第十八章 礦隊護衛
這天下午，正在工作室內埋頭製造獵槍彈藥的喬恩見到了傑克瑞恩少校，他帶來了一名墜星要塞的信使。信使帶來了軍團長羅蘭，德雷諾的命令。
“出動一個中隊，護送伊莉雅商會的技工隊伍前往東北的凜風峽谷進行礦山勘探？”喬恩略帶疑惑的看向傑克瑞恩“咱們暴風雪軍團還干這個？我以為這都是傭兵的活”
傑克瑞恩少校回答道：“一般的商團工作我們是不會考慮的，但是伊莉雅商會是王國首屈一指的大商團，非常有影響力，北境兵團軍團近4成的軍械都是他們的工坊出產的。暴風王族也在商會裏佔有一部分利益，所以必要時他們可以請求動用軍隊，而且這次的行動是為了勘探凜風峽谷內可能存在的寒鐵礦，寒鐵礦對於軍團的重要性你也很清楚。如果軍團轄區內發現了寒鐵礦，按照王國法律，軍團可以留下三成收益歸屬軍團。這會成為軍團的經費支柱的”
在流冰堡的會議室，王毅見到了前來的伊莉雅商會領隊，庫洛。一個帶着老花鏡，略帶消瘦，卻精神十足的老頭。不過意外的是，會議室里除了匆匆趕到的山姆，還有一位只見過一次的人物，駐流冰堡的正式法師之一艾布納法師大人。這位法師明顯和商會的領隊庫洛老頭很是熟悉。兩人正在聊的熱鬧。
看到喬恩（王毅）來到會議室，庫洛微微彎腰，對喬恩行禮，而艾布納只是點點頭，並沒有說話。
瑞恩少校也不廢話，直接讓大家落座，然後讓庫洛介紹情況。
一周前，一隊前往凜風峽谷狩獵冰熊的冒險者團隊，無意中在峽谷中的一道山脊上發現了散落的寒鐵礦石，根據他們的描述，山脊上遍佈礦石，很可能是一處露天礦脈。不過那時他們正在和兩隻冰熊交戰，所以沒有仔細勘察。因為對戰冰熊最後失敗，多人受傷，他們撤回了黑鴉堡，把撿到的礦石樣品和這個情報賣給了伊莉雅商會。得到消息的伊莉雅商會立刻派出自己的礦物勘探隊伍，在隊伍出發之前，前天路過凜風峽谷其他傭兵和冒險者隊伍聲稱，現在凜風峽谷有大規模的灰鬃野豬群出沒，而且野豬群數量龐大，應該是幾個野豬群集體行動的，中間應該還有同類魔獸存在，因為灰鬃野豬雖然不算難對付野獸，但是數量眾多，商會重金雇傭的傭兵可以對付小數量的魔獸，對大批的灰鬃野豬則人手不足十分頭疼。所以商會高層向暴風雪軍團請求協助，並且答應如果寒鐵礦確實屬實，則多分半成給軍團。所以軍團長指派最近的流冰堡派一個中隊隨行保護商會的勘探隊。
了解了事情的來龍去脈，傑克瑞恩決定派喬恩的第一火槍中隊出動，讓山姆任副隊長。然後剛組建完畢的火炮小隊也一起行動。喬恩是因為對寒鐵礦脈十分好奇，而且很可能有機會得到一些寒鐵礦石。
聽完部署的艾布納法師也要求一同前往，這是和商會代表庫洛的私人交情，所以出動有個照應。傑克也沒有反對的理由，再說隊伍中有一名八級的正牌法師隨行，也會穩妥許多。
第二天一早，伊莉雅商會的勘探隊數十人加上近百名礦工還有二十幾名商會傭兵帶着裝載大量物資的馬車隊伍離開了流冰堡。喬恩帶着山姆的火槍第一中隊和火炮小隊一起隨同出發。艾布納則是坐着庫洛的馬車裏一起上路。
凜風峽谷是流冰城西北偏北約八十公里處一處東西走向的大峽谷，兩側山脊險峻不凡，山脈落差極大，大風吹過峽谷形成巨大的嘶鳴，寒風刺骨，所以命名凜風峽谷。
勘探隊的目的地則是大峽谷北側的一處山脊。路上一輪還算順利，只是到達凜風峽谷時下了一場大雪，所以在山脊下紮營時是頗費了一番手腳。
看着庫洛指揮勘探隊和曠工開始在山脊到處敲打和收集礦石。山姆也沒閑着，開始佈置營地的防守。營地在山脊拐彎處扎的營，背靠身後100多米落差的山脊，防禦正面大概有100多米寬度，凜風峽谷北邊的降雪極厚，大約有半米多。野外紮營經驗豐富的山姆指揮士兵在雪中清理出一片倒V字型的雪地。把V字中間的雪鏟走，推在兩翼，加熱水水用大鎚錘實。築成了一道開口寬近200米，而內部到達營地前時則只有80米寬的通路，而在營地前用暴雪軍團附魔了“破冰”的鏟子，挖出了一個深3米寬5米的壕溝。在這冰天雪地的情況下，雖然有“破冰”鏟子，300多名士兵和也是忙活了整整一天。把挖出的土和雪在長條形的壕溝後面築起了一道高一米五厚一米的胸牆，加水自然凍結成了冰牆。由於胸牆緊靠土坑，所以其實胸牆的高度實際超過了4米，近乎垂直的牆壁普通的野獸幾乎不可能爬的上來。胸牆后則部署了第一火槍中隊的180名火槍手，每名火槍手攜帶2隻改進型矮人火槍，一共360隻火槍組成了強大火力。在防線中間，按照喬恩的意見留了一道約十米寬的出入口，方便自己人和貨物出入。而在出入口處，則佈置了兩門攜帶來帶輪炮架的矮人火炮。而在後面五十米出，還有一道後備防線，同樣的壕溝加胸牆，而且防線長度只有100米不到。對自己防禦工事十分滿意的喬恩留下山姆繼續完善工事，自己則順着山脊爬上了高處。看到激動的庫洛在圍着艾布納激動的說著什麼。
“這裏的礦石成色非常好，而且整條超2公里的山脊大部分都有礦石產出，雖然還不清楚礦脈的深度，但僅看目前勘察到的部分就已經是年產5000噸的大礦了！”庫洛顯然十分開心。
艾布納法師也是面帶喜色，畢竟暴雪軍團擁有這麼一大塊礦區，對王國也是好處多多，身為軍團法師，寒鐵也是十分有用的魔法材料。
庫洛領隊對喬恩解釋一下礦脈的情況后，就急着趕去繼續勘探了。而艾布納則和王毅聊了起來。出乎意料，外表冷淡的艾布納聊起魔法礦石來興緻十足。喬恩也更了解了魔法礦石的作用。
魔法礦石顧名思義，就是蘊含魔力的礦石，其實魔力晶礦也是其中之一。而蘊含魔力金屬礦石經過精鍊后則在製造附魔魔法陣，鍛造魔法武器裝備等方面發揮着巨大的作用。
4000年前，人類崛起，在獲得了其他三大種族的承認后，人類在大陸東南平原站穩了腳跟，不過其他三大種族給人類劃分的勢力範圍雖然土地肥沃，糧食產出豐富，卻嚴重缺乏作為魔法文明基石的魔法礦物。而這也是除了內戰消耗以外，限制人族崛起的最重要因素。而人類的王國大多是平原丘陵，易攻難守，戰略位置十分尷尬。而在四大種族中，人類的影響力也是最低的。
近500年，不少人族王國試圖慢慢向外擴展，但是大都未獲得多少實際有利益的領土，如果不是千年盟約限制四大種族的戰爭，而另外三大種族也是內部矛盾重重，人族也許就早就被瓜分了。
至於人族領地內的稀少的魔法礦，都是各王國的珍惜資源。而這次發現的礦脈，離獸人部落不過數百里，頗有些敏感，如果獸人得知這裏的礦脈，很可能對其下手。最不濟也會派出遊獵隊伍摧毀礦區，讓人類也無法開採。
雖然冬天礦區的補給和建設都有一些困難，不過好處也是被獸人族的游騎發現的幾率也會大大降低，商會打算秘密建立礦區，然後儘快開工。能趕在獸人部落發現前盡量開採，如果能建立起堅固的防守，甚至可以考慮以後也獨吞整個礦區不分潤給獸人。
隨着礦區勘探的進一步深入，後續的礦工和設備源源不斷的從王國內陸運來，經過黑鴉堡和流冰堡。第一批補給物資和援兵在一周後到達了凜風峽谷。共計礦工500名和一個從流冰堡抽調的後備步兵中隊300名戰士。而艾布納法師則押送第一批礦石返回了流冰堡。
值得注意的是，進入冬季的凜風峽谷氣溫已經降到了零下20度左右，寒鐵礦洞大多數深入地下，可以避開嚴寒，礦工們的住所也是在峽谷內沿着石壁開鑿出一些石洞，由於補給充分，基本保暖還是有的。
這些日子喬恩和山姆也沒閑着，除了在山脊上設立了堅固的小型雙層石堡作為觀察哨。底部的防線胸牆也改稱了帶有木質頂棚和牆壁的冰土屋，雖然簡陋了些，但是確實保暖性好了不少。