第8章 鹽神的注視
“有人嗎？”洛維斯雙手做喇叭狀貼在嘴邊，朝着空寂無人的黑暗空間中大喊道。
“有人嗎——有人嗎————人嗎——......”
詭異的迴音從四面八方傳來，讓洛維斯打了個冷顫。他艱難地將陷在地里的小腿拔出來，一邊小心着不讓自己再度陷進去，一邊開始移動。
四周放眼望去，全都是忽高忽低的山丘，但不論地形如何，構成大地的全都是同一種材質——某種半透明的白色顆粒。
“就好像沙漠一樣......”洛維斯一邊將腰間的渡鴉密鑰拔出來握在手中，一邊打量着這處處透着怪異的空間。
不知道哪來的光源讓洛維斯能夠看清周圍一小片空間，至於更遠的地方，則全都籠罩在深重的黑暗之中。
幸好洛維斯上輩子在英屬埃及有點沙漠行軍的經驗，勉勉強強也能用在這詭異的地方。
一深，一淺，又是一深一淺......
不知過了多久，洛維斯的腳印在這片特殊的沙漠上留下了一連串“Z”形的痕迹。
“有人嗎——？”洛維斯沒有放棄希望，仍然在尋找着可能存在的生命跡象。
然而不出所料，只有空空蕩蕩的回聲宣告着這裏的龐大與死寂。
“該死的，這樣下去不行。”洛維斯拍了拍黏在褲腳上的白色顆粒，起身時這樣想到。
據他自己的估計，他已經在這裏耗了起碼5個小時了。
就在這時，洛維斯看着手上裹挾着的白色顆粒，突然感覺這種物質很像一個自己無比熟悉，甚至打算靠着它發財的東西——鹽。
謹慎地用舌尖平常了一下這些顆粒，洛維斯嘗出了一絲鹹味。
“這是鹽？！”洛維斯驚覺到，“這周圍那麼多的山丘和平地，全都是鹽？！”
“...洛維斯......洛維斯·哈羅德......”
“誰？！”
洛維斯一個激靈，身後突然傳來的聲音讓他登時嚇出一身冷汗——突如其來的危機感甚至比起之前在甲板上看見冰山的時候還要劇烈，這讓他幾乎一瞬間就做好了變身假面騎士的準備。
然而在真正轉過身之後，洛維斯卻感到一陣巨大的無力感湧上心頭。渡鴉密匙從手心滑落，連已經召喚而出的神明調諧器都隨着洛維斯無法專註的心緒消散。
——一尊巨大的神像在眼前悄然聳立。
“怎麼...可能......”洛維斯難以置信地說道，“剛剛後面明明什麼也沒有......”
純黑色的神像構成了一個典型的漁民形象，整個石制的像身採取盤腿的坐姿，手中握有兩個同樣漆黑的石碗，其中無數半透明的白色顆粒從高處的碗流向低處的碗。
神像流線型的肌肉毫不張揚卻又具有別樣的力量感，在巨大的加持下形成了一種無形的威壓。然而在石制的斗笠下方，卻又分明是一個血肉缺失的骷髏，骷髏的雙眼背後比神像還要深黑，彷彿一雙來自深淵的黑洞一般.......
鹽，不停地流逝着。
高處的碗已經快要見底，而低處的碗中的鹽開始冒尖......
洛維斯恐懼地仰視着這座巨大的血肉骷髏，因為他分明看到這骷髏蠕動着絕對不可能還有筋腱連結着的下顎：
“...洛維斯......洛維斯·哈羅德......”
就在高處的碗中所有的白色顆粒都流盡之時，
巨大的神像空洞的眼眶中深邃的突然閃過某些蠕動着的東西——
然後，眨眼之間，所有的鹽丘都掀起了彷彿爆炸一般的風暴！
瞬間遮天蔽日的鹽粒順着狂風的力道彷彿海浪一般地向洛維斯湧來，彷彿最靈活的蛆蟲一般鑽進他身體裏每一個縫隙，又濃又咸還帶這些苦腥味的海鹽味道充斥着洛維斯的鼻腔，口腔甚至是眼角。
人體的排異系統瘋狂地運作，試圖咳出異物，但換來的結果只是更多趁機湧入的鹽粒......
洛維斯一邊瘋狂地咳嗽着，一邊拚命地試圖尋找可以供他躲避的山丘，然而周圍全是遮天蔽日的鹽塵，沒有哪怕一絲間隙供他窺視逃生的機會。
“不不不，我才剛剛來到這個世界......”洛維斯絕望地想着，然後下定決心朝着一個隨機決定的方向拚命地跑去，“一定...一定有什麼機關......一定還有什麼逃生的機會！”
一步，一個腳印...直到一步下去，陷進鹽海連腳印都留不下......
無情的鹽塵遮蓋了不甘的異鄉人，渺小的軀殼逐漸淹沒在無窮無盡的鹽海中。
在窒息的洛維斯眼中，最後映入眼眶的，是黑暗之中鹽神嘲弄的表情。
已經模糊的意識，恍惚之間似乎聽到了來自“神明調諧器”的冰冷語調：
“長時間身處海澤的將會引來未知存在的注意，請當心。”
“你已獲得‘鹽神的注視’x1。”
.......
“咳，咳咳——”洛維斯驚坐起來，拚命地試圖將嗓子眼中的鹽粒咳出，然後突然發現自己身邊根本就沒有什麼鹽漠，也沒有什麼神像，更沒有什麼恐怖的鹽塵暴。
“船長？你喉嚨不舒服嗎？要水嗎？還是......”
早起的大副連忙趕過來對着船長問這問那，洛維斯表情複雜地擺了擺手，表示自己沒有事情。
剛剛的事情只是一場噩夢？還是說，真的有一個名為“鹽神”的神明...盯上了自己？
洛維斯不知道。
但不論是什麼，這片和“鹽”緊密相關的土地是不能多待了，必須儘快返回淪敦。
就在洛維斯這樣想着，並準備起床吩咐船員們儘快出海時，他整個人都愣住了——
在“神明調諧器”的腰帶槍袋附近，赫然掛着一包用棕布袋包裹的得嚴嚴實實的，“鹽”。