桑頓一家
曼徹斯特位於英格蘭西北部的蘭開夏郡，距離倫敦二百英里，莉迪亞在經歷五天的舟車勞頓后，終於到達這個即將為她帶來巨大財富的地方。
馬車還沒駛進城裏時，莉迪亞就注意到了曼徹斯特的不同之處。
七月的艷陽天裏，幾乎整個英格蘭的土地都籠罩在燦爛陽光中，曼徹斯特卻是陰沉的，城市上方聚集着積年不散的陰霾，遠遠地就能看到巨大的煙囪和黑煙。
據桑頓先生所說，議會曾經推出相關的法規，要求工廠主們改造煙囪，讓煤炭完全燃燒，直到煙囪冒白煙，但因為檢查不嚴格，總有些固執的工廠主照舊行事。
“哦，上帝啊，這兒的空氣比倫敦的大霧還要糟糕！”加德納舅舅一下馬車就抱怨，他不知道竟然有比倫敦環境還要差的地方。
“至少這裏比倫敦涼快不是嗎？”莉迪亞打量着四周道。
不知道為什麼，桑頓先生的房子在市中心，緊挨着他的工廠。以他的財富，足夠在郊區富人聚集的地方買套好宅子，而不是擠在小小的馬爾巴勒街道，與工廠作伴。
這所房子也不能說不好，起碼它是一棟外形美觀的石頂房子，只是位置不好。旁邊工廠傳來的轟鳴聲簡直震耳欲聾，煙囪里飄來的濃煙熏黑了房子的石頂，不過刷着油漆的窗子和門階都保持的十分乾淨。
桑頓先生的母親和妹妹早早地得到消息，出門迎接，雙方稍作介紹，就進到了起居室里。
桑頓太太是一位大骨骼的婦人，她的外貌也像她的骨骼一樣硬朗，透露出她堅毅不屈的品格和嚴肅的脾性，看來桑頓先生的堅毅果決是遺傳自母親。桑頓小姐的長相氣質與則她的母親和哥哥截然不同，她的眼神比他們怯懦多了，看起來並不是一位心志堅定的人，而且她的神情似乎不太聰明，讓莉迪亞想起總愛跟在她身後跑的姐姐吉蒂。
莉迪亞和她聊了幾句，發現她雖然表情嚴肅，但實際上與尋常這個年紀的小姐一樣活潑，只不過受嚴格家教的限制，她的活潑本性被桑頓太太禁錮住了。導致她和莉迪亞說話的時候，總要看桑頓太太的眼色。
不過，這並不影響她們建立友誼，在發現了許多共同愛好之後，兩人很快就互稱教名。
發現這一點，桑頓太太把話題轉移到莉迪亞身上，詢問她的家庭情況、愛好等，顯然不像之前客套寒暄的問話，她的問題中帶着一種考量的意味。
“莉迪亞小姐，聽說你上面還有四個姐姐，她們都結婚了嗎？”
“沒有，她們一個也沒有結婚。”
“哦！姐姐還沒結婚，你就進入社交界了！”桑頓太太不敢置信，一戶人家的五位小姐同時踏足社交界，這是多麼失禮的行為啊！
“你會畫畫或者彈琴嗎？”
“都會一點。”
“會一點？你的姐姐也是只會一點嗎？難道你的父母沒有為你們請一位家庭教師？”
“哦，我有兩個姐姐很擅長彈琴，”莉迪亞驕傲地說，“我們不需要家庭教師，大部分東西我們自學就足夠了。”
“擁有五個女兒卻不請一位家庭教師！”桑頓太太彷彿聽到了一件很荒謬的事情。
片刻后，她有些自豪地說：“范妮就有一位家庭教師。”
“我還有一位專門的舞蹈老師呢！”桑頓小姐補充道，她抬頭挺胸，似乎與有榮焉。
莉迪亞不明白她們在驕傲什麼，難道有家庭教師是一件值得炫耀的事嗎？還是說這是一件好事？誰會想一天到晚地待在屋子裏學習功課，沒有家庭教師不是更自由嗎？
見莉迪亞似乎想開口反駁，桑頓先生擔心她會說出什麼震驚全場的話，或是失禮得罪桑頓太太，於是搶在她之前反駁：“班納特先生畢業於劍橋大學，我猜他和班納特太太的本領足夠教養五個孩子。”
桑頓先生的這番話，本意是制止這個話題，卻沒想到激起他母親的追問：“可是，班納特先生有充足的時間去教導你和你的姐姐嗎？難道他不用工作？”
“我爸爸是一名紳士，他不需要工作，朗伯恩莊園的產出足夠供給我們的花銷。”莉迪亞被問的有些摸不着頭腦，“難道曼徹斯特的紳士們需要工作？工廠不是有一個代理人就可以了嗎？”
聽到莉迪亞的回答，桑頓太太非常不滿意地抿起嘴唇：“代理人？那是貴族所需要的。在曼徹斯特，工廠就是工廠主的身家性命，我們絕不會將自己的身家性命假手他人。”
“哦！這聽起來可真無趣。親自管理工廠豈不是連享受生活的時間也沒有？”莉迪亞尖叫起來，她無法理解曼徹斯特的有錢人竟然這麼在意自己的產業，甚至為此犧牲享樂。
桑頓太太一臉不解，加德納舅舅替莉迪亞解釋：“南方那邊不流行這樣做，比起工作，人們更看重生活，輕鬆悠閑是生活的主基調。”
從桑頓先生和桑頓太太的表情可以明顯看出，他們並不贊同加德納先生和莉迪亞描繪的南方生活。
“莉迪亞小姐，請允許我糾正一下你剛才的話，這並不是一件無聊的事情，作為曼徹斯特人，我為這種風氣而自豪，曼徹斯特的人都有一種拼搏精神。我寧願在這兒做一個勞碌受苦——甚至失敗窮困的人，也不願意在南方貴族氣息較濃的社會中的陳腐常規下，享受那種緩慢、沉悶的富裕生活。①”桑頓先生慢條斯理地說。
桑頓太太不做聲，但從她的表情上可以看出她的認可。
“真奇怪，不知怎的，”范妮壓低聲音對身旁的莉迪亞說，“媽媽和哥哥很喜歡曼徹斯特，他們對曼徹斯特很自豪，可我覺得這是一個骯髒的、煙霧瀰漫的地方，沒什麼值得誇讚的優點。”
莉迪亞不介意桑頓先生貶低南方，她的關注點在於他對曼徹斯特的描述上，若果真如此，那她算是來對了地方。
她粲然一笑：“那這樣是最好不過了，如果這兒的風氣像你說的這麼好，我可是來對地方了。不瞞您說，我來這裏，就是為了發財，或許我的身上也具備曼徹斯特人的某些拼搏精神？”最後幾句話是對着桑頓太太說的。
說起建設工廠，桑頓太太倒是思想很開明，她並不反對淑女擁有自己的事業，因為她也經常參與工廠的管理，不過這並不代表她就支持莉迪亞的想法。經過這幾日的相處，她看出莉迪亞的頭腦並不聰明，也不是能吃苦的人，她很懷疑這樣一位嬌小姐能否有像她一樣的本領。
因此，她告誡桑頓先生，不要給予她過多幫助，如果她需要依靠別人才能建設起一家工廠，那對她的幫助反而會害了她。
桑頓先生壓根不相信莉迪亞能夠認真學習生意，他打定主意要讓她知難而退，早早地離開。
這幾天，他早出晚歸，幾乎天天都泡在工廠里，讓莉迪亞找不到向他請教問題的機會。加德納舅舅看明白桑頓先生的意思，於是不打算插手，想要看看莉迪亞會怎麼辦。
莉迪亞嘗試着早起晚睡，抓住桑頓先生，但是每次不是起床起晚了，就是晚上熬不住提前睡著了。曾經她還擔心工廠的噪音會讓她徹夜難免，沒想到她的睡眠還是如此的好，好到想要離開床去攔截一個人都不行。
這個不幸的結果，也讓莉迪亞不禁懷疑桑頓先生有什麼特殊天賦，每天睡眠時間那麼短，還能堅持不懈地工作。
既然這樣做行不通，她便嘗試從桑頓先生的妹妹范妮那邊着手，卻也以失敗告終。
莉迪亞坐在桌前，看着霍爾和加德納舅舅搜集到的各種信息，心中犯難。
曼徹斯特所有待租的廠房、市面上所有蒸汽機的型號與價格、工人和技師的工資水平、利物浦棉花交易所的棉花價格與產地……這些必要的信息她都收集齊了，可她不知道哪一個地方最合適建工廠，工廠要配備多少工人和機器，一個季度需要多少棉花……
“莉迪亞，你準備好了嗎，我們要出門了，”范妮走到莉迪亞身邊，“哎，真不知道工廠有什麼好參觀的？媽媽邀請你去，你就真的答應下來，你不用因為客人的身份不好意思，你完全可以拒絕的。”
“范妮，你從小生長在這裏，自然感覺不到這兒的神奇。莉迪亞小姐來自南方，還從來沒見過這些大機器呢，我向你保證，氣錘的宏偉力量和其他機器的巧妙調節一定會讓你不虛此行！”桑頓太太不知道什麼時候也過來了。
“當然，我簡直迫不及待了！”莉迪亞丟下手頭的東西，拿上帽子拉着范妮就往外跑。
她一直期待今天的參觀，一方面是出於好奇，另一方面是想借今天的機會解決自己的疑問。