第二十一章
陽烏欲墜，射出萬道霞光。餘霞塗抹在巨岩上，愈顯得表面溝壑崎嶇。
奇岩下扎着幾叢帳篷，外圍插着三角形的鏢旗。黃面綠邊，旗上繪着一隻展翅欲飛的彩鳳，正是蘭州最大鏢局——鳳祥鏢局的旗號。
沙漠白日酷熱，夜間極寒，清晨和黃昏就成了最佳趕路時刻。
此刻人聲漸沸，眾人各自收拾帳篷，生火做飯，預備動身啟程。
小胡一個鷂子翻身，掀開帳篷布簾，走了出去。
老宋站在帳篷外，一身平整的灰藍長衫，他撫着短短的胡荏，長吟道：“大漠孤煙直，長河落日圓。這一輪紅日讓我回想起與張老大登臨黃山，觀賞日落的光景。美哉，美哉啊。”
小胡皺皺眉，不去理會老宋的文人情致，只問了一句：“什麼時候開飯？”
小胡與老宋是這隊鏢師的領頭人，二人不發話，其他人也不能擅自行動。
二人本該協力合作，齊心並進，奈何小胡性子魯直，十分看不慣老宋磨磨唧唧的儒生做派，老宋有事與他相商，卻常常見不到他人影。
見他滿臉不耐，老宋只得嘆口氣，囑咐左右：“吩咐鏢師們立刻開飯，一刻鐘后啟程，不得延誤。”
眾人用了飯食，紛紛騎上駱駝，押着中間的鏢車，踏上黃沙，行向蘭州。
沙漠人煙稀疏，常常走上十天路也見不着半個人影。
雖然聽着寂寞，但遇不着人，對這些走鏢的漢子，反而是件好事。
上回遇着生人，鏢局損失了八個好手，若不是路過的姬姓青年出手相助，只怕傷亡更重。
眾人默默行在路上，咀嚼着寂寞，一面希望發生點新鮮事打破這無聊的氛圍，一面又矛盾地希望這寂寞持續下去才好。
但今天，他們註定要遇着些不尋常的人，發生些不尋常的事。
熔金的明霞暈染了天際，也將來人的衣衫染上一層煙霞色。伴着一陣悠悠駝鈴聲，一個裊裊婷婷的少女坐在駝背上，手腕繫着一根紅繩，繩子另一端繫着一個駝背漢子，慢慢走了過來。
少女白紗覆面，只露出一彎娥眉與一雙明眸，烏髮垂肩，銀帶束腰，一身玉白衫裙，端的風流婉轉。
雖不見面容，單看身段風姿，便知她姿容不俗。
老宋一見她，立時犯了老毛病，坐在駝背上吟起詩來：“柳如眉，雲似發，鮫綃霧彀籠香雪。”
小胡一聽，立時放下手中酒壺，瞪圓眼睛，粗聲道：“你這人怎麼這樣輕薄！一見漂亮姑娘就忘了自己姓甚名誰，還念起艷詩來！人家好端端的姑娘也是你隨意調笑的么？”
他自啟程就常與老宋唱反調，凡是老宋支持的他都反對，凡是老宋反對的他必然支持。此時陡然發起病來，眾人都習以為常，一旁看戲，暗中同情老宋攤上這麼個無理取鬧的同僚。
老宋一愣，忙拱手解釋道：“我只是情不自禁，情不自禁，這姑娘風儀令人傾倒，令我不由心生讚歎，並無調笑之意，並無調笑之意啊。”
小胡還是不依不饒：“你沒有調笑之意念什麼酸詩呢？又是香又是雪的還說不是艷詩？”
老宋手一抖，差點把自己鬍子扯下來，他指着小胡顫聲道：“你簡直是不可理喻，不可理喻啊！”他嘴裏反覆念叨着不可理喻，卻不知如何辯解，反而把自己氣得滿臉脹紅。
白衣少女漸漸走進，眾人又將目光移到駝子，不由啞然變色。
這駝子滿臉皺皺巴巴，如晒乾的苦瓜皮，眼眶裏凹着兩粒渾濁的——那已經不能被稱之為眼睛，而是兩窩泥水、兩塊死肉！
風姿曼妙的少女與醜陋猥獕的駝子，二者怎麼看都是八竿子打不着的關係，卻偏偏一同在沙漠中行走，這場景實在萬分怪異。
老宋先上前拱手致意，彬彬有禮地問道：“在下鳳祥鏢局宋文，押運鏢車至此。請問姑娘芳名？”
少女停住駱駝，兩眼盈盈望了他片刻，不假思索道：“我是李……”少女脫口而出一個“李”字后，忽地住了嘴，收了笑意，眉宇間浮起一陣郁色，自顧自發起呆來。
老宋只得抱拳再問：“請問李姑娘為何孤身行路？”
少女回過神，微微嘆了口氣。她笑時，眼波流轉，如花初綻，令人也不自覺微笑；她憂時，愁眉不展，落花凄凄，令人不由揪心痛腸，恨不能以身代之。
她眼含輕愁，含糊道：“我去蘭州投奔親戚，路上遇着塵捲風，與其他人都失散了，只剩我與老高兩個。”
老宋聽聞大喜：“這不正巧！我們鳳祥鏢局正是蘭州頭號的鏢局，張老大慷慨豪爽，素有俠名，他常說出門在外，要相互扶持。姑娘與我們同行，盡可放心，路上也正好有個照應。”
少女略一遲疑，輕輕抖了抖腕間紅繩，那駝子也晃了手腕，似在回應。眾人看得出奇，想來這就是二人交流的方式了。
半晌后，少女眉頭舒展，嫣然道：“長路漫漫，之後全仰仗您多關照了。”
這邊是願意同行的意思了。宋文喜上眉梢，正要忙不迭答應時，偏有人出聲阻止道：“慢着！”
宋文回過頭，出聲阻止的除了小胡又能有誰？
“我們這行只帶了足夠二十人吃一個月分量的食物，遇上盜匪，又損失了一部分，此時多添兩張嘴，只怕沒出沙漠，糧食就消耗殆盡了！”小胡瞪眼道。
這話說得着實難聽，且自私至極。鏢局大都是熱心腸的漢子，看不慣他這副嘴臉，當下都嚷嚷道：“我們一人少吃一點，也就省出來了。李姑娘身形纖細，吃不了多少糧食，礙不了事。”
宋文也和氣道：“再往前走三天，前面有個客棧可以換糧，只是多費些銀子罷了，我願意出這筆錢。”
眾人七嘴八舌，都贊老宋仁義，不愧是他們鳳祥鏢局最受張老大看重的鏢師，言下之意，對小胡的行徑頗為不滿。
小胡啞口無言，索性耍賴道：“這沙漠茫茫寬闊，怎麼偏我們就和她撞上了？誰知道她是不是盜匪派來的探子，知道我們的路徑，刻意在此等候，好混入鏢局隊伍，為盜匪通風報信？”
小胡無緣無故惡語相向，少女卻只安安靜靜聽了，既不辯解，也不憤慨。
宋文嘆了口氣，無奈道：“胡兄，之前我們偶遇盜匪，姬公子出手相救，我請他幫忙押運鏢車。你當時跳將出來，不願與他同行，也是這般說辭，怎麼此時又誣賴人家李姑娘呢？”
小胡詞窮，悻悻飲一口酒，不再言語。
宋文以為此事已成，臉上又掛起笑容，卻又聽得一聲“且慢！”眾人都回頭去看。
熹微的晚光中，一個削肩長項的白衫青年分開人群，慢慢走來。落日餘輝落在他的半邊臉上，晚霞是溫柔的，他的面容是俊秀的，而他的眼神清冷，如劍尖的寒芒一般刺得人脊背發涼。
宋文皺眉喚了一聲：“姬公子！”
白衣青年銳利的目光似乎能穿透人的衣衫，他直直望着狄珠，狄珠也氣定神閑回望過去。
白衣青年淡淡道：“你說去蘭州投奔親戚，不知你親戚住在何處，姓甚名誰？”
狄珠早有準備，安然答道：“我大伯家住蘭州榆中縣，姓李，擅長種植花卉，家中以此為業。”
白衣青年道：“榆中確實有位鄉紳姓李，他培育出的月季品質上乘，聞名遐邇。”他話鋒一轉，質問道：“你說你途中遇到塵捲風，為何衣衫潔凈無塵？還有老高，他臉上的傷分明是被烈日灼曬出來的！”
狄珠幽幽嘆了口氣，哀婉道：“不怪公子見疑，只是老高身上的傷，是我家一樁秘事，縱使因此不能與眾位好漢同行，我也萬萬不能將它說出來。至於衣衫，是因為遇到塵捲風時，我拚命護住胸前包裹，才有衣衫可換。”她心知皇甫高之事無從辯解，因此只得糊弄過去。
眾人見她一纖弱女子，先是被小胡無無故誣賴，又被姬公子劈頭蓋臉一頓質問，俱都心生憐惜，紛紛開口幫腔：“既然是家私，便不要多問了。”
“李姑娘一弱質女子，遠道而來投奔親戚，卻遇上天災，命途多舛，正需咱們出手相助啊。”
“就是，李姑娘身上不帶兵刃，又只有一個眼瞎耳聾的僕人，萬一遇上盜匪可怎麼辦？”
姬公子沉下臉，不再多言。
狄珠謝過宋文，一拉韁繩，駱駝溫順地悠悠入了隊。
路過小胡時，她停了下來。他之前無故毀謗於她，此刻她特意停駐，小胡以為她定是要將自個兒痛斥一番，他心想，我一個拳腳利索的漢子，總不好與柔弱女子計較，只得受了她這頓罵，遂垂下頭悶悶不語。
一道清麗的聲音平淡道：“你的眼睛。”
小胡下意識抬頭道：“眼睛怎麼了？”
狄珠婷婷抬眸，嫣然一笑道：“又大又圓，亮晶晶的，像只貓兒。”
小胡怔怔只顧盯着她發獃，少女卻已轉過身，融入隊伍之中，被一群高壯的漢子掩蓋了身形。