第 96 章 第九十六章
在眾人的簇擁下,朱承啟往勤政殿去了。路上打傘的宮人饒是小心翼翼，還是不防叫雨打濕了他的衣擺。
羅公公應召侍奉皇帝更衣，守門的宮人放下珠簾,公公捧着漆盤慢慢往暖閣里走，透過銅爐里香煙,遠遠看到皇帝虛握拳頭支着頭,闔目倚坐在紫檀龍座上。
“陛下。”羅公公低頭輕喚了一聲，久久沒有回應,他便伏地跪下,再次喚道：“陛下。”
喚完泣道：“老臣跟了陛下二十五年，陛下懷疑誰也不該懷疑老臣。”
他把頭叩穩穩在地上,接著說：“太帝君將老臣叫走,確實單獨問過老臣話，卻也只是問了陛下近來幾時就寢、陰天可還會頭痛等語，不過是為父者對兒女的關心罷了。”
羅公公漸漸泣不成聲，紅眼自語：“到底是血脈相連的親父子,能有什麼怨是化不開的？至於這般相忌。”
皇帝這才慢慢睜開眼睛，緩緩坐直了身子，目光從地上跪着的人身上掠過，卻什麼話也沒說,低頭解起玉帶來。
羅公公上前幫忙,手觸到袞服時方覺皇帝全身竟已濕透，就連中衣的袖角都是濕的，瞧着皇帝蒼白的面容,心頭一顫,猶豫了一下就將冰涼的手貼在朱承啟的額上。
“陛下,您發燒了。”羅公公倒抽一口氣。
朱承啟微微偏過頭去,幾不可聞的“嗯”了一聲，神情之淡漠，好像是聽了什麼無關緊要的奏程。
這是羅公公侍奉了二十多年的人，這人雖已成了這萬人之上的君王，此刻在羅公公眼裏卻還是從前那個別彆扭扭的孩子。
這孩子素是打碎了牙往肚裏咽的性子，燒成這樣都沒人知道。
羅公公不免心疼起來，回過神來說：“老臣這就去傳太醫。”
朱承啟卻抬手制止他：“翁翁。”
隨即站了起來，“先替朕寬衣吧。”
羅公公應了一聲，繼續服侍着皇帝更衣。
朱承啟上身穿的中衣濕了半截，他側過身子解開衣帶，待中衣滑落下去，露出白瓷般的後背來。
可惜這白瓷也有瑕疵，在他的右肩下方半寸處匍匐着一條白色的小疤。疤雖不大，朱承啟當初卻差點因此丟了性命。
彼時朱承啟年方九歲，還未成為儲君，每日與其他皇女一起上騎射課。
那日幾個小皇女為了瑣事，分成兩派吵得不可開交，趁師保不在打了起來，宮人們拉都拉不開。
朱承啟不想惹事，也不想捲入女孩子們的紛爭里，便站在一旁默默看着，卻不知被誰從側面推了一把，一個沒站穩就撞到寧王的木劍上，與此同時齊王滿臉是血地倒在地上，皇女們見闖了大禍立馬全散了，只留下一地的狼藉。
永宣帝聞訊趕到時，看到正被昆君抱着哄的齊王。
永宣帝早年經歷過姊妹鬩牆，平生最厭的就是手足相殘，看到自己的女兒們打成這樣，頓時火冒三丈，命內臣將五皇女寧王和七皇女朱承啟叫到跟前，同齊王一道跪下。
寧王作為在場所有皇女中最大的一個，沒有制止妹妹們的紛爭，反也插一腳，被永宣帝杖了五下。
繼寧王雙手揉着屁股被內侍攙到一旁后，朱承啟很自覺地趴到刑凳上。
“你身為中宮嫡出的皇女，卻也跟着瞎胡鬧，你可知錯？”
朱承啟背後在流血，生怕他母皇看到會看他的傷口，遂換了件玄色袍服來見永宣帝，此刻他趴在刑凳上，小拳頭攥得鐵緊，緩聲央道：“兒臣知罪，還望母皇開恩，饒過兒臣。”
刑棍高高揚起，還是重重的打了下去，絲毫沒有留情。
朱承啟作為萬眾矚目的唯一嫡皇女，比寧王多了受三棍，又不敢讓太醫看自己的劍傷，自己熬着燒了兩日，也不準羅公公和帝君之外的人靠近他。
羅公公至今回憶起往事，心也隱隱作痛，他輕嘆一聲，撫着朱承啟披散下來的墨發，透過角落的穿衣鏡，看着皇帝溫潤的側臉緩緩開口：“陛下都這麼高了，也難怪臣老了。”
言語之間頗感欣慰，頓了頓復道：“老臣行將就木，忝說些託大賣老的話，臣看着您長大，陛下宅心仁厚，實乃萬民之福。譬如帝君，發生那種事，您仍是好吃好喝待着紫辰殿，隔日還去探望，只是那位卻未必承情。”
“父君果然還掛心這樁事。”朱承啟淺笑道。
公公馬上低頭，像是早有預料，從容回道：“是老臣多嘴，與太帝君無關，陛下不要多心才是。”
朱承啟不去理會他，坐回龍座上兀自說道：“朕既然答應過，就一定會信守承諾，但畢竟現在朕才是這天下的主人。該做什麼，不該做什麼，朕自有分寸。”
說完不住的輕咳幾下，撫着盤龍扶手，朱承啟的目光都柔了幾分。
“陛下，老臣這就去傳太醫。”
朱承啟卻搖頭：“不用，朕睡一覺就好了，你只吩咐他們不要進來。”說這話，他躺到一旁的羅漢床上，閉目輕捶額角：“申時來叫朕。”
羅公公一邊點頭應着，一邊給皇帝蓋了毯子。
皇帝隨手摘下腕上的佛珠，將它攥在手裏，不再言語。
守門的宮人看到羅公公出來，連忙躬身撩開珠簾，低喚了一聲：“羅公公。”
羅公公嗯了一聲，“陛下在午歇，別去打擾。”
“小的明白。”
雨越下越大，不到酉時天已大黑。
新來的掌燈宮人給殿內添放燭火，輕手輕腳，生怕行事不周惹下禍端。
宮人大多戴罪入宮，做得是最下等的活，日夜漿洗着內侍的衣衫。小宮人折騰了一整個冬季，原本骨節分明的玉指腫成了水蘿蔔。
應天的春，才剛有回暖的氣象，這場雨後又回了冬。殿內微暖，似有數千隻螞蟻爬上那生了凍瘡的手。
這手曾為兄長磨墨，也曾試着提過檀木劍，洗過山一樣的公服。此刻它悄悄挑起燭台上的燈罩，不敢叫燭火晃得太厲害，以免驚擾新皇。
入夜後不久，陸公公從刑部歸來，到勤政殿回話：“陛下，楊侍郎將填賬的事招供了，此案若在七品以下的官員身上，按律當判三十杖、發配邊疆，婁大人卻是望天一笑，說什麼‘閑庭之月’然後就扔下臣自己走了。”
朱承啟聽了陸公公的話，執筆的手一頓，他從繁冗的奏疏里抬起頭來，念道：“閉門不管庭前月，分付梅花自主張。”
當下一笑，溫聲自語：“她竟是這麼說的？”又饒有興緻地問起：“可是上次在午門前冒雨站了一夜的那個婁肖？”
陸公公也笑：“正是。那時陛下還未親政，替先帝監國，婁大人為一樁命案，非要見您，淋雨可是大病了一場。”
朱承啟若有所思地點點頭：“她這般做作成全了自己，倒為後世遺下朕昏庸的口實了。”雖這樣說，他臉上的笑意卻更深了些。
宮人正舉着新燭往台上插，光聽着君臣二人的對話，不防叫燭淚滴到虎口上，當下吃疼的收回手去，笨手拙腳之下帶出一陣風，掀倒了一旁的蠟燭，蠟燭落到地上斷成三截，滾了幾滾才被熄滅。
這一舉動引起了朱承啟的注意，宮人發覺皇帝靜靜地看着自己，立馬低下頭去。
朱承啟沉默了一會兒，才開口說：“把頭抬起來。”
宮人跪下，卻始終不肯抬頭。
“大膽賤奴，你是哪個總管手下的？”陸公公道。
這會兒功夫殿外的老宮人已得了消息，滿頭大汗地被人領了過來，聽說自己手下的人衝撞了皇帝，老宮人眼前一黑，腦仁發緊，就連四肢都不由地僵住。
老宮人被小宦官引到殿中，遠遠的就看見小宮人跪在那裏，周圍倒沒什麼人，書案前坐着一個雅緻的青年，着白色雲紋廣袖緞袍，頭戴蓮瓣玉冠，一副居家的裝束，眉目間卻透着隱不去的清貴之氣，這必是新帝無疑。
永宣帝在時，宮中規矩森嚴，在皇帝跟前當差，無異於刀口舔血，先帝雖不在了，但母女本是一氣。
念及此，老宮人登時周身發麻，跪下再三叩首：“這賤奴竟衝撞了陛下，實在罪該萬死，也怪老奴沒能教管好她，才叫她惹下這等禍端。天恩浩蕩，但求陛下念她初來乍到不懂規矩，又愚昧拙笨，饒我二人一回吧。”
說著又叩了幾個頭，拉着一旁的小宮人好一通明示暗示，對方卻仍沒有反應，沉默許久后突然來了一句：“是我一人之過，不幹旁人的事，陛下罰我一人就是。”
老宮人的心猛然一顫，沒想到她竟說出這種大逆不道的話來，自己一時間想死的心都有了。
當著皇帝的面，她也不敢發作，低聲怒斥：“混賬東西，陛下面前你也配自稱‘我’了？這裏可有你說話的份？”
“罷了。她既然這樣說，朕沒理由不成全。”朱承啟道，“就叫她自去領那三十板子，清理蘭台閣半年。”
同樣的事在先帝那裏，後果不堪設想，卻沒想到平常不苟言笑的新皇竟如此寬容，忙推了小宮人一把：“還不快向陛下謝恩。”
小宮人依舊跪着，低頭不言不語，像個木樁一樣定在地上。
朱承啟還有堆成山的摺子要批，原打算叫她們下去，見狀微微笑道：“朕既罰你，你又何必惺惺作態來謝這個恩？這宮裏宮外，再沒了天理，你心裏可是這樣想的？”
老宮人聞言汗毛直豎，急中開解：“陛下莫怪，她叫小初，入宮不盈一年，沒見過世面，這是嚇懵了。”
朱承啟聞言似是一愣，沉吟片刻，緩過神來方笑道：“是么？怪不得到現在連正臉都不敢給朕瞧。”
他說著話，緩步已踱到小宮人跟前，毫無預兆地以筆頭挑起小宮人的下巴，小宮人無處躲藏，原本白皙的臉漲得緋紅，下意識地偏過頭去，垂眸不語。
朱承啟遲疑了一下，臉色微變，向老宮人道：“你說她是嚇懵了，朕卻看她遍心的主見，便拿十個你來，也不抵她一個。”又問小宮人：“姓什麼？”
老宮人提心弔膽，唯恐她又不回答，罪上加罪，便替她回：“回陛下，她名子初，姓......”
“朕何時問你了？”
老宮人忙住了口，屏氣凝望小宮人，見她不緊不慢地開口應道：“回陛下，我姓何。”
殿內一片死寂，陸公公見朱承啟的目光微爍、默然轉身坐回書案前，半晌才聽他道：“也罷，既是個不懂規矩的，便交給羅公公管教。”
侍衛應聲過來將人帶走，等只有陸公公一人在側時，朱承啟起身道：“看看她什麼來歷，何時以何名義入的宮，家中可還有什麼人。查清楚了再來告訴朕。”
陸公公應了一聲，看朱承啟出門了，隨即也打傘跟了上去。
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“各位官人且慢。”
侍衛走在甬道上，在雨聲中隱約聽到身後有人喊，回頭看到放才殿中的老宮人追了上來，宮人頭髮花白，看起來有些年歲了。她們便停了下來。
老宮人三步並作兩步追上她們，拉着小初的手，“你沒事吧？”
“長妗放心，小的沒事。”小宮人應罷，就被老宮人拽着耳朵狠狠擰了一把：“你我本就爛命一條，消得你這般清高？今上仁厚，這才饒了你一命，羅公公可沒那個好脾氣，從此我再也管不到你了，再有下次，你便自求多福吧。”越說手越緊，將那害了凍瘡的耳朵擰得血紅。
於心不忍便鬆手，從袖中掏出一盒膏藥：“這是凍瘡膏，你拿去塗。”抬頭看着遠處高聳的殿宇，附耳低言：“那蘭台閣是禁地，我只能送你到這裏了。”
小初搓着被擰紅的耳朵，點了點頭。
兩個人站在那裏沒說幾句話，小初就被押人的侍衛催促着帶走了。