第1章
夜幕降臨后的赫特福德郡,總是那麼的寧靜和諧。
無論是農民商人,還是紳士家庭,都喜歡在這個時候,全家人坐在起居室里聊天、繡花邊、看書、打牌……享受這片刻的溫馨時光,朗伯恩莊園也不例外。
莉迪亞·班納特一回到家,看到的就是這樣的場景。
簡和班納特太太在繡花邊,伊麗莎白和瑪麗在看書,連班納特先生也少見地走出書房,陪伴在他愚蠢吵鬧的家人身邊。
顯然,這是因為兩個噪音製造者今天沒在家——莉迪亞和吉蒂去鎮上拜訪姨媽了。
“媽媽!我要把我所有的襯裙都改成短袖,”一進門,莉迪亞就用誇張的腔調叫嚷,“菲利普姨媽說長袖已經過時,現在倫敦和鎮上正流行短袖!”
“你不能把所有的裙子都改成這樣,至少冬天的裙子不能。”吉蒂一邊脫下外套交給管家希爾太太,一邊大聲發表高見。
莉迪亞和吉蒂高昂的聲音,迫使伊麗莎白和瑪麗把目光從書本上轉移到她們身上。
“莉迪亞,我認為你最好留下一部分長袖裙子。今天流行短袖,明天就可能流行長袖。流行總是瞬息萬變。你可以裁下衣袖,但卻不能再縫上一雙袖子。”伊麗莎白提出理性的勸告。
袖子裁下又縫上!多麼奇怪的一條裙子啊!
一想到那怪模樣,莉迪亞就忍不住大笑:“天哪,要是我穿着這樣的裙子參加舞會,那就沒有紳士會想和我跳舞啦!”
“哦,我的寶貝莉迪亞,快來跟我說說你都從菲利普姨媽那兒打聽到了什麼!”
班納特太太看到莉迪亞回來,已經完全按耐不住了,本來就尖刻的嗓音又抬高三個度,以表達對最疼愛的女兒莉迪亞的歡迎和對鎮上新聞八卦的熱切求知。
菲利普姨媽是班納特太太的妹妹,住在離朗伯恩一英里遠的梅里頓鎮,班納特家的姐妹們每周要去梅里頓逛個三四次,每次都免不了拜訪姨媽,莉迪亞和吉蒂更是這其中的常客。
沒有舞會的日子裏,莉迪亞和吉蒂喜歡到姨媽家打聽鎮上的各種新聞趣聞,儘管梅里頓也沒有什麼新聞值得打聽。
“莉迪亞,有一封你的信,一封火漆封緘①的信,簡幫你放在梳妝枱了。”最先想起這件事的伊麗莎白出聲提醒。
“信?誰會給我寄信?”
“是一位克勞德小姐。你從哪裏認識的克勞德小姐?據我所知,我們交往的人里好像並沒有姓克勞德的。”
莉迪亞臉上難得露出迷惑的神色,“什麼克勞德小姐?我根本沒有聽說過。”
“莉齊②,你不必懷疑莉迪亞的社交能力。我相信就算沒有人介紹③,只要莉迪亞願意,她就能認識英格蘭境內的任何一個人。她認識誰都不奇怪!”班納特先生忍不住諷刺道。
“哦。我親愛的班納特先生,聽到你這樣評價莉迪亞,我真是再高興不過啦!你是知道的,我一直不認可你對於莉迪亞是全英格蘭最蠢的女孩的說法。”
班納特太太沒有聽出班納特先生對莉迪亞不守社交禮儀的諷刺,這位可憐太太,還以為班納特先生是真心誇獎莉迪亞。
看到莉迪亞的神色,伊麗莎白知道她確實不認識這位克勞德小姐,才稍微安心。
她一直放心不下這幾個小妹妹,特別是莉迪亞,生得漂亮,卻沒有匹配一個好腦子,又舉止輕浮,最容易受壞人逗引。伊麗莎白幾次請求爸爸媽媽管教妹妹們,可爸爸和媽媽依舊不在意,導致伊麗莎白不得不承擔起監護人的責任,密切關注小妹妹的行為。
當看到陌生女人來信的時候,伊麗莎白還暗暗擔心莉迪亞偷偷和什麼不三不四的人來往。現在看來是她誤會了,她相信莉迪亞還不至於那麼魯莽不知道分寸。她的妹妹們雖然脾氣各有古怪,但還都是好女孩。
對於姐姐的擔憂一無所知的莉迪亞,正在對這封信產生興趣。
若是別人寄錯了信,那裏面的內容不是比所謂的梅里頓新聞更有趣嗎?
“我要先上去看看。”她丟下一句話,噠噠噠地跑上樓。
“哦!莉迪亞!你還沒有告訴我梅里頓最近都發生了什麼!”班納特太太神色痛苦地叫道。
“上帝啊,可憐可憐我脆弱的神經吧,要是不能夠聽到梅里頓的新聞,我今夜的睡眠恐怕會像朗格太太家的碎花牆紙那麼糟糕了!”
“讓吉蒂給您講吧,雖然她不如我幽默,但我保證她會儘力的!”莉迪亞用盡全力大喊,以保證聲音可以穿透牆壁。
她迫不及待地拆開信封,發現裏面沒有信紙,只有一枚黃燦燦的金幣。
【叮——系統綁定成功!】
“誰?是誰在說話?”莉迪亞嚇了一跳,還以為是哪個姐姐在和她開玩笑,伸頭朝門外看去,卻發現一個人都沒有。
【恭喜您加入卓越企業家培養計劃,綁定專屬改造系統。我們的目標是突破時代的女性束縛,成為優秀企業家,在第一次工業革命期間搶奪先機,建設工廠,闖出一片新天地。】
奇怪的聲音再次響起。莉迪亞驚恐地發現,這聲音似乎,來源於她手中的金幣。
她控制不住地顫抖起來,手一松,金幣掉到地板上,軲轆軲轆地滾到床底。
上帝啊,金幣會說話了!
潘多拉魔盒、仙女教母、詛咒、魔法……一時間,種種念頭在腦海中閃過。興奮、好奇、恐懼、緊張等多種情感交織,最後,好奇心佔據了壓倒性優勢。
她鑽到床底小心翼翼地把金幣拿出來,“呼呼”幾下,吹掉金幣上面並不存在的灰塵。
“你是來幹什麼的?”莉迪亞發問。
之前系統說的話,她幾乎一個字都沒有聽明白。
因為緊張,她的聲音帶着些往日沒有過的低啞,還有些隱隱的興奮。
【宿主,您好,我是來幫你的。】
聽到系統的回答,莉迪亞的眼睛裏迸射出亮晶晶的光芒。
系統心想,它果然沒有看錯,莉迪亞雖然不夠聰明,但是她身上有一股罕見的虎勁。其他淑女碰上這種事,想必是花容失色,以為自己被惡魔纏身或者罹患某種疾病,忙着去找神父醫生求助。莉迪亞呢,不僅接受良好,而且還感到興奮!
在莉迪亞興奮殷切的目光下,系統繼續開口。
【你應該也知道,在班納特先生去世后,朗伯恩的土地並不由你們姐妹繼承,你們每個人都只有一千英鎊的遺產,這筆遺產只能為你帶來四十英鎊的年息。如果你不能在班納特先生去世前結婚,而且是嫁給一個富裕的紳士,你的生活水平就會大大下降。鑒於你微薄的嫁妝,嫁給富裕的紳士基本沒有希望,日後,大概率成為生活潦倒困苦的老小姐。但是,我能幫助你避免這種情況的。只要你配合系統任務,認真經營工廠,就會獲得生活保障。】
“什麼!”莉迪亞眼中的光芒在聽完系統的最後一句話后瞬間消亡。
看到莉迪亞明顯被唬住的樣子,系統感到勝券在握。
勸服一個沒有見識的土丫頭而已,它還是很有自信的。
“所以,你既沒有魔法讓我發財,也不能讓我像灰姑娘一樣嫁給王子,竟然還要讓我自己賺錢!”莉迪亞大失所望地尖叫。
……
沉默良久,系統才斟酌道:
【但是,我掌握很多信息,只要你稍加配合,我就能讓你賺錢。】
系統話音一落,莉迪亞就嗤嗤笑個不停,彷彿聽到了全英格蘭最好笑的事情。
【能打斷你一下嗎,我想知道你在笑什麼?】
系統表示很費解。
雖然莉迪亞對系統的魔力很失望,認定它派不上什麼用場,但出於對一枚無知金幣的憐憫,她還是十分好心地解答:
“哦,可憐的小東西,你只是一個眼睛鼻子都沒長的小金幣!你當然不懂我的美麗對於紳士有多大吸引力。你要是能看到我的臉,一定不會說出我會成為老小姐這樣的話。”
它不是一枚小金幣!!!
金幣只是它的一個載體,它是一個獲得過先進傑出個體獎的優秀系統!
它確實沒有五官,但它能看見!!!
系統氣歸氣,但它並不想和莉迪亞在這些無關緊要的問題上多做糾纏。當務之急,是如何說服她配合系統任務。
但看着她嬌艷的臉蛋,系統發現自己那些反駁的話語實在無力。耳聽為虛,眼見為實,不如就讓她自己親眼看看自己的未來。
【你確實能夠嫁出去,而且還是姐妹中最早結婚的,但是你婚後的生活並不美好,我可以讓你看看。】
散發著熒熒藍光的屏幕突然出現在莉迪亞身前,開始播放她與威克漢姆的婚後生活。
【威克漢姆是一位陸軍中尉,嗜賭酗酒,風流成性,劣跡斑斑……】
【你們兩個先上車後補票,哦,你聽不懂,就是私奔……】
【反正婚後,日子過得是一塌糊塗……】
系統細細碎碎的聲音縈繞在耳邊,莉迪亞卻什麼都沒聽進去。自從威克漢姆出現,她的全部注意力就都被他俊朗的面孔和合身的紅制服吸引了,根本顧不上一個連五官都沒有的系統說的話。
她完全沉浸在屏幕上播放的生活中,直到播放結束,才回過神來。
“天哪!我以後會嫁給一位‘紅制服’④!”莉迪亞尖叫道。
“紅制服,紅制服,哈哈,我會嫁給‘紅制服’!”她高興得在屋裏蹦來跳去,拽起枕頭邊轉圈邊唱歌。
“啦啦啦,紅制服,紅制服,漂亮的紅制服……”
她大概轉了有幾百個圈,才頭暈力竭,抱着枕頭栽倒在床上,嘴裏還呢喃着:“要是吉蒂知道了,她一定會嫉妒得發狂。”