第十回 三進晟乾秀華轉 垂淚厚坤懿德安
萬通錢莊總號距大內晟乾宮北門僅一里地，裴翊熵與馬公公一行人沿昊文大街到了北宮門。馬公公一直拉着裴翊熵的手與他並肩而行，一路上饒有興緻的問他這五年遊歷所見。
入宮門前，裴翊熵忽然停步拱手道：“請公公上轎，翊熵在側隨行。”
馬公公道：“國舅爺，怎的突然客氣起來了？咱們多年不見，一起走着說話方便些。”
裴翊熵正色道：“今時不同往日，公公身居司禮監高位，翊熵一介布衣，怎敢與公公比肩。”說完貼近馬公公耳邊小聲道：“公公，實不是與你見外，私下怎樣都無妨，但這大內不比別處，省的讓人閑話罷了。”
馬公公深覺幾年不見，裴翊熵已頗知禮數分寸，性情比幾年前更加穩重了，滿眼儘是讚賞欣慰，便上了軟轎，裴翊熵在側隨行，一行人入得大內。
這晟乾宮位於天都火雲城北部正中央，俯瞰全城，其南北長五里，東西寬三里。大虞京畿火雲城位於延州境內，火雲城共有八門，分別是正北“保寧門”、正南“保德門”、正東“勝朝門”、正西“勝暉門”、西北“永暉門”、東北“永朝門”、西南“貞暉門”、東南“貞朝門”，取“永勝保貞、朝寧暉德”之意。延州自古是兵家必爭之地，其在帝國正北部的中央，乃六州通衢之地，為帝國北方重鎮。晟乾宮在天都城的方位佈局，暗合延州在大虞十三州中所在的位置，均是北部居中。
前朝大銘末年，天下大亂，太祖高遠橖以延州節度使之位擁兵自立，艱難創業，九死一生，終問鼎天下。建立大虞后，太祖於自己的根據地延州治所火雲城建都，號稱“天都”，並命能人巧匠設計修建皇宮。靖崇公司徒極因精通陰陽風水，太祖便令他牽頭主持建設，建成后命名“晟乾”，取意“晟大如日輝煌，乾綱在上自掌”。太宗、景宗兩朝，又不斷擴建、修繕，至如今中平年間，已建成古今第一大皇宮，其規模之宏大、設計之巧妙，超歷朝歷代皇宮遠甚。
從禁城北門進入大內，裴翊熵一行人向南行去約二里地，又向西行了約一里地，便至懿德太后所居“厚坤宮”。三年前景宗駕崩，時年六歲的幼子高宇欽繼位，裴翊熔母憑子貴，成為皇太后，方由此前所居“華秀宮”搬至厚坤宮。裴翊熵曾兩次入大內，第一次是景宗大有元年，景宗高世堃向父親裴玄橋請教延年益壽之術，十二歲的裴翊熵隨父親第一次進宮。第二次是景宗大有八年，裴翊熔被策封為德貴妃后，承景宗眷顧，准裴家入大內省親，當時父親已一心修玄，由二十歲的裴翊熵代為入大內探望。
裴翊熵此番是第三次進入皇宮，看着一座座高牆殿宇、一片片玉瓦金磚，他思緒萬千。還記得上次見姐姐，她雖獲封貴妃，但言談之間，姐姐強顏歡笑，他察覺到姐姐並不開心。如今六年過去了，物換星移，姐姐已母儀天下，貴為太后之尊，不知道姐姐現在過得開心與否。他又想起昨夜與長英郡主、車夫的談話，其間干係重大，今日必稟告姐姐知曉。
不知不覺間，裴翊熵已入厚坤宮正殿，馬公公入後殿向懿德皇太后復命，他復命畢，便向裴翊熵告別離去，他如今已是司禮監掌印太監，事務甚是繁忙。
這厚坤宮規制自是比華秀宮更顯威儀，但陳設清雅，不見奢靡。殿內正中上方高懸“端慶懋坤”牌匾，裴翊熵看見牌匾下方的供桌上擺着一株罕見的蘭草，其上開着九朵潔白的蘭花，每一朵形狀各異，但又相互映襯、主次分明，且這光線照射在這白色花朵上，居然隱隱反射出粉色的霞光，令人賞心悅目至極。
他正看着那花出神，忽聞宮人宣道：“太后駕到。”
懿德皇太后在左右宮女的陪伴下，自後殿緩緩進入前廳，在主位坐定。只見她頭戴鏤金鳳冠，鳳嘴處叼着一顆東海夜明珠，身着紫色碧海騰鳳服、祥雲牡丹裙，綉工堪稱神來之筆，將那複雜的圖案用流暢、簡約的線條綉成，層次分明又不覺繁雜，雍容中透着清新之意。裴翊熔如今三十六歲，乍看五官似二十多歲一般，保養的極好，但神色全無半點年輕女子的嬌柔之態，一張鵝蛋臉不怒自威，透着天家的諱莫如深。她身邊站着清霜姑姑，這清霜原本是裴翊熔未出閣時的侍女，跟隨裴翊熔進宮，侍奉多年，如今已是厚坤宮掌事姑姑。
裴翊恭謹下跪道：“臣弟裴翊熵拜見太後娘娘，祝太後娘娘萬壽金安！”
只聽姐姐熟悉的聲音說道：“平身，快快賜座。”
清霜姑姑馬上拿了一個軟墊，放在太后近旁的客座上。裴翊熵至客座坐下，接過清霜遞來的茶盞，聞見一股淡淡的茉莉花香，他想起姐姐在裴府還未出閣時，便喜飲茉莉花茶，姐姐如今已是太后，不想仍是如此念舊。
裴翊熵看着姐姐的面容，只覺她眉宇間多了一抹威嚴，也多了一絲鬱鬱寡歡，更有着一些不易察覺的凝重。
只見姐姐細細的端詳着自己，眼中露出些許欣慰之色，說道：“你一去五年，如今也是大人模樣了，在外沒少吃苦吧？”
裴翊熵答道：“賴太後娘娘洪福，臣弟這幾年雖遠離家鄉，倒也沒怎麼吃苦。太後娘娘鳳體康健否？”
太后道：“哀家身體向來很好，勿需挂念。你回天都后可去見過父親，他老人家怎麼樣？”
裴翊熵答道：“臣弟已拜見過父親大人，他精神很好，只是越發清瘦了。”
太后道：“父親心向玄道，經常打坐入定，幾日不起，你記得提醒他多多走動、活動筋骨方好。還有那玄家金丹，於身體無益，若發現父親服食丹藥，一定要及時阻止。”
裴翊熵道：“臣弟謹記。臣弟已細細詢問過家人，父親還未曾服丹，臣弟一定格外留意。”
太后忽然面露笑意道：“你如今已長大了，也該給你尋一門好親事。”
清霜姑姑笑着附和道：“不知誰家女子有如此福氣呢。”
太后道：“我思量宮家次女宮妙塵甚好，年方十九，樣貌不俗，通詩書、明禮義、品性恭謙。其父親宮起烽受詔承襲清遠侯爵位，現居尚書省右僕射，宮僕射乃我欽兒的功課師傅，為人正派博學，頗具祖風。宮僕射長子宮思埔近來新拔禮部尚書，其公心體國，德才兼備，堪稱實心用事之材。弟弟看這宮家次女你可中意否？”
宮家乃大虞開國勛貴，為太祖賞賜雙魚錄的六大家族之一。這宮妙塵的祖父乃清遠侯宮九桓，後人稱“文忠公”，其為太祖近臣，助太祖運籌帷幄、謀斷千里，太祖親封其一等定邦清遠侯，太子太保、門下侍中，配雙魚錄，身後追贈太保，謚號文忠。
裴翊熵道：“多謝太后美意。只是臣弟此番回到天都，想先為我裴家生意上多盡些心力，還無暇顧及兒女之情。臣弟欲先立業、再成家，望太后應允。”
太后道：“立業成家本不矛盾。有個賢內助，不光可為我裴家延續香火，更是你成就事業的好幫手。”
裴翊熵還在推辭，清霜姑姑提醒太后眼下已至午膳時分，準備佈置膳食，也邀裴翊熵一同陪太後用膳。太后似乎忽然想起了什麼，吩咐清霜午膳稍後再用，自己還有幾句體己話要和弟弟說，便屏退了左右。
原來裴翊熵昨夜剛回到天都時，太後知其歸來，令心腹之人秘密傳命於裴翊熵，讓他昨夜趁參加晉王府聖元宴之際，打探晉王病情。這才有了昨夜車夫潛入晉王靈堂一事。
左右退下，裴翊熵正待相稟，太后先說道：“弟弟昨夜可是不輕鬆，參加完宴會又趕着救人，着實折騰了一夜。可曾見到晉王，他病況如何了？”
裴翊熵心中稍驚，姐姐深居宮闈，對自己的行蹤卻如此清楚，他答道：“稟太后，晉王已經歿了。”
太后聽得此言，一時鳳目圓睜，問道：“當真！你如何知曉？”
裴翊熵將車夫昨夜在晉王府所見，一一詳細稟告姐姐知曉，不待裴翊熵說完，忽見太后大笑道：“果然，果然，蒼天有眼，他終於去了，哈哈哈哈！”
裴翊熵不想姐姐竟有如此大的反應，只見太後繼續說道：“高世墩欺我孤兒寡母多年，先帝在世時，他便一心培植自己的勢力，從不把哀家放在眼裏。因家中祖訓‘女子為宮人者不得干政’，那時哀家不便向先帝明言，只得幾番向先帝暗示其狼子野心，竟引得先帝遷怒於哀家。”
太后說著說著，已然落淚卻不自知，她接著說道：“又因那貪狼讖語，自欽兒登基以來，我夜夜不得安睡，唯恐讖語應驗。尤其今年以來，我時時提防，刻刻算計，食不知味，時常夢中驚醒，幾乎沒睡過一個整覺。蒼天有眼啊，我終於可以放心了！”
裴翊熵見姐姐的情緒積壓多年，心疼不已，不想姐姐貴為太后，仍然過着如此擔驚受怕的生活。但他想起昨夜與郡主、車夫所談，感到晉王雖已不在，但世子可能仍是威脅，不可不防。
待姐姐情緒稍安，裴翊熵繼續說道：“稟太后，晉王雖去，但世子高宇鈞不得不防，聽其言語之意，似乎...”
正待詳細稟明，忽聽殿外有太監高聲宣道：“皇上駕到。”