7、杏兒（4）

李全保和苗叢善在縣城出事的消息是苗三姐兒帶回來的。

當時學堂里有一個叫黃逸生的同學家裏要搬到縣城，幾個要好的同學就幫忙去搬家，其實就是想去玩一趟，當中有好幾個人還從來都沒去過庸湖縣的縣城。就是在縣城茶樓里聽戲的時候，他們幾人和一個官家公子起了口角。

自從上次在平河鎮上聯手打過潑皮之後，他們這些個同學就相當團結，苗叢善也比以前義氣了許多，這次就是苗叢善最先要動的手。然而這個公子身邊帶了便裝的警衛，見有人要動手立刻就拔出了槍來。

這天跟班的也不是專職警衛，見對方這些人年紀不大但裝扮非富即貴，也不想惹事，直接掏出槍來是想鎮場，並不是真想打誰，把這些人嚇唬住也就免得動手了。

但是他沒想到，拔槍根本沒嚇住人家，槍已經亮上了手，對面一板凳緊跟着就砸了下來。

其他人是當時的確是都被鎮住了，但是西九村出來這倆不知道這是槍。苗叢善和李全保以前見過的都是民團那種長槍土炮，這時見人摸出巴掌大那麼一塊鐵，他倆根本沒當回事。

李全保掄着一條凳子就砸了下去，那邊苗叢善抓起一個筷籠子扔到了公子頭上。槍掉到地上啪的一聲走了火，到這時他倆方才反應過來。

苗三姐兒親自跑到西九村報信兒，說苗叢善和李全保在縣城被抓下了大獄，據說是和人在茶樓起的衝突，應該是沒傷到什麼人，但是不巧碰到對方有個當差的。

苗家大老爺帶人連夜撐船去了庸湖縣，李全保他爹老李本也要跟着，但他聽說要見縣上的官腿就一直抖，上船的時候哆嗦着腿邁了好幾次都沒邁過船幫。苗老爺就和他說：你先在家等信吧，去了你也說不上話，到那出錢也是我替你出。

苗老爺覺得沒打壞人這事就好說，當差的全都圖個錢，這年頭衙門裏的人最知道不和人賭氣，地位越高越有氣量，對方若是個當差的反而更容易說和。但是他卻沒想到，到了縣城衙門一問，人家卻根本不知道有這個事，說是已經有些日子沒抓過人了。

苗家老爺又找了衙門裏的熟人幫着打聽，也說衙門這段時間確實沒抓過人，不過給他提了個醒，說沒準是在軍營那邊，縣裏最近駐進來的軍營倒是沒少抓人。

這個軍營的營長姓劉，劉營長帶的是新軍，新軍這個營最近剛駐紮到庸湖縣，任務是平叛抓叛匪。

新軍抓叛匪不用審，劉營長說是就能抓，抓起來就可以就地槍斃，然後屍體還要送到省城去充人頭兒。

苗叢善用筷籠子打的那家公子恰恰就姓劉，老子就是這個劉營長。劉營長是平叛的，打他兒子的人肯定是叛匪，叛匪在軍營里關不上一兩天就要送省城去槍斃。

等苗家老爺子託人打聽到軍營的時候，那邊答覆：來晚了，那批人已經帶去省城槍斃了。

實際上叛匪抓住了是要就地槍斃的，為的是在當地有個震懾，然後屍體送去省城再示眾幾天，等快發腐了就湊上一堆兒當眾點把火燒了，這樣也是要個震懾。不過劉營長覺得在當地打死太麻煩，屍體要運，活人能走，把人帶到省城附近斃了一樣交差。

軍營那邊告訴苗家人：昨天正好湊齊一波，那批人昨兒一早押走的，這時候差不多已經到了省城，趕緊去沒準還能看上一眼屍體，要是慢了可能連灰都見不着。

苗家的人緊趕慢趕，可最終也還是沒看上一眼苗叢善和李全保的屍首。

苗家大老爺確實是連灰都沒看到，他只看到城門外燒着兩堆焚屍的大火，苗老爺遠遠聞到那股氣味就兩眼一黑昏過去了。苗家跟着去的人又都膽子小，在焚屍堆的旁邊斂起兩抔土都膽戰心驚，也只能當這就是收灰了。

自從苗家大老爺出了西九村杏兒的婆婆玉貞就開始擔心。她覺得東家親自去了縣城全保肯定是沒事了，她擔心的是這次要使多少錢出去，東家後面會讓他家出多少。直到苗家那邊辦起了喪事，這邊才知道，全保沒了。

玉貞哭了一天一夜，老李掉了眼淚，但沒哭。到了後半夜老李開始勸玉貞，不過也只勸了一句：也不能一直哭啊，天沒塌。

玉貞聽了這話陡然一聲哭嚎：我的天塌啦！接着就開始數落老李沒能耐，兒子下獄了你連縣城都不敢去。

玉貞這是第一次說老李沒能耐，老李聽了有點刺耳，但是聽到玉貞開始數落人了，老李這就放下心了。

玉貞以前數落最多的人就是杏兒，但是杏兒沒想到，李全保走了以後，婆婆不但不怎麼說她了，而且還容不得外人說她的不好。

老李家隔壁住的是老劉，村裡都叫他老六，兩家共着一道土院牆。老六人懶，兩家中間那道土院牆以前每年都是老李圍補，直到老六的大兒子長起來才接過這活。

老六不光人懶，還不會來事，在村裏有點遭人嫌。玉貞剛嫁給老李那幾年一直懷不上孩子，鄰居老六就跟着操心，他不知從哪要了個偏方給老李，之後再見到老李和玉貞就經常問那方子好不好使，到後來打招呼的話都成了：懷上沒有啊。

玉貞和老李這邊剛沒了兒子，沒幾天老六就串門過來想要提親。老六家一老一少兩條光棍，日子過得不好，兒子二十好幾一直也沒錢娶媳婦，他這次是想給自己兒子找個便宜。

提到彩禮，老六試探着說想出一塊銀洋。玉貞告訴他：這事你就別想啦，少了十塊誰也別想娶我家杏兒。

老六就說：怎麼說也是二手的寡婦啊，你哪能要這價。

玉貞聽了老六這話頓時大怒：你說誰是二手！想找寡婦你去別處，你就是窮傻了想打我家杏兒的歪心思。杏兒就是我家閨女，我們嫁到外面誰能說是二手。

隨後玉貞就開始轟老六走：也就是被驢踢了腦子的才能說出你這話，趕緊走吧，回自己家做夢去。誰都知道我們家杏兒是黃花大閨女，手腳勤快身板好，放到哪都不愁嫁，明媒正娶的彩禮一厘都不能比別家少。

老六齣不起這錢，碰了一鼻子灰就走了。然而老六前腳剛走沒一會，他的兒子大良又過來了。大良聽說玉貞要十塊銀洋的彩禮，自己親自過來提親。

大良說：嬸子，十塊銀洋我認出，但我現在沒有，等我兩年，兩年後我給十五塊。

老六這兒子沒隨他，幹活勤快體格也硬棒。玉貞看着大良長大，她不待見老李卻喜歡他家這孩子。見大良自己跑上門來談這事，玉貞就動了心思。

玉貞和大良說：我家杏兒早晚是要嫁人，咱們這門親事不是沒得談，關鍵你爹話太難聽，我們家杏兒什麼樣誰不知道，黃花大閨女一個，到他嘴裏成了二手。

大良點頭：我知道，嬸子你消消氣。你也知道我爹這人，他就是不會說話。

玉貞又說：讓杏兒再等兩年是沒問題，你是我們看着長起來的，也不要你出十五塊銀洋，就十塊，不過這也不好攢啊，孩子你兩年怎麼能掙出這麼多錢啊。

玉貞關切地看着大良又說：嬸子看你是個好孩子，咱們都是知根知底的。你要是真對杏兒有這個心，也不一定非等兩年，你現在就可以到我家上門。給我們當個上門女婿，一個彩禮錢也不用你出了，以後咱們中間院牆一拆兩家就成了一家，左右在一起，也不耽誤給你爹養老。

大良說：嬸子，杏兒的彩禮我認出。等我兩年，我肯定能攢出十五塊銀洋，到時候把院牆拆了，我給叔嬸養老。

杏兒和大良是同歲，這麼些年低頭不見抬頭見，杏兒沒想到大良對自己居然還會有這個心。大良是當天就打起了鋪蓋行李，臨走和杏兒說：兩年我一定回來。

杏兒不知道說什麼，就默默點了點頭。她這時忽然想起了李全保，全保離開西九村以後就不想回家了，到最後也沒回來。

大良這一走，他爹老六開始整天唉聲嘆氣，從那時起他怎麼看杏兒都覺得不順眼，碰到杏兒和鄰居老李兩口子總是低下頭，一句話也沒有。

兩年以後，苗叢善回到了西九村。原來苗叢善根本就沒被槍斃，更沒有被焚屍，他這兩年一直在東北出勞力。

當初苗叢善和李全保被押去省城槍斃，然而走到半路就改成發配了。其實是那個劉營長當時和北邊有勾當，他抓起來的叛匪有一半都改成了發配，說是發配實際是把犯人賣了去做勞力，苗叢善和李全保那批每個人頭是兩塊銀洋。

北邊當時到處都在修路，路段很長，好幾個省份都有，苗叢善是被帶去了東北。

據苗叢善說，那邊修的是鐵路，像他們這樣被抓過去的都不被當人使，凍死累死了不少，不過一年多那段路的活就停了，他們這些人就沒人管了。他自己就跟着大幫去了邊門打工，邊門是個好地方，掙錢容易，許多人到了那就留下不走了，他是掙出了路費錢就往回趕。

苗叢善回到西九村那年，天下大旱。西九村是塊風水寶地，自古以來就沒旱過，不過那一年多少也受了些影響。

縣裏劉營長的隊伍開始出來四處搜糧，但是趕上這種大災年他們總共也沒搜到多少糧食，自己營里的糧草反而被饑民一擁而上搶了個精光。剛好這時從南邊又過來一支隊伍，劉營長的人一槍沒放就撤了。

新來的這支隊伍也和以前的一樣四處搜糧，而且不分貧富，他們即搜糧也買糧，只不過不給現錢。除此之外這支隊伍還敞開了招人，鄉下許多壯勞力為了吃飽飯都去當了兵。

據苗叢善所說，李全保在東北也是當了兵。李全保不但識文斷字，而且能說會道，一到東北就當上了工頭，沒多久又被衛隊長招去當了親兵，當時對苗叢善不少照顧。但是誰都沒想到，他那支隊伍會去北邊打仗，據說打的還是最不好惹得毛子，過去的人一個都沒回來。

全保這人夠義氣。每次提到李全保，苗叢善都會提上這句，然後嘆一聲氣：想不到啊，要不是因為他當了兵，肯定也會和我一起去邊門，肯定也能和我一起回來了。

杏兒曾經許多次夢到苗叢善說所的邊門，雪地里有一道很高很長的牆，牆上有很多道門，李全保和大良都在那。

杏兒跟着老林走的時候又回頭看了一眼公公老李。杏兒忽然覺得這一眼之後，西九村那邊的人和那些年的事大概就和她再沒關係了。杏兒心裏突然有了種告別最後一個親人的感覺，不是她和親人告別，而是親人一一告別了她，公公老李就是最後一個。

剛出明嶺鎮那會兒杏兒還有些忐忑，不過現在好多了，可能是因為老林剛才和她拉了會兒話。

老林告訴杏兒他的兒子叫林安生，絕對是個本分人，手藝比他年輕時還好。老林還用手比劃着說：安生個子不像我，他個頭有這麼高，體格好着呢，你可能都沒見過那麼好的體格，就是不太愛說話。

杏兒也一五一十和老林講了自己那些事，她本以為二十來年的事說起來會很長，但沒想到走了不到五里路就說完了。

老林這時問她：那個大良呢，那後生後來沒回來嗎？

杏兒說：沒回來，劉大良在平河鎮，他給苗家那個苗三姐兒當了上門。