第 5 章
雨後天黑得早，各處屋舍里都暗着。對於尋常人家來說，蠟燭燈油都是昂貴的東西，各人手裏雖說剛領了整個月的份額，卻無人捨得點來用。
掌燈時分到了。兩名老僕點起了庭院裏四盞石燈，昏黃燈光映亮了青石道。
飯堂就安置在院子最南邊的倒座房。今晚供給的晚食是豆飯。
澆了肉汁的豆飯，一勺勺地從鍋里舀到碗裏，可以吃到管飽。
這是入雲間塢的第一頓晚食，眾人都吃得很安靜。
他們的年紀說大不大，說小其實也不算很小，多多少少生出幾分心眼。眾人在拚命扒飯的同時，都在心裏默默思索着霍清川的話。
在碗筷匙盆的聲響里，阮朝汐把整碗豆飯吃得一乾二淨，光亮可見碗底，意猶未盡地舔了下筷子尖。
就在這時，旁邊坐着的陸十拿手肘悄悄撞了她一下。
陸十扒完了三碗飯才放筷，趴在食案上悄聲說，“阮阿般，他們都是有殊才的。只有我們兩個沒有殊才，只是長得好才被楊先生挑中。剛才霍大兄他們閑聊的那句‘今年要選一對金童玉女往哪兒送，’你……你不怕啊。究竟是想把我們往哪兒送呢。”
“不怕。”阮朝汐叼着筷尖，“他們多半是瞎猜的。楊先生並沒有挑中我，我和你們一起被送入東苑，應該是哪裏弄錯了。等見到荀郎君，我要當面問個清楚。”
一隻手從身後伸過來，敲了敲食案。霍清川的聲音從後方響起，“你們入了雲間塢，要稱呼塢主。下次叫錯要罰了。”
兩人低頭安靜猛扒飯。
等霍清川走遠了，阮朝汐和陸十悄聲說，“我問過楊先生，他不肯答我。所以我猜想，多半是塢主病中弄錯了。等塢主養好病召見我們，我便問個清楚。若真是弄錯了，我就去找其他逃難來的娘子們一起織布種地去。”
“可是阮阿般，我們才住進上好的大瓦房，每頓吃飯管飽，還會有人教我們讀書。如果你搬出去，這些都沒了啊。”
陸十清秀的小臉蛋愁眉不展，“我剛才悄悄問了霍大兄，他說，從東苑送出去的童子，這輩子不是去賬房就是做部曲，了不得做到庫倉主簿，想出頭就難了。”
“想太多。”阮朝汐把空碗放回長案，鎮定道，“半個月前，我還打算跟山匪拚命呢。”
陸十：“……”
陸十和她說不通，往食案上沮喪一趴，把腦袋埋進了手臂里。
阮朝汐只吃了一碗豆飯，便放下空碗，不再添飯。但最後一大口豆飯含在嘴裏，細細地咀嚼着，不捨得儘快咽下，不捨得結束今晚這頓難得的好飯食。
就在這時，眼角里閃過一襲青色長袍。
楊斐手捧着一小盞熱騰騰的羊乳，悠然從門外走進。
“各位童子吃喝得可好？”楊斐點着掃蕩乾淨的飯盆，言語意味深長。
“天下戰亂不休，千里焦土，萬戶空室。雲間塢得荀氏宗族庇護，屹立山中二十餘載而不墜。粟米穀豆，皆是塢中佃戶辛苦耕種而來；安穩飽食，皆是塢中部曲浴血拚殺守護而來。諸位童子，飽食之餘莫忘本啊。”
就連飯量最大的李豹兒也不敢再繼續吃了。
童子們紛紛放下碗筷，齊聲道，“小子不敢忘本。”
楊斐滿意頷首，“等諸位童子長成之後，為塢壁效力。”
眾人一起動手，飯堂收拾清理妥當，長食案被擦拭得乾淨鋥亮。楊斐站在旁邊道，“以後你們這處東苑，便由你們自己清理，庭院飯堂各處，要時刻保持乾淨。”
童子們齊聲道，“是。”
“天色晚了，眾多規矩來不及一一教導，楊某先教你們頭一樁，面對尊長的會面之禮。你們好好學，務必銘記在心。”
阮朝汐站在李豹兒身後，人群里只露出半隻眼睛，正專註聽着，楊斐突然頓了頓，視線抬起，在周圍逡巡一圈，沒找着人，詫異地抬高嗓音，
“阮阿般人呢？上前來。”
“……”阮朝汐費勁地把嘴巴里鼓鼓囊囊的最後一口豆飯咽下，擠開人群上前行禮，“在。”
霍清川在旁邊聽了半句，已經猜出了楊斐的用意，打開木櫃，取出兩張細竹席放在面前。
楊斐微微頷首，撩袍跪坐到其中一處竹席之上，“楊某寒門布衣，只堪當你們長輩。路上教授你們的長揖之禮，你們在塢里遇着普通長輩、老者，行長揖禮便夠了。”
“但塢主居留雲間塢時，正堂時常有高門貴客出入。你們住在正堂東苑，難免會遇着貴客。今日楊某先教授你們拜皇家宗室的稽首之禮，其次便是拜貴客尊長的頓首之禮。免得你們不知禮數，衝撞了貴人，小小年紀遭逢禍事。”
說罷，楊斐抬手一指對面空竹席，示意阮朝汐上前。
阮朝汐默默地分開人群上前。
她是這批東苑童子裏唯一的女童，因為自己的尷尬身份，始終刻意避免旁人的注意。但楊斐不知怎麼想的，面前擠擠挨挨圍着十來個童子，偏從人群背後把她拎出來。
楊斐在一處竹席上教，阮朝汐在對面竹席上依葫蘆畫瓢地學。
面對君王和尊主的叩拜尊禮，一舉一動間皆是庄肅敬畏，俯身一拜再拜。
楊斐極滿意於阮朝汐的學習模仿速度，兩種繁複大禮，短短三遍便練習純熟，他深感沒有選錯示範之人，愉悅地感嘆，
“阮阿般眉清目如星，禮若行雲複流水，賞心悅目呀。”
賞鑒愉悅的楊先生，吩咐霍清川又拿出十來張竹席，盯着每位小童練習了三遍。不管學會與否，今晚功課到此為止。
“今日諸位童子辛苦。晚上好好安歇休息。明晨還是來飯堂用朝食，切莫貪睡誤了時辰。”
眾人齊聲應下，“是。”
阮朝汐今晚被拎出來單獨教導，睏倦得眼睛都睜不開，眼看童子們排成一列走出飯堂，她正要跟出去，霍清川把她叫住了，
“莫忘了，阮阿般。”他提醒道，“你的住處安置在正院。隨我來。”
——
霍清川人如其名，性情頗為冷清，並不輕易主動搭話。
阮朝汐也不是個喜愛搭話的人，抱着剛發下的洗漱用具和蠟燭被褥等物，兩人一前一後穿過東苑小門，始終未交談一句。
直到手裏提着的燈籠光芒映進了主院庭院，霍清川才抬手指向東邊，“主院有一處東廂房空置。地方不大，佈置還算精緻，住你一人綽綽有餘。塢主近日留在此處靜養，主院人少，吩咐你搬過來，給院子添點人氣。”
阮朝汐抱着被褥，站在東苑小門處，不肯走了。
她想不通。
“霍大兄，我不大愛說話，又有重孝。陸十比我活潑得多，塢主為何不選他搬過來？定能比我多添人氣。”
“陸十搬不搬，和你有何干係？你得了塢主眼緣，難不成還要當面問一句為何陸十未得眼緣？”霍清川搖搖頭，催促她，“還不快去。”
阮朝汐站在門檻邊，思索着。
高門郎君這麼看重眼緣的嗎？
眼緣，眼緣。被人再三鄭重其事提起的眼緣……也不知究竟是個什麼東西。
虛無縹緲的東西，阮朝汐向來是不大信的。
“多謝霍大兄費心。”她直白地拒絕，“我覺得不妥當。塢主替我收斂了阿娘的屍身，讓阿娘入土為安，又收留我進塢壁。我在東苑裏吃喝飽足，已經覺得虧欠；如果再搬去主院的精舍居住，我心裏更不安穩。欠塢主的越來越多，我怕還不了。”
霍清川不解她的想法。
“既然入了雲間塢，就是塢主統轄下的庶民。你年紀尚小，無法自立，塢主安排你的飲食起居，是理所應當的事，塢里生活的九千百姓都是如此，何來虧欠不虧欠的說法。”
他催促說，“讓你搬去主院，不是我安排的，是郎君的吩咐。阮阿般，天晚了，快些搬過去罷。”
阮朝汐聽到了。但她還是覺得不妥當。
“我失了雙親，塢主憐我孤苦，把我接入塢里，有吃有住，已經足夠優待了。其他童子都住東苑，只我搬去主院，我心裏不安。”
抱着鼓鼓囊囊的大包袱，在霍清川驚異的視線里，轉身往回走。
“勞煩霍大兄轉告塢主，東苑還有一間廂房空着，已經足夠好了。我住那裏就可。”
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東苑的第一個夜晚，阮朝汐睡得並不太好。
睡到半夜時，一個小童忽然鬧起了肚子，痛得滿地打滾，驚醒了所有人，緊急叫來了塢里醫者。
把人抬出去查驗了半晌，原來是晚食用了太多豆飯，吃得太撐，又喝了過量肉湯，久素的腸胃經不住葷腥，半夜猛烈地發作，上吐下瀉。
東苑被驚擾到後半夜。腹痛被連夜抬出去的小童再沒送回來，十二人從此少了一個。
飯堂的朝食同樣豐盛。不過，現成的教訓擺在面前，所有人自覺地只吃了八分飽。
李豹兒年紀最長，拳頭也最大，當仁不讓做了孩子王。他記着昨晚楊先生的那句“你們負責清理打掃乾淨”，招呼着眾人收拾乾淨了飯堂，又捋袖子開始打掃庭院。
一場初秋夜雨，枯枝落葉鋪滿了牆角旮旯。
阮朝汐拿了把竹掃帚，挨着院牆，慢悠悠地清掃邊角的落葉，心想，怎麼會這麼靜呢……
昨夜下了整晚的雨早已停了。東苑這邊的十來個小童嘰嘰喳喳得彷彿山間小雀兒，一牆之隔的偌大主院，四周一片清靜肅穆，彷彿山中久無人煙的曠野空居。
但怎麼可能真的無人居住。
雲間塢的主人明明已經回來了。
她挨着院牆清掃了幾堆樹葉，忽然察覺周圍異常的動靜。兩三個童子停下活計，涌到緊閉的小門邊，透過木門縫隙，探頭探腦地往對面主院裏看。
耳邊傳來幾聲倒吸氣聲，夾雜着震驚的低呼，“好多人！”“快看，極好看的娘子，穿着極漂亮的長裙……”“在哪呢在哪呢？”
童聲清脆尖利，在庭院裏傳得老遠。
連通主院的小門緊閉，大銅鎖從對面鎖住，只中間留一道縫隙。門后搶着瞧動靜的幾個小童互相推搡着，冷不丁撞到了木門，咚得一聲響。
“看什麼熱鬧呢。”李豹兒擠上去，透過門縫好奇瞅了兩眼。
阮朝汐正好掃到旁邊，耳邊驟然聽到李豹兒震驚地一聲“哎喲！”霹靂般的嗓門幾乎把她震了個趔趄。
她捂着耳朵湊過去門邊瞧。一牆之隔的主院，身穿竹色青袍的霍清川帶領三名青袍少年，不知何時已經站在了門邊。
四道視線盯過來，門后一隻只溜圓的烏黑眼珠子東躲西藏。霍清川臉上沒什麼表情，反手卸下腰間懸挂的長竹棍，一抬手，警告地敲在門上。
門后瞧熱鬧的童子們如鳥獸四散，沒瞧到熱鬧的幾個還擁擠着往門邊湊。阮朝汐眼疾手快，把兩邊門環往裏一拉，兩扇窄門牢牢叩緊。
李豹兒也反應過來，背身擋在門前，扯開嗓門驅趕蜂擁過來的童子們，“看什麼看，沒什麼好看的，一個個的活兒都幹完了嗎？”
吳雁子不甘地嘀咕着走開了，“不就是早生了幾天，有什麼了不起，自己把自己當頭兒了。誰給你封的？”
阮朝汐捂着嗡嗡作響的耳朵，撿起竹掃帚，繼續有一搭沒一搭地掃着地上落葉。
雲間塢的主人確實就在隔壁主院裏。
剛才隔着院門的驚鴻一瞥，她分明看到，主院各處值守的部曲——庭院裏，廊廡下，院門口，楓林邊——足有百人。昨日他們進來時，只顧着盯着三間青瓦大房的雙層窗紗看了，竟未察覺各處值守的有那麼多人。
昨日未曾見到的內宅女婢，此刻也出現了。她瞧見一名身穿絳色長裙的美貌女婢正捧着托盤，低頭從曲廊迅速走過。
只不過，所有身處主院的人都無聲無息的做事。上百名部曲安靜地值守四處，霍清川領着其他少年安靜地在庭院中待命，清掃落葉的僕從謹慎地不發出任何驚擾聲音，以至於偌大主院裏靜悄悄的，彷彿無人空曠之地。
過於靜謐的主院，映襯得一牆之隔的十幾個活潑的山間小麻雀們，過於吵鬧了。
圍牆對面傳過來的寂靜帶着某種無聲壓迫力量，東苑嘈雜聲漸漸小了下去，童子們放輕動作，清掃庭院。
厚重的雲層在天邊翻湧，一縷金光從厚雲邊緣湧出。今日山裡無雨。
腳步聲從遠處響起，隔着一道院門傳入阮朝汐的耳里。路上聽多了這腳步聲，她輕易地分辨出來人。
楊斐踩着積水穿過主院中庭，走近東苑，抬手敲了敲緊閉的小門。
“各位童子稍安勿躁。”楊斐抬高嗓音道，“好叫你們得知，今日塢主得空，等下便會召見你們。還請諸位靜候。”
腳步聲直奔主院裏三間青瓦大房的方向去了。
東苑嘰嘰喳喳的山間小麻雀們倏然消音。
阮朝汐慢騰騰地掃起幾片落葉，裝進簸箕。枯黃枝葉中，偶爾夾雜幾片火紅的楓葉，是從隔壁主院裏飄過來的。
楊先生是個口才極好的文人。進山路上那半個月，早晚用飯時，他娓娓地和他們說——
天下大亂，豪強爭雄，京城寶殿之上的天子皇姓每三五年便要換一輪，惟有紮根鄉郡的世家大族百年屹立不倒。
他說：潁川荀氏的年輕一代，出了兩位傑出郎君。二郎君丰儀端雅，三郎君神姿高徹，天下揚名，世人稱‘荀氏雙璧’。
荀二郎君徵辟入京，在朝廷為官；荀三郎君任雲間塢主，於鄉郡中養望[1]。
他說：你們年紀正好，豫州的出身也正好，長大後文武大成，若能選入荀氏家臣，為郎君效力，哪怕出身微賤，亦能扶搖隨風起，青雲顯鴻志。
其他小童們被鼓動得熱血灼燒，只有阮朝汐左耳進右耳出，並無什麼觸動。
她自從記事起，日子就過得顛沛流離。阿娘一個病弱女人帶着年幼的她，四處奔波逃難，能過什麼好日子。
她過慣了苦日子，天降好事這種大福報，她向來是不大信會落在自己頭上的。
楊先生一路的說辭頗為鼓動人心，但阮朝汐自從昨日進塢，用自己的眼睛四處看，看明白了一件事：
被選拔進塢的童子要習文練武，年年篩選劣汰，最優秀的方有資格留下，每日吃得飽飯，穿得好衣，住在好屋舍里，成為霍大兄那樣的家臣，追隨荀郎君身側。
——五年只留下四個。
——雲間塢這口飽飯，不容易吃。
阮朝汐安靜地掃了一早上的落葉，思索着。
塢主幫她安葬了阿娘，這份極大的恩情，她如今人小力微，還不上。
等自己長成之後，如果還留在塢內，那她就為塢壁效力，不管是織布耕田還是木作手工，能還多少是多少。
塢主形貌清貴出塵，看起來應當是個好心的郎君。但這個世道太亂了，吃人的豺狼太多了，阿娘從小告誡她，樣貌難分善惡，人心隔層肚皮。
萬一當真像昨晚四位少年議論的那樣，“今年選一對金童玉女往哪處送……”
是打算往哪處送呢。
她阿娘安葬在豫南地界。每年祭日的貢品貢物，如果離得太遠，也不知道阿娘能不能收到。
活着的時候窮苦流離了一輩子，如果死後在地下還要受窮受苦，那可太不該了。
阮朝汐慢騰騰地掃着沙地，心想，塢主對她有恩，如果打算把她送去豫州的其他塢壁莊園，她就去了。
但如果想把她送出豫州，去其他遙遠地界的話……恩情再大，她也不答應。
日頭即將升到晌午時，緊閉的木門打開了。楊斐的身影出現在東苑門口。
“都出來，按照年紀大小列隊，兩人一列。郎君得了空，此刻要見你們。”