第8章
兩周后，難得的休假，小四決定帶着小閃去小島南部的沙灘捕魚。
在幾天前，當小閃偶然嘗到‘魚肉’后，就開始不停地嚷嚷着完全不夠。小四於是想起了無人問津的南部海灘。
“那裏的魚可是在大漩渦吸的附力中仍能快速遊動的，你們真的能抓到嗎？”
在知道倆人的計劃后，小滿臉上露出一幅肯定不行的表情。
“問題在於，淺灘的邊緣就是異常之深的大海溝，如果碰到渦流可是會出人命的。”
正月補充到，這也是為何大部分漁民會放着小島附近的魚類不管，前往別的海域捕魚的原因。
“而且，繁花群島離潘達尼亞這麼接近，就不會有那裏的生物流浪至島邊嗎？碰到那裏的生物可不是鬧着玩的。”
“怎麼可能，都是謠言。深淵如此之深，怎麼可能有生物能逆着那麼高的瀑布爬上來？而且，正是考慮到漩渦的因素，我帶了繩索以防萬一。”小四指了指腰間看上去很可靠的繩索。
在小四和小閃的強烈要求下，倆人終於同意了，並約定必須趕在日落前回來。
“好耶，小閃，為了捕魚大冒險，出發！”
就這樣帶着對捕魚豐收的期待，二人唱着歌離開了遺物交易所。
當穿過上次小閃闖入的‘冒險者桃源’時，小閃戀戀不捨地望着那邊的燈紅酒綠，祥和喜慶的燈光和果木烤肉的香味讓她久久不能移步。
可這次被小四連牽帶拖經過下一片街區時，她看到了一幅殘破衰敗的街景。
常年缺少修繕、髒兮兮的房屋凌亂地在街邊堆積着，似乎一碰就倒。所有窗戶都糊着發黃的報紙，就像要阻隔外界所有的陽光和視線。從一些舊紙被戳破的孔洞中，小閃甚至能感覺到悚人的視線在偷窺二人，嚇得她連忙追上、抱緊了小四。
陰森黑暗的街道上躺着許多衣不蔽體、髒髮掩面的人群，其中不少都看不到完整的四肢。一些人正對着破爛的公共設施做着怪異的動作，一些人口中大喊着沒有意義的話語，甚至有些人露着白花花的屁股在街邊沒有目的地狂奔着。
可實際，沒有人真的來騷擾路過的二人，看得多了才發覺這群人似乎並沒有惡意，大家似乎都活在自己的世界裏。
小閃於是逐漸放鬆下來，片刻后甚至開始和他們一起做着怪異的動作、一塊玩耍，有時跟在他們身後跑來跑去，超過後便發出喜悅的尖叫，小四從來沒有看見小閃如此開心過。
“大家都好有活力啊，小閃好喜歡他們。而且這次沒有人來趕走我們，”小閃跑了幾圈后便回到了小四身邊，“比那些桃源街的人和善多了。”
“這裏是被稱作‘流民街’的地方，我就是在這裏長大的，”小四笑着說，“沒錯，大家都是很溫柔的人，雖然表達方式上會奇怪一點，但都在以自己的方式互相幫扶鄰居、堅強地活着。”
“他們為什麼不去做點正經事呢，開點商鋪或者也像我們一樣為冒險者提供服務也好啊，天天就待在這裏多麼無聊，似乎也沒有肉吃。”
“因為做不到啊，”小四指着路邊的人群解釋道，“流民街的人主要分為三大類：一、普通的殘障者，這類人在世界各地都存在着。二、因為各種原因失去父母的孤兒，我就屬於這一類，很多孤兒的父母都曾是攀登過潘達尼亞、但沒有返回的帝國冒險者，小時候有人告訴我，我的父母就曾是冒險者，不過也只是嘴上說說，
無法證明，因為他們沒有留下任何東西。而且我真的沒有見過父母一眼，連樣子都不知道，更不知道身份，所以他們究竟是誰、到底是不是冒險者就無所謂了。
流民街里生活的人中，第三類佔了絕大部分：因攀登潘達尼亞留下後遺症、失去生活能力的人，有些是因為遭遇險境失去身體一部分的人，嚴重的人甚至精神受到創傷、大腦也受到嚴重影響，生活不能自理，似乎身體回來了，靈魂卻仍留在潘達尼亞深處一樣。他們因為常久沒有冒險活動登記、為國家和市場貢獻遺物，因此大多都被降環或者剝奪了指環，只能來到流民街靠着撿拾剩飯剩菜為生。”
“原來如此，真的辛苦他們了，發臭的剩飯剩菜最難吃了！”小閃憐憫地看着他們，“可是，為什麼‘冒險者桃源’的人不來幫幫他們呢？那些冒險者都吃得很好啊，還有多餘的錢，小閃甚至看到有人牽着幾條狗在桃源鄉逛街，他們似乎都像那個變臉的山羊鬍滿臉油光、有閑心送女孩子遺物的樣子。那既然有這麼多餘裕閑錢，甚至可以贍養別的物種，那稍微幫助這裏的和自己一個物種的同胞不更好嗎？大家應該都是人類啊。”
“小閃，這就是大人們的世界喔。人們寧願把高級的牛肉餵給自己的狗，也不願意將它送給與自己無關的陌生人，因為人類並不是從整個物種、全體利益角度思考、行動的生物，大家努力的目的只是為了讓自己、自己關心的人活得更好罷了。對有寵物的貴婦來說，寵物的生命肯定要遠比躺在流民街、和自己毫不相關的殘疾冒險者的重要的多，因此她只會把肉餵給自己的狗，並不會做出別的選擇。”
“人類真是冷漠啊，”小閃一臉不屑地評價道，“知道自己的同類在折磨中餓死，卻把肉丟給狗吃，生命是有價值之分的呀……”
“但這就是人類的天性，小閃你也不用太在意了。”
“嗯，我似乎理解了，今天早上我也看到一隻螞蟻在采樹葉的時候腿被路過的蟋蟀咬斷了，但同胞們似乎都忽視了它，着急搬剩下的樹葉。小閃不會鄙視人類了，別的物種也都有類似的現象啊，大家都是差不多的，無可厚非。”
“正是如此，你都會用‘無可厚非’這個詞了，什麼時候學的哈哈……不過在人類中也有一些心善的冒險者會救濟這裏哦，但今天沒怎麼看到呢。”
“小四就是這些心善的人其中之一啊，因為小四總是把自己菜里的肉分給小閃吃，甚至自己都沒吃飽，你都越來越瘦了。”
“呵呵呵，那是因為小閃對我來說可不是陌生人啊。”
“不過小閃決定了，”小閃目光堅決地說道，“我喜歡流民街的大家，如果今天弄到了多餘的肉，小閃要全部分給大家，不管是不是一起玩過的人！”
小四欣慰地摸了摸小閃的頭。
就在此時，對面的街道上一陣寒氣襲來，一位戴着斗笠的中年男子一瘸一拐地走上前來。
在他接近前，小閃默默地躲到小四身後，卻看到小四的臉上卻露出無比意外的驚喜。
“風叔，你竟然還活着！”
“臭小子，嘴還是這麼不吉利。”斗笠男發出滄桑的笑聲，從斗笠的缺口處能略微瞥見他鋒利的目光，和這個街區的其它人顯得格格不入。
“連續十年擺脫帝國上級冒險者的追捕，這件事也只有你能做到了。所謂最危險的地方就是最安全的地方，沒想到你躲了一圈又回來了。”
“哼，還輪不到你小子來評價我。”
倆人以互損的方式寒暄了幾句，便帶着小閃朝着深巷走去。
當小四將小閃介紹為自己的好朋友時，被稱為風叔的男人向小閃投出了意味深長的目光，隨後露出和善的笑容。小閃也禮貌地回應微笑。
小閃也從小四口中知道了風叔的身份。
除開前面提到的流民街中的三類人外，其實還有很少一部分人，屬於第四類。他們大多出生於攀登世家，有些家族以前甚至出過馭者，備受皇帝青睞。但因為某些複雜原因，家族的首領觸動了皇帝的逆鱗，整個家族隨之迅速在帝國的大清洗中化為塵埃。大難臨頭各自飛，有些人逃到了流民街作為乞丐，因為這裏是臭名昭著的三不管地帶，稍顯安全。
風叔就屬於這樣一類人。他的全名叫林風，但這只是他用來逃脫追捕的化名，姓氏似乎取自原來家族的諧音。
“別看我這樣，很多年前也是即將繼承家族掌門的人喔。”掀開由藤蔓製成的隱藏門帘時，風叔對着小閃調侃道。
穿過門帘，裏面的內設讓小閃不由得發出驚嘆。
當小四在和風叔敘舊時，小閃開始在區域內閑逛。不超過二十平方的空間裏，擺滿了各式各樣的盆栽，大多都是未曾見過的植物。地面上長滿了青苔和野生植物，兩邊的木製架上也容納了數不清的生物標本，簡直就像一座被隱藏的微縮植物園，是小四卧室的升級版。
小閃從架子上拿出一個裝滿綠色液體的圓柱形試劑瓶，看到其中裝着一節似乎被燒焦、外表像是塗滿紅色顏料的手指，小閃舔了舔嘴唇。
忽然，手指的關節突然動了，整根手指就像活了一般開始不停扭動，表面的鮮紅開始滲出，綠色的溶劑一瞬間變成了血紅。
這一突變將小閃嚇了個夠嗆，腳踩在青苔上沒站穩，一不小心滑了出去，瓶子被甩在空中，眼看就要砸到地面碎裂開來。
小閃憑着自身優越的平衡想要改變姿態，可此時一隻有力的手將她託了起來，原來是風叔，他不知何時已經來到了小閃身邊，另一隻手已經抓住了半空中的瓶子。
“小小姐，抱歉啊，好久沒打掃了，這裏青苔有點滑，”風叔充滿歉意地說道，這麼禮貌的口吻讓她想起了小四，“你餓了嗎，聽說你們馬上要去捕魚？如果不介意，要不先在我這裏墊一墊肚子？”
“好！”小閃聽到吃的便毫不猶豫答道，當她看向那個罐子時，卻發現裏面仍舊是綠色的溶液，手指也沒有任何改變，是死得透透的肢體。
“哦，你很在意這個？”風叔注意到了小閃的目光，笑着解釋說，“不過這個不能吃哦，裏面裝着的是我僅剩家人的一部分。”
“風叔，還有這種東西，這我都不知道啊！”小四在後方的座椅上發出疑惑。
“啊，已經是陳年舊事了，你們今天可能沒時間聽了。”風叔摸了摸額頭，表現出很傷腦筋的樣子，“還是說我們先來討論這位小小姐的身份？”
“那好吧，等下次再來聽你說。”
“當然，我可是對這位小小姐很感興趣，隨時歡迎，”風叔隨手從掛帘上拿下一節熏制獸肉，慢慢喂到雙眼放光的小閃嘴邊說，“喏，這是我自製的鹿肉臘腸，味道很正宗的。”
聞到香味的小閃迫不及待地一口咬過去，卻沒想到咬了個空，上下牙齒碰得生疼。只見風叔早已將臘腸抽走，割下了一節放進嘴中，滿嘴留香，露出心滿意足的微笑。香味從他手中的臘肉處逸散開，勾引着小閃的鼻尖。
“風叔，你好壞，快給我！”小閃嘟着嘴，大鬧起來。
“哦，你很想吃嗎？”風叔邊咀嚼邊晃了晃那節臘腸，嘲笑道，“想吃就從我手中拿走啊。”
小閃臉一橫，臘腸讓她充滿了決心。身體猛地從地上躍起接近風叔，以常人難以反應的速度在風叔身上攀爬，試圖接近手中的臘腸，可就在即將碰到的一瞬，風叔的另一隻手重重地給她肩頭來了一掌，再次拉開倆人的距離。
“沖你這態度，我給10分——滿分一百分。在我這裏，連格都及不了，就別奢望獎賞了。”風叔拍了拍衣服上的塵土說，“更別說帶着一個手無寸鐵的男孩在潘達尼亞上求生了。”
“可惡……”小閃咬起牙，額頭上青筋暴起，眼白佈滿血絲，頭髮如野貓般炸了開來，臉上隱約的紋路也逐漸顯形。一股悚人的尖嘯聲從她體內傳出，並非來自喉嚨，而是胸腔的位置。隱居園林內許多籠中圈養的小動物開始發出不安的聲音，懸挂的鳥籠也開始搖晃。
小四從座椅上站起來，臉上露出憂色，但被風叔的眼神示意坐下。
“吼~挺有氣勢了嘛，給你加20分，”風叔輕佻地評價道，“但只有表現力可不夠。”
不知何時，小閃已經爬到了佈滿爬山虎的牆壁上，如狩獵的蜥蜴般瞪着圓滾的眼睛緩緩接近風叔。下一瞬，四肢發力，如彈弓般被彈射出去，直衝風叔手中的臘腸，卻被風叔以靈巧的轉身躲過，倆人距離僅差微毫。
小閃卻像早有預料般，碰到地面的一瞬身體縮成球形，如彈球般180度轉向，並借力再一次將自己射向風叔，可又一次和風叔擦肩而過。
小閃的速度越來越快，接連好幾次和周圍牆體碰撞，一次又一次，和風叔的距離不斷縮小。終於，在加速到極限時，對方終於無法繼續閃避。
可就當小閃以為憑藉自己的能力，終於可以夠到臘腸時，風叔脫下了斗笠。斗笠在他手中旋轉起來，成為了一個飛速旋轉的盾面，不僅如此，在小閃準備刺穿斗笠的一瞬，她發現自己的身體被轉動的斗笠牢牢吸附住，同時被改變了速度的方向。風叔輕輕一側身，藉著斗笠的化勁，如鬥牛般將小閃旋到了地面。
因為過快的速度剎不住車，小閃在地面滑行了好一會栽到小四腳前才停止，皮膚被刮出了血印。
“小閃，禮貌地跟風叔說，他會給你的，不要太較真哦。”小四拍拍小閃身上的灰塵，如此安慰，卻看到風叔示意不要接近的眼神，便收住了手。他這時才發現，小閃的眼睛已經變成了全紅，面容變成一副自己難以認出、嚇人的模樣，她似乎沒有聽到自己的聲音。
“把肉……給我！！”一股重疊的聲音從小閃胸腔中傳來，音色就像無數玻璃互相碰撞般支離破碎。
“還是那句話，想要就自己來拿，肉又不會長腿跑掉。”風叔皺起了眉頭，但聲音依然帶着輕鬆愉快。
可就在這時，一聲霹靂將院內的二人震醒，不知何時周圍颳起了狂風，葉子被吹得亂舞。向上看時，本是晴朗的天氣此時卻烏雲點點，有些還閃爍着雷光，一種暴雨即將來臨的前兆。院內的鳥籠里，一些鳥開始不停地碰撞鳥籠，毫不吝惜自己漂亮的羽毛，似乎想要拚命逃離。
“奇怪了，果然潘達尼亞連老天爺的面子都不給，”風叔掃興地嘟起嘴，隨後不再戲弄小閃，直接將那根臘腸丟進了小閃嘴中，後者將其一口咬住，也不再不再生氣，臉頰變回平時的樣貌。
“不陪你玩了，小小姐，勉強算你及格吧。先讓我去後面收下衣服，你們等我兩分鐘。”風叔這樣說著走進了後院。
等風叔回來后，烏雲卻已經消散了，而小閃臉上也露出了因飽腹而滿足的笑容，也沒有記恨什麼。
“臘腸真好吃，謝謝風叔！”
“別客氣，小小姐，吃完還有哦，”風叔擺擺手，隨後對小四說，“不磨蹭了，我們聊會正事……根據你給我的信息：牆面爬行，怪物般的消化能力，以及變身的能力，再加上剛才我看到的表現。排除一些可選項，我先說我的結論：小小姐很可能是一位前代的馭者。”
“馭者？”小四驚訝道，同時將黑戒指遞給風叔，“唔……雖然我也考慮過這種可能。畢竟小閃拿出了那枚戒指，而且身兼很多奇特本領。但是她還只是個看起來還沒我大的孩子啊。”
“沒錯，這確實是馭者的戒指，千真萬確，”風叔撫摸着戒指的刻痕，“你說的也對，她的年紀對於馭者太過幼小了。但是，這些奇怪的能力，也的確對應着以前各種馭者的傳說。據說他們能夠快速地進行高度轉移，有野獸般的身體能力，甚至能進行精妙的偽裝，這些都和小小姐的對應。而且，還有一點關鍵的證據……我依稀記得自己的家族還在時，曾從父親那裏聽說過在潘達尼亞的前線，發現了更多種類的侵蝕，使得繼續向上受到極大阻力。”
“數種侵蝕，難道侵蝕已經被具體分類了？”
“似乎是，而且是近幾十年才被獲得的知識。因為是在偷聽，沒有知曉他們完整的對話。只是依稀聽到了總共有六種分類，其中兩種對應着‘退化’和‘認知’。”風叔抽了口煙，卻沒有吐出煙霧，續道，“退化，一種很少被碰到的侵蝕。它所對應的某種表現就是身體退回到幼年。雖然沒有聽說過伴隨記憶喪失這類現象，但你想，如果大腦縮小了，記憶還能保存完整嗎？”
“好厲害，還有這種侵蝕存在，潘達尼亞果然好神奇……這麼說，小閃難道是被‘退化’所侵蝕了？而且身手還能如此了得。那說不定之前真是馭者呢。”
“我想是，”風叔終於吐出了煙圈，“也想不到其它可能了。好了，你現在能告訴我，她究竟是怎麼出現的？”
“哦，對了，這一點我竟然忘記提到了，”小四拍拍腦袋說道，“我在天空看到了一道閃光，就像墜星般，然後在懸崖邊發現了她。”
風叔用斗笠遮起了臉。
此時，滿嘴是肉的小閃因為這陣沉默抬起頭，瞥到了風叔那充滿震驚的雙眼。
她沒多想，晃了晃腦袋繼續吃下去。
“這樣啊……”風叔思考了一會後，似乎不再關心小閃的身份，戴起斗笠平靜地問道，“說起來，你前幾天是不是見到了普陀米凡？”
“喔，風叔你竟然認識幻之馭者？”
“我當然認識。十五年前，充當皇帝的劊子手，將我的家族上上下下百口人全部殺光的，就是那個傢伙。”
“什麼！？”倆人異口同聲大叫道。
“別激動，那是他成為馭者之前的事情了。而且，這也不是他的過錯：身為一個外國攀登者，無權無勢，要贏得皇帝的信任、到達帝國冒險者階級的頂點，除了成為劊子手，干這些血淋淋的齷齪之事來立功外，我也想不到其它方法了，所以我對他沒有太多的恨意。而且，相比皇帝圈養的其它爬樹猴子，他還算是有點良知的……所以，那傢伙給你的印象如何？”
“馭者大人帶着眼罩，但巧合地和我們有了一面之緣，還說了‘不會再攀登了’這樣難以理解的話，不過我一直以為他是個善良的人。”小四皺着眉說，“不敢相信，以前的馭者大人竟然……”
“這樣啊，那傢伙也……算了，以往的事就不必多想了，”風叔擺擺手說，“大概是和現在的我一樣，人到中年，漸漸力不從心了。就說我，連逃脫追捕都愈加困難，復仇的計劃更是難以實現了，只能在這裏搗鼓些花花草草。唯一可恨的只有自己，無力親手摧毀這個用指環制度壓迫人民、毀滅我族類的帝國，不能親手幹掉‘偉大的’皇帝，真是遺憾吶。不過有朝一日，肯定會有人能替我完成吧。”
“呵，這個世界剩餘的所有國家聯合起來都無法再撼動帝國，”小四露出遺憾的笑容，“你還是別做夢了。”
“偶爾做做夢也好，”風叔笑着遞迴戒指，同時將最後一根臘腸丟到小閃嘴中，“人間的這些興亡破事，希望你們別被攪進去。安心地去攀登吧，相信這位小小姐一定會助你一臂之力的……另外，關於那枚黑戒指，既然你現在成為了它的持有者，就應該由你處置。但我的建議是，不要輕易戴上它。使用后，究竟會發生什麼沒有人知道。但如果，當你覺得有必要戴上時，那就聽從內心的呼喚，做好犧牲的準備吧。”
“明白了。”小四的眼神充滿了決心。