物是人非
少商起早便與樓垚趕回驊縣，椿棠平日裏從不貪睡，今日卻盯着房梁，不願起身。
昨夜外頭的哭嚎聲伴着雷聲吵得她難以入眠，今晨不願起來，是真。可另一方面，她不知如何面對凌不疑，也是真。
若非得知林氏卧病在榻的消息，椿棠如今絕不會與他出現在同一輛馬車上。
馬車上空間本就有限，兩人便是抬頭不見低頭見的狀態，椿棠有些拘謹，一貫的落落大方此刻也實在佯裝不出。馬車上的兩人都是各懷心事，空氣中凝固着一種不知名的情緒，她只盼凌不疑莫要說話，就這般安安靜靜到都城，便足矣。
凌不疑從對方緊攥衣袖的小動作中便能看出，她定是心神不寧。
“你阿兄信中說到葉夫人的病已大為好轉，葉娘子切莫心急。”
椿棠嘴角掀起一絲弧度，算作禮貌性地回應。
她端坐在馬車上，視線一直望着窗外，盼望快些歸家。凌不疑一直沒再出聲，讓她不免有種身後並無人的錯覺。回首悄聲打量，對方低垂着腦袋，隨着馬車的晃動也輕微搖起來。
睡著了么。
椿棠有些納悶，想來是累到了極點，否則也不會這般毫無防備的便睡去。也是，這幾日都是他在外奔波，身上的傷恐怕都還未好全，如此折返，縱是男兒身，也吃不消罷......
她心上倏地生出幾分不忍，從前聽慣了旁人口中的凌不疑，便先入為主的，當他是個冷漠，狠厲的人，處處躲着他。這幾月接觸下來，面對此人，雖仍有椿棠不快的時候，卻也感懷於他的悲憫仁善。
“凌將軍......”她看着自己指尖的紅痕，壓下心中的悸動，低聲輕喃，“椿棠並非良人...能與你為友，便是幸事......”
——
椿棠匆匆回到葉府時，已然是深夜。
葉祁最近陪葉老夫人回鄉下祖宅，不在府上。葉衎外出辦公，林氏也已睡下，她便作勢回屋，路過後院時，藉著月色瞧見了裏頭琳琅滿目的物什，怎麼看都似聘禮。
椿棠眉頭一跳，快步回到房內，喚來半夏，勢要問清這幾日府上到底發生了什麼。
倘若自家阿母是嬌弱矜貴的文官之妻，受了風寒，卧病數日也能理解，可一個戰場上，風姿颯爽的女將軍，怎麼會因為區區風寒而一病不起，再加之先前葉衎着急趕回都城，她越發覺得此事沒那麼簡單。
椿棠看着身側支支吾吾，半天說不出幾個字的人，抬手揉了揉眉心，語氣沉了沉：“我才離府這麼一段時間，你便不認我這個主子了嗎？”
半夏聞言一哆嗦，話語裏也染上幾分哭腔：“女公子千萬別這麼說，我打小在你身邊伺候，便是因為如此，我早已將女公子視作家人，實在見不得你受半點委屈......”
椿棠越聽越糊塗，好端端的，怎麼就是她受委屈了。
半夏忽地跪在她身前，似下定決心般，一股腦倒了出來：“後院的聘禮是趙家人送的，前些日子他們家大娘子來府上議親，女君不願讓他們難堪，這才對外稱染了風寒，哪想他們竟如此不識好歹，今早還送了聘禮上門，女君一時氣急攻心，醫士開了藥方，這才早早睡下了。”
趙家.......趙......
她頓感胸腔被什麼揪住了似，緩不過氣來，指甲深深嵌進掌心，指尖的傷口因用力也裂了開，血珠順着掌紋無聲地滾落在衣裙上，紅得扎眼。
翌日一早，椿棠便忙着去小廚房熬藥，葉衎一夜未歸，想必此次事件也十分棘手。半夏跑來在她身邊耳語一陣，她聽到什麼，一時氣極反笑。
“來者是客，別讓旁人覺得我們葉家不懂待客之道。”
椿棠醒時便已叫下人把後院的聘禮盡數搬回前廳，這些東西，如何進的葉家門，體面些便叫人家如何帶回去。若丟出去，說到底，是折損自家顏面。
前廳里，一女娘瞧着原封不動的聘禮，來回踱步，心下也是有幾分着急。自己已經腆着臉，來這葉家跑了好些趟了，若非家中下人得知葉家二娘子昨夜回府，今日她也斷然不會上門的。
趙以微的目光不自覺被緩緩而來的人兒吸引，她暗自思忖，且先拋開品性脾氣不論，光是相貌與家世，葉椿棠便將都城裏那些女娘比了下去。當年若非祖上那筆糊塗賬，這葉家二娘子與自家弟弟怕是早就成了一對佳話。
她這麼想着，拾起笑臉迎了上去：“你便是誾誾吧？果真同允之說得一般，燦如春華，皎若秋月！”
椿棠不着痕迹地避開對方攀過來的手，淺淺行了一禮。
“我與趙娘子不過初見，趙娘子還是喚我‘椿棠’吧。”
她應得得體，叫人挑不出一絲毛病。
趙以微伸出的手撲了個空，面上雖覺掛不住，仍笑吟吟地開口：“我聽聞你隨聖上西巡，途中遭遇叛軍？如今瞧見你無事，允之的心總算是可以放下了。”
“多謝葉娘子挂念，阿兄與凌將軍平叛及時，才不致有更多死傷。”
趙以微神色稍變，她算是聽出來了，自己句句不離趙珩，葉椿棠卻充耳不聞，絕口不提。此行怕是又討不着什麼好處，不過能在當事人面前吹吹耳邊風，也不失為件壞事。
她就是斷定眼前之人對趙珩還有情，否則這麼些年過去，又怎會還待字閨中。林氏待她如何並不重要，只要葉椿棠有意，就不怕這門親事成不了。
“椿棠，這裏只你我姊妹二人，我也就將這些體己話都與你說了。”趙以微故作輕嘆，惋惜道，“你只知允之先前不辭而別，殊不知他是為了給阿父守孝，你也知他是個守孝道的孩子，這幾年來，他心裏是一直惦記着你......”
守孝......惦記......趙以微的話半真半假，只不過是挑了些有利的說罷。
椿棠輕笑一聲，淡淡開口：“這三年來，令弟莫說是問候，連書信也不曾差人送來一封，何來惦念一說？”
她抿了抿茶水，譏道：“既是守孝，自當停止一切娛樂。我可聽聞趙娘子守孝期間，還在為家中尋新婦。此舉，也不知令尊九泉之下是否瞑目啊......”
若不是昨夜半夏已將這些事情通通告知自己，今日恐怕還真就被趙以微這惺惺作態的模樣騙了去。
“你——！”
趙以微面色一霎變得難看，掩在袖下的手也暗暗發緊，偏生面前人自始至終都是一副氣定神閑的模樣，和那林氏還真是一個模子裏刻出來的。
“椿棠，阿姊也是不願你們錯過彼此，畢竟才子佳人，般配得緊......”
“好一個般配！”
趙以微話音剛落，林氏便步入廳內。
“葉家是名門望族，令弟文不成武不就，我的女兒，他如何配得？！”
字字珠璣，不容置疑。
趙以微聞言面上登時顯出幾分慍怒，心裏只道此時身在葉府，不得與人起衝突。
“聽聞葉夫人前幾日卧病，我便差人送了些上好的補藥，葉夫人如今可是好全了？”
“若非近日府上總招污穢之物，我又怎會害病？”
“葉夫人！”趙以微急得上前幾步，臉也漲得通紅，“我敬你是長輩，一再忍讓，你為何還要咄咄逼人？！”
“我接下去說的話，你且聽好。”林氏拉過椿棠至身後，看着眼前已然有些惱羞成怒的女娘，冷然道。
“想做我的郎婿，滿心滿眼便只能是我的女兒，護着她不讓她受任何委屈。反觀令弟這般窩囊無能，就只配死在故去的記憶里！”
“自稱是名門望族，你們葉家便是如此行待客之道的嗎？！”
“宵小之輩入我府邸，自然只能以彼之道，還施彼身。”林氏柳眉細目蘊着寒意，與方才是全然不同的情態。
“葉椿棠！”趙以微牙有些發抖，在林氏這裏討不着好處，便將視線落在她身上，見她狀似無措地垂頭，笑中帶着不屑。
“枉我阿弟此時病重，口口聲聲念叨的還是你的名字，如今你母親這般羞辱他，可見這些年你的情意不過是虛偽的假象！”
她沉默，不是害怕，不是無話可說，不過是在尋找機會。
“趙娘子慎言。”椿棠抬眼，眉間鋒芒不掩分毫，“當年我與趙珩相識在田野鄉間，你不知我身份，只道我會阻你趙家仕途，不喜我與他往來。守孝這三年裏，你尋新婦，是因為你阿父死後家道中落。可惜啊，幼時與你弟弟定親的那戶人家，已經瞧不上你們了。”
椿棠說得雲淡風輕，彷彿事不關己。
“這三年裏，情意二字已然變得一文不值！現在想起我來了......真當我是任人拿捏的軟柿子嗎！”
趙以微失神怔住，實難將當年那個看着羸弱的女娘與眼前之人相較。
“今日既然我在場，便將話挑明了，你趙家和誰攀親與我無關，外頭那些糟物煩請趙娘子一併帶回。否則，椿棠只當無主，一把火燒了。”
“荒唐！”
趙以微面上早已不見先前的端莊，怒目圓瞪，頭上的珠釵也晃得叮噹響：“我竟不識你如此不知禮數，沒規沒矩，今日我定要上牙門好好評理。”
“趙娘子未免太小瞧我葉家了。”廳正中的婦人擺了擺衣袖，睨了她一眼，“你若執意要分個是非對錯，今日莫說牙門，待我家將軍回府後，便是殿前——我們也去得！”
林氏的話語一字一句敲打在她心上，早聽聞葉家夫人不好對付，哪想如今連聖上都敢搬出來，此時若還不識時務，怕是真的難以收場，她縱然心有不甘，也不想將事情鬧大。
趙以微只怕忘了，葉家向來護短。
——
是夜，椿棠在院裏那棵海棠樹下挖着什麼。良久，一隻木匣從土中翻了出來，裏頭放有一隻木釵，上面雕有一朵含苞的海棠。幾年過去，色澤未變，可見是上好的木料。
半夏瞧着院中失神呆坐的人，也是不忍，心底不知將趙家罵了多少回。突然想起晚間差人來府上送膏藥的凌不疑，都說這個少將軍冷麵無情，可對自家女公子，明明就如此上心......
她瞧着，不知比趙家那個好上多少倍。忽聞一聲脆響，半夏有些驚愕，女公子對此物甚是喜歡，如今竟生生折斷了......
海棠有斷腸之意。
連凌不疑都比她豁達。
人心中一旦起了執念，便是自己跟自己過不去。
椿棠記憶中的阿母極少如今日這般與人動怒，許是么妹死的早，便將所有疼愛傾注在自己身上，恍惚間，她記起林氏先前與她說過的話。
日後若她出嫁，葉家就是她最大的嫁妝。