第7章：意外委託

我一手抓着一條刺身魚，放到溪水裏甩了兩下，便洗完了。

顧名思義，這種魚以其肉質肥美、非常適合拿來做刺身而得名，並且不像我之前的世界裏昂貴的三文魚和金槍魚之類數量稀缺、難以獲得，小小一份，三片肉，就能賣上幾十塊錢；

這個世界裏的刺身魚隨處可見，量大管飽。

除此之外，我還釣了幾條磨刀魚，記得2g里的翻譯是切味魚，這種魚的鱗片鋒利，表面帶有極小的凸起，和細目磨刀石差不多，非常適合用來打磨武器。

老實說，我原本以為真實世界裏的魚種類會豐富得多，可經過這段時間的觀察，似乎也並非如此。不過，原本我也不認識多少魚就是了。

我相信我還額外釣到兩條堅硬竹筴魚，因為它們鱗片的厚度在磨刀魚的五倍以上；起初我並沒找到多好的處理方法，在赫蘿的提醒下，我放棄使用小刀一點點切，掏出片手劍，一刀剁成了兩半。

刺身魚洗好后，我便把已經去了鱗的磨刀魚肚子劃開，掏出內臟和魚鰾，浸到水裏仔細清洗着。

這種魚的肉質比較緊實，而且很容易帶腥味，必須得多洗幾次。

刺身魚就沒那麼麻煩了，本身就口感鮮美，油脂豐富，洗的時間太長會把表面最能提味的魚油都洗光的。這一點倒是和三文魚一模一樣。它的味道也和三文魚大差不差。

幾分鐘后，我拎着幾串魚走回營地，赫蘿正在那裏擺燒烤用的支架。

“怎麼樣？引火的東西找到了嗎？”見我回來了，她問。

“昨天剛下一場雨，到處都還是濕濕的，”我告訴她，“這附近為什麼沒有棉草呢？”

棉草是目前為止我見過最絕佳的引火物——它葉片柔軟，很好撕開，一點就着；更難能可貴的是，剝開葉片后，裏面白色的絮狀物甚至比外葉還容易引燃，並且不會被雨水打濕。

赫蘿支好了架子，烤盤也放到上面，直起身子吐出一口氣。

“我已經好久沒用過這套設備了，”她對我說，“可是那怎麼辦呢？沒有引火物怎麼點火呀？唉，我們兩個居然都忘了買打火石……”

“出來得太匆忙，這也是沒辦法的事。”我安慰她，“引火的話拿這個。”

我從腰間掏出那晚在酒吧外，巴里遞給我的名片。

赫蘿揚了揚眉毛，看了看我，沒說什麼，伸手接過去了。

“啊，你把生肉也處理好了，是嗎？”

看到一旁放在草葉上的幾大塊厚實生肉，我把洗好的魚也拿了過去。

“脂肪我都切下來了，”赫蘿彎着腰，邊往爐子裏吹氣邊大聲說，“待會兒拿到上面化一化。”

“我來吧。”我走到她身邊，輕輕扶住她的肩膀，“這東西確實不太好弄……哎呀！”

我往放生肉的檯子那邊瞥了一眼，連忙跳過去，掏出片手劍。

是兩隻飛蜂。它們聞着生肉和鮮魚的味道循跡而來，要是被它們吃上一口，我這頓魚是白洗了。

“去你的……”

我趁其不備砍落了一隻，又沖另一隻揮舞着片手劍。

“滾！”我罵道。

我扭頭要走；三步之後，我回過頭，第二隻恰好正要落到生肉上。我飛起一刀，削掉它一多半的翅膀，它立刻激烈掙扎着墜了機。我走上前，照着脖子補上一刀。

“這是今天第幾隻了？”我問赫蘿，“這幾天什麼也沒幹，專殺蚊子了。要是這東西能烤來吃就好了……”

“你口味可真重，

”她嫌棄地看了我一眼，“哪有吃這個的？你又不怕啦？”

我想了想，她說的也有道理。

在我原來的世界裏，也沒見有人吃蚊子的。並非因為大小問題，螞蟻還小呢，不還是有人饞螞蟻屁股那一點酸味？不吃蚊子，就是因為病菌太多了，而且它還吸別人的血。

在我小學的時候，每逢夏天，都會聚集一群小夥伴用自己做的網去捕蟬。

有一天我們突發奇想，把翅膀拔掉后穿在串子上拿火烤了吃，但火候沒把握好，基本都糊了；即使如此，還是能聞到蟲子特有的香味，和繭蛹差不多，也是黃黃的肉。

吃完燒烤，我們突然不想繼續走了。這幾天走了太多的路，可是距離回舊大陸的海港還是遙遙無期。

赫蘿嘆了口氣。

“不行啊，還得繼續走。”

“我們離下一個村莊已經很近了，今天就在這兒休息吧，”我安慰她，“正好我去村裡買點打火石，買份報紙什麼的。”

“你怎麼知道？”她驚訝地問，“下一個村子在哪兒呀？”

“順着這條小溪往前走就是，我剛剛隱約看到了。”我說。

“真的？我怎麼不知道？”

“哦——我是從地上苔蘚的方向判斷的，”我告訴她，“朝城鎮那邊的苔蘚會茂盛一些，雖然我也不知道為什麼。我也記不住是在哪兒聽到的說法了。”

赫蘿若有所思地點點頭。

“你最近也沒再失憶了。”她說。

“我感覺……我的失憶症可能不會再犯了。”我小心翼翼地說道。

我本就打算找個機會逐漸向她滲透，讓她慢慢不再擔心這碼事，否則兩個人行動起來太束手束腳了。她既然提了出來，我連忙又補充道：

“我這次沒有失憶之前那種不適感，手腳冰涼，還有點發麻——做什麼事都想不起來，容易遺忘，嗜睡，這些癥狀我都沒有。過去這麼長時間了，我感覺一切正常。我覺得我不會再犯病了。”

誰知她聽了不僅不安心，反倒擺擺手，不以為然地說：“你扯這些都沒用。要是你覺得好了就好了，那世界上就沒有病啦。”

“也是，我知道，”我順着她的意思說，“但我真的覺得好多了。”

“可能只是你以為好了；萬一上一次犯病前有別的癥狀，而你忘了呢？那這次會怎麼樣我們都不清楚。這也是有可能的。”

這我真沒想到，而且這個邏輯無法反駁。

見我愣在那裏，她執意要收拾起帳篷和我同去；我實在不想整得這麼麻煩，一時又找不出好的理由拒絕，只能說：“我快去快回，半小時之內一定回來找你，怎麼樣？”

“萬一這半小時裏你失憶了呢？”

“不可能的，你相信我。”我不耐煩道。“再說，上次你讓我在旅店等你一直到晚上，我不也還是好好的嗎？”

“我就是因為那件事，後來意識到這樣不妥，才提高警惕的呀！”她的表情已經顯得有些擔憂。女人就是這樣，一旦開始想像，就停不下來。

最後我們取了個折中的法子：她又寫了張字條，一旦失憶就在村莊裏原地等她。

真是有夠麻煩的，去村子的路上我苦惱地想到，撒了一個謊，就要用更多的謊去圓；一個麻煩結束，總要引出另一個新的麻煩。

這個世界永遠不會讓過去的事徹底過去。

-

在那個噩夢般的夜晚過後，我和赫蘿便踏上逃亡之旅，走之前只來得及退掉旅店。

我們給卡妲島的負責人留下一封簽名書信，以家鄉有事不得不趕回去為由，表達了自己無法履行契約的歉意。

繼續留在那裏，我們遲早會被查到，因為當晚在我去海岸的路上並非沒有目擊者；最好的方法就是離開那裏，淡忘人們的記憶，便不會聯想到我們頭上。

守衛們直到第二天下午才發現三人失蹤；時至今日，沒有任何報道提及和腐蝕液有關的事；我和赫蘿謹慎樂觀地估計，他們的屍體應該是永遠不會被發現了。

能想到這個點子還歸功於我在穿越前看過一部叫《絕命毒師》的美劇，第一季剛開始，主角二人就在浴缸里用氫氟酸銷屍滅跡。《流言終結者》後來驗證氫氟酸沒這威力，但在怪物獵人的世界裏，這就是可能的了。

這裏也沒有監控，我有理由懷疑，我從現代世界帶來的許多邪惡點子都可以（在理論上）毫無困難地實施。

當然，如果可以的話，我希望再也不要有這一天了。

如果你問我，殺了三個人有什麼感覺，我的回答是出乎意料地沒什麼感覺。

最開始的一兩個晚上會做噩夢，想吐，但那是因為每每在夢裏夢到他們臨死前的慘相，而並非良心上的譴責。赫蘿倒是始終耿耿於懷，一直嘗試找理由為他們開脫，認為他們罪不至死——但我提醒她，若不這麼做，最後死的很有可能是我們。讓她經歷這些還是太殘忍了，可我有什麼辦法呢？

但我不得不承認的一點是，殺人之後，世界在我眼裏的樣子確實有些許不同了。

現在，看着出現在我眼前的每一個人，我都忍不住去想像他們死後的樣子；並且我明確地意識到，這件事是有可能發生的。每個人都是有死的；如果你有心，任何人都有辦法除掉。

不過，現在，還是別讓我們討論這個問題了吧。

-

通往村莊的路比我想像中要長，光是走到村子就花去了大概半小時。我盡量沿着小路低頭行進，不引起別人的注意，從雜貨店採購了必需品便匆匆返回。

路過公會門前時，我隨手拿了份報紙，卻被一個正哭哭啼啼往外走的女人一把抓住。

“你是獵人，是不是？”她神經質地大叫道，死死握着我的胳膊，“幫幫忙吧，我家孩子走丟三天了！到現在也沒消息！”

她又開始哭了起來。

“我也不知道他去哪兒了，這孩子就愛自己一個人往村外跑，找也找不着；怎麼找都找不着！我派人去找，那人也沒了，也已經過去一天半了——他們這裏的人，誰也不幫我，一問就說不管！不知道！你能不能幫幫我呀，獵人？我求求你了！算我求你啦！幫幫我，幫我去找一找吧！我就這一個孩子呀！”

我安慰她先冷靜下來；這時，公會裏走出一個穿着紫色工作服的龍人族小姑娘，看上去跟赫蘿差不多年紀，但我知道，龍人族的壽命不是那麼算的。

“您回去再等等，大娘，”她焦急地對女人說，“任務時限還沒到呢，我們現在沒法幫你委派呀。您再等等，好嗎？”

“我等什麼！”痛哭的女人一把甩開她的手，坐到地上淚流不止。

“怎麼回事？”我問那個女孩。

“她孩子走丟了，她懷疑是走到森林裏，遇到怪物了，昨天找我們發了委託，我們當天就派人過去，現在還沒有回來。”

“那，”我問，“你們為什麼不再派一個人呢？”

“這個任務的時限是七十二小時的，我們不能中途更換人呀。”她為難道。

我點點頭。

“我懂，隨便換人並不公平。但為什麼不再委派一個新的任務呢？”

“什麼？這是不行的！一個任務一旦被接了，是不能中途添加新成員的！否則任務報酬怎麼算呢？再說，這本來是護衛的活兒，我們幫她發佈委託，已經算是力所能及了。”

“所以，她應該去找護衛。”我說，希望這件事就算解決了。我並不想在這裏糾纏太久，多一個見過我的人就多一分風險。

“我們也是這麼建議的——”

“找他們有用的話我早就找了！”女人坐在地上喊道，“他們能把孩子找着嗎？丟把掃帚都找不着！等他們找到，黃花菜都涼啦！”

我煩躁地環顧四周。

她說的這話我同意，這片地區的護衛什麼樣子，我已經充分見識過了。

“我是很想幫你，”我焦急地說，“但我還有自己的事情，忙着趕路呢……”

說完，我看了看坐在地上無聲抽泣的女人，又看了看旁邊一籌莫展的龍人族少女。

“告訴我你家小孩長什麼樣，”我嘆了口氣，“我去找。不讓接委託我就不接了。”

“哎呀，真的嗎！”她一把抓住我的護腰。

我的打算是在這周圍尋找一番，順便熟悉一下地形以及之後要走的路線；不接委託是為了避免暴露個人身份；至於能否找到，那大概真的要憑天意了。就算找不到，沒有接受正式委託的我，也不必回來向任何人做什麼彙報。

我想，事已至此，這也算仁至義盡了。

-

見我姍姍來遲，赫蘿剛要大發雷霆，被我及時轉移了話題：

“接了個委託。”我說。

她眼睛瞬間瞪得老大。

“你又在這個節骨眼上去接委託了？”她大吼道。

“但我沒有留下個人信息，我只是口頭上答應了，”我連忙解釋，“這個委託已經被人接走了。一個孩子丟了，我答應他媽媽幫忙找找。”

“我們怎麼找呀？”

“今晚我去營地周圍看看；明天呢，我們該怎麼樣怎麼樣，繼續出發；如果路上有線索就太好了，沒有的話，也沒必要回去說什麼。”

聽了這話，赫蘿拉下臉，露出猶豫不決的神情。

“可就這樣扔下那個孩子不管，好像也不太好……”她拿不準地說。

“但我們也有自己的事要做呀，我們可不能在這裏停留太長時間。”我提醒她。

她咬着嘴唇，顯然沒法下定決心。

“再說我們也沒法確定那孩子就是在森林裏走丟的，”我說，“更何況，他媽媽已經派出正式委託了，已經有一個獵人去尋找了。”

“也是拿片手劍的嗎？”她冷不防問。

“什麼意思？”

“那個獵人也是拿片手劍的，是不是？和你差不多高，穿了一身基礎套？”

“怎麼，你見過這個人？”我驚訝地說。其實我並不知道赫蘿描述的到底是不是那個人，但現在問題的關鍵不在這裏。

赫蘿點點頭。

“就在剛剛，他路過這裏，我們打了招呼。”

我四下看了一眼。

“剛才有人來過了？”我問。

“就在你走了不久以後。”

“他還說了什麼？”

“他沒說什麼，”赫蘿告訴我，“我們只是打了招呼，他問我是不是在做任務，我說在路上；然後我們道別，他就走了。”

“這麼說，他不認識我們。”

“我覺得是。”

我稍微安心了些。即使走出去這麼遠，我還是害怕被認出來。

就在這時，一旁的草叢中突然傳來一陣騷動。

我和赫蘿同時舉起武器——我注意到，她第一反應不是調出銃槍，而是拔出了獵人小刀。

一個男人走了出來。他身穿基礎套，武器是片手劍，身高也和我差不多高——不同之處在於，他把頭髮向後束在一起，形成一個狂野的馬尾，頗像那種武俠小說里的流浪劍豪。

我收起武器，給了赫蘿一個詢問的眼神。她點點頭。

“二位好，”劍豪笑着朝我們打招呼，聲音聽起來富有磁力，“沒想到這麼快便再次相見了。”

“你好。”赫蘿說，仍舊沒有收起小刀。我忽然心疼起來：那兩兄弟留給她的陰影太深刻，以至於讓她下意識覺得危險不是來自怪物，而是人類。

“這位便是你的同行之人嘍？”他問赫蘿。

“你好。”我走上前打了招呼。

“你好你好，”他熱情地握住我的手，“在下西村！哎呀，這麼多天終於看到別的獵人了！”

這位雖然外表看着酷似痞帥大叔，卻出乎意料地是個很好說話的人。

我忽然想起來他長得像誰了——黑澤明《七武士》裏面那位人狠話不多的劍聖！頓時，我對他的好感度提了不止一個檔。有了前車之鑒，我還是準備多留幾個心眼，但他在我眼裏的形象無疑親切了不少。

希望你不要讓我失望，我心想。

“我叫一護，這位是我的妻子露琪亞。”我介紹道。既然不能透露真名，就起個我能記得住的吧。

西村連忙也朝赫蘿伸出手；赫蘿和他握了握，給了我一個讚許的眼神。

“外國人？”西村問她。

“哦——”赫蘿看着我。

“我們是從舊大陸來的，”我說，“過來辦點事，準備回家了。她姓朽木。”

誰知，聽到這話，西村肅然起敬；赫蘿變得有些不淡定；我則完全摸不着頭腦。

“朽木小姐！”西村忽然單膝跪地行了個大禮，給我嚇了一跳。

“沒事，別這樣……”赫蘿窘迫地說，忙着要扶他起來。

“我竟不知您二位是貴族！”他無動於衷，保持着低頭的跪姿，“哎呀，真是失禮！”

我瞪大眼睛看向赫蘿，她沖我擺擺手，強行把西村拽了起來。

“斗膽問一句，您的族姓是……？”西村畢恭畢敬地看向我。

“黑崎。”我只好說。“黑崎一護。”

說完我都快綳不住了，差點笑出聲來，最後強行咧了咧嘴。

“沒想到異國他鄉竟能與兩位貴人相遇，”西村再次微微行禮，“這對本人真是莫大的榮耀啊……”

“西村！”赫蘿忽然換上嚴肅的表情，嗓音也正式起來，“既然不在故鄉，你我二人便沒有等級之別。我們只是同伴，以後也無需行禮，聽懂了嗎？”

西村難以置信地看着她；緊接着再次跪到地上。

“朽木小姐真是胸襟無量，無愧貴族之德！二位閣下今後若有任何難處，儘管開口告知於我，本人當赴湯蹈火、在所不辭！”他激動地大喊。

到這裏，我大概已經猜出發生了什麼，也愈發不好意思起來。這樣騙他實在是太可憐了點，可他的一舉一動也未免太正式了。

“對了，我想問您個問題，”我說，“您見沒見——”

“您請問，黑崎先生！”

我頓了頓。

“叫我一護吧，求你了。叫她露琪亞就行，不然我怕我們反應不過來。在這兒這麼長時間我們都是這樣叫的，別人也都是這樣稱呼我們的。”

西村勉強點了點頭。

“您見沒見過一個孩子？”我問，“他是附近村裏的人，他媽媽——”

“啊，是的，那位少年，”西村點點頭說，“我接了委託的。”

我和赫蘿同時眼前一亮。

“您找到他了嗎？”赫蘿迫不及待地問。

西村無奈地攤了攤手。

“他已經沒救了。”