才好。
*
京城，安國公府。
竇文輔在屋子裏來回踱步，焦躁不安。
眼下時疫洶湧，竇家族人暫無損傷，但家丁丫鬟都有不少染病的，也不知道自己會不會染上這該死的疫症。
旁邊的華衣婦人見他來來回回地走，忍不住勸道：“公爺，咱們每日在後院足不出戶，不會染上時疫的。”
她是安國公夫人嚴氏，是安國公元配夫人過世之後娶的繼室。
嚴氏原是官家之女，只是家中敗落了，投奔了安國公府的姨母，寄居在公府。
她跟安國公算得上情投意合、青梅竹馬。
安國公對她情深義重，元配才死半年，立馬就把她抬進了公府。
她一開口勸阻，安國公立即頓住腳步，只是語氣中還無比焦急：“那涼平侯也是每日足不出戶，也不知道是怎麼染上疫症，燒了三天人就沒了。”
嚴氏輕蔑道：“涼平侯怎麼能跟公爺比？他在外頭養外室捧花魁的，日日眠花宿柳，誰知道他碰了什麼髒東西。”
“也是。”安國公稍稍平靜些，坐了下去，“不過，我總覺得朝廷有所隱瞞，要不然，好端端的，皇上怎麼跑去溫泉宮了？還把越王也帶上了？”
嚴氏眸光閃爍了一下，臉上劃過一抹微不可聞的冷笑。
“皇上不也沒把皇後娘娘帶走嗎？他那麼寵愛皇后，既然沒帶走皇后，那便只是皇上想去溫泉宮跟越王敘一敘兄弟情。”
安國公性格略有些懦弱，但並不是傻子，自然聽出嚴氏話語中的嘲諷之意。
“凝夢，不管以前怎麼樣，阿施總是我的女兒，也是你的女兒，她在宮裏過得好，咱們在宮外的日子才過得好。”
嚴氏不以為然：“得虧她過得不好，若她過得好，我早就沒命了。”
說著，嚴氏抹起淚來，“公爺，當初她娘死的時候，我還在府外住着呢，她憑什麼把她娘的死算在我頭上，她沒當皇后的時候，我還是風光的國公夫人，她當了皇后，其餘外命婦都能進宮，就我不能去，這京城裏誰還把我當成國公夫人？”
家裏這些陳年舊事，安國公自然是最清楚的。
他正不知該說什麼，國公府二姑娘竇安然捧着安神湯進來，一見他們臉色難堪，忙道：“爹，娘，怎麼又吵嘴了？眼下鬧着時疫，二老要保重身子呀。”
安國公拍了拍竇安然的肩膀，欣慰道：“還是我的女兒乖！”
“哼，安然是乖，你別的女兒可是害得安然連親事都說不了，你倒是說說怎麼辦吧？”
“娘，你說這些做什麼，我不議親，我不出嫁。”竇安然說著，頓時眼睛泛紅。
安國公看着女兒這般委屈的模樣，頓足捶胸道：“這都怪我，這都怪我沒當好爹。”
他跟嚴氏是自幼相熟的，算得上情投意合。
嚴氏家族敗落，爹娘不會讓她做世子夫人，另為他迎娶了出身好、模樣好、性情好的元配妻子。
他成婚後，嚴氏也被公府發嫁。
他強迫自己斷了從前那些情愛，守着妻子好生過日子。
元配妻子是巴陵第一美人，既活潑開朗又知書識禮，對着這樣的人他自是挑不出錯兒。很快，他有了兒子，一家人日子十分和美。
只是一次他乘轎外出，轎夫不小心撞到了一個婦人，竟然是幾年不見的嚴氏。
他送嚴氏回家，看到她居所破敗，身旁連個伺候的人都沒有，這才知道嚴氏成婚兩年後便成了寡婦，夫家的人都欺負她，她只能回京城謀生。
他真心實意地心疼嚴氏，想着要幫襯，時常出入嚴氏的小院。
孤男寡女，舊情復燃，幫襯到了榻上也是人之常情。
在妻子生下竇施然後不久，嚴氏也為他生下了一個女兒竇安然。
他想着把嚴氏抬進府里做妾，嚴氏卻不肯，說只想陪在他的身邊，絕不進公府打亂他的日子。
聽到這樣貼心的話，他越發心疼嚴氏，對元配的愧疚漸漸變少。
再後來，元配意外身故，一屍兩命，他不顧族人勸阻，依舊將嚴氏和竇安然接進公府里，讓她們進了族譜，成了正室夫人和嫡出小姐。
原本一切都已經順遂了，也不知道為什麼，五歲的阿施竟然對嚴氏敵意很深，執意要跟着前來奔喪的岳丈離開。
安國公自然不肯，但阿施請了貴為皇后的妹妹出面，他也無話可說。
他原以為阿施只是一時意氣，等到大了懂事了就好了，卻沒想到長大之後的阿施對嚴氏的敵意顯然沒有消解半分。
她沒有當皇后的時候，嚴氏和子女還能每年隨外命婦進宮，她做了皇后之後，便禁止嚴氏和子女進宮。竇家旁支庶族的女眷都能入宮，偏偏嚴氏和竇安然不能，因着這一舉動，嚴氏從前做外室的那些事又被人翻出來說，京城貴婦都不願意跟她來往，竇安然的婚事也遲遲沒有議定。
要說安國公沒有微詞，那是不可能的，但竇施然貴為皇后，又深得皇帝寵愛，他能怎麼樣呢？
見安國公把自己的話聽進去了，嚴氏的臉上重新浮出笑意。
“公爺，其實我有個法子，能扭轉咱們公府眼下的局面，也能給安然一個好歸宿。”
聽到此處，竇安然嬌怯地低下了頭，而在低頭的一剎那，眸光卻亮了起來。
“什麼法子？”
“讓咱們安然嫁給越王。”