第十六章 百姓
聞言，陳演和魏藻德臉上的怒意又加重了幾分，牙齒咬得咯咯直響。
可他們不敢朝朱慈烺發怒，只得憋着氣在臉上擠出一個僵硬的笑容，拱手道：“既然如此，臣等告退！”
說罷，直接便悻悻離去。
這一下，把二人氣得不輕，可謂七竅生煙。
但即便如此，他們還是得留在朝陽門，聽候盧象升發號施令。
在此之後，收到風聲的周奎，也厚着臉皮找到了正在派發藥丸的朱慈烺。
“嘿嘿，太子殿下，臣來領葯來了。”
面對自己的外公，朱慈烺也是毫不留情，直接道：“陛下口諭，銀子可治百病，周皇親家財萬貫，區區瘟疫而已，不足為懼，無須領葯。”
聞言，周奎頓時急了，兩手叉腰，理直氣壯，用訓斥的口吻道：“我都已經捐了三萬兩白銀，還想要我怎樣！”
朱慈烺笑了笑，不緊不慢道：“那便請周皇親，試試用錢能買到這定明丹否。”
聞言，周奎咬牙切齒，悻悻地喘着粗氣，氣得差點當場吐出一口老血。
自己雖是朱慈烺的外公，可面對朱慈烺的大不敬，周奎也不敢教訓他。
誰讓人家是太子啊！
無奈之下，周奎只能一甩袖袍，憤然離去。
……
另一邊，朱由檢和王承恩，帶着一眾侍衛和太監隨從，親臨內城街道市井，準備發葯給百姓們。
可由於瘟疫和戰亂，平日裏行人絡繹的大街上，此時卻人跡罕至，死氣沉沉。
除了街道兩旁，紙錢燃燒過後留下的灰燼，以及拿着葯，匆匆往家裏趕的幾個行人，別無它物。
幾乎每戶人家的門口都掛着白綾，順着街道延伸而去，一望無際。
每隔一段路，朱由檢便能聽見一陣凄慘的哭聲，從某戶人家的家中傳出。
一陣陰風襲來，捲起地上的紙錢，在半空中肆意飛舞。
幾張圓形方孔大紙錢，呼啦一聲沖朱由檢的臉上颳了過來。
馬背上，朱由檢突然愣住了，恍惚之間，甚至以為自己正身處在一座鬼城之中。
“敲鑼。”王承恩吩咐一眾手拿鼓棒的隨從道。
“咚！咚！咚！”
“朝廷發葯救民啦！”
“聖上親臨，體察民情吶！”
躲在家中的百姓聞言，紛紛打開一點門縫，探出頭來，滿是畏懼地窺探着不遠處的皇帝隊伍。
他們從未見過天子真容，自然是害怕得不得了。
思量再三后，陸續有百姓鼓起勇氣，走出家門，而後是成群結隊的人群，出現在了原本一片死寂的街道上。
朱由檢環顧四周，看着那一張張迷茫而無助的面孔，一股無力感瞬間湧上心頭。
天下興，百姓苦，天下亡，百姓苦。
唉……
……
日暮時分。
朱由檢要回宮了，大明百廢待興，宮裏還有很多政事等着他處理，整改六部就夠他忙活的了。
可排隊拿葯的百姓依舊很多，朱由檢便命王承恩留了下來。
正當朱由檢翻身上馬，便欲離開之際，在街道上排起長隊的無數百姓，突然自發地跪了下來。
“草民叩謝聖上，我的老婆孩子有救了。”
“聖上，您就是我們這群小民的再生父母，龍恩浩蕩啊！”
“多謝聖上救民於水火，我等草民，知恩圖報，若闖賊進城，必定拚死抵抗！”
“……”
一時間，向朱由檢謝恩的聲音不絕於耳。
對此，朱由檢雖有些動容，但他還是一臉嚴肅地呵斥道：“起來！不許跪！”
“你們是朕的子民，不是朕的奴才，用不着下跪，跪禮是元朝用來羞辱漢人的，如今是漢家天下，這等遺毒，無須再留着了！”
百姓聞言，紛紛站了起來，無數道炙熱的目光匯聚在朱由檢的身上。
在這位並不高高在上的天子身上，他們看到了，希望。
……
闖軍在九大城門外連續叫陣數日，卻遲遲沒有發起進攻，只是用紅夷大炮轟擊城牆，炸得城頭上一片碎石亂飛。
明軍也不甘示弱，索性架炮於其對轟。
斷斷續續的炮聲響了五天，這五天裏，李自成軍中的大批工匠，晝夜不眠，趕製出了兩百多台投石車。
而藉著這個空隙，除了陳演、魏藻德那群奸臣，內城的百姓和將士們都服用了抗鼠疫的定明丸。
天色微亮，李自成率闖軍，再次兵臨朝陽門下。
而這一次，城頭上的將士們看見了列成一排的投石車，以及堆砌成山的屍體。
正巧，此時朱由檢便在朝陽門。
看見這一幕，他立馬便猜到李自成想幹什麼了。
對此，朱由檢神色淡定，毫不在意。
他雙眼微眯，看着遠處的闖軍陣列，臉上露出一抹笑意，冷笑道：“李自成啊李自成，虧你想得出來。”
一旁的盧象升，橫眉怒視城外闖軍，眸中頓時燃起一絲怒火，憤然道：“闖賊這廝，欺世惑眾，如此不擇手段，竟敢妄稱為民起事，他日若生擒此賊，定要將其剝皮抽筋，挫骨揚灰！”
與此同時，同樣身處朝陽門的陳演和魏藻德等人，見到這陣仗，卻是驚出一身冷汗。
“魏首輔，這可如何是好，闖軍是要往城內拋屍體，製造瘟疫啊！”
陳演臉上滿是不安之色，擦了一把額頭上的汗，驚慌失措道。
雖說不知那定明丹治疫病的效果如何，可自己到底是沒得吃啊！
魏藻德雙目圓睜，盯着遠處的投石車和死屍堆，喃喃道：“不必驚慌，這瘟疫不一定會染上你我，所謂定明丹，也無非是陛下用來穩定人心的把戲罷了。”
話雖如此，可魏藻德卻如何也安定不下來，心如亂麻。
畢竟，瘟疫可不管你是不是首輔，染上了那就等死吧。
陳演眉頭緊皺，眸中掠起一絲憂慮之色，思量片刻后，低聲道：“要不，咱們就從了陛下，把銀子捐了，回府中避難吧。”
“反正，三萬兩，也不是很多。”
聞言，魏藻德神色一沉，頓時急了。
他一臉凝重地看着陳演，小聲分析道：“陳兄，萬不可如此，而今陛下不給我們葯，明擺着是在針對我們，若讓他知道我們有錢，那還了得。”
“三萬復三萬，恐怕咱們這麼多年攢（貪）下來的家底，都要被榨乾不可！”
“這……”聽罷此言，陳演的眉頭皺得更深了，憂心忡忡道：“那該如何是好，這瘟疫非同兒戲啊！”
魏藻德深呼吸了一口氣，只覺心煩意亂，愁得滿臉皺紋。
“船到橋頭自然直，你我皆為朝廷重臣，陛下定不會把我們往死路上逼。”
“若那定明丹當真有此奇效，以你我在朝中的人脈，就不信弄不到！”
陳演黯然道：“但願吧……”
其實二人心裏都沒數，朱由檢是這皇城裏的天，他若不賜葯，能從哪弄來？
另一邊，李自成掃視了一眼城頭上嚴陣以待的明軍，豪邁一笑道：“哈哈哈，明軍，無須本王出馬，自有天收爾等！”
說罷，大手一揮，朗聲道：“投石車向前推進五十步。”