第 8 章
屋裏突然想起一聲悶響。似乎有人被嗆咳了一下，又硬生生憋回去。
朝汐循着聲音望過去。
書房裏還有其他人。塢里的大醫[1]正跪坐在角落矮几處，斟酌着開藥方。此時手指捋着三寸短須，瞠目瞧着書案這邊拿手指頭蘸墨寫字的動靜，寫藥方子的筆早停了。
荀玄微轉向身側，對瞠目的孔大醫道，“孔老先回。方子寫好了再拿過來無妨。”
孔大醫起身告退，臨走時恭謹叮囑，“良藥苦口利於病。恕老朽多嘴，熬好的一碗葯湯，只喝半碗則藥效減半，只喝少許則藥效幾無。需得整碗喝盡，才有利於身體康復。老朽告退，晚些時候再過來。”
荀玄微不置可否，“有勞。”
葭月從耳房進來，領了孔大醫出去。
白蟬緊隨其後進來，抱着清水小盆，手裏握乾淨素綾，盯着黑漆案面新添的墨跡，欲言又止，“郎君……”
荀玄微擺了擺手，傾身過去細看。名貴黑檀木漆案面上新添一個橫平豎直斗大的‘阮’字，他讚許頷首，“姓氏寫得端正。”
白蟬準備擦書案的清水素綾，給阮朝汐用來洗乾淨了手。
荀玄微讚揚了一番她寫的姓氏，又耐心問她，“名字呢，阿般二字可會寫？”
朝汐遲疑了一瞬。
先生給她的那塊粗麻，只寫了大名，沒有寫小名。她至今只學會寫“阮朝汐”三個字。
但阿娘又說過，大名輕易不要叫外人知道。
她最後還是搖搖頭，“不會。”
荀玄微並未多問，拿過剛才那幅未用的白絹，提筆以正楷寫下了‘阮阿般’三個大字，風骨清闊，勾轉蘊鋒，遞到她面前，“拿回屋習練無妨。”
阮朝汐看不出字跡好壞，只覺得白絹上的三個字極好看，急忙捧着絹書起身，“謝塢主賜字。”
“小事無需拘禮。”荀玄微示意她坐下，將玉管紫毫放回筆山，重新換了細管小筆，繼續伏案寫起未完的書信。
葭月在這時悄無聲息地進來，端來一盞眼熟的青釉瓷盅，放在阮朝汐面前。
瓷盅還未打開，她細微地聳了聳鼻尖，已經聞到了香濃的酪漿氣息。
“每日晨起後過來一趟。”荀玄微落筆不停，寫信同時緩聲吩咐她，“書房後備了小灶，我已吩咐下去，每日給你溫一碗酪漿。你早上起了身，就過來用一碗，用好了再去隔壁東苑聽講習字。”
“是。”朝汐塞了滿肚子甜甜的酪漿，帶着原封未動的掃帚和抹布，以及一肚子的納悶不解，行禮退下了。
她入塢不過數日，見了塢主兩面，說了寥寥幾句話，當面寫了個姓氏，就得了一幅字，每日一碗酪漿的賜賞。
高門貴人的所謂眼緣，當真是玄而又玄，難以琢磨的東西。
香甜的酪漿奶味還停留在舌尖，阮朝汐邁出書房轉身時，悄然回瞥了一眼。
年輕的荀氏郎君，此刻停了筆，視線凝在書案殘留的墨跡上。不知想到了什麼，眉眼清雅舒展，神色近乎溫柔。
————
今日開蒙，東苑童子們領了筆墨書袋，楊先生領着拜了孔聖人像，童子們在雨後潮濕的沙地庭院中站成兩列，兩名老僕給每人送來一小竹籮細沙。
楊斐隨手撿起一根枯枝，在每人面前的沙地上端正寫下各人名字。
“紙筆昂貴，汝等先在細沙籮里習練姓名，等練習周全了，楊某再教你們執筆，研墨，將姓名書寫在紙上。”
“是。”
阮朝汐在細沙里勾划，橫平豎直，端正秀氣，顯然是家裏學過的。楊斐讚許點頭，“寫得不錯。”
又走過陸十身前，探頭看他寫的字，啼笑皆非，“你是沾了名字簡單的光了。”
挨個走過童子身前，看一眼竹籮里的細沙，邊走邊道，“鄉中起名多隨意，你們若是有機緣留做家臣，塢主會親自給你們賜名——”話音未落，正好走到李豹兒身前，探頭看時，驚得一個趔趄，“這是什麼鬼畫符！”
李豹兒滿不在乎地把細沙划亂，“楊先生，我的名字太難寫了。楊先生能不能和塢主說一句，給我賜個陸十那種簡單的字。”
楊斐給他氣笑了，“想得倒是長遠。倘若連自己名字都寫不通，楊某是斷然不會讓你通過文課的。李豹兒，給你三日。三日寫不出名字，你自己收拾包袱出東苑罷。”
……
山裡天黑得早，一天便在教導和練習中結束。眾童子飢腸轆轆，亂鬨哄地涌去飯堂。
阮朝汐捧着碗排隊時，身後的陸十手肘敲了她一下。
“阮阿般，”陸十悄聲道，“徐二兄又不在。”
徐幼棠自從昨晚發難了一場，今日早食便不在。晚食又不在。
“該不會躲着你吧。”陸十小聲道，“昨晚楊先生訓斥他可嚴厲了。”
“不至於。徐二兄是地頭蛇，我們是新來乍到的小卒子，哪有地頭蛇給小卒子讓道的道理。”阮朝汐悄聲回應，“可能徐二兄熟知塢里的大小灶頭，去更好的飯堂用晚食去了。”
他們兩個說話的聲音雖低，但有心人總能聽了去。
九歲的姜芝排在阮朝汐前頭，不做聲地聽了一路。等排到他時，姜芝雙手捧高空碗，趁霍清川給他盛飯的功夫，不經意地問了句，“霍大兄，徐二兄人在何處呀。自從昨晚就不見他，阮阿般挂念徐二兄。”
後面的阮朝汐一怔，飛快地瞥了眼姜芝。
原本還有些嗡嗡私語的飯堂立時靜了。
霍清川的神色倒是一如尋常，穩穩地盛滿一勺粟飯，往姜芝碗裏壓了壓，“徐幼棠昨夜出塢了，郎君遣他做事。碗裏的飯夠不夠？”
“足夠了。”姜芝還要接着問，“徐二兄——”
霍清川又舀了半勺粟飯，堆出了小山尖。
“多吃點。”他平淡地叮囑，“人只生了一張嘴。就是要多吃飯，少說話。”
姜芝討了個沒趣，捧着滿滿當當的粟米飯疾步離開，露出身後排隊的阮朝汐，舉着空碗站在霍清川面前。
霍清川還是滿滿一勺粟飯盛進她碗裏，“你不問？”
阮朝汐抿緊了嘴巴，視線盯着碗。
昨晚爭執了一場，夜裏徐幼棠就被遣出去辦事了。怎麼會這麼巧。
“昨晚我和徐二兄吵架……”她謹慎地開口，“塢主知曉了？”
“當然。”木勺探進大木桶舀了舀，霍清川一視同仁地給她碗裏加肉湯，“徐幼棠的生辰在臘月，入冬后便是他十六歲生辰。原本打算留他在塢里過完生辰，再安排他出塢辦事。”
“昨晚你們鬧了一場，驚動了郎君。郎君昨夜召了徐幼棠，提前遣他出塢做事。如果一切順利妥當，等徐幼棠回來之後，便正式攫拔為荀氏家臣。”
阮朝汐：“哦。”
她捧着碗轉身要走，霍清川抬手把她攔住，額外多給了半勺肉湯，聲線不疾不徐，只說給她聽，
“——任務兇險，如果他這次還能回來，生死關卡走一遭，應該不會再介懷你搬進主院、每日出入書房之類的小事了。”說罷挪開湯勺，揚聲招呼，“下一個。”
阮朝汐默默地低頭扒飯。
雲間塢的這口飽飯，真的，不容易吃。
當日晚食，她硬塞了兩碗飯，肚皮撐飽滾圓，跟隨白蟬入了主院，把門窗關好，打開包袱，仔細清點了賜下的剩餘餅子。
奶餅精細，不能久放，她全吃完了，剩下幾張都是可以耐久的髓餅。掂量分量，足有小半斤，夠野外三五日的嚼用。
她脫了東苑新發的夾袍，把阿娘抱病給她縫製的整套袍子鞋襪穿在身上，沒有睡舒服柔軟的斗帳大床，抱着被褥搬去靠窗小榻歇下。
兩個人起了爭執，沒道理只罰一個。
她回想早晨書房的短暫會面，塢主對她的態度毫無異狀。心裏暗自琢磨着，聽說高門郎君做事都不急不緩的。昨晚罰了徐二兄，莫非今日白天事忙，晚上才輪到處置她？
夜深了。一陣驚雷從天邊驟然響起，廂房木窗沒有關緊，猛地被山風吹開，拍打到牆上，轟然一聲大響。
阮朝汐猛然驚坐起身，雨絲已經從窗外打上小榻，她起身關窗。
雨勢越來越大，雨聲湍急，長檐水流如瀑。
夜色黯淡的庭院裏，四處廊下點起風燈，昏黃燈光映亮了雨絲。斜對面的三間青瓦正房處，燈火通亮，此間主人尚未歇下。
阮朝汐聽着越來越大的雨聲，蜷在小榻邊翻了個身。收拾好的大包袱就擱在身邊。等着等着，不知何時睡著了。
當夜沒人找她。
第二日大清早有人來了。阮朝汐躲在屋裏沒去書房，白蟬特意找來，把她帶去喝了早已預備好的一碗酪漿，又按郎君的叮囑，給她準備紙筆，把她帶去東邊靠窗的黑漆大書案邊，讓她在書房裏練兩刻鐘的字再去東苑。
接下去半個月始終如此。
阮朝汐每日清晨坐在書房裏喝着甜甜的酪漿，在五彩暈光的雲母窗下練字。納悶地想，怎麼回事？