053 那一年，這一天(中)
婚宴被設在了一處林間空地內，長桌上擺滿了蔬菜與果脯，富有音樂天賦的精靈們吹起了風笛，向來古板的矮人們也不甘落後地敲起了羊皮腰鼓，樂曲悠揚而讓人神往，循聲而去，是一位頭載羽毛盔、身穿格子呢短褶裙的精靈藝人在專心致志演奏的身姿。.
風笛聲與腰鼓聲飄過秀美的山巒，一切依然如往日般寧靜，樹屋裏的居民都探出頭來，好奇地觀這片盛大的席筵，他們看到幼童舉起的小檗（bo）和鳶尾花束，還有裝滿了藤杯、芬芳耀目的奇異果酒，有那麼一瞬間，森林的居民們似乎忘記了戰爭、飢荒、以及一切世間的罪惡和醜陋，惟餘下和平、溫馨、自由的家園。
在如此祥和歡欣的氛圍中，婚禮開始了。
新娘大概是最典型的女精靈了，面容姣好，身材苗條、兩隻耳朵尖尖的，頰上還泛着可愛的腮紅，不愧是村子裏最美麗、最高貴的女性，據說許多人都試圖追求過她，可最後唯有新郎得償所願。
“能娶到古樹的守護者瑪婭小姐，新郎實在是幸運呢！”
“先知曾經說過，她就是未來的‘心眼’吧？希望我們以後的生活還能這麼平靜呀……”
“真是讓人羨慕的一對伴侶……”
村民們嘰嘰喳喳地議論起來。
正說著，一位外貌俊美、身材高挑的男性精靈緩緩步入了林地之間，他伸出雙手，聆聽着耳邊洋溢的聲聲祝福，托起新娘白凈的臉頰，深情地吻了下去。
“呼嗚——”
圍觀的人群歡笑着起鬨，這種熱鬧的婚宴在一向喜好安靜的精靈看來是十分罕見的事，在艾草熏香環繞之下，精靈們手挽手唱起了歌兒，圍着美麗的新娘瑪婭跳起了草裙舞。
新郎給每個人都分了一杯奇異果酒，那是他特意從附近幾個村莊裏收集釀製的佳肴，依據精靈習俗，這樣能給婚姻帶來好運。
這時，樹林外的小徑傳來了一陣踢踏聲，竟是十數匹冒着煙氣機械馬如風般飛馳而來，震得地面隆隆作響。
“赫利俄斯，我來了，哈哈！”
遠遠地，一聲仿如雷霆的呼叫就傳了過來。轉頭望去，馬上是一位全身鋼甲的騎士，他把韁繩一拉，機械馬頓時吭哧吭哧地打起了響鼻，遙遙停下。
身後的十幾位騎士也緊隨着他，麻利地夾緊了馬腹。
怎麼回事？
精靈和矮人都暗暗猜測着，這一隊騎士看上去風塵僕僕，連馬鞍的邊角都沾滿了泥灰，也不知為何出現在這兒。
騎士翻身下馬，解除了盔甲，露出兩頰上蓬密的絡腮鬍子來。
人類？
沒錯，是人類！
人類啊……
圍觀的森林居民輕聲驚呼。
他們看清了，為首的騎士身材可真夠高大呢，兩米出頭的身高，即使比之獸人亦不遑多讓。然後又留意到他腰間的短柄大劍，那上面甚至佈滿了污黑的血漬，氣氛頓時緊張起來。
“大家別擔心——”
這時候，那名男性精靈說話了。
“他是我和瑪婭的朋友！”
男性精靈溫聲解釋道。
哦，是新郎的朋友啊……
村民們很快平靜下來。
“你小子，結婚這麼重要的事情，也不知會我一聲！”
騎士嚷嚷着走過去，拍起新郎肩膀揚聲說道，“——要不是我替議會送信到這兒，甚至都打聽不到任何關於你們的消息吶！”
他的聲音粗獷而豪放，就像一頭噴着鼻息的氂牛。
眾人這時才仔細地打量起他來。
與英俊的新郎相比，騎士的樣子就顯得醜陋不堪了，他光着腦袋，額角上有一道凹凸不平的肉疤，木黃色的臉皮看起來死氣沉沉的，讓一向鍾愛美麗的精靈們不由紛紛往後退去。
“你來晚了，索塔——不過還能趕上大先知給我們的祝福儀式。”
新郎摸摸腦袋，尷尬地笑了起來，他們是老相識，過去曾在同一支雇傭小隊裏服役。
“是索塔嗎？”新娘的目光也投向了這裏。
聽到這個黃鶯般輕靈的聲音，名為索塔的騎士心裏突然不自覺地抽動了一下，奇怪的感覺開始蔓延，彷彿呼吸也變得困難了。
不過，他畢竟是經歷過風浪的人，只錯愕了那麼一瞬，便立刻冷靜下來。
“瑪婭，好久不見呢——想起那段日子，我們三個周遊大陸的美好時光……”
他一拍腦袋。
“嘿，我都快忘了，這是一對特意為新人製作的木雕，就當成我的禮物吧！”
索塔從行囊里掏出一副精緻的人偶，遞到赫利俄斯面前。
“好了，赫利俄斯。”年長的老先知正好走到他身邊，“既然是你的朋友，就請他一起參與吧，今天是我們村裏的喜慶日子，切不要耽擱了時間！”
赫利俄斯優雅地點點頭，祝福儀式開始了。
先知抽出柳枝，在他們頭上滴灑甘霖，那是朝陽初升時，古樹滴下的第一滴露水，可以保佑新人輩輩平安。
“從今天開始，你們就是古樹的守護者，以阿爾米納斯之名——瑪婭，我將為你賜下祝福，願你永遠維繫着古樹的平安、赫利俄斯，從今天開始，你也將成為村子裏的一員，你的姓名將被刻在古樹的軀幹里，望你今生今世好好呵護瑪婭。現在，請你們跟我念——”
赫利俄斯與瑪婭相互對望了一眼，隨着先知的嘴型，低聲念禱。
“你往那裏去，我也往那裏去。你在那裏住宿，我也在那裏住宿。我們生活在同一片森林，我們守護同一棵古樹，偉大的阿爾米納斯，願您保佑我們，願您祝福我們，我們今天在此結合，宣告永不分離！”
話音落下，掌聲便響了起來。
儀式在美妙的音樂聲中結束了，接下來，則是傳遞幸福的一刻。
新娘子瑪婭頭戴一簇彩色花環，她閉上眼睛，把花環往天空拋去，根據傳統，被新娘戴上花冠的人，將被認為是下一個收穫愛情的幸運兒。
花環在天空中盪了個圈兒，又飄到了人群里。
“願你一生平安，美麗的瑪婭……夫人。”
一個粗獷低沉的聲音說道。
“啊！”瑪婭睜開眼，花環落在了索塔的頭上。
“嗯，索塔，我和赫利俄斯結婚了哦！”她撫摸着微微隆起的小腹，嘴邊含着淺淺的笑容說，“我們的孩子很快就出世了呢——也希望，你早點找到自己的真愛！”
聽了這句話后，索塔驀地愣住了。
他本來還想跟瑪婭開個玩笑，可那些詞彙就像魚骨頭似的梗在了喉嚨里，什麼話都說不出來了。
參加婚禮之前，他明明告訴過自己，一定要替他的兩位好朋友送上祝福的呀！
可為什麼……
赫利俄斯走上前，摟住了她的肩膀。
“既然瑪婭已經說出來了，那麼我就正式向各位宣佈吧——我和瑪婭的結晶，在三個月之後就要降臨到這個世界了！”
赫利俄斯的臉上透出一股濃濃的欣喜。
眾人這才留意到了新娘身上，她實在是太過纖弱，以至於沒人看出她已經快要當媽媽了呢。
“啊……原來是這樣！”
“瑪婭，我們祝福你！”
“你一定可以成為一位好母親的！”
赫利俄斯與瑪婭禮貌地接受了村民的祝福，這才注意到一直呆在那兒的索塔。
“索塔，老夥計！”
他們朝騎士招呼道。
“你怎麼啦？”
“瑪婭夫人，頭兒一向都是這樣，別看他‘面目可憎’，每晚上可不知有多少姑娘夢見他那強健的胸膛呢！您呀，就不必擔心頭兒的人生大事啦！”
一位同行的騎士插嘴道。
這時，索塔也緩過神來。
“什麼叫‘面目可憎’！是不是我太久沒修理你了，多西！”
他晃了晃腦袋，責備騎士說。
“頭兒，我這不是在幫您說話么。”
“哈哈哈……”他咧嘴大笑，然後騎士和精靈都紛紛笑了起來。
只不過，索塔的笑容里，不知怎地含上了淚水。
……
“對了，索塔，你說的送信是怎麼回事？”
赫利俄斯把騎士一行請進了樹屋后，方才疑惑地詢問。
“獸人——”索塔定了定心情，伸手指着西南面小聲說，“那邊出了問題！”
赫利俄斯的目光忽地閃爍起來。
“能詳細說說么？”
“嘿，你知道，那是軍事機密——我現在是軍隊的人了——好吧，赫利俄斯，看在咱們曾經同生共死的份上——我得說，聯邦的情報部門總算幹了一回人事兒，他們發現大量王庭金字塔調動的痕迹，就在撒馬爾罕，正往東邊來！”
赫利俄斯的瞳孔驟然一縮。
索塔把他的表情看在眼裏，雖然心中暗自奇怪，卻也沒有就此問下去。
“所以，聯邦正和你們精靈的‘護林人’組織秘密商議呢，至於具體談些什麼，我的軍銜還不足以打聽一二。”
索塔從背囊里掏出一袋烤肉乾，把它遞給赫利俄斯。
“不，索塔，謝謝，我不吃這些。”赫利俄斯托手拒絕道，事情竟然牽涉到了‘護林人’，實在是出乎他的意料。
“瞧瞧，我都快忘了，你們精靈是最純粹的環保主義者。”
索塔笑了笑，隨手將肉乾丟進嘴裏。
“在‘護林人’作出答覆以前，我就呆在你這兒啦！”
“唔——”赫利俄斯差點把水噴出來，“當……當然可以，只是，索塔……不，沒事了。”
“你生病了嗎，老夥計？”
索塔扶着赫利俄斯的肩膀問，從剛才談話開始，他似乎就心事重重的樣子。
“我很好，謝謝你的關心！”
……
“瑪婭，你知道赫利俄斯出什麼事情了嗎？我看他就像丟了魂兒似的。”
“可能是在擔憂污染獸吧，最近村子周圍的污染獸突然變多了，也不知道發生了什麼狀況。”
“你們的古樹不是會散發一種驅除污染獸的香味么？”
“嗯，那是‘蘇生之種’的作用啊，依照‘阿爾米納斯’現在的能力，二星以下的污染獸都不應該靠近的。”
“既然如此……”
“所以說，才出了問題呀。”瑪婭擔心地說，“或許我該去看看赫利俄斯。”
她的臉上露出了濃濃的憂愁之色，她看到不斷在樹屋前踱步的赫利俄斯，又回頭望着索塔。單從她那雙無意間變得更加明亮的眼神看來，索塔就知道她對赫利俄斯的愛有多深。
她風一般地跑開了，給索塔留下一個纖弱的背影。
……
“滾開！”索塔一聲怒吼，揮劍將污染獸斬成兩半。
“頭兒，我說，你有必要這麼多事兒嗎？”
多西抹掉劍刃上的血跡，隨手替倒地的一隻污染獸取下了腦袋。
“就你話多！”
索塔頭也不回地說。
他想起了三人當年冒險的歲月，那時候，他們也是這麼披荊斬棘，共同完成僱主交付的各種任務呢。後來，自己加入了政府軍隊，而赫利俄斯與索塔也回到了北部的茫茫森林中，說起來，也有五六年不曾交集了吧。
那麼，當初那個決定，自己又是否後悔過呢？
是吧，也許是吧……
只要她開心就好。
索塔自顧自地想道。
……
戰爭已經進行了三個月，瑪婭的肚子也在和平安定的生活中愈發明顯了。
“只可惜，‘護林人’始終下不了決心，幾十位先知交談了數日，都沒能得出一個結果。”
多西感嘆說，不知不覺，他們已經在這兒生活了三月之久。
“如果你住在一個人口只有不到百萬的小國里，我想你一定會猶豫更長時間。”
索塔正闔着眼睛休息，隨口答道。
與聯邦的五千萬人口，乃至獸人帝國的兩千萬人口相比，棲居在森林裏的精靈實在是太過稀少，無外乎他們對於人類的求助踟躕再三了。
畢竟，這時候選擇站隊，誰也不知道會不會遭來勝利者的報復。
更何況，精靈們一向是愛好和平的。
騎士們早已入睡，今夜輪值的是他們兩個，多西正百無聊賴地翹起二郎腿，不住地打着呵欠。
“我說頭兒，您暗地裏做了這麼多，那女人難道會知道嗎？”
他把手臂枕到腦後，似在自言自語、又似詢問般地說。
“你把我想像成什麼人了！瑪婭她……她可是結了婚的！”
索塔辯解道，他一直認為自己是個驕傲的人。
“索塔老大，您那點心思，我還會看不出來？想當年，我多西可是軍隊裏的‘情場浪子’呢，嘿嘿——”
“再呱呱亂叫我就把你的嘴巴縫上！”
“喲，好好好，我閉嘴就是。不過呀，我也得奉勸您一句話——我們這趟回去，可不知道多久才能再來，如果您有什麼遺憾的事情，就趕緊完成它吧，哪怕僅僅說出來也好——相信我頭兒，那絕不是一種罪惡！”
索塔陷入了沉默。
瑪婭，你真的找到幸福了嗎？
他的腦海中，不覺縈繞起了那個曼妙的倩影。