必定在挖坑

當天，嚴敏就去雇了十個護院來。

寧如深補完瞌睡一覺起來，推門就看到十個彪形大漢將自己院子團團圍住，恍惚間幾乎以為是在作法。

嚴敏展示，“大人，這樣可好？”

寧如深撫掌，“甚好，甚好。”

不知道是十大護法起了作用，還是那小賊被他徹底熬垮了，接下來兩天對方似乎都沒再來過。

倒是隔天宮裏忽然送來了補品。

德全攜着聖旨前來送賞，笑眯眯地同寧如深拱手，“大人可要好生養病，早日復職。莫要辜負陛下這番聖恩。”

寧如深暗嘆一聲君心難測。

初見時分明還想呼死他，現在卻撈了他、還送了藥材。不管是做給外人看還是出於別的目的，目前看來李無廷並不想要他的命。

“臣謝陛下恩典。”

他拜謝時睫毛微垂，眼下泛着淺青，一副懨懨的病容。

德全哎喲一聲，關切道，“大人沒休息好？”

寧如深搖頭，“整宿未眠。”

“這是何故？可請大夫看過了？”

“不礙事。”寧如深總不能說是因為和毛賊較勁，轉口道，“只因挂念陛下，日夜難寢。”

德全寬慰一笑，撣過拂塵，“奴才定將大人的心意帶到。”

寧如深客套地笑了笑。

可以，但是沒必要。

送走了宮裏一行人，婢女杏蘭挑揀着送來的補品，面帶喜色，“聖上待大人可真好，這些都是頂好的食材！奴婢這就選一些給大人煲湯。”

寧如深揣着袖子點點頭，又補充，“撿今天的就夠了，明日不用。”

嚴敏問，“大人明日有事？”

寧如深眺望府外，“唔，打秋風。”

…

和耿硯約定的時間就在翌日。

出門前，嚴敏一邊給寧如深披上披風，一邊絮絮叨叨地叮囑，“出去走走也好……但千萬不能再飲酒了，也別吹着風。”

寧如深繫上皚白銀絲的雲紋披風，底下一身紅衣明艷又風流。面容雖略帶病色，卻並不折損他的姿容，反而有種別樣的驚艷。

他聞言若有所思，似受到啟發。

嚴敏警覺，“想都別想！”

寧如深作罷，“好了好了，我知道。”

馬車一路穿過街市，到瞭望鶴樓下。

望鶴樓位於城南的繁華地段，樓前的街上人來人往，車水馬龍。樓中賓客不絕，一派熱鬧景象。

寧如深掀開車簾下了馬車。

一身緋衣白披風在人潮中格外惹眼。甫一現身，立馬有小二將他迎了進去，“貴人裏面請！”

寧如深報了耿硯的名字，很快被引上了二樓包間。

包間內，耿硯已經等在那裏。

大開着窗，深沉地看向窗外吹着冷風。

寧如深迎面被冷風吹得一個哆嗦，攏着披風盯向耿硯，“十面埋伏？鴻門宴？”

“……”耿硯抬手把窗關上了。

屋內終於回暖，寧如深落了座，不客氣地點了一大桌子菜。

菜上齊后，門一關。

寧如深搓搓手，迫不及待地動了筷，“有什麼事，專門把我叫出來？”

耿硯沒有動筷，像是沒胃口，“這幾日你沒有上朝，不知道朝中鬧翻了天。”

寧如深嘴裏忙活，用眼神示意他往下說。

耿硯道，“陛下登基，頒佈了好幾項政令……政令好是好，但哪項不花銀子？五部都向戶部要錢，我爹身為戶部尚書拿不出錢來，這幾日一直被彈劾。”

寧如深驚訝，“國庫這麼空虛？錢呢？”

他一路上看這街市繁華富庶，還以為大承必是國庫充足。

耿硯面色一下有些難堪。

“……”寧如深頓了頓，瞬間覺得嘴裏的菜都不香了，低頭看這一桌菜的目光像是在看贓款。

他默默放下筷子，往後挪遠了一點。

耿硯看得心頭火起，“你這是什麼眼神？我爹沒貪！吃你的飯！”

寧如深又半信半疑地拿起筷子，“那錢去哪兒了？既然沒貪，為何不稟明？”

耿硯頹然搖頭，“牽涉到了皇位之爭……還記得我同你說過的傳聞？”

寧如深就想起宮宴那晚聽來的消息：

當今聖上李無廷乃先帝三皇子，有傳聞其生母嫻妃是死於當時的皇后崔氏之手。

當年外戚權勢之大，太子黨隻手遮天。哪怕崔氏有謀害皇妃之嫌，先帝也沒將其問罪。

誰也沒想到太子黨後來竟一夜倒台。

先帝駕崩，下旨令崔皇后陪葬。

三皇子李無廷登基即位，崔氏龐大的權勢這才被逐漸削弱。

寧如深心頭漸漸浮出一個不好的猜測，“……該不會，錢都給了先太子？”

耿硯疲憊地點點頭，“早年，太子黨幾乎將戶部當作了私庫，無止境地伸手拿錢。加上先帝寵幸太子，我爹得罪不起未來的國君，只能將錢拱手。後來太子在皇位之爭中倒台，那些錢也回不來了，掏出的大窟窿沒那麼快填補上。”

寧如深揣起袖子，嘆了口氣。

崔氏雖然不復專權，但百足之蟲死而不僵。前國舅崔郝遠還任着當朝右相，不是耿岳能攀扯的。

更何況涉及黨派之爭，情況更為敏感。

“陛下在朝上是什麼態度？”

“不知道。”耿硯搖頭，“什麼也看不出來。”

他想起父親下朝時的神色——

二十歲出頭年輕的新帝，兩朝老臣竟也看不透。

“所以，我找你來就是想着……你在御前，能否……”耿硯艱難而局促地開口，“如果不行就算了，不必勉強。本來…你也未曾受恩於我。”

寧如深明白了，耿硯是想讓他探個口風。

外人都以為他聖眷在身，但只有他知道自己不過是泥菩薩過河。

他默了默問，“如果認下貪污，會怎麼判罪。”

耿硯開口，“抄家，流放。”

抄家，流放。

寧如深看向他，複雜讚歎，“那你心態還挺穩的。”

都要舉家南徙了。

還又是趴他院牆，又是請他吃飯。

“入朝為官，早就有這種覺悟了。”耿硯喝了口茶，“如果真被流放邊疆，大不了以後我就去賣……”

寧如深身軀一震。

耿硯，“烤紅薯吧。”

寧如深鬆了口氣，“說話不要大喘氣。”

“……？”

寧如深移開目光。

他指尖摩挲着杯盞，微微垂睫：覺悟嗎。

他從來到這個時代一直渾渾噩噩到現在，拖着病假有意迴避的問題終於又以這種方式擺到了面前——

在這場權利的漩渦中，他究竟是永遠地置身事外，還是放任自己隨波逐流。

亦或是主動踏入其中，走出第三條路來。

半晌，他靠着窗框同耿硯道，“再給我加份水晶包。”

耿硯乍地沒回過神，“什麼？”

“加份水晶包。”寧如深托着下巴，看向他，“現在我受恩於你了，吃人嘴軟。”

耿硯眼底微怔，“你……”

寧如深笑了一下。

他已經想好了。

他揣起袖子，悠悠側望，“沒辦法。有人說我身手了得，不走尋常路。”

·

寧如深休息了一天就準備回宮復職。

身體已經恢復得差不多了，況且耿尚書的事拖不得。

他久違地換上一身朝服。估摸着李無廷下朝的時間，踩着點去往御書房報道。

到御書房外時，李無廷還沒過來。

只有小榕子候在門口，問了聲安，“寧大人安好。陛下剛下早朝，大人再稍候片刻。”

寧如深攏起袖子，“不礙事。”

正是早春時節，天氣還很寒冽。寧如深在門口吹着冷風等了好一會兒，李無廷終於出現在了他跟前。

“微臣參見陛下。”

李無廷朝他看了一眼。

幾日不見，寧如深似乎又清減了一些，連銀鈒帶都快束不住腰身。鼻尖被凍得泛紅，看着怪可憐。

李無廷下意識想要說什麼，開口又頓住，隨即移開目光跨入門中，“進來吧。”

寧如深像只怕凍的貓，幾乎攆着帝王的腳跟循着熱源進了屋裏，“謝陛下…”

德全默默綴在後面。

心嘆陛下倒是毫無憐惜之意。若換做是他，恐怕就忍不住要讓寧大人下次進屋等候。

御書房內溫如暖春。

李無廷側身在盥盆中洗着手，隨口問，“好全了？”

寧如深逐漸回暖，舒服得眯起眼，“托陛下的福，好得快。”

水聲一停。

接着就看李無廷那張冷俊的臉上似閃過一絲不自然，“嗯。”

寧如深：……？

他這語氣，應該沒帶什麼譏諷的意味吧。

他狐疑地打量着李無廷，後者卻不再多言，只掀袍坐了下來，自顧自地開始看起了摺子。

李無廷沒有叫他，寧如深便默默候在一旁。

時間在不知不覺中點滴流逝，御書房裏靜得出奇，一時只能聽見紙頁翻動的聲音。

德全似早已習慣，只偶爾替人換上熱茶，除此之外不作任何聲響。

寧如深站得腿麻頭暈。

他實在不懂李無廷天天催他來御前當值的意義——

看他一身紅，擺在案前辟邪嗎？

他在旁邊一動不動地站了會兒，又想起了耿尚書的事，漸漸地盯着虛空出了神……直到身子一晃，腳下沒站住側落了半步。

嗒，一聲輕響。

寧如深回過神來，就看李無廷從案后抬眼，沉靜的目光直落在他身上。

寧如深動了動僵直的腿，請罪道，“臣御前失儀，請陛下恕罪。”

李無廷輕描淡寫，“寧卿連欺君都敢，這點罪算什麼。”

寧如深：？

他微微探頭，眼底是真誠的疑惑，“臣什麼時候……”

“聽說寧卿甚是念朕，日夜難寢？”

“……”寧如深餘光一瞬側向偷偷把頭埋起來的德全。又是你，大漏勺。

李無廷冷聲，“媚上之言，張口就來。”

寧如深忙潤了潤唇，輕輕狡辯，“臣字字屬實，的確是一夜未眠，陛下不信可以去問臣府中管事。”

李無廷都要氣笑了，“你一夜未眠也能怪到朕頭上——”他說著話音一止。微妙地默了兩息，轉而開口，“過來，替朕研墨。”

“？”

難纏的話題莫名被輕輕掀過。

寧如深眨了眨眼，“是。”

…

御案上擺的硯台是難得的極品，墨條也是一兩千金的桐煙徽墨。

寧如深研墨的手法不算嫻熟。

但他手指生得好看，修長如玉。袖擺撩起，握着墨條看上去賞心悅目。

可惜被伺候的人似乎不懂欣賞。

李無廷把他叫來后便又埋首案間，除此之外半點與朝堂政事有關的話都沒說，就連手中的奏摺也沒給寧如深看上一眼。

寧如深一邊研墨，一邊掃過案頭的奏摺。

他正暗搓搓偷瞄着，冷不丁就看見“戶部”、“耿岳”、“貪墨枉法”幾個字。

果然是被彈劾得厲害。

看李無廷的批複，似乎還沒給定罪。但若是耿尚書再給不出銀子和說法，恐怕眾口難服，遲早都要下獄……

寧如深不知不覺看得入了神。

李無廷本來還睜一隻眼，閉一隻眼——他將人放到眼皮子底下，就是要看看這人想幹什麼。

卻沒想到這人竟然如此明目張胆。

大概是為了看得更清楚，甚至將腦袋轉了半圈，就差伸手把他的摺子扒過去了！

“……”李無廷低呵，“寧琛。”

寧如深一下抽回思緒，抬眼便對上帝王直逼而來的目光。

他心頭咯噔一跳，伏身叩拜，“臣逾距了。”

案前一陣寂然。

寧如深跪在御案旁，入目是冷硬的桌角和厚重的地毯。他呼吸微促，正思索着該如何狡辯，就聽“啪”的一聲輕響落下。

那本奏摺被扔在了他跟前，白紙黑字。

寧如深抬眸，“陛下？”

“想看什麼？”李無廷垂眼看着他，語調平靜，“朕允許你看。”

寧如深心頭警覺：

皇帝不嗆聲，必定在挖坑。

他將奏摺推了推，“臣不敢…”

“看。”

幾步外的德全早已嚇得渾身冷汗，話也不敢插一句。

寧如深，“……”

行吧，既然你都這麼要求了。

“臣遵旨。”他又從善如流地將奏摺扒拉回來，直起腰坐在地上細細看過。

奏摺上的內容同他瞥見的差不離，不外乎是彈劾耿岳貪墨受賄、中飽私囊，按律當處以抄家，流放——

以儆效尤，正風肅紀。

幾筆濃墨映入眼中，寧如深抿了下唇。

“看完了？”帝王的聲音從上方落下。

寧如深捧着摺子抬頭，心頭還有些紛亂，他對上李無廷的目光，輕輕“嗯”了一聲。

眼下的情形看上去多少有些不成體統：年輕的臣子跪坐在御前，烏髮緋袍垂了一地，捧着奏摺應得連句尊稱都沒有。

但不成體統的寧如深本人並未意識到。

身為帝王的李無廷關注點似乎也沒有放在這裏。

他深長的目光望進寧如深那雙清亮而略微失神的眼中，忽而開口，“聽說寧卿同耿尚書之子私交甚好，話不避私……”

寧如深回神，迎上李無廷的目光：所以？

李無廷好整以暇地看向他，“不如寧卿來說說，朕該怎麼處置耿尚書才好？”

“……”