第四章 赴壽宴官紳談政事 說妖黨權貴啖珍饈

八月初六，天氣晴朗，朝陽初升，風清雲淡。

從昨日開始，鳳潭內兩家豪華酒樓，一叫香榭樓，二叫驪舍居，便派出了手藝最好的大廚、最伶俐的夥計，搬着鍋碗瓢盆桌椅板凳來到縣尉府上，在後院搭灶台支鍋爐，安置板凳，準備涼熱食材。有外地前來的客人，先送了賀禮，交了禮單，在城中住下。又有一些幫閑的街坊夥計，挂彩燈，扎花紙，扯紅綢，不亦樂乎。喬三兒忙裏忙外，招呼客人，安排住處，核查禮單，指揮下人，像一隻鐵打的陀螺，穩定而迅速地旋轉着。

初六一早，廚下便開始生火燒湯。臧府大小院落堂屋都齊整整擺下桌椅茶盞。旭日東升，客人漸漸從四面八方聚攏來，街道上車馬堵塞，人聲鼎沸。裝賀禮的箱子籃子上扎着紅花，掛着紅紙，被抬到臧縣尉的婚房裏。婚房窗明几淨，裝修精雅。一張寬大的屏風後面，隱約看得見綉幔飄飄的大床。

臧震原身穿金線紅袍，胸扎紅花，一頭硬發整整齊齊束在冠里。他滿面春風，站在臧府大門口接待賓客。喬三兒侍候一旁，張羅人手搬運賀禮。尋常親戚，一律以禮相待，達官貴人，親自送入雅席。辰初時許，趙知縣大駕光臨。臧震原親自迎接，送趙知縣到臧府正中最大一間堂屋裏看座。屋裏早已擺滿香茗巧果、精細點心，屏風後面安排了當紅樂班，絲竹管弦，輕歌淺唱，一應俱全。中間一桌都是鳳潭縣裏有頭有臉的大人物，旁邊另設兩席，次要的大人物。趙知縣目光輕掃，除了留給他的上首尊位，其餘人等都已先到。有衙門裏的幾個掌總兒堂官，還有江南錢莊鳳潭庄掌柜蔣磊、商會會長宋馬仁、鐵路監察孔名山、文壇領袖陳墨、絲棉巨頭倪葛洱、鐵廠煤礦總辦莫德。另有一白凈書生模樣，打扮豪奢，風度翩翩，一口杭州口音，想必是臧震原大哥杭州知府派來的家人。

臧震原扶趙知縣當中坐定，告句怠慢，拱拱手又去前邊迎賓去了。

趙知縣與席間各位寒暄招呼一番，問了官員們幾句無關緊要的公事，話頭便轉到錢莊商會這邊來。

“皇上有德，這湖廣的旱情今年就有起色了。”趙知縣呷一口茶，三個指頭輕輕撥弄水面上的浮沫，“江西挨着湖廣，也有些受災，但災情稍輕。今年已經有不少荒地播種。返耕的農民要買種子、農具，你們錢莊貸款，算多少利息？”

錢莊掌柜蔣磊說：“今年收的二成。”

趙知縣點點頭：“你是有分寸的。利率不要比那些豪族大戶高了，不然農民依附大戶，白白肥了他們。本來他們就趁着災年，低價買農民的地。災年過去，農民又給他們種地，長此以往，我大湛朝兩代先帝遏制土地兼并的苦心就廢了。”又對絲棉廠倪葛洱說：“你們要派人下去，讓有條件的自耕農多種棉花、桑樹，收上來織成棉布絲綢，用鐵路運出去。糧食不夠，可以去外縣買。宋會長，此事要受累了，多去外面州縣走動打點，把受災的商路活起來，絲綢棉布賣出去，官府的稅有了，你們的利有了，種桑樹棉田的百姓也能多得幾分。”

倪葛洱和宋馬人連忙答應。

趙知縣語重心長：“歷朝歷代，士農工商，商人都是下流行當。我大湛朝睿宗明皇帝、光宗成皇帝、還有當今天子，真是聖明燭照，目光長遠，給了你們商人抬頭的機會。三朝以來，商路發達，廣開財源。你們要好好給皇上老人家賣力，切不可囤積居奇、投機取巧。哦，說到商人地位，雖然三代聖主力排眾議，鼓勵經商，但許多讀書人，目光短淺，腦子獃滯，幾十年了也沒能領會皇上的高瞻遠矚。我聽說，士族文林里，常常有些白衣書生，皓首老儒，寫一些詩文，明裡暗裏諷刺國策，詆毀商賈，連我們這些執行皇上聖訓的小官兒，也一併口誅筆伐。世道昇平還好，近兩年湖廣大災，這些不懂事的文痞，真像是蝗蟲一樣冒出來了。陳老進士，我所言可有虛啊？”

一個衣着考究，鬚髮皆白的老儒，推了推鼻樑上的眼鏡，拱手道：“回趙知縣話兒，古人云，木秀於林，風必摧之。堆出於岸，流必湍之。有些書獃子，思想陳舊，見不得我朝商業繁榮，商賈盈利，發幾句酸牢騷，也是情理之中。”

趙知縣微笑道：“去年杭州有個舉人，在呈給皇上御覽的試卷上，洋洋洒洒，千言萬言，說杭州府官商勾結，殘害勞工，上貪下賄，賣官鬻爵，怙惡不悛。把杭州官場和商行翻了個底朝天。有風骨啊，文死諫武死戰，拿自己的大好前程去賭，賭出個天威震怒。杭州知府身首異處，其餘官僚大商，抄家問斬者不在少數。陳老進士，你是我鳳潭讀書人的領袖，年高德劭，風清骨正。你說說，我鳳潭縣，有沒有什麼官商勾結、買官賣官的勾當啊？”

陳墨連連擺手：“趙知縣言重了！陳某與官府商會都有來往，絕沒有這等事情。”

“那是自然。若有，便把我趙某的烏紗帽連着腦袋摘了去，掛在城門口謝罪。”趙知縣語氣忽然冷峻，“寒窗苦讀不容易，我不忍看我鳳潭的學子，因為一點偏激的誤會，去效仿那個狂生，斷了自己的前途。陳老進士，你要在本縣讀書人里多好言勸慰一些，曉之以理，陳說利害，讓他們安分守己，不要作驚世駭俗的文章。你可以和我縣教喻一同，縣裏出一些錢，各位再湊一些錢，每年獎勵那些安分守己、以身作則的讀書人，給鳳潭的莘莘學子做個榜樣。”趙知縣又伸出兩個指頭敲敲桌子說：“不要吝嗇，都多出一點錢，買個清凈，對各位都有好處，又為皇上培養了人才，可謂功德一件。”

在座諸君連連稱是，稱讚趙知縣高見。

趙知縣又說：“還有一件事，各位留意。我去年年底去省上述職，聽各州縣長官閑話。說是近幾年來，似乎有妖黨活動的跡象。”

“妖黨？”與會諸君大驚失色。這種事可大可小。歷朝歷代，民間都有許多小家宗教，供奉亂七八糟的神鬼，有些百姓迷信，無關大局。但災荒之年，民心動搖，邪教妖黨趁機煽動民心，保不準就要出聚眾謀反的大事。東漢末年的黃巾起義，就是“大賢良師”張角掀起的。

“倒不必如此懼怕。”趙知縣笑着擺擺手，“我知道各位在怕什麼。然而時也勢也，如今天下太平，明主中興，商業繁榮，湖廣大災也快過去了，老百姓有口飯吃，誰會造反？”

莫德說到：“容在下多個嘴。我廠里有許多各地勞工，妖黨之事，我略聽聞一二。”

“哦？請講。”趙知縣說。

“那些勞工沒有文化，口口相傳，消息並不保真。我只知道這是個叫做煥天教的民間宗教，說什麼天下大亂的時候，有個黃炎真人要轉世投胎，救黎民於水火之中。有教徒流浪各地，籌集善款，宣揚教義，這並不罕見。只是他們的教義很奇怪，沒有什麼怪力亂神的迷信活動，倒是派教會裏的人到處教勞工和農民識字，去鄉野山村行醫治病，募捐化緣資助窮人。”

趙知縣說：“這些倒也是好事。”

“但也有壞事。他們常常教唆挑撥勞工們鬧事。說什麼每天只干五個時辰，要吃好住好，逢年過節打牙祭，要漲工錢，不讓小兒上工，還得給小兒上學，還要有專門的郎中給勞工看病。”

“嗯！真是不知好歹！”“是做勞工還是做少爺啊？”“小兒上工，賺錢餬口，豈能毀傷這一片孝心？”眾人紛紛搖頭。

“還說什麼天下田地天下人共耕之。”莫德補充。

趙知縣說：“這倒不新鮮。土地兼并，歷來是王朝弊病。我朝重視商業，廣開工廠，失地農民也有謀生的去處。”

“還說天下是勞工和農戶的天下，這就過分了。”莫德壓低聲音說。

“孟子曰：民為重，社稷次之，君為輕。可天下仍然是皇上的天下。不然，沒有皇上，內戰紛紛，血流不止，一群勞工農民，懂什麼治國之道？真是異想天開！然我朝百姓安居樂業，不至於受此蠱惑的。”趙知縣嗤之以鼻，又想起什麼來，問道：“這煥天教有沒有去蠱惑讀書人吶？”

陳墨想了想說：“老朽想起來了，有一個外地遊學回來的學生告訴過我，他聽聞民間有個邪教，大約也喊些天下為公的口號之類，只有一條，他們要共妻！”

“哎！嘖嘖嘖！”桌上眾人一臉鄙夷。“真是駭人聽聞，喪盡天倫！”

陳墨笑道：“我當時以為是學生遊學沾染了些不好的習俗，罰他抄了一遍論語。如此看來，恐怕就是那個妖黨在作亂。真是可笑，我朝風化高雅，民俗淳樸，豈能被這些壞倫亂紀的妖言歪曲人心？小小妖黨，蚍蜉撼樹，螳臂當車！”

“就是，就是，不自量力……”眾人笑道。

莫德說：“趙大人不必多慮。聖人云：得道多助，失道寡助。寡助之至，親戚叛之。妖黨起勢，必定依賴黎庶。黎民百姓本就安居樂業，妖黨卻教他們共用老婆，如此悖逆人倫的醜事，莫說謀反，只怕妖黨就先被農民的鋤頭敲死了！”

陳墨撫着他的銀須，笑道：“妖黨識字行醫，只是小恩小惠，哪裏比得上皇上洪德蓋世？《左傳》云：小惠未遍，民弗從也。逆天而行，結果可想而知。”眾人紛紛稱是。

趙知縣不置可否地點點頭。正要說什麼，夥計已經擺上酒菜來，臧震原也進屋入席，於是賓主寒暄，壽宴便開席了。桌面上豈止雞鴨魚肉，更有海味山珍。美味佳肴，琳琅滿目。象牙箸懸停，意躊躇不知何處下筷；紫金杯頻舉，爽淋漓只覺百味穿腸。白玉盤中，驕鳳凰灼成烤炙；黃銅盆里，怒蛟龍燉作羹湯。跳波銀鱗，淪為鮮膾；拍山鐵掌，獻自黑熊。香噴噴中原巨鹿，油滋滋北地肥羊。龍宮遭劫，損失蟹將蝦兵；仙山蒙難，俘虜靈芝參王。猿腦盛鬶，龍鬚填釜；燕唾盈盆，鯨脂滿鼎。漠北雄風，捧上濃濃牛乳；江南春雨，采來粒粒蓮珠。軟餅香酥，外焦里嫩；紅茶綠釀，先澀后甜。王母蟠桃，皆供盤裏隨意取；老君仙豆，僅在口中囫圇嚼。賓主盡歡，觥籌交錯。推杯如交兵，換盞似結陣。酒令頻傳，蘭亭會流觴曲水；名詩三誦，滕王閣余香百年。撥弦弄管，耳聽得清聲曼唱；添酒更衣，眼盯着玉臂酥胸。吳姬拭汗，越女調情。一場豪強生辰宴，十分奢侈風流席！

兩桌副席上，坐着次要賓客。左邊是官府的，右邊是官府之外的。喬三兒勸酒夾菜，熱情四射。酒過三巡，個個東倒西歪，袒胸翹足。但左右席間各有一人，雖然也飲酒吃肉，卻正襟危坐，不失儀態。他們自然也注意到了彼此。

居左席者是鳳潭縣捕頭楊一熊，燕頷虎頭，肢體強壯，兩眼如明鏡一般，坦蕩者視之如清風吹拂明月朗照，姦邪者視之如斧鉞加身芒刺在背。楊一熊原來在京城九門提督手下任職，因執法公正嚴厲，衝撞了貴人，最近被貶到鳳潭。右邊席上那人面色黝黑，中等身材，肌骨均勻，手腳敏捷，自有一種邪不近身的氣質。他正是隨莫德前來赴宴的唐玉生。唐玉生似乎不勝酒力，坐在那裏閉目養神。

一個捕快走進來，在楊一熊耳邊說幾句公事。楊一熊吩咐完畢，轉頭一看，對面的唐玉生居然不見了。