第 2 章
楊斐一個沒盯住，人就直接來求見了。他驚得趕緊追過來，站在車篷邊回稟情況。
“外頭求見的是阮小娘子——就是不聲不響往大青石後頭一蹲，蹲了兩個時辰不肯起身的那位小娘子。她自己想通了，過來拜謝郎君。”
阮朝汐回憶着剛才幾名娘子過來拜見的儀態，兩隻小手抬高交疊，卻又不知究竟如何行禮，手指胡亂覆在額頭，正要大禮拜倒下去，車裏傳來一聲細微瓷響，似乎有瓷碗放在案上。
一道清悅動聽的嗓音從車簾後傳來。
“禮數免了。白蟬，帘子拉開說話。”
“是。”名叫白蟬的碧衣女婢躬身撩起布簾。
濃烈的苦澀藥味撲面而來。
牛車內部頗為寬敞，側邊開有小窗，間隔以細木窗欞，外覆一層擋風碧紗。此時碧紗被風吹起，透進外部微弱的天光。
靠小窗處放置一處黑漆短案，一方小榻，此處主人便半坐半卧在榻上，身後倚着一隻錦繡隱囊。
車內光線太暗，荀氏郎君的身影輪廓模糊在暮色里。他今日穿了一身暗色的曲領直裾袍，那暗色也與傍晚暮色混在一處，究竟是鴉青色還是藏青色，阮朝汐看不清楚。
她只看清靠近小窗的那側，一截修長白皙的手腕擱在黑漆短案上，廣袖鋪陳，在昏暗光線下顯露出玄鳥錦繡紋滾邊的袖緣。
阮朝汐往車裏打量的那個瞬間，車隊主人的眸光正好抬起，注視過來的眼神極溫和。
“點燈。”他吩咐下去。
銅油燈被點燃，放置在短案上。明黃色的燈光在微風裏搖曳，照亮了車裏郎君優美的側面輪廓。
阮朝汐一怔。
她想像中的大族郎君，有上千部曲護衛出行，有楊先生這樣的人才追隨左右。荀郎君或許是個和善心腸的人，但同時也必定是高高在上、不近疾苦，和庶姓小民涇渭分明的士族貴胄做派。
沒想到真人和她想像的截然不同。
看起來至多弱冠年紀，烏髮鴉黑，眸若點漆，病中氣色不大好，唇色泛起羸弱蒼白。
阮朝汐停止了打量，迅速垂下眼，視線落在近處矮木案。
之前送進車的葯盅，此刻就擱在矮案上。瓷蓋已經打開了，露出半盞濃黑葯汁，苦澀藥味隔着幾尺縈繞不散。
或許是荀氏郎君看起來過於年輕了。亦或是他病中顯露的柔和孱弱，削弱了士族郎君慣常給人的高不可攀、難以接近的印象。
阮朝汐覺得，荀郎君或許真的是個和善心腸的人。她或許可以試着開口求一求。
她簡短而直白地請求，“郎君在上，阮阿般求見。我阿娘病故，被山匪們拋屍在百多裡外。求郎君體恤，派人去尋一尋。若是尋到了，可否告知地方，阿般想回去收斂母親的屍身。”
荀玄微沒有多說什麼，轉頭吩咐下去，“找周敬則過來。”
周敬則是個身材高大的男子，荀氏車隊上千部曲的首領。約莫二十七八年紀，身上披甲，腰間掛刀，生得虎背熊腰。
周敬則奉了命，立刻挑選出幾十名健壯部曲，綁了兩名山匪活口帶路。山澗空地處人喊馬嘶，部曲們披上防雨蓑衣，帶上匕首腰刀，拖着帶路的山匪，數十騎奔馳而去。
阮朝汐站在牛車邊，目不轉睛地瞧着。
鼻尖傳來一股清淡的苦澀葯香。她轉過視線，車裏的郎君不知何時從小榻上起了身，改而坐在黑漆短案邊，抬手撩起小窗邊被風吹動的碧紗。
“山裡快要下雨了。”荀郎君眸光溫和地望過來，“你穿得單薄，不妨去後面牛車裏坐一坐。裏面都是和你年紀差不多的童子。”
阮朝汐的目光轉向空地中央停放的另外一輛牛車。
荀氏郎君的牛車是前一輛，後頭那輛烏篷牛車看起來更大些，車篷壁的布帘子被人悄然掀起，露出幾個探頭探腦張望的小腦袋。
她想起來了。
雲間塢每年都會招募資質過人的童子。傳言原來是真的。
來回百餘里的路程，就算部曲們快馬奔馳也得整夜才有消息，阮朝汐沒有堅持什麼。
“是。”她垂下眼，往牛車方向走去。
手背一涼，一滴水滴從枝葉空隙間落了下來。
下雨了。
——
淅淅瀝瀝的細雨下了整夜。部曲們第二日回返，報了沿路的發現。
沿路山林倒伏了不少新鮮屍體，初秋的天氣尚暖，最近又多雨，許多屍體已經難以辨識相貌。
他們路過年輕婦人的屍體，便裁下一幅衣袖。估摸着路程，從百五十裡外回返，帶回數十幅衣袖。
部曲說著遞過了一大沓截斷的衣袖布料，“不知小娘子可識得你阿娘的衣裳布料？”
阮朝汐接在手裏，一塊布料接着一塊布料地分辨。
各種質地的布料，粗麻，細布，葛布，偶爾摻進一幅暗色不起眼的柔滑絹羅，也不知是哪家富戶的女眷怕混亂中露了財帛，喬裝改扮，混入流民隊伍之中，最後又毫無差別地橫屍路邊。
阮朝汐翻着翻着，手劇烈一顫。
她飛快地挑出一幅赭色的細葛布，謹慎地捏了又捏，又攤開來回打量。
楊斐察言觀色，問她，“是這幅布料？確定的話，就可以叫部曲們再回去一趟，把屍身好好地安葬了。”
阮朝汐緊攥了沾染暗褐色血跡的赭色細葛布，張了張嘴，想要說話，卻一個字也說不出。大顆的淚珠忽然滾了下來，淚水晶瑩，炭灰塗黑的臉頰很快衝出一道細小的淚溝。
眾部曲正面面相覷時，身後傳來細微的腳步聲。
博冠廣袖的修長身影，腳踩木屐下了馬車，逐步走近水邊。
周敬則聽到木屐聲響，轉身訝然驚問，“郎君怎的下車了？山裡風大，還是多保重貴體。”
“無妨。出來走走。”荀玄微緩聲道。
他叮囑周敬則，“不必再問了。你帶着布料回返，尋到她母親的屍身，原地好好安葬了。”
“是。”周敬則想從阮朝汐手裏接過布料，抽了兩次，居然沒抽動。阮朝汐的手長得纖小秀氣，沒想到握布料握得那麼緊，像是用盡了性命似的。
對眼前個頭只到他胸腹的小娘子，周敬則不敢太用力，為難地看了眼自家郎君。
荀玄微朝她的方向，安撫地傾低了身，“莫擔憂。只是借用這幅布料回去尋你阿娘的屍骨。等你阿娘入土為安，布料還是會拿回給你。現在鬆手罷。”
微涼的指尖搭上了阮朝汐的手背，年輕郎君的手修長白皙，卻極有力道。略用了幾分力，便掰開了她攥緊的拳頭，抽出捏皺的布料，遞給了周敬則。
阮朝汐張着手掌，心裏空落落的，茫然低頭。她的手背也用炭灰抹得灰撲撲的，但之前在江水打理袍子時沾了水，黑一塊，白一塊的。
黑白間隔中，有一抹刺目的血跡。那是她剛才無意中捏緊自己的手，指甲硬生生掐出來的血跡。
她站在水邊，遙望着曲敬則帶領數十名部曲原路回返，輕騎消失在山道盡頭。
“昨晚歇得可好？”荀玄微出聲詢問，“我叮囑車上幾個童子不要吵鬧你，他們可有聽話？”
阮朝汐抬手擦了下眼角。眼眶發紅，卻沒有再落淚。
“多謝郎君援手。”她這個年紀，男女童區別本就不大。穿着小郎君的袍子，扎着男童的丱角髻，灰撲撲看不清五官的臉，乍看起來就是個尋常男童，只有仔細打量，才能從過於秀氣的骨相里察覺端倪。“昨晚歇得好。”
荀玄微點了下頭。
今日天光不夠明亮，山風呼啦啦吹起大袖衣擺，身上已經感覺得出秋涼。他卻似並不在意糟糕的天氣，站在清澈山澗邊，側臉白皙如玉，出神眺望着遠山。
好看自然是好看的。但若仔細多看幾眼，便會發現他膚色的白皙近乎於蒼白，整個人缺乏血色，精神懨倦，這場病勢只怕不輕。
“郎君保重身體。”阮朝汐輕聲說，“山裏的風真的很大。吹久了病勢容易轉重。”
荀玄微遠眺的視線轉過來，似乎有些意外，隨即莞爾失笑。
“阿般有心了。”他溫煦地道。
阮朝汐心裏也升起驚異，訝然回視。
她不願告訴陌生人自己的大名，只對楊斐說了一次‘阮阿般’的小名，昨日在車前道謝時自稱了一次。荀郎君竟記住了。
年輕的郎君站在流水邊，天光透過濃厚雲層，河面點點粼光。他病中清瘦，人卻不為病勢所困，意態平和嫻雅，神色從容舒展。
人站得近，風把大袖吹得捲起，拂過阮朝汐的身側。
她知覺敏銳，感到一陣山風裹挾着細雨絲吹過來，風裏帶着山裡特有的草木清香氣息。
也並不完全是草木泥土清香，風裏還帶着幽淡的葯香。那是濃烈苦澀的中藥氣味消散，最後殘留的一點余甘。
不，除了草木清香，和淺淡的葯香，還有一點若有若無的血腥氣。
阮朝汐懷疑是自己身上袍子濺的血點沒有洗乾淨，怕病中的郎君聞到血氣引起身子不適，往旁邊挪開了點距離。