第 3 章
大殿中聚滿了交頭接耳的皇子公主，國君負手來回踱步，看了看日頭，皺眉問道：“什麼時辰了？”
太子小心翼翼地答：“回父皇，已經巳時三刻了。”
“清鸞人呢？怎麼還沒回來？”國君拂袖，有些微怒，“朕是讓她去收拾一下，不是讓她沐浴焚香！”
眾人你看看我，我看看你，沒有人能給出答案。
國君只能忍着怒氣喊道：“來人！去催披香殿！”
內侍應聲而退，走的時候還步伐穩健，可沒過多久，就跌跌撞撞地跑了回來，還被門檻絆了一跤：“啟稟陛下，奴婢剛走出去沒多久，便遇到了清鸞公主身邊的侍女……”
“什麼意思？”一看他這副架勢，一絲不妙的預感湧上國君心頭。
內侍還未答話，身後又跑進來個侍女的身影。那侍女一進門，便噗通一聲跪倒在地上，額頭磕得砰砰響：“啟稟陛下，奴婢秋穗，侍奉公主多年……”
國君怒道：“說重點！”
秋穗抬起頭，雙眼通紅，淚流滿面：“公主她……殉國了！”
如一道驚雷炸響，所有人瞪大了雙眼，一時沒能反應過來。
國君踉蹌了一下，被身旁的太子扶住。他雙唇顫抖，難以置信地問道：“你說什麼？”
秋穗哆嗦着從袖中取出一封信，哽咽不成聲：“公主說茶涼了，讓奴婢去煮些熱茶來，還指明了要用梅枝上的雪，說這最後一日，總得有些氣節……奴婢愚鈍，當時竟沒能聽出來，等到奴婢掃完了雪，煮好了茶，卻發現公主已經……”
她幾乎要哭昏過去，信紙從她手上飄落，這時候也顧不上別的什麼了，太子趕忙把信紙抓起來，展開呈到國君面前。
白紙黑字，只有短短一行：
廿載榮華，轉瞬成空。吾為公主，當死國以告百姓。
“公主她，她是吞金自盡的……”秋穗斷斷續續地說，又摸出一支空蕩蕩的簪子來。那簪子的簪尾，本鑲嵌着一隻巨大的金珠，此刻卻只剩下個磨損過的底座。
國君瞳孔一縮。這支金簪他認得，從前是皇后之物，皇後去世，自然也就收歸到了清鸞名下。
“胡說！定是你這賤婢，貪圖主子金銀……”
國君死死地盯着秋穗，卻被太子強行拉住：“父皇！冷靜啊！若真是這婢子殺害了清鸞，她又怎麼可能來稟報！”
被他這麼一勸，國君才彷彿恢復些神智。他握着那支殘缺的金簪，喃喃道：“清鸞死了……清鸞死了……”
他並不願相信這個事實，可哪怕是在巨大的悲哀之下，他也不得不承認，殉國，確實是個這個女兒幹得出來的事。她被皇后教養得很好，堪稱天下女子的典範，自然，也免不了帶上那麼點古板的思維。
早知如此……便該把計劃告訴她的……她很知禮，若不是當初心性純良，被下賤的奴僕所騙，她也是會願意為了南鄔去和親的。到了今天，只要他們把難處告訴她，她也一定願意踏上這條他們鋪好的路。只要她能入寧王的眼，她下半生將衣食無憂，連帶着皇室所有人都不必再擔驚受怕。
可是現在，她死了……
秋穗還在哀哀哭泣：“陛下，公主她就在披香殿內，請您移步，去送公主最後一程。”
彷彿一盆涼水兜頭澆下，殿中沉默許久，才聽到國君沙啞的聲音：“來人。”
先前的內侍連忙膝行上前：“陛下。”
“你點幾個人，隨這婢子一起回披香殿。務必守住公主，不得讓任何人靠近。”
秋穗睜大了眼：“陛下？”
國君閉了閉眼，將那支金簪收起，理了理衣襟，道：“時辰不早了，其他人，隨朕即刻出城。”
秋穗跪在地上，看着白玉石倒映出的人影陸陸續續遠去，心裏一陣一陣地發冷。
見人都走了，那內侍過來扶了她一把，嘆氣道：“秋穗姐姐，我這兒攏共也不剩多少人了，還得留幾個人在這兒守着陛下和寧王回來，眼下最多只能派出去三個，你看成嗎？”
秋穗抹了一把眼睛，胡亂嗯了一聲。
她走在前面，三個內侍走在後面，她還能聽到他們在低聲抱怨：“要不是像咱們這樣的人，身子不好，跑不遠，昨夜就該……”
“這路上積雪也太多了，好冷，要多久才到披香殿？”
“去披香殿總比在大殿那兒待着好，那寧王可不是善茬，萬一伺候得不好……公主雖然殉國了，但她定然化鬼了也是個好鬼，不會把咱們怎麼樣的。”
秋穗緊緊抿着唇，一言不發。
而另一頭，皇子公主們擠擠挨挨地坐在一輛馬車裏，國君和太子另乘一輛，沒了這兩人，他們說話顯然要放肆一點。
“清鸞真是糊塗！”一名皇子道，“她這麼一死，萬一被寧王知道，豈不是意同挑釁？倒霉的還不是我們這些活下來的人。”
另一名皇子道：“唉，說實在的，好死不如賴活着，她怎麼也不懂得為自己謀劃一下呢？以她的姿色，就算入不了寧王的眼，那也一定有不少將領願意收了她。反正都當不了公主了，安安穩穩在人家府上當個妾室，有什麼不好？要是有點手段，說不定還能有個昏頭的，願意把她扶正呢。”
“她若是完璧，或許還有這個可能，可她都不是了，哪個冤大頭會把她扶正？最多也就圖一樂罷了。”
聽了這話，車內幾個公主都不由神色複雜，欲言又止，但這不是爭口舌之利的時候，便也沒有吭聲。
有人察覺了幾位妹妹的不滿，忙安慰道：“與你們無關。你們都清清白白，和清鸞不一樣。雖然南鄔氣數已盡，你們的身份有些尷尬，但只要寧王和北炎皇帝從輕發落，也不是沒有嫁人過好日子的可能。不像哥哥們，這輩子最好也是被圈禁起來，榮華富貴，是再也不用想的了。”
年紀最小的一位公主還被姐姐抱在懷裏，不懂那麼多，只是疑惑道：“什麼叫完璧？不是完璧就不能嫁人嗎？”
她姐姐背過身，小聲道：“小孩子家家的，就別問那麼多了。待會見了寧王，禮數都記住了沒有？”
車廂內又陷入沉寂。
馬車抵達城樓，皇子公主們下了車，默然而立。
斑駁的城牆，漆黑的城門，人在城內，卻彷彿已經感覺到城外山雨欲來的壓迫與窒息。
從城內到城門，已經清掃出了一條幹凈的道路，國君與太子站在門后，神色凝重。
“開門罷。”國君沉沉道。
守城的將領眼底雖有不甘，卻也無可奈何地上前。
城門很重，需得有二十餘名壯年男子合力才能拉動。
隨着沉重的吱嘎聲，那條縫隙愈來愈大，愈來愈寬，南鄔國的所有氣數，便隨着這道縫隙，如水一般，傾頹流泄，不可追回。
頭頂是碧藍如洗的蒼穹，地下是泥濘不堪的化雪，而在這天與地之間，甲光向日，金鱗刺目。
不是沒有屈辱，也不是沒有悔恨，只是再多的情緒，在這一刻都沒有用處。國君別無選擇，只能撩起衣擺，緩緩跪下，叩首道：“南鄔桑祺……恭請寧王殿下入城。”
在他身後，太子與所有的皇子公主，也齊齊跪伏在地。
而城牆后僅存的南鄔將士們，咬着牙，放下武器，同樣嘩啦啦跪向了昨日的敵人。
所有人，在這一刻，都別無選擇地恭順開口：“恭請寧王殿下入城。”
北炎軍的馬蹄聲愈來愈近，甲胄與兵器的聲音摩擦傳來，像是審判的前奏。
雪白的馬蹄在面前停下，男人淡漠的聲音從頭頂響起：“桑公客氣。”
南鄔國君抬起頭，那戰馬渾身烏黑鋥亮，唯有四蹄踏雪，一看就是被養護得極好。而馬鞍上的男人，銀盔長/槍，生着一張冷厲鋒銳的臉，雙眼微眯，垂下幾分審視的弧度。
這便是北炎的殺神，寧王奚曠。濃黑的眉，狹利的眼，風霜沙塵將他的輪廓打磨得稜角分明，可再好的皮相，也擋不住他身上的煞氣，明明渾身上下乾乾淨淨，卻總讓人覺得，哪裏都沾了血色。
國君的心突地跳了一下，一種奇異的熟悉感湧上心頭，他尚來不及弄清楚這感覺從何而來，便聽那寧王身側的親信道：“敢問桑公，這後面的都是？”
國君忙道：“都是犬子小女，為表誠意，特來迎殿下入城。”
奚曠勾着馬韁，目光漫不經心地掃過人群。
親信會意，朗聲道：“都抬起頭來，讓寧王殿下瞧瞧。”
一個寧王下屬，也敢對他們呼來喝去。可現在都快要淪為階下囚了，還有什麼不能捨棄的。大家忍着怨氣，都聽話地抬起了頭。
卻聽奚曠一聲冷笑，所有人呼吸驟然屏住，不知他什麼意思。
“桑公的誠意，便是如此？”他的表情並無太大變化，可說出的話，卻令國君毛骨悚然，“本王聽聞，南鄔國清鸞公主，清正典雅，風姿無雙，美名甚至遠傳北炎。可今日一見，卻令本王失望至極。究竟是傳言名不副實，還是桑公有意相藏？”