第四十九章 芳心暗許（中）
有色鹽，產於淮州以東的海濱灘涂。那裏曾是東夷異族雄踞之地，直到信王攜李玄忠將那些浪人驅逐至更東邊的海島上之後，這塊富饒的鹽田才盡入襄國囊中。
自古鹽鐵官營，既是為掌握經濟命脈，也是為扼緊戰略資源以穩定局勢。可聽話的鐵匠好找，服管的鹽商卻寥寥無幾。畢竟人家靠製鹽販鹽賺得盆滿缽滿的，為何要把來錢的營生交予你信王，還要納上一筆不小的稅？！
可別地的戰事吃緊，信王等不得安撫住這些眼高於頂的鹽商便急急回撤，僅留下李玄忠殿後以宣王威。這幫鹽商油鹽不進怎麼辦？李玄忠便想了個法子，使了個“借刀殺人”和“籠絡人心”的連環手段，拿捏住了這幫鹽商。
具體做法就是，先讓部署挨戶上門，商談日後需繳納的稅金。第一日，所有鹽商自然都不願上繳，更有甚者，糾集家丁將李玄忠的部屬驅趕出門。好！李玄忠暗暗記下這些驅趕自己部屬的鹽商，待到夜晚，便就近放出俘虜的浪人，遞給他們刀兵，指使和縱容他們自由劫掠。
那些浪人俘虜做夢都沒想到會有此待遇，當下便如脫韁的野馬，找到最近的宅子，衝進去自由攫取一番。待到宅子裏雞犬不寧，傷亡慘重，李玄忠才率領陵州軍“姍姍來遲”，裝模作樣地射殺一兩個俘虜后，再次俘虜這些浪人。
你說這些浪人不會任由李玄忠俘虜？本就是吃過一次敗仗的喪家之犬，再次遇到打敗自己的煞星，還射殺了個把兄弟，識相的早就乖乖束手就擒了！
第二日，浪人劫掠的消息很快就在鹽商之中傳遞開來。李玄忠再次派出部屬挨戶商談稅金事宜，這次已有幾戶鹽商看破了李玄忠的手段，同意繳納稅金了。
入夜，李玄忠再次如法炮製，放出俘虜，縱容劫掠，直到某個倒霉蛋家破人亡后，才姍姍來遲，俘虜這些俘虜……
第三日，待消息傳開之後，又有人上門詢問稅金之事，這回大部分鹽商都已屈服，同意繳稅，只剩小部分自認家底殷實，實力雄厚的鹽商依然我行我素。
夜晚，又有一股浪人襲擊了一戶不願繳稅的鹽商。與之前不同的是，這股闖門的浪人個個都矇著面，而且剛打破宅門，一波火箭便從四周齊聚而至，只聽得四周射箭之人齊聲高喊：“驅逐異族，護我中原！”那些蒙面浪人聞聲便四下逃散。亂箭無眼，墜入宅內，霎時火光衝天，玉石俱焚。
於是，住在宅子裏的鹽商主僕均死於非命，無一倖免。而這股蒙面浪人，消失得無影無蹤，誰也說不清他們的來路，道不明他們的身份；只有李玄忠煞有介事地對着被燒成灰燼的宅子搖頭嘆息：“這些東夷異族，着實可恨！”
事到如今，再蠢的人都看明白了李玄忠的手段——若繼續與之對抗，必會遭到浪人的劫掠！至於是不是真的東夷異族，怕是沒有命去查證了。
只消四日，李玄忠便完全將這幫淮州鹽商收拾得服服帖帖，他們全都同意按照李玄忠提出的稅額繳納稅金。為了更好的籠絡人心，李玄忠宣佈將本就提高了五成的稅金減少三成，名曰“惠利”，進一步在鹽商中刷了一波威望。
這其中，有一戶早早識破李玄忠手段的鹽商，私下找到李玄忠，“自願”按未惠利前的稅額繳納稅金。此等好事，李玄忠自然是秘而不宣，同時也暗地裏給予其扶持。待淮州界內逐漸穩定，陵州軍有序調出之時，這戶鹽商已然成為這片海濱灘涂的“話事人”。
這戶鹽商姓程，在李玄忠的授意下將鹽商們聚集起來，結成“鹽幫”，直接接受太守的監管，以實現鹽場官營。程幫主的名號，漸漸響亮起來。
與之同樣響亮的，便是陳宥談之色變的有色鹽了。
一般的官鹽，通過晾曬、過濾、提純而得，工序繁複，耗時長，且有專門的鹽官在旁監督，防止鹽商們因利私藏販賣，因而難做手腳。但有色鹽卻不同，是製鹽工在無意之中，猛火蒸煮海水偶得。有色鹽的色澤焦黃，顆粒飽滿，鹹度極高，說不上是因為猛火導致其焦糊還是別的原因，總之在器皿底部凝結的鹽粒中，特別的顯眼。頗感新奇的製鹽工捻起鹽粒就往嘴裏放，一陣鹹得發苦的味道令其立時啐之而出，並把隨身的水葫蘆喝了個底朝天，才緩解了口內的不適。
不甘心的製鹽工將啐出的鹽粒拾起，溶進盛滿水的葫蘆中，其鹹度才得到了較好的中和。這一發現很快在鹽商中流傳開來，但由於有色鹽的提煉並非必定成功，難以有效監管，且一粒有色鹽所能提供的鹹度是普通官鹽的數十倍，憑藉著稀少性、隱蔽性和高濃度，有色鹽的價值迅速攀升，非富賈豪商和王公權貴皆無福消受。
對於尋常人家，維持日常的官鹽開銷尚且費勁，這有色鹽，不過是一則坊間傳說罷了。陳宥也曾有所耳聞，但是親口嘗試其霸道的濃度，這還是頭一回，而且用量還不小！那短瞬之間帶來的衝擊，急促而猛烈，若不及時補充淡水，勢必會對身體造成不可逆的脫水傷害。
若不是梅胤雅那明艷的面龐和殷實的家境，陳宥完全有理由懷疑她在謀財害命，可是……看着眼前這個撒嬌耍賴的美人兒，陳宥卻提不起半點火氣，反倒有些憐香惜玉的情愫在悄悄滋生。
陳宥沒有繼續與梅胤雅辯駁，而是看向窗外三三兩兩的行人。他突然招手讓梅胤雅來到窗前：“少坊主，你看那個姑娘騎着什麼？”
梅胤雅眼見陳宥沒有繼續責怪之意，表情也隨之放鬆了，腳步歡快地蹦躂到窗前，瞧一瞧陳宥叫她看什麼。可是這一瞧，卻瞧出了嫌棄之色：“我以為騎的什麼稀罕物呢，不就是匹馬嘛……”
“誒！少坊主此言差矣，那個姑娘騎的是匹白馬，可不是馬噢！”
“白馬可不就是馬嗎？！你在逗……”
梅胤雅的這句“逗我玩呢？”還沒說完，就意識到自己踩了陳宥給她挖的坑——既然白馬是馬，那鹽水自然也是水！
“哼！”梅胤雅掄起拳頭砸在陳宥手臂上，“本姑娘不管，反正你輸了！”
“是是是，少坊主說的是！”陳宥讓了這個台階，“那少坊主想讓我做什麼呢？”
“……等……等我想好了再說！”梅胤雅漲紅着臉，絲毫看不出“勝利者”的風範。
“少坊主若是一時沒有主意，我這倒是有幾個問題想要討教。”陳宥極善把握時機，來了個反客為主。
梅胤雅既想跟陳宥多待一會，又想打破“勝之不武”造成的尷尬局面，聽聞陳宥願意岔開話題，她當然沒有拒絕的道理。
陳宥最想知道的，自然是斥候造訪玲瓏坊那晚發生的事情。可是從梅胤雅的描述中，完全印證了梅貞卿在玲瓏坊內對陳宥所陳述的內容並無半句虛言。而且當晚梅胤雅在屏風后並未見客，對於一些細節甚至不如梅貞卿描述得詳細，唯一對陳宥有用的線索，便是她為竊賊指了條前往淮陵驛站的路。
“難怪命案會發生在淮陵驛站……”陳宥喃喃道，這也很好的解釋了為何龔景會在驛馬鞍袋裏找到密信——這輾轉的一路是多麼的曲折啊。
“你在說什麼？”梅胤雅不明白陳宥喃喃自語的緣由，歪着腦袋問。
“我在誇少坊主才智過人，色絕一方。”
“油嘴滑舌，胡說八道！”梅胤雅知道這是陳宥的哄騙之語，可是她卻很吃這一套。
“那不知坊主可曾閱信？”
“信？哪兒來的信？”梅胤雅標緻的眉眼蹙在一起，“你怎麼盡說些本姑娘聽不懂的話？”邊說邊在陳宥胳膊上擰了一把以表示自己的不滿。
陳宥吃痛扭了扭身子掙開了梅胤雅，看來玲瓏坊並不知曉密信的內容，這也並非壞事，甚至基本可以排除玲瓏坊與命案的直接關聯！只不過……
“竊賊和巡林堂斥候是如何進入梅宅的？”陳宥問到了關鍵。
“……”梅胤雅沉默。
“竊賊總不能像我一樣，從梅宅正門堂而皇之的登堂入室吧？”陳宥追問道。
“……”梅胤雅二度沉默，“……這是我玲瓏坊的秘密，不能告訴你！”
“先前約定的賭注，少坊主可說話算話？貴坊的這個秘密，是否屬於玲瓏坊內少坊主所有之物呢？”
“……”梅胤雅三度沉默，強辯之下，她愈發爭不過陳宥，回應越多，反而越會留下破綻。
梅胤雅犯難的神情，亦是那麼的楚楚動人，陳宥看着有些心軟，遂換了一種說法：“這樣吧，我也不予少坊主為難，你且告訴我是與不是便好。”
陳宥根據自己在梅宅後院裏聽到的動靜，推測出後山有條密道直達梅宅後院，至於這個密道是用來幹什麼的，陳宥也不得而知，但密道的另一頭，必是與玲瓏坊有密切往來之人。當日的竊賊和斥候，便是順着這條密道進入了梅宅。
雖然陳宥猜得並非全對，但是這個貼合程度，已足以讓梅胤雅倍感吃驚了！她一時間竟亂了方寸，連是與不是都答不上來，吃驚的表情一度凝在了臉上。
這個反應對陳宥來說，意味着自己的猜測已經是八九不離十，非常之接近了！只要繼續向密道的另一頭溯源，便可挖出更多玲瓏坊隱藏的秘密！
不過，陳宥還是拎得清輕重的，此次鈞州之行，為的是順着崔挽風提供的線索摸出李玄忠的“瓜”，至於玲瓏坊的秘密，並非重要環節，若是梅胤雅不願坦誠相告，也是情有可原。所以，在大致了解了竊賊和斥候進入梅宅的方式之後，陳宥沒有繼續打破砂鍋問到底。
接下來陳宥要問的問題，便是玲瓏坊與鈞州學堂的往來了。因為在崔挽風提供的接頭人和證據鏈中，提到了若明夫子。
沒錯，就是那個愛好種養園藝，主授戰馬飼養和醫治，將骨里紅交予陳宥的若明夫子。在鈞州學堂初見之時，陳宥就有意試探過，其閃爍的言辭下，掩飾着不可告人的秘密；在玲瓏坊里，梅貞卿亦承認與其有所接觸，只是未及陳宥細問，便被來自密道的動靜給支開了。因而眼前亭亭玉立，明媚動人的少坊主，可謂是柳暗花明又一村。
“貴坊與鈞州學堂的往來，是否都由若明夫子從中調停？”
“你又是如何識得若明夫子的？”剛從密道被猜中的吃驚中回過神的梅胤雅，又重被陳宥推入驚愕之中。這個樣貌清秀的學士，不僅能識別出她潛心調製的香液，輕鬆破解她薄涼毒藥的魅惑；而且思考邏輯清晰，觸類旁通，在她看來稀鬆平常的環境或言談舉止，竟幾次三番被抓出了破綻！
梅胤雅堂堂一位養尊處優的少坊主，哪曾接觸過陳宥這般機敏睿智之人，幾個回合下來，便被其深深吸引無法自拔，心裏那股欽佩，也漸漸演變成愛慕而變得難以抑制。縱使她表現得再嬌慣蠻橫，也不過是為了吸引陳宥更多的關注而已：“誒！不對啊！剛才的賭局明明是你親口承認輸了的呀！我為何要回答你的問題，滿足你的要求？！”
“那我不是問過少坊主，如果你一時沒有主意，我就討教幾個問題么？”
“可本姑娘沒有答應你啊！”
“少坊主此言差矣，你雖沒有答應，可也沒有拒絕，而且方才還聊得好好的呢，怎麼突然又變卦了？”
“……因為……因為本姑娘現在有主意了！”梅胤雅漲紅了臉爭辯道。
“少坊主但說無妨。”陳宥大度的交出了主導權。
其實梅胤雅哪有什麼主意，她只是為了鬧騰一下吸引陳宥對她的關注而已，卻不想陳宥如此爽快的讓出了主導權，這下可怎麼辦？
不過梅胤雅也是個腦子活泛的姑娘，她索性用纖纖玉指叩了叩臉頰：“你佔了本姑娘的便宜，現在本姑娘要佔你的便宜！”