第一章 熾熱的寒冬（3）
讓·德內爾一度認為這是父親所在的團集合的消息，直到他意識到眼前的並非父親的臉龐，而是農舍黢黑的屋頂，他才意識到是114團正在準備開拔，夢已經結束了。
看看手錶，五點十七分，德內爾感覺自己頭痛欲裂，似乎睡在風口讓他着了涼。他吸吸鼻涕起身，發現士兵們普遍精神萎靡，顯然他們中的不少度過了一個不眠之夜。
這不奇怪，合唱之後激動與振奮總會在殘酷的現實前退去，人都怕死的嘛。當時斷時續的炮聲不斷刺激着他們的神經，提醒他們無數現代科技的大殺器在前方等着他們的時候，哪還有幾個新兵能夠依然保持從容？
德內爾望着天花板獃獃地坐着，他有些搞不清楚，到底是失去父親的悲憤沖淡了對戰爭的恐懼，亦或是相反，對未知戰場的恐懼讓他自始至終都哭不出來？
無論如何……失去敬愛的父親，總不該像這樣冷靜吧。
“早飯是麵包和碎牛肉粥，還有送不上前線去的香檳，中尉。”
德內爾在114團僅有的下屬，列兵多米尼克已經為他取來了早飯。
“不是所有無色的葡萄酒都能叫香檳的，多米尼克，按老規矩來。”所謂的老規矩，就是指讓·德內爾與多米尼克分享軍官伙食，算是中尉對自己唯一下屬的“重視”的體現。
“不用老規矩了，德內爾中尉，今天軍官和士兵的飯是一樣的。”多米尼克露出了一排潔白的牙齒。
“嗯，斷頭餐啊。”德內爾一句話便讓多米尼克的笑容消失了。
作為參加戰鬥前吃的最後一頓正經伙食，這頓早餐的豐盛程度可以說是罕見的，不過放眼望去。除了極個別像李凡特少校這樣的老手以外，大部分人都沒什麼吃飯的心思。
讓·德內爾自己也吃的味同嚼蠟，過不多久，各營各連便按照先前的安排到街道上集合，準備開赴凡爾登前線。
然而部隊卻遲遲等不到出發的命令，114團的官兵們在道路上站到六點半，仍然沒有接到命令。於是士兵們被解散到路兩旁的屋檐下休息，一千多人在蘇伊利這個不大的小鎮上排出了一條壯觀的“刺刀長廊”。
“團長說什麼時候開拔了嗎？”C連連長弗拉蒙特上尉一連劃了三根火柴才點上煙。
李凡特不耐煩地揮揮手，驅散面前的煙霧：“不知道，團長說讓我們等着，這是查爾斯少將的命令。”
“媽的，事真多。”弗拉蒙特罵罵咧咧地回連里去了。
眼看時間已經到了上午八點，而且還不見得能立刻開拔，讓·德內爾也有點擔憂。
蘇伊利距離前線還有二十多公里，考慮到團里只能靠步行凡爾登，等走到那裏至少也得是下午了。
即使中間道路通暢，沒有敵襲，在下午三點左右進入陣地就算動作快了。這樣距離天黑也只剩兩個小時，熟悉戰場和佈置陣地的時間極不寬裕，萬一被安排到新的防線上，工事還得現挖。
鑒於114團普通士兵堪憂的戰鬥力，在陌生的環境和倉促構建的陣地中，萬一遭遇德國人突擊隊夜襲……
這樣的道理團長他們也懂，可這不是他們說了也不算嗎？也就難怪所有有經驗的軍官都非常煩躁。
“連以上軍官集合！”
漫長和荒謬的等待終於結束了，位於後方一百米的團部總算有了新的命令。讓·德內爾好歹也是“團屬炮兵連長”，也就有了跟隨李凡特一同前往團部的資格。
在前往團部的路上，德內爾詢問李凡特：“可以讓我的通訊兵離隊了嗎？”
“再等等，這種事情有約定俗成的規矩，一般是在出發之後裝作忘記處理什麼事情，然後讓通訊兵離隊辦理。”
“明白了，少校。”德內爾想了想，又問道，“那麼以後該怎麼辦？”
“什麼以後？”
“就是說，如果我沒回來……”
“那還管他幹什麼？”德內爾幼稚的想法遭到了少校的訓斥，“看他下一個長官的想法了！”
意識到自己撞到了少校的槍口上，德內爾乖乖閉上嘴，一言不發地跟着長官與團長會和。
團長那裏多了一個陌生的中校，當二十多個中尉以上軍官集結到團部的時候，這個中校大皺眉頭：“太多了，不需要這麼多人，營以上軍官吧。”
德內爾看到曼恩中校和其他幾個團部的軍官不約而同地翻了個白眼。
“有些人在司令部里待太久，連一個團有多少個連長都搞不清了。”C連連長對這樣不經過大腦的命令十分抵觸，他陰陽怪氣的語氣讓德內爾心驚膽戰，以至於無意識地緊盯着他的臉。
“不用擔心，區區一個中校還不敢發作。”德內爾被身旁的李凡特輕輕肘了一下，“這裏不是軍校，不是你的直屬上級的話，高級軍官跟要上戰場的軍人較勁怎麼都不佔理。”
“明白了，少校。”德內爾低聲回答，果然，那個陌生中校的臉色變得僵硬了起來，卻只能裝作沒聽見。
C連連長譏諷過後，114團的軍官們在氣勢上呈現出一致對外的勢頭，二十來號人一起強勢圍觀那個陌生的中校，他的底氣顯得有些不足：“就三個營長和營副，還有團長跟我來。等等，你們不是一門炮都沒有嗎？怎麼還有一個炮兵軍官？”
中校最後一句話是盯着德內爾說的，一群鋼盔徽章是手榴彈的軍官中，只有他的徽章是兩門老式滑膛加農炮交疊的炮管，而且他軍服的顏色也比其他人更深一些。
德內爾剛要敬禮彙報自己的情況，陌生中校突然笑了：“昨天就是你啊，嗓門真夠大的，一塊來！”
德內爾按捺住不耐煩，敬禮出列，跟到了李凡特少校的身邊。
“我們要去幹什麼？”團長曼恩中校瞅准機會發問。
陌生中校走在最前，頭也不回地回答：“司令要召見你們。”
十分鐘后，即上午8:21，114團的八個主要軍官和讓·德內爾這個“添頭”在一個巨大的沙盤之前列隊。昨天在農舍門口咆哮的中將目光犀利，不停地在德內爾他們的臉上掃來掃去。
或許是心理作用，德內爾覺得他盯着自己的時間格外長。
想想也是，八個校官，就自己一個中尉，兵種還不一樣，覺得扎眼也是在所難免的。
“敬禮！”
司令官到了。
九個即將奔赴前線的軍官一齊敬禮，帶起身上的武器裝備發出清脆的響聲，讓司令部里頓時充滿了肅殺之氣。
司令官神色平靜地向軍官們回了個禮，德內爾一眼就認出了這位在法軍中以體恤士兵而聞名的將領：上將亨利·菲利普·貝當。
難怪今天早飯有葡萄酒呢，在貝當將軍手下作戰，生存的概率不見得會提高，但至少伙食能改善不少。
“你們是114團。”貝當將軍的鼻音很重，似乎感染了風寒。
“是的，將軍！”曼恩中校在隊首洪亮地回答道。
“嗯。”貝當將軍惜字如金，附身看向了沙盤，“你們的任務是支援95團，他們的目前的位置在這裏，杜奧蒙要塞和蘇維爾要塞之間的一個沒有名字的小村莊。”
貝當將軍的語氣很平緩，但隨着他的描述，軍官們的心情越來越沉重。
主要原因就是，95團所處的位置實在是兇險無比。該團被卡在兩個要塞之間的一塊低地，碰巧處在德軍重炮的射擊死角之中，無論是前進還是後退都會被榴彈屠殺，進退維谷。
但是這塊位置的價值又很大，若是德軍不顧95團，直接進攻蘇維爾要塞，就會將自己的側翼暴露在他們的槍口下。但如果要拿下95團陣地，德軍就只能在沒有重炮的掩護下頂着法軍重炮進攻。
該團地勢的低洼使得德軍重榴彈炮難以找到合適的發射陣地，前移又要冒將陣地暴露在法軍重炮射程內的風險，所以95團的存在本身就讓德軍如鯁在喉。
也難怪司令部下定了決心，即使冒着被炮火覆蓋的風險，也要支援這支處於關鍵位置的部隊。因為蘇維爾要塞的裝備還沒有到位（原先要塞里的重武器基本都被拆走調往索姆河方向了），調配物資還需要時間，要是蘇維爾要塞再像杜奧蒙要塞一樣被德軍輕取，那麼凡爾登山區防線就被捅穿了！
沒人想在默茲河右岸看到德國人的尖頂盔吧？
人命換時間，就是這麼殘酷。
“我知道這很困難，但是法蘭西需要戰士們頑強作戰。”貝當誠懇地說道，“一旦德軍發起大規模進攻，這個地方很難守住，我要求你們堅持到3月1日，這個時間以後，你們可以自行決斷。”
所謂自行決斷，就是允許投降的另一種說法，看來貝當司令員也清楚，這鬼地方，上去就別想撤回來了。
貝當司令員說完，鄭重地向114團的軍官們敬了個禮，德內爾再次和上級一同回禮，渾身上下的瓶瓶罐罐乒乓作響。
“你們還有什麼要求嗎？”
曼恩中校先提出了問題：“95團的情況怎麼樣？這個陣地塞兩個團是不是有點狹窄？”
“不必擔心。”那個陌生的中校通報了一個“好消息”，“95團昨天發動了一次反衝鋒，一千多號人只剩了不到二百，你們的動作也得快點了。但是不必過於緊張，從巴黎徵調的汽車已經到了，你們團坐車到凡爾登，再徒步前往陣地。”
真是絕了……面對數倍以上的敵人，放棄有利地形進行反衝鋒，該說他們勇敢還是愚蠢呢？
“還有呢？”司令官繼續發問。
德內爾悄悄吞了口唾沫，他有一個建議，但是作為軍銜最低的軍官，他有必要確認其他長官都沒有別的想法了。
等了一秒，他終於舉起了手：“報告！能否多提供一些信號彈以引導炮擊？”
所有人的目光都集中到了炮兵中尉身上，貝當將軍笑了：“是你，我能認出你的聲音，昨天我剛躺到床上就聽到了你的歌聲，比榴彈炮都要過癮！”
司令部發出了一陣友善的鬨笑，德內爾尷尬的挺直了身體：“抱歉打擾您的休息！”
貝當將軍輕輕擺手：“沒有的事情，得知高盧的男子漢們如此渴望戰鬥，我反而可以高枕無憂了。信號彈不是問題，阿貝爾中校將給你們處理，想要多少就搬多少。”
貝當將軍確實是一位和藹體恤的長官，德內爾突然有了一個大膽的想法，或許這是一個機會，一個讓多米尼克安然度過十六歲生日的機會。
讓·德內爾敬了一個禮，隨後猶豫地說道：“還有一個情況請允許我向您彙報，是關於我的通訊兵……”
通訊兵剛一出口，德內爾就挨了身邊李凡特少校一拳，於是便又不做聲了。
“他的年齡？”
貝當將軍在戰爭爆發的時候只是個旅長，下面軍官的想法當然瞞不過他，讓·德內爾的心思被他一口道破。
“是的，司令官。”德內爾只好繼續說下去，“我的通訊兵，列兵多米尼克今年只有十五歲……”
德內爾自認為理由很充分，畢竟離成年還差三歲就入伍未免太過離譜，但是他的話還是被那位冷眼相對的中將打斷：“你沒有聽說嗎？來自洛林的讓·弗里德里希也是十五歲，他已經為共和國負傷過兩次了！”
讓·德內爾看向了貝當，司令官灰白的眉毛微皺，也不知道是對誰的不滿更多一些：“這樣的理由無法說服吉·約馬將軍，你還有什麼想說的嗎？”
德內爾的心咯噔一下沉下去，果然自己還是太年輕。將這件事情報告給將軍們，不但沒讓多米尼克遠離戰場，反而將“暗箱操作”的空間都搞沒了。將軍拒絕讓多米尼克待在後方，那麼一旦他待在“撤退線”以後，面對的就只有被軍法官處決這一條路。
既然這個事情是他自己搞砸的，那麼德內爾覺得有必要再做最後的努力，他緊張地咽了口唾沫，強作鎮定地開始胡扯：“我之所以建議他留在後方，是因為我發現了他的特殊才能。”
他感到李凡特又給了自己一拳。
但是面對將軍們的審視，他已經無法回頭了。
干吧！反正多米尼克的情況也不會變得更糟！
至於自己的前途？能活着回來再說吧！難道吉·約馬中將還能現在就斃了自己不成？
“說來聽聽。”貝當將軍饒有興緻地盯着讓·德內爾。
“我的通訊兵方向感極強，而且從不暈車，無論面對怎樣的干擾，都能集中注意力，尤其擅長在方向劇烈變換的情況下迅速定位目標……綜上，我認為他能成為一名優秀的飛行員。”
沉默，死一樣的沉默，一營的營副忍不住翻了個白眼，即使是向來比較看好德內爾的李凡特少校也忍不住倒吸一口冷氣。
原來他的幼稚不是裝出來的，是真的就這麼稚嫩，為了一個才認識不到一個星期的通訊兵，就敢在兩個將軍面前睜眼說瞎話，還飛行員……李凡特在心中瘋狂吐槽：你怎麼不幹脆說他能當將軍呢？
至少“不想當將軍的士兵就不是好士兵”這句話還有拿破崙來背書！
眼看吉·約馬中將就要發作，讓·德內爾已經做好了挨罵的準備，誰知就在這個時候，貝當司令官先笑出了聲。
緊張的氣氛多少緩和了一些，司令官面帶笑意提問道：“炮兵中尉，你叫什麼名字，今年有多大？”
“報告司令官，讓·德內爾·戴澤南，十七歲！”
德內爾的餘光瞥到同團的長官們有人略微前傾身體，好奇地看向自己，貝當將軍摸了摸自己的鬍子：“看來你也瞞報了自己的年齡。”
“沒有，將軍，我只是提前從軍校畢業了。”
“好吧，讓·德內爾中尉，我暫且相信你的眼光，就讓你的通訊兵去航空隊試試，要是他沒有你說的這麼厲害，我可要跟你算賬了。”
讓·德內爾笑了，向司令官敬了個禮，回答道：“如果那時候我還活着，任由將軍處置！”
“行了。”貝當將軍隨意地一揮手，“在奔赴前線之前，我還有最後一個問題需要你回答，讓中尉。”
“將軍請講！”
“你的父親是不是叫瓦爾特·亨利·戴澤南？”