初遇虎杖
翌日，宮城縣仙台市某中學大門口。
一身運動裝的櫻田俊樹雙手大張，狠狠呼吸着來自前方的新鮮空氣：“呼哇——這就是運動強校的氣味嗎？！”
“……有人看過來了，櫻田君。”同樣被邀請來湊數的副社長在他身後捂着臉小聲嘀咕。
下一秒，驟然變臉的藍發少年端端正正地縮回身體，大步迎上負責給他們安排行程的舊友。
前輩們在前面說說笑笑，伏黑惠雙手插兜慢悠悠地跟在後面，視線轉向距離學校大門只有幾步之遙的運動場。
各個項目各個地區的賽程設置各有不同，但在這個時間節點，大多地區已經開始縣大賽關東大賽的賽程，位於仙台的這所中學自然不會例外。
初夏帶着微微熱意的陽光。
折射出璀璨日光的飛揚汗水。
或短促或拉長的哨音，堅定果斷的口號。
混合著橡膠味和汗味的清爽微風。
還有在各個運動社團里為了自己的夢想而奮鬥的、閃閃發光的社團成員們。
就連可能註定無法上場的非正選們，也在毫不懈怠地進行基礎練習。
這樣生機勃勃的景象，讓旁觀者的心情不自覺間舒暢起來。
——和昨天那個宛如一座活墓的禪院家相比，完全是兩個極端。
得到妥善安排后心滿意足的櫻田俊樹折返回來告知他們，雖然不能詳細到拍攝每個社團的運動訓練單，但簡略拍幾張照片是被允許的。
如果被採訪者願意的話，他們甚至可以在社團訓練後進行簡短的問卷調查。
“真是努力啊，這些人……”櫻田感嘆着，“我們學校那些體育社團的訓練量也是，光是在場外圍觀就已經令人窒息了。”
“要是讓我也用這種菜單也練習，撐不了多久就會歇菜的。”
“在沒有靈感的時候，我也會沿着隕坑邊的觀光帶慢跑……運動的時候整個人都放空、放任身體每個毛孔呼吸着海邊新鮮空氣的那種感覺真的很妙，啊啊，雖然我連馬拉松都堅持不完全程啦。”
櫻田穿着便於行動的衛衣運動褲，白凈的臉上寫滿書卷氣，再配上一副粗框眼鏡和脖子上掛着的笨重單反，完全是兢兢業業的校報記者形象。
反倒是一行四人中戰鬥力最高的二年生伏黑惠穿着白襯衫休閑褲單手抄兜，清爽得像是準備參加某場文學座談會。
黑髮少年的視線有意無意地掃過運動場邊。
咒靈對人類的視線極為敏感，如果被發現自己正注視着它們的話，可是會被反過來盯上的。
站在電線杆上的三級咒靈，掛在場地圍欄上網格的四級咒靈，把自己當成球團在筐里的四級咒靈……
就算學校之類場所本就容易聚集學生的大量怨念，這些咒靈的強度完全達不到“窗”向輔助監督彙報的標準，此處的數量未免也太超過了。
——這個學校，究竟是怎麼回事？！
沒有自我意識的醜陋咒靈覺察不到未入行的菜鳥咒術師正在靠近，它們只是自顧自斷斷續續地念叨着。
“縣大賽優勝……”
“訓練加倍……”
“我要當正選……”
“這次一定要告白成功啊……”
“到此為止吧……”
都是些符合運動場刻板印象的咒靈。
同行的另一個學姐笑着問：“伏黑的話，對這種景象應該已經習慣了吧？”
黑髮少年緩緩收回視線，用右手輕按左肩：“算是……吧？”
如果是指眼前一塊操場就遊盪着七八個低級咒靈的景象，他當然無法習慣。
但學姐問的顯然不是那個。
劍道練到快要透支的時候，被汗水浸濕成一簇簇的頭髮被悶在面罩里，混合著頭巾織料、道場木地板護理劑、人身上的肉味還有蒸騰的汗水味道，一起衝撞進人類的脆弱鼻腔——即使有通風系統也作用不大，室內場館的氣味往往會比室外場地可怕得多。
不過，那種熱火朝天的氛圍是共通的。
櫻田舉起單反，對準從剛才起就開始用手機記錄什麼的黑髮少年，順利收穫少年猛然抬頭時一張懵懂的留影。
“說起來，伏黑也是我取材的重要對象之一。”
“明明有天賦卻拒絕參加劍道比賽之類的——跟你聯繫的時候明明有一直在堅持劍道訓練吧？”
伏黑惠默然片刻，他環着胸模模糊糊地回應：“大概就是不想吧？本來也不是為了參加比賽才學習劍道的。”
真田弦右衛門並未對他在劍術方面的天賦加以約束，而是鼓勵他在日常練習外不要忘了探索自己。
如果說一年級剛入校時拒絕劍道部，是因為他還在為“自己為什麼拿起刀”而迷茫、對自己的現在和未來產生了一定的疑惑的話。
曾經被真田爺爺看中的自己，竟然會被新年拜祭路途中一個習武的同齡人輕輕鬆鬆撂倒，這是他進入國中后受到的第二記重擊。
時至今日，還有他如今尚且無法妥善控制自己，擔憂咒力會時不時附着到竹刀上造成不必要傷亡的緣故。
當然了，這周才開始的，來自兩位特級先生的體術教育——僅僅一周不到的課外教育時間，訓練菜單還遠遠沒進行到咒術部分——同樣足夠讓一直生活在溫室中的雛鳥備受打擊。
就在幾人一邊小聲閑聊一邊觀察的時候，徑賽場地突然湧進一大堆人，人群之中的兩個人被簇擁着走向50米短跑起跑點。
學姐手搭涼棚：“那些人是在幹什麼，在舉行什麼儀式嗎？”
櫻田把單反當做放大鏡用，開始窺視人群之中究竟在發生什麼，從人群中傳出的議論聲恰好解決了他們的困惑。
“是高木老師和和虎杖同學啦。”
“是‘擁有運動才能卻不願意加入運動社團’的虎杖同學，和‘比學生還不正常’的田徑社指導老師高木之間的比賽！”
“據說高木老師已經答應，只要虎杖贏了，他就再也不去打擾虎杖了。”
“入社申請書又被卡了嗎？虎杖現在參加的不是運動社團啊。”
“何止不是運動社團，完全就是混日子的回家社……他本人對此倒是很滿意。”
“虎杖悠仁？那個西中之虎？真的假的，要是他真的贏了，對方不是更有理由纏着他了嗎（笑）”
“因為身體素質過於優越的原因，之前好像還有被攛掇着報名參加那個什麼闖關挑戰綜藝哦！正式參加得是下個學期了。”
“到時候一定會引起轟動的吧，即使課堂測試也能輕易突破世界紀錄的男人……”
言辭之中，她們對那個名叫“虎杖悠仁”“西中之虎”少年的實力抱有絕對信任。
惠感受到自家學長學姐們聚集在自己身上的視線，有些困惑地一圈環視回去：“……前輩們都在看什麼，我們的重點不是收集素材嗎？”
他用下巴點了點：“現在、近在眼前的、不就是素材嗎？各位前輩。”
直到人潮最終退到跑道兩邊，伏黑惠才終於看到那個被眾人寄以厚望的運動天才究竟長什麼模樣。
粉色尖刺髮型只佔據腦袋的上半部分，下半部分則是規規矩矩的黑色，有點像今天自己帶給前輩們的櫻花羊羹。
櫻花羊羹本人健氣十足，和田徑社指導老師互放狠話后，笑容爽朗地蹲踞在起跑點。
哨音吹響后，操場上所有人都眼睜睜地見證了一位3秒鐘跑完50米的奇人。
換句話說，幾乎只是眼皮子一張一合的功夫，連氣都沒怎麼喘的少年就已經出現在終點。
“說是‘飛’還差不多吧？哪怕是汽車，瞬間加速要的也不止三秒啊——！”
“更何況……”文學社副社長乾笑着舉起終端，那上面赫然是他剛剛Google到的頁面，“現在的50米世界紀錄，也不過才5.56秒吧？”
世界紀錄是那麼好破的嗎？！
不不不，應該說，如果能輕易破世界紀錄的話，難道不是應該被送進國家隊之類的地方嗎？！
少年身上完全沒有咒力存在的跡象，如果不是親眼所見，恐怕很難有人會相信，真的有人能僅僅憑藉身體素質就能做到這種程度。
這種BUG級別的身體素質竟然只在本地學生間口口相傳沒被國家隊教練挖走，當真暴殄天物。
“厲害……”惠語氣中有着不加掩飾的感慨，“……這種人，簡直就是為了體育競技而生的啊。”
就像是那種運動漫的主角一樣。
等等，考慮到這個世界隨處可見的網球少年、網球愛好者、街頭網球場和網球俱樂部，難道這位是哪部網球漫畫的在逃男主嗎？
見高木老師和圍觀群眾們激動不已地圍着那枚秒錶拍照，名為虎杖悠仁的少年無奈地聳聳肩，向人群外走去。
“果然……還是不行嗎？”
如果不是爺爺的執念，他也不會嘗試選擇加入這些社團。
“剩下的時間還是看看爺爺吧，最近咳得好像很厲害，有空還是帶他去體檢下——嗯！就這麼決定了！”
剛剛再次打破世界紀錄的少年習以為常地避開人潮最密集地帶，剛好從在角落旁觀的面生幾人組面前路過，其中一人手上還拿着笨重的單鏡反光機。他從沒在學校里見過這幾張臉。
……啊咧，是來採訪的校外記者嗎？
在虎杖腳步放慢打量幾人的一小段腳程中，提筆畫完一隻粉黑色菠蘿的黑髮少年恰好抬起眼。
兩人的視線剛巧對上幾秒。
不僅虎杖悠仁那頭上粉下黑的發色很引人注目，某種程度上，伏黑惠那一頭招搖的海膽尖刺同樣很引人注目。
也許是最近被同桌的碎碎念洗腦得有些上頭，在兩人擦肩而過那一瞬間，已經聽到粉發少年自言自語內容的惠下意識開口：“或許這麼說很冒昧，要找到有眾多強大對手的競技項目的話……”
對方身形微滯，有些好奇地回望過來。
“……虎杖同學，你要不要試試打網球？”