第一章 任務中途

短時間內連續的高強度動作讓全身皮膚髮白，失去了血色。強忍住體內傳來的撕裂感，逼迫自己不斷地向前跑。左臂被貫穿的地方還是傳來絲絲血腥味，這是那發中距離水系魔法彈帶來的傷口。因空氣摩擦而產生的高溫將周圍的皮肉幾乎烤熟，血液在瞬間被蒸發。可見釋放者的水平不低，如果中彈位置再往上一分，恐怕骨頭也會被轟碎，後果更難以估計。

阿萊爾有些後悔參加這支探險隊。接到任務是到城南的文圖森林採集一些基礎的藥材，用於治療人類以及家畜的輕微病症。隊伍一共有大概二十人，四位經驗豐富的當地冒險工會戰士和三位魔法師領頭，再加上六位也是見過些場面的雇傭兵，餘下幾個就是阿萊爾這樣自願參與的零散人士，如此規模的隊伍足夠應付在森林遭遇的各種常見情況。由於委託人很着急，這個難度一般的任務卻有很高報酬，也是吸引阿萊爾的原因。從小習慣在森林中玩耍使阿萊爾鍛鍊出了不錯的體格和洞察力，自忖跟着大部隊混一混撈些錢沒問題。觀察下來這片森林的面積範圍中等，從森林邊緣到金石城城內的往返路程需要一天半。根據地圖，如果穿過這片林子往西南方前進，會進入崎嶇的戈塔山脈和另一座森林的深處，至於山脈那側那裏有什麼東西，光是途中各種散亂的骸骨就讓不少人打消了好奇心，但也有許多投機者和冒險者趨之若鶩，期待找到所謂的寶藏和遺迹。

探險隊經過四天的搜集，裝滿了兩馬車的藥草，本在回金石城的路上。沒想到中途遇到了意外，還是特別麻煩的意外。

爆炸發生時，阿萊爾正跟在隊尾，魔塵陷阱強烈的魔法餘波將一輛載貨馬車掀翻，帶起的泥土和碎石給他破破爛爛的粗布袍子又添了幾條破口。一邊揉着因塵土而染黑的灰色頭髮，一邊爬起身查看，隨着兩位經驗豐富的工會戰士傳來慘叫，阿萊爾一下子明白這情況不對勁，撒腿跑進樹林往城裏逃去。畢竟這種級別的任務過程中，半途離開也沒大事，不過錢是拿不到了。

然而一道淡藍色的光芒掠過，速度快到阿萊爾剛扭轉過身子就被擊中，拳頭大小的結實水球裹着凝聚的魔力扎進又穿出，帶着絲絲聲和灼痛感，阿萊爾整個人被這股力量帶着飛了出去，在地上滾了好幾圈，撞在一個樹墩上停了下來。只感覺到自己整支左臂都動彈不得，劇烈的疼痛傳入大腦。血液，泥土與雜草混在一起，傳進鼻子的味道很不妙。他中了一發魔法彈，如果打中頭部，足夠在腦袋上開個洞。深吸一口氣，壓住猛烈咳嗽的衝動，忍着痛繼續往前跑。而身後這時卻沒了動靜，爆炸后嘈雜的喊叫聲和武器摩擦聲全然不見，他微微回頭，只看到探險隊那邊已經橫七豎八的躺倒了好幾個人，在這個距離辨認不出都是誰，但那暗紅色的血泊表明他們已經都成了屍體，至於是否有隊友活着，這也不是自己要考慮的事情了，阿萊爾感覺胸口發悶，嘴唇越發乾燥，身體一緊，嘔吐的衝動在肚子裏徘徊，同時加快奔跑的速度。

剛來城裏不久，做個採藥任務也不是大事，遇上這種倒霉情況。捨得用魔塵陷阱來炸一個採藥探險隊，這是從哪跑來的有錢瘋子？一個最低級的魔塵陷阱夠買好幾批中級藥草，這種稀罕東西居然就這樣用出來了……不過隊長和他的那幾個手下都是冒險工會的老油條，不是很容易就被搞定的水平，但看剛剛那樣子挺難說，先想辦法回城裏……

兩邊的高大樹木不斷從眼前掠過，層層疊疊的樹葉隨風發出的聲響逐漸讓思維冷靜下來，已經不知道跑了多久，也許沒幾秒，也許是數分鐘，帶着傷口前進的每一次呼吸都比預想得更漫長。阿萊爾突然感覺背後的風聲一下子尖利起來，上一次中彈的感覺已經刻在腦海里了，這回他捂住左臂往右一滾，斜斜地撞進灌木叢里，同時看到一發魔法彈從左邊飛過，直衝進一棵大樹，並穿出了一個洞，冒着淡淡的白煙，和自己挨到的那發看來是一樣的。

有完沒完啊。阿萊爾只感覺心中一陣惱火。“怎麼還追，我身上也沒什麼東西值得這麼盯，剛來這城裏幾天，別說結仇，和我說過話的人，一個巴掌都數的過來。”

心臟跳動地更快了，每次呼吸都伴隨着抽痛，上一發的影響還在。阿萊爾明白剛剛這發要是再打中自己，那直接是別想活了。右手抓着邊上的樹榦，掙扎着爬起來穩定重心，順着灌木叢往裏跑去，爭取甩掉這些下手兇狠的襲擊者，根據自己對森林的經驗，離金石城不遠了，透過樹木的間隙已經能看到城外的哨站。摸了摸身上帶着的東西，隨身的匕首還好好地在右邊口袋裏，冒險公會發放的身份牌也還在，最低級的牌子樣式有些粗糙，但足夠讓自己出入城時方便許多，不會和剛來那樣，被攔在外面半天。阿萊爾用盡渾身力氣，連滾帶爬地撞到哨站門口，面對有些詫異的守衛，右手掏出身份牌，抬起頭叫道，“做任務的……反正是回城來了。”