第三十四章 唐玉生火場逢甘露 劉國舅危急聚人心
一股嗆鼻的煙味將唐玉生從沉睡中驚醒。睜開眼時只見一團黑糊糊什麼也看不真切，仔細一瞅，原來是施鐵霖卧房的天花板。他感到頭腦昏沉，四肢乏力，疲憊不堪，此時此刻最想做的事情就是在這個溫暖的被窩裏睡到地老天荒。
唐玉生深呼吸，提氣運功，似乎恢復了一些力量。烏青的煙霧從門縫裏鑽進來，充滿房間。但窗戶落了閂，因此煙霧無法排出。房間裏的煙越來越濃。房間外人聲鼎沸，漏船失火，到處是人們恐懼的哭號。
唐玉生咬緊牙，用力翻了個身，這一翻身居然從床上滾下來，摔在地板上，不過身體感覺比較遲鈍倒也不覺得疼。他在地板上還翻了幾滾，額頭撞到桌角上，這一撞清醒了不少。唐玉生意識到船不知什麼時候傾斜了。
屋子裏沒有點燈，唐玉生摸索着往高處的房門爬去，地板乾淨整潔，他好幾次差點滑下去，費了好一番功夫終於爬到門前。他捏住房門底部一塊木頭又推又拉，房門紋絲不動，竟然從外面鎖住了！
等他再清醒一些，體力恢復后，可以輕易打開窗戶跳下去，這也是施鐵霖原本的設想。但顯然眼下已經沒有時間等身體恢復了。唐玉生已經開始感覺到呼吸有些困難。他很清楚，火災現場被燒死的人比被毒煙熏死的人少。
唐玉生又往窗戶底下爬。但爬到窗戶底下竟然沒有力氣抬起身體去把那輕輕別住的窗戶推開，更別說翻上去了。唐玉生滿頭都是汗水，卻不敢大力呼吸。他用衣袖掩住口鼻，積蓄力量，準備在煙霧填滿房間底部之前做最後的嘗試。四周的地板上散落着一些看不清的物品，唐玉生摸索到一個陶瓷小茶壺，可茶壺裏沒有水。
客房的大門忽然被人打開，門板因船身傾斜而重重拍在牆上。有人進入了施鐵霖的客廳。那人腳步很輕，在房裏走了幾步，然後去推開另一間房的門，很快又來到卧房門外，推了推門，發現上了鎖，就要轉身離去。
這個過程中，唐玉生感覺自己發出了無數次呼救，但他沙啞的喉嚨里擠出的一點點聲音完全被房外的人聲淹沒。唐玉生抓緊手中那隻陶瓷茶壺，用儘力氣將它狠狠往房門上砸去。只聽得清脆的一聲響，茶壺碎成數塊，順着地板滑落下來。
千幸萬幸，門外那輕輕的腳步似乎停住了。外面的人用力拍打房門。奇怪了，從外面落鎖的房門如何會有人在裏面？
“誰在裏面！”門外的聲音帶着七分稚嫩。
唐玉生口裏哇呀呀地儘力吼着，像一隻落單的小羊被狼群包圍。他伸着手在半空中摸到一角桌布，用力一扯，桌上的東西掉下來砸在他身上。
門外的腳步忽然遠去。
唐玉生疲憊地放下無力的手臂，那隻手上箭傷尚未痊癒，落在地板上宛如一截案板上的豬蹄。煙味越來越濃，他已經無法抑制呼吸，透過衣袖，刺鼻的煙霧正在進軍他的心肺。他開始劇烈地咳嗽，頭暈眼花，耳朵里沸騰的人聲消失了，代之以一種暈眩般的蜂鳴。他又覺得很難受，想把晚飯吃的東西全都吐出來。等一下，晚飯？他今天似乎沒吃晚飯。噢，對，今天下午，就是在這房門之外，他和那個留着一部濃須的施鐵霖喝了點酒，還各自寫了首詩。這施鐵霖原來也是個趨炎附勢之徒，真是浪費時間。他為啥要來這個鬼地方？是那個，那個什麼，傅畢誠，對，就是他，他讓他來的。八月十五，中秋夜，施鐵霖，對。對他媽的，可把老子害苦了！我熟讀詩書，滿腹才華，武功高強，竟然栽在這種地方，像一塊煙熏臘鹹魚一樣窩囊地去死！老子今年才二十四！正是詩酒年華，鮮衣怒馬，報效國家縱橫天下的年紀！可惜我那母親，自幼含辛茹苦將我撫養成人，還未來得及考取功名，衣錦還鄉，在膝前盡孝，就碰上湖廣天災，流落不知何處，生死也不可卜……我本有機會進士及第，得到個一官半職，然後接她老人家去享福，卻在科舉場上被臧家偷天換日！是可忍熟不可忍！然後我一人一馬提一劍，南下鳳潭尋仇，在那個月黑風高的喜慶的夜晚手刃仇人。刺殺的過程並不算順利，險些被反戈一擊。那時也如今日，在死亡的線上徘徊……清風明月……大江蘆葦……她好像一朵白薔薇，那是最後一次見到她。那天晚上她的頭髮很香，被風吹起來，像一朵小小的烏雲，指尖拂動她的髮絲，好像撫摸一張美麗的綢緞，這綢緞上綉着春花秋月、芳草萋萋，似乎還綉着紅袖添香、兒孫滿堂……不，唐玉生啊，你可是行走江湖的俠客，豈能被女人攝取了心神？……但這個女人救過你的命！就在你功虧一簣瀕臨死亡的瞬間，是她出手相助，一個十七歲的少女，制服了比你還高大肥壯的鳳潭縣尉！……當時燈光朦朧，你記得她婚房的香味，更記得她衣不蔽體……不，我是俠客，非禮勿視，授受不親，此乃聖人之言……聖人，太祖遺訓就是聖人之言……黃炎真人轉世為人……太祖遺訓是假的……還有湛元龍，還有他的那個小狗一樣的團團，說起來他們也算救過我的命……你算什麼俠客，俠客是救人的，不是被救的……但火光中的楊一熊，手持寶刀威風凜凜，我也敢衝上去，可見我還是保存着俠客的英勇……床前明月光，學而時習之，先帝創業未半而中道崩殂……母親又背着竹簍去茶山上採摘茶葉了，她說紅兒，今年雨水充沛，收成很好……老爺家的小少爺不愛讀書，叫我去他家，我到底去不去呢？他家裏每頓都吃白米白面……莫德的工廠里，勞工能吃上白面就謝天謝地了，真是吸血鬼！——但春香樓的那幾個女人真是夠味道，讓我大開眼界，最年輕那個叫小茉莉，還是小海棠？——不，君子好色取之有道——那憑什麼放榜那天考中的人裏面沒有我的名字？該死！都該死！你們的血流得不冤！哪怕是到了下邊去，我唐玉生也絕不饒了你們……唐玉生？哈哈，可笑，老子真名叫仇靖紅！真是面具戴久了摘不掉了……我叫仇靖紅，我只告訴過你一個人，知道嗎姚芷萱？姚芷萱，姚芷萱……
房門插銷轟然斷裂，板門狠狠抽打在牆壁上，宛如一個響亮的耳光。一個黑乎乎的影子撞開房門，隨即腳下打滑，翻滾着摔到牆根底下。客房外走廊里火光大振，濃煙滾滾，有幾人已經倒下，還有幾人仍然在拚命往上跑。
一個用濕毛巾矇著臉的小孩從牆根底下爬起來，顧不得檢查身上傷處，四下張望，一眼就看見躺在地上奄奄一息的唐玉生。
“唐哥哥！唐哥哥！”團團跌跌撞撞撲過去，搖晃唐玉生的頭肩，又在他臉上抽了幾下。唐玉生微微睜眼，口唇輕動。
“還活着！”團團趕緊跑去客廳，所幸落在地上的一隻破壺裏還有一點茶水。他小心翼翼捧來茶水，澆在唐玉生臉上，又趕忙打開窗戶。屋裏的煙霧像開閘泄洪一樣往外鑽。他倆躲藏的牆角地勢較低，唐玉生只覺得自己一下子緩了過來。
團團將他口鼻上遮蓋的一截衣袖撕下，浸濕后給他蓋上。唐玉生猛咳數次，睜開了眼睛。
“團團……”
上一次也是這樣，在潛龍山林子裏微弱的火光中，他發現了這個小精靈一樣的傢伙。
這裏是煙霧尚且不能侵犯的死角。談不上空氣清新，至少可以喘一口氣。着火的客房離他們不近，此時尚在失火的前期階段，又好在湖上風靜，火勢蔓延不算快。
這涼水一澆，唐玉生清醒不少，剛才在地板上翻滾磕碰的地方開始作痛。
“趴下來。”唐玉生說。
“唐哥哥，你怎麼會在這裏？我找了你好久！船要沉了，還着火了，我們現在怎麼辦呀？”團團咽喉裏帶着一絲哭腔。在他獨自行動的時候，是一隻機靈的小狼。然而在大人身邊，他終究還是個孩子。
“你來得好。咳咳，不要慌。我再恢復一下，就有力氣翻出去了。”唐玉生動了動手腳，很好，力量在慢慢恢復。“不過，話又說回來，咳咳，你為什麼在這裏？”
“晚上他們放煙花。然後船進水了，大家都很害怕，我也很害怕，我就來找你。”
“你沒有令牌上樓啊。”唐玉生摸了摸，那個刀幣還在懷裏。
“我被他們擠到外面了，我看到有個姨姨從二樓翻下來。她窗台上綁着繩子，我就順着繩子爬上來了。”團團撩起衣服，從腰間解下一條用衣物綁紮成的繩索。“還有一個香味，就是上船第一天那個姨姨身上的味道。”
“是陳楠。”唐玉生皺眉。
“我剛剛爬進她的屋裏沒多久她從外面回來了，還拿着刀要砍死我！”團團咬牙切齒。
唐玉生忽然問：“她的房間是不是在着火那邊？”
“好像是。”
“這可是木船啊！”唐玉生罵道，“熱起來了，不能再等了，你快把繩子綁在窗台上！”
一隻精雕細琢的鑲金白玉杯摔在堅固厚實的地板上，碎成數塊。周圍的侍衛、賓客紛紛下拜。二樓起火之後，樓頂的賓客少了一半，不少人悄悄溜走。顯然，船漏了高處保險，起火了甲板開闊處安全，畢竟火是往上燒的。
國舅爺眉頭緊皺，臉色陰沉，花白的鬚髮微微顫抖，如同一頭怒而未發的老獅。船艙進水、船錨破壞、人群恐慌、求援未歸、金庫被盜，現在腳下的客房又起火了，真是把他放在火上烤。如若抓住這群賊寇，一定要把他們剝皮揎草碎屍萬段！
“不要慌亂！”國舅爺不怒自威，當年他在北方林海雪原圍剿司伯利牙人時曾中了敵人奸計，數千精兵眼看要兵敗山倒埋骨他鄉，他平北將軍卻仍然能夠穩定軍心絕處逢生。一條漏船，一點火災，何足畏懼？
“此船每層之間均有防火隔層，承重棟樑亦是如此。哪怕二樓燒成了渣，火勢也不會繼續蔓延，樓也不會垮！易泓鏡！”
“在！”易泓鏡挺身而出。
“何不令人滅火！”
“老師，汲水龍就在火場處，無法啟用——”
“那就人力取水！”
“閘門封閉，無法通行。學生已令人開啟閘門，但船身傾斜，機關運轉緩慢，且擁堵者眾，軍士難以操作！”
“擁堵？”國舅爺氣得笑出兩聲。
“貴客急着逃生，賤客急着保財，兩道閘門處都有不少人。且一樓大廳處聚集了太多人，連划船的勞工也上來了，大廳里甚至不知道起火的消息，一時之間無法疏散。”
忽然一個侍衛衝進來，滾膝而拜：“報！二樓火勢已經蔓延數間客房！墜樓、落水者約二十餘人！”
“再探！”國舅爺揮手，侍衛轉身即去。他剛要說話，一個不知道是誰家的家僕冒冒失失跑進來，對自己家老爺說道：“不好啦老爺，房裏地板塌陷，登時就要着火啦！”
人群中頓時亂了套，離得遠的立刻就往下跑，前面的摔了跤，後面的剎不住，滾作一塊，十分難看。生死面前，有些人顧不得一點斯文了。國舅爺大怒，上前幾步，伸出鐵鉗子一般的大手，揪住那個家僕的衣領往外一拽，順手拔出侍衛腰間寶刀，刀光一閃，頸血噴涌而出，一顆血淋淋人頭“咚”地滾落在地！剛站起來沒多久的人們膝蓋一散，立刻又跪倒下來“國舅息怒”“國舅饒命”，易泓鏡額頭貼地不敢動彈，只覺得有一隻巨大的手掌把他嚴嚴實實按住。那個家僕的主子拜倒在地磕頭如舂米，沒幾下竟然嚇得昏死過去，隨後一股尿從拍屁股下面流出來，順着甲板往下淌成一條長長的黑線。
“擾亂軍心者斬！”國舅爺喝道，“別他娘的像羊群里進了狼一樣！讓開！”
國舅爺提着血淋淋的刀，撿起那顆頭顱的頭髮，一腳邁過地上屍體，踩出幾個血腳印往下走。易泓鏡連忙滾地而起，跟上去：“老師！您要做什麼！”
“為將者，必親冒矢石，否則無以服眾！”
“讓學生去吧！來人，保護好老師——”易泓鏡抱住他的手臂喊道。
“讓開！”國舅爺抬手甩掉易泓鏡，徑直往樓梯處去。
“愣着幹嘛！跟上去保護國舅爺！出了一點閃失，統統人頭落地！”易泓鏡叫上幾個侍衛跟在國舅後面。
一到樓梯口，便有股熱風鋪面而來。熱風裏是木材燃燒特有的香味。恐怕不多時就會有烤肉的味道了。
劉越左手捉刀，右手提頭，從容沿梯走下，好像提着兩份賀禮。血跡滴落兩旁。他睥睨左右如蒼鷹俯瞰草原，易泓鏡和十幾個侍衛不遠不近跟在後面。二樓與三樓的閘門已經打開，劉越走過二樓時不由得咳嗽，這裏的溫度實在是不低。傾斜的船身有利於火勢向斜上方蔓延，看來再拖下去樓早晚要燒塌。劉越一腳踹翻一個跌跌撞撞沒頭蒼蠅一樣爬上樓梯的傢伙，下到閘門處。此時這裏聚集着不少拿着財物急於下樓的人，主人們與僕人們雜糅一團，除了衣着不同，臉上俱是一樣的驚惶。而閘門外是一樓大廳的人山人海，人們發了瘋一樣想要衝破閘門。侍衛在閘門內側結成人牆，而外側已經無法用人牆去抵禦。閘門腳下已經有幾具屍體，他們是被活活擠死在閘門上的。
他來到人群邊緣，也不說話，一抬手，把那血淋淋的人頭拋出去，砸在閘門上。人們愣了一下，然後才驚恐地遠離它。他們回頭一看，一個高大的花白鬍須的老人，臉上粘着剛剛凝固的血跡，手裏提着血跡凝固的寶刀，一步步堅定地走來。他面色冷峻，又似乎有些輕蔑。
閘門內側的人們紛紛往兩邊退，給國舅爺讓出一條路來。閘門外，眾人的喧鬧稍稍收斂住了。
“打開閘門！”國舅爺下令。
操控閘門的機關緩慢而艱難地運轉着。千斤重的鐵閘門吱呀呀吊起來。國舅爺提刀站定，目不斜視，冷冷掃視門外的人群。
閘門升到了足夠高度。此時如果外面的人再加把力氣，一擁而上，國舅爺恐怕會被踩死。易泓鏡提心弔膽地守在後面，一旦人群失控，他就立刻上去解救老師。他給身後的侍衛遞了眼色，侍衛們無不手按刀柄。誰敢衝擊當今國舅，誰就人頭落地！
人群漸漸平靜不再一窩蜂地往前擠壓，這時他們終於聽見大廳外邊有人在喊着火。
國舅爺走出閘門，俯瞰人群。人群衣色駁雜，身份各異，貴賤混淆，高下難分。他抖動花白的鬍鬚，聲如洪鐘大呂：“吾乃此船船主、前平北大將軍、輔國公劉越！爾等休得驚慌，聽我號令！”
人群發出一陣陣驚訝，紛紛交頭接耳：“原來是平北將軍來了！”“船主竟然是他！”“他可是兩朝國舅，天潢貴胄啊！”“我爹以前是他帶出來的兵！”“多少年了，頭髮鬍子都白了”“我等有救矣！”……
“眾人聽了！此船是我所建，今有奸人作祟，趁亂打劫。鑿漏船艙、縱火船樓！我已經發出信號，岳陽府的救援就在路上！此船雖然進水傾斜，但不會沉沒。若沉，我就在此地與諸位共死，絕不偷生！現在船樓失火，爾等堵塞通道，無法救火，火勢一旦失控，誰也不能倖免！現在立刻讓出一條救火的通道，違者，斬！”
劉國舅雙手持刀，丹田氣涌，猛然發力。只見刀光一閃，樓梯扶手上那顆木雕龍珠即被斬下。
易泓鏡見此情景，立即下令：“愣着作甚！救火！”
於是侍衛們收刀入鞘，魚貫而出，連同僕人雜役，分作兩隊從國舅身邊走下，所到之處，人群自動讓開一條路。
樓船失火如何挽救，國舅爺早就預料過。因此曾經令船上的人進行過救火演練。有他坐鎮指揮，大家士氣大振。指揮疏散的、分發毛巾的、打水運水的，紛紛有條不紊地行動起來。易泓鏡拖來一把交椅，國舅爺就在大廳中央坐定。“爾等只管救火！我就在此地，樓板燒塌了先把我砸死！泓鏡！你也去！”
“是，老師……您當心！”易泓鏡知道國舅爺的脾氣，留下一條濕毛巾，提起一隻桶就往取水的低處去。人們開始往甲板上疏散，還有些客人主動加入救火的隊伍。有人架起梯子營救二樓最高處受困的人，勞工隊長組織起一些分散的划船勞工，大着膽子到甲板下面去查看情況。落水者、傷者、死者都有所照料。
國舅爺看着這一幕，竟然有些意外。他本蔑視這群慌亂如牛羊、奔走如鼠兔的官紳士子，可沒想到一旦壓制住他們的恐懼和自私，其紀律與協作之嚴明高效，宛如一支訓練有素的軍隊。國舅爺冷峻的面孔微微一酸，又想起了當年點兵疆場的日子。他叫來一個護衛他多年的貼身侍衛：“你上去找我那二位美人。”
“是，國舅爺。小的一定做得滴水不漏。”侍衛目光一沉，小聲答道。
“哈哈！”國舅笑道，“漏你娘的頭！我是讓你好好保護她們，回去了我還要繼續奉旨享用呢！”