身不由己
馬車上，葉椿棠緘默不語，凌不疑只道她擔憂程少商，也就並未多言。
直到馬車在葉府門口停下，椿棠還有些恍然，好似昨天他將自己送回一般，可只這短短一日，便平添了如此多的變故。
她不自覺喚住作勢起身的凌不疑，後者復而坐下，回望着她，卻久久不見對方再啟唇。
以為椿棠還是心有餘悸今日之事，他欲抬手，又覺不妥，暗自攥了拳。
凌不疑對她實難算得上了解，知椿棠不喜旁人背後調查，他也就此作罷。從原先所知來看，葉家家世清明，唯一叫他留意的，是梁邱起曾查到當年孤城案，葉家傷亡慘重，他雖意欲了解明細，卻也知不可一蹴而就。葉椿棠的母族林家，從龍有功，只可惜最後獨留一人於世。
與如今的何家，倒是相似。
“莫怕。”
“......我不怕這些的。”
椿棠只當凌不疑誤會了，這些個血腥，好幾年前她便不怕了。
“我知曉，是我怕了，你未有武藝傍身，也不知怎敢隻身投入危險，我並非時時都能在你身邊的，葉將軍可就你一個寶貝女兒。”
馬車內一時無聲，椿棠抿了抿唇，凌不疑算準了，算準了她吃軟不吃硬。
“好...凌將軍說的是，以後我定以己為重，叫我家人安心，也叫你安心，這樣可好？”
凌不疑有時覺得自己離她很遠，似有若無的觸碰又叫他覺得不真切，眼看那嬌小的身軀就要步入府內，他急急出聲喚住。
“我還是想問一句，程娘子此事若發生在你身上，當如何？”
椿棠身量在一眾女娘中也算高挑，可在凌不疑面前，還是差了好些的，她有些費力地抬頭望他，卻見對方往後幾步，退至台階下，直至兩人足以平視。
他竟是注意到了，椿棠心上細細點點，繞上幾分暖意。
“凌將軍曾言，天若有道，自不會讓有情人分離。我只知，有情人若能相守到白頭，也是人生一大幸事，於我而言，親友雖重於情愛，可若君付至真心，我必予之真情。”
——
少商天性率真爛漫，心思也最直截了當，她與樓垚去尋何昭君，便是盼着此事有迴旋的餘地，只是此刻也不知如何。
“阿兄！”椿棠眼尖的攔下他，“少商如何了？”
“自然是傷心欲絕了。”葉衎回想方才馬車上，她終是忍不住放聲痛哭的場面，暗道惋惜，“程娘子讓我給你帶一句，時至今日，她也算懂得身不由己的滋味了。”
身不由己，程少商是，樓垚，何昭君也是。
翌日，果然傳來程樓兩家退親的消息。
“宮裏方才還來人傳聖上旨意，說是幾日後塗高山祭奠，讓家主攜葉家老小一同隨行。”
椿棠侍弄花草的手一頓，那日茶樓里，趙以微的話還是有幾分入了她的耳的，此行前往塗高山，都城裏那些個嘴碎的，恐怕不會放過這個機會。
她縱然不是心甘情願，也不能讓人落着個抗旨不遵的話柄。
此行屬實無趣，馬車一路顛簸，可險些將她的早膳也一併顛出來，下車時一臉慘白模樣可嚇壞了林氏，故讓她回營帳休息，祭天大典也並未參加。
再說萬萋萋祭天大典時並未瞧見程少商與葉椿棠，現下帶着程姎一通好找，好不容易找着了，又被椿棠稱病搪塞。
“什麼病啊你！”萬萋萋一攤手，“不就是山路崎嶇嗎，你說你都在營帳內躺了一上午了，旁人是哪有熱鬧往哪湊，偏偏屬你，真是哪兒涼快就往哪兒待着。”
椿棠啞然，竟說不出一句反駁的話來，細數她與萬萋萋相識的這幾年來，確是這般沒錯。
“你瞧你，說不出話了吧。”萬萋萋就勢攀上她，“你雖不會武，但這後山，騎馬射箭，樣樣都是你精通的，你就當陪陪我......”
耐不住她的軟磨硬泡，最後三人還是陪她一同去了後山。
“你瞧，那個出手闊綽的便是五公主，為天下初定后所生......還有那個三公主，是越妃所生......”
萬萋萋一落座便將她所了解到的，那些皇宮貴女的身後事，如竹簡倒豆子般盡數脫口而出。殊不知這些人，椿棠幼時便見過。猶是五公主，囂張跋扈的性子從小便是如此，幼時在宮中，她沒少受其擠兌，今日一見，果真依然故我。
椿棠見身邊的女娘無端起身，便覺有異，再往後一看，不是王姈還能有誰。
“喲，我聽聞葉娘子身子不適，怎麼，這會兒功夫便無事了？還是說......”王姈話鋒一轉，裝腔作勢，“你就是故意稱病，不願參加祭天大典！”
“讓我回營帳休息，是陛下之意，王娘子，莫不是懷疑陛下的決斷？”
既是提到聖上，王姈自也不在此事上多做糾纏，瞧了一眼外側的程少商，嘴角的笑意又盪開。
“要我說啊，這程娘子與葉娘子還真是姐妹情深，連退親都爭先恐後的。”
程少商今日着實無心同她們爭辯，倒是萬萋萋，一早便看王姈這張嘴臉不順眼，如今送上門來討罵又怎能放過。
“我阿父可是車騎將軍，是教過我騎射的，一點都不比你差！不似有些人，出身將門，卻是孱弱之身，弓箭兵器都不見得提得起，簡直是給祖上蒙羞！”
“你——！”
若非椿棠和少商攔着，萬萋萋的手此刻抓的恐怕就是王姈的臉。
“王娘子，你射藝既如此高強...”椿棠費勁壓下萬萋萋躁動的手，拾起笑意，“不如今日展示一番，也好叫我們看看令尊車騎將軍的威名。”
“你要同我比試？”王姈面上有幾分遲疑，一時不知她在打着什麼算盤。
“是討教。”
王姈聞言抬了抬下巴，什麼討教，說得好聽，不過是為一會兒輸了找借口罷，這般想着，不由嗤笑出聲，起身垂眼看着葉椿棠。
“你莫後悔便是了。”
萬萋萋在座上簡直快笑岔了氣，指着王姈遠去的背影，那手肘碰了碰另一側的程頌：“我...我方才沒聽錯吧？她還真是大言不慚啊，也不知她阿父會不會覺得教她騎射是件丟人的事。”
“少商妹妹放心吧！”她打量到少商面上的愁色，正色寬慰道，“葉椿棠身子骨弱是弱了些，可她的騎射本領，是我見過這都城的女娘里，最好的！”
見萬萋萋如此保證，程少商也放下心來，她雖想看王姈吃癟的模樣，卻更想去別處散散心，與這些人同道，真是好生不自在。
萬萋萋看着場上那支正中靶心的箭愣神，一時竟未覺程少商已離席，再回首時，早已不見了人影，心想在此處也不會發生什麼意外，就將心思全然投到射箭場上。
這一眼不看還好，看了叫她背後陡然泛起寒意，她眼睜睜瞧着王姈執着弓箭的手，偏離箭靶，轉向了身前人。
“葉椿棠——！”
萬萋萋一聲驚呼才叫她反應過來，所幸回神還算快，那箭擦着脖頸堪堪過去，身下的馬受了驚，揚起前蹄一下將人摔下馬背。
右手骨節擦過粗糲的沙地，細嫩的肌膚沾上塵土，而塵土下全然是鮮紅的血肉。
“怎麼樣？！”萬萋萋急急趕來，瞧見她雙手擦傷之處均是一片紅腫，好在椿棠摔下時雙手護在身前，若非如此，遭殃的恐怕就是這張精絕的臉蛋。
椿棠下意識撫上左側脖頸，起先注意均被手上的傷勢吸引，如今靜下來，反倒是脖子上火辣辣的，眼眶裏已然泛了些水汽。
“王姈！你想鬧人命不成？！”萬萋萋自然也注意到了椿棠的傷，轉而瞪着那馬上之人，當真是怒火中燒。
“我自是無意之舉，葉娘子擋了我的箭靶，我只好想法子叫她讓道了...啊——！”
王姈話音剛落，椿棠便拾起一旁箭筒中摔出的箭矢，對着那馬前蹄，狠狠擲出去。看着一同摔下的王姈，她擰了擰眉，就着萬萋萋的力道起身，一時腳步還有些虛浮，險些又是一個踉蹌。
王姈捂着發疼的手腕，眼見着自己被扯壞的衣裙，咬緊了牙關，泛紅的眼尾彰示着她此刻的憤懣。
“葉椿棠，你瘋了么！你可知我阿父乃車騎將軍——”
“啪”的一聲，清脆的巴掌應聲落下。
王姈哆嗦着摸上自己半邊臉頰，上下唇不斷打顫，眼裏流露出的不可置信顯而易見，未盡的話也淹沒在這巴掌聲里。不光是在場其餘人，連萬萋萋也沒想到一向不喜將事情鬧大的葉椿棠，今日會當眾這般讓人難堪。
樓縭原要伸出的手，也因這巴掌默默收回，當初程少商在樓家的那一巴掌，她還記着的，今日可不想被人無端遷怒。
“不用拿你父親的官職來壓我，我葉家，最不缺的，便是能上陣殺敵的兵和將。”她指尖粘稠的液體滴落在王姈的衣擺上，在其滿含淚光注視中緩緩俯下身，捕捉到對方眼底的恐懼后，輕哼一聲，“我知曉你母親為皇后外妹，你若想告便去告，今日之事我就是有意為之。”
“因為你礙了我的眼。”