入宮
常平侯府，聽月閣。
思雲和慕雨正在幫寧晚晴準備入宮的物件，便有小廝來報，“慕雨姑娘，你表兄來了。”
慕雨一愣，放下手中的活計，“表兄？我哪來的表兄？”
思雲瞬間反應了過來，連忙提醒道：“是不是……被你潑水的那位？”
慕雨也回過了神，忙道：“快讓他進來！”
半炷香的功夫后，於劍便被帶到了聽月閣正廳，寧晚晴已經到了，一邊飲茶一邊坐着等他，待看清於劍之時，差點被水嗆着！
於劍換了一身灰不溜秋的粗布衣裳，嘴唇上方還粘了個八字鬍，背上馱着一個包袱，原本直挺挺的身子，微微佝僂着，看起來彷彿年過半百。
寧晚晴還沒開口，慕雨就忍不住道：“我說於侍衛，姑娘讓你假扮我表兄，不是假扮我爹！”
於劍低下頭，上下看了自己一眼，茫然道：“我這身打扮……不是挺好的么？”
寧晚晴忍俊不禁，她擺擺手，道：“罷了，殿下讓你過來，可是有什麼事？”
於劍連忙卸下身上的包袱，放到了寧晚晴身旁的桌面上，道：“二姑娘，殿下說，您未見過皇后，準備起賀禮來恐怕無從下手，於是殿下便讓小人送來了一份禮物，若二姑娘不嫌棄，屆時直接將此物獻與皇后便是。”
寧晚晴有些意外，“殿下怎知我還沒有找到合適的賀禮？”
於劍思量了片刻，笑道：“也許是猜的。”
寧晚晴笑着點頭，道：“如此甚好，那就多謝殿下了。”
於劍見寧晚晴沒有別的吩咐了，忙道：“若二姑娘沒有別的事，小人就先告退了。”
“好，有勞你了。”寧晚晴說罷，便對慕雨道：“送於劍出去。”
待於劍走後，寧晚晴便站起身來，走到桌前，打開了包袱。
這包袱里裝着一個十分精美的木匣，木匣上刻了一副百鳥朝鳳圖，看起來美輪美奐，生動至極。
寧晚晴伸出手指，扣開鎖頭，將木匣的蓋子揭開，便見裏面放着一尊觀音像。
觀音手持凈瓶，一身雪白的觀音帔微微飄揚，大有立於雲端，俯瞰世間之感。
一旁的思雲若有所思，“姑娘，這觀音神像，好像和尋常見到的不太一樣……”
被思雲這麼一說，寧晚晴也認真打量起這觀音的面相來，尋常的觀音面，都是面頰飽滿，慈眉善目，但這一尊觀音像卻十分清瘦，總覺得哪裏不太對勁。
寧晚晴盯着觀音像看了一會兒，忽然心裏有了一個猜測，唇角不經意勾了勾。
“姑娘，您笑什麼？”思雲忍不住問道。
寧晚晴將觀音像放回了木匣子中，道：“沒什麼，到時候咱們就送這個。”
思雲似懂非懂地點頭。
-
到了千秋節這一日，京城的雪恰好停了。
俗話說，“下雪不及化雪寒”，寧晚晴本來還想多睡一會兒回籠覺，但思雲和慕雨卻早早地將她拉了起來。
迷迷糊糊地洗漱過後，思雲便拿出黃若雲準備的衣裙幫她換上，而後，兩人將她推到銅鏡面前，慕雨為她挽發，思雲便幫她上妝。
蛾眉輕掃，芙蓉染面，櫻唇點絳，一支芙蓉步搖，斜插髮髻之中，流蘇琳琅落下，看起來明艷動人，顧盼生姿。
慕雨忍不住驚嘆，“姑娘真好看！”
思雲也高興地看着寧晚晴，滿眼都是自豪，“姑娘今日入了宮，一定能艷壓群芳！”
寧晚晴正攬鏡自顧，聽到這話，便放下了鏡子，抬起手來，取下了那支特別的芙蓉步搖。
慕雨有些詫異，“小姐怎麼把步搖拆了？”
寧晚晴淡淡道：“木秀於林，風必摧之。況且，今日的主角是皇後娘娘。”
寧晚晴說罷，思雲和慕雨面面相覷，頓時明白過來。
寧晚晴瞧了一眼妝奩，隨手挑出了那支玉色的荷花簪，道：“就用這個罷。”
寧晚晴收拾妥當之後，便出了聽月閣，徑直走向了中庭。
下人們甚少見到她盛裝打扮，皆是愣了片刻，才俯身行禮。
然而，才走到中庭迴廊處，便迎面遇上了兩個人。
寧錦兒與她爹寧遂，才從外面回來，寧錦兒一見到寧晚晴，面上溢出嫉妒之色，她輕哼了一聲，“不是說未婚男女不能見面么？妹妹不是一向最守規矩，今日怎麼要入宮覲見了？”
寧晚晴對她的話置若罔聞，只對着寧遂福了福身，“二叔。”
寧遂只淡淡點頭，“今日是千秋節？”
“是。”寧晚晴答道：“皇後娘娘有旨，讓我與兄長嫂嫂一同入宮。”
寧遂沉默了片刻，道：“好，去吧。”
寧晚晴微微頷首，看也沒看寧錦兒一眼，便離開了。
寧錦兒一拳打到了棉花上，頓時面色慍怒，“父親！寧晚晴簡直視我如無物，您怎麼不教訓她？”
寧遂瞧了女兒一眼，她眉宇蹙起，一臉的不高興。
“管好你自己便罷。”
寧錦兒一聽，更加生氣，“父親，您平日裏萬事不管也就算了，如今母親被送出了府，咱們二房的地位日漸低下，再這樣下去，我和弟弟只怕連站的地方都沒了！”
“還有，她寧晚晴對朝廷無功無績，憑什麼入宮覲見，與貴人們同賀皇后千秋？您當年戰功赫赫，若不是腿受了傷，早早歸隱，今日這帖子，也當有我們一份！”
寧錦兒心中不服，當年若是父親沒有受傷，常平侯府與東宮的聯姻，未必不會落到自己的頭上！
“住口！”一向平靜的寧遂，忽然嚴厲地呵斥道，將寧錦兒嚇了一跳，她只覺得更加委屈，抽抽搭搭道：“好好，母親離開了，父親不疼我，那我走就是了！”
說罷，寧錦兒便哭着跑了。
寧遂看着女兒的背影，抬步想追上去，可受傷的左腿卻沉得邁不開步子，他踉蹌了一下，終究是握緊了拐杖，沉沉地嘆息了一聲。
馬車提早了一刻鐘，從常平侯府出發，一路駛向皇宮。
到了宮門之外，黃若雲率先下了車，寧晚晴隨後落地，她微微抬頭，只見硃紅色的宮牆綿延至無盡的遠方，雄渾大氣的宮門前，侍衛們正在逐一核查要入宮的大臣與官眷。
所有人都跟着隊伍徐徐向前挪動，唯有一人站着不動。
他身着青色官服，看着品階不高，但卻站得筆直，定定地立在熱鬧的人群中，顯得格格不入。
寧晚晴正要收回目光，卻見“青竹”忽然轉身，向自己的方向看了過來，目光交匯的一剎那，年輕官員登時眼前一亮，便大步流星地走了過來。
寧晚晴：“？”