父子對談

琴酒把胃裏的早飯嘔了個乾淨。

如果有人，連着三天都在幻術里被摘掉一部分器官，流血流到神志不清再恢復如初，周而復始，那他肯定也或多或少有些後遺症。

身體的疼痛和無力是一方面，幻覺里360度無死角、在耳邊不停環繞的各種追問是另一方面。九代霧守磁性的嗓音現在聽起來令人作嘔，琴酒懷疑下一次再見面，自己能在他開口前就吐出來。

精神污染還是次要，主要是這種方式實在非常、非常的煩人。

不僅煩人，而且效率低下。如果琴酒是自己，可能早就物理折磨、吐真劑、幻術三管齊下，反正只是叛徒，拷問之後階下囚的精神狀態是否正常不在拷問者應該關心的範圍內。

琴酒雙手扶在洗漱台兩側，墨綠色的眼睛看上去稍顯疲憊，但銳利不減。他看着鏡中自己蒼白的臉，思緒飛轉。

Varia的成員被禁止私下接觸，只有去拷問室的途中才有機會偶遇。

瑪蒙一直被鏈子鎖着，沒看到外傷，不過考慮到他的拷問者是九代晴守，打完再治也不是沒可能；貝爾基本每天臉上都挂彩，被九代嵐守打個半死還狂妄地咧嘴笑，但他身上的繃帶再沒大面積滲過血；路斯利亞和列維只見過一次，前者渾身都濕漉漉的，呼吸間雜音很重，大概率是水刑，後者和貝爾一樣，渾身挂彩。

看上去都挺凄慘的，但真算下來，並沒有致命傷或嚴重後遺症。

現在比起他們還沒拿到關鍵情報這個猜測，琴酒更傾向於守護者們在泄憤。大概是那位先生交代了什麼，但受到庇護的恐怕只有Varia的BOSS，其他的人自然是想怎麼折騰就怎麼折騰。

他把嘴裏反上來的胃酸漱乾淨，走到門口，推開一點房門。彭格列本部的護衛兩人一組，均勻分佈在走廊中，視線所及範圍內就至少有8人。

護衛們看到有人推門出來，本就緊繃的身體綳得更直了。琴酒無視對方如臨大敵的眼神，只是喊住一位女傭打扮的女性，十分自然、不客氣地讓對方再送份食物過來。

剛開始是因為受傷，現在是被拷問得身心俱疲，在九代守護者的監視下，想逃跑也逃不掉。

不過，估計這種生活就要結束了。

琴酒把女傭端過來的食物放到桌上，走到窗邊仔細觀察。

從昨天清晨開始，這裏就陸續地多了很多護衛。他們在屋外、屋內的站位很高明，不會讓人察覺人數激增，不同組之間更能相互掩護。

在琴酒看來，僅僅增加這麼點人，如果Varia幹部們只是單純突圍逃跑，還是只有九代守護者出手才能攔下他們。既然守護者在這裏，又何必多此一舉？

因此，守護者現在必定已經離開了宅邸，不一定全部離開了，但只留下一到兩位意義也不是很大，而能讓守護者放棄看守囚犯的原因恐怕也只有一個。

“——看來那位先生已經醒了。”

彭格列九代目醒來，就是Varia全體命運的宣判日。

一幅簡易的示意圖在琴酒腦海中漸漸成型。這座宅邸坐落在一片樹林裏，位置不明，只知道前後左右都圍繞着樹木。聽上去似乎非常適合逃跑時隱藏行蹤，但崎嶇不平的地勢加不熟悉的地形，茂盛的植物能擋住自己，自然也能擋住敵人。

走大路大概率成為活靶，進樹林100%成為往陷阱里鑽的傻兔子。這麼看來，還是直接大鬧一場，直接把所有人幹掉，揚長而去比較簡單。

他離開窗邊，抬手在床正對的牆壁上敲了三下，再兩下，又四下。不多時，輕微到常人幾乎聽不見的敲擊聲從牆那邊傳來，是相同的頻率。

雖然房間隔音已經非常好，卻阻擋不了幹部們的好聽力。

消息帶到，琴酒轉身坐下開始進食。

畢竟無論是逃跑還是戰鬥，都需要充足的精力，必然是吃飽了最好。

-

今天稍早的時候。

Timoteo——彭格列九代目緩步走進這個房間時，XANXUS正靠在長椅上，絲毫沒有病人的自覺，手裏還端着酒杯啜飲，看到九代目時也沒有什麼激動的情緒，只是淡淡地說了句“你還沒死啊”。

九代目不得不用眼神安撫了下臉色不好的九代嵐守。柯約戴·奴賈面色陰沉，不過出於對首領的尊重，並沒有當場發作，只是默默地侍立一旁。

好在XANXUS雖然大部分時間都沒什麼待客之道，在彭格列現任首領面前到底還是沒徹底丟掉禮貌。他放下手中的酒杯，在長椅上坐正，率先打破了沉默：

“說吧，你想怎麼處置我。”

“是繼續凍起來？”青年似乎在開一個不好笑的玩笑，語氣調侃，眼睛中卻凝滿了凍結的憤怒。“還是要以彭格列的名義處決我，好洗清家族恥辱？”

堅冰無法熄滅怒火，即使被冰封、被打敗，火焰仍在冰層之下熊熊燃燒着，隨時準備破冰而出，席捲一切。

他不懼怕死亡，卻也不期待死亡。如果手上還有籌碼，XANXUS不介意再奮力一搏，只是有些事已塵埃落地，再無迴轉。

所以失敗之後，他認命地把命交給彭格列的現任領袖、他的養父、他的仇人：來吧，你來決定如何殺死我。

彭格列九代目對XANXUS話中的無禮熟視無睹，開口時既不像在面對敵人，也不像在面對親人，而更接近普通的下達命令。彷彿XANXUS不曾差點殺死他，仍是舊時得到眾人期盼的繼承人。

他說：“我希望你繼續出任Varia的首領。”

XANXUS有一瞬間地失神，這句話着實出人意料。青年無言了兩秒，後知後覺的憤怒才隱約在皮膚上浮現，冷聲說：“……我不需要你的施捨！”

“並不是施捨，而是經過考量之後的決定。我認為你是最適合Varia首領的人選。”九代目平靜地解釋。“Varia是我一手創立的，但是它在手裏，變得更強，更加適合現在的彭格列。”

“怎麼，你把十代目的位置給了日本那個小鬼，然後用Varia首領的位置打發我？”XANXUS冷笑，真心實意地咬牙切齒：“如果你不處置我，我敢保證會有下一次！”

九代目再開口的語氣像是正面對一個不懂事的孩子：“XANXUS，事實是澤田綱吉贏了你。你輸了。”

青年再一次啞口無言。這次憤怒變得更清晰，那些猙獰的傷疤明白地透露主人此時激烈的心情。九代目穩坐在椅子上，連指尖都沒有動，反倒是柯約戴緊張地向前半步。

半晌，彷彿火山噴發前一秒被按下暫停，憤怒居然慢慢褪去，XANXUS睜開緊閉的雙眼，說：“……我本可以殺了他。”

“是的，我相信你有那個能力。”

Timoteo垂下眼睛，語氣感慨：“我在那個孩子身上看到了無窮的潛力。”

XANXUS詰問：“憑什麼？憑他的軟弱和天真？還是憑藉他那群同樣幼稚的守護者？”

“我更願意稱之為善良和看到不平之事挺身而出的勇氣。”Timoteo露出一個微笑，輕聲說道：“比起強大的力量，那或許是彭格列真正需要的。”

“況且，他同樣擁有力量，足夠獲得敬愛的人格魅力和不被他人轉移的意志。雖然青澀，但澤田綱吉已經有了成為首領的全部資質。”

XANXUS冷哼一聲，不置可否。他向來力量至上，並且在這個維度上從不雙標，雖然對那個小鬼的其他能力持保留意見，但是既然澤田綱吉打敗了自己，那至少XANXUS認可他的力量。

見他態度軟化，九代目趁熱打鐵。“正因為澤田綱吉是下一任的繼承人，所以彭格列才更需要Varia。你們兩個，一定會讓彭格列成為最強——”

聽懂了九代目的弦外之音，XANXUS果斷開口：“我絕對不會成為那個小鬼的手下。”

彭格列九代目抬眼，面前的人的不再是那個出身貧民窟的可憐男孩兒，而已經成長為了一名合格的黑手黨首領。

一些特質深深刻在這個男人的靈魂里，即使幼時貧困交加，連飯都沒得吃，他的眼神深處仍藏着懵懂的睥睨。Timoteo相信，如果當初不把他接近彭格列家族，XANXUS仍然能依靠自己的力量在這世上闖出屬於自己的天地。

於是他斟酌開口：“那麼，僅僅是彭格列九世呢？”

他們之間好像很少以父子的關係談話，一開口，就是首領和屬下的關係。過去如此，現在亦如此。

“Varia是我過去創立的，那麼現在也無需改變，Varia可以繼續在彭格列內部保持獨立部隊的編製。”

Timoteo微笑，好像真得是個即將退休，所以工作上萬事不愁的老頭，悠悠道：“至於我卸任之後的事情……就那時再說吧。”

話音落下一分鐘之後XANXUA才嗤笑出聲：“你就不怕到時候我殺了那個小鬼。”

“我對綱吉君有信心。”

老人說這話時篤定的語氣，讓XANXUS沉下臉，不滿和憤怒在內心的陰暗角落，粘稠而緩慢地冒着泡。

他再次抑制住了自己的怒氣，沒有再像大空戰戰敗時失態地吼出蠢話。

8年前一次，8年後一次，確實是他輸了。

被戒指拒絕那一刻XANXUS什麼都沒有想，腦內一片空白，他的不甘和憤怒變得好似不值一提，出口詛咒在場所有人是最後的發泄，發泄過後，他這種人居然也會想到“果然如此”。

於是他閉上眼睛，沒再掙扎，接着就是被運送回意大利，軟禁，養傷的同時等着達摩克里斯之劍落下。

成王敗寇，是每個黑手黨的入門課程。搖籃事件他被冰封8年，即使膽大妄為綁架彭格列現任首領，也不會狂妄到認為失敗后能夠全身而退。

至於現在這種情況……或許老頭子比他想像中還要心軟。

Varia的BOSS闔上眼帘，再睜開時其中沒有怒氣，問道：“條件？”

彭格列九代目輕輕抬手，一旁的侍者迅速送上文件。

文件詳細列舉了許多家族的資料，大多數是彭格列的同盟家族，家族的規模有強有弱，還有一些是往日彭格列並不親近的勢力，有些甚至可以說是仇敵。

“這只是初步的資料，更詳細的部分，情報部門會提供給你們。”Timoteo將手杖拄在地毯上，收起那種讓XANXUS犯噁心的軟弱神情后，久居上位的氣勢才真正在他身上顯現。

現任教父是出了名的溫和派，就連頒佈命令時的聲音也很平和：“Varia的第一個任務，就是在合適的時候，除掉文件中的目標人物。”

換個人來或許會對滿篇的家族名感到陌生，但至少其中一部分XANXUS非常熟悉。

文件中提到的彭格列同盟家族，大都是支持XANXUS繼任的。他們或多或少都在計劃中出了力，不然以Varia精而少的人數，很難做到提前支開守護者，“狸貓換太子”長達一個半月還不被人發現。

整件事必然是裏應外合。

青年突然被逗樂了般大笑出聲，直笑得靠在椅背上，半晌才抬眼盯着面前的人，說：“你真是煞費苦心給那個小鬼鋪路！”

“沒辦法。”彭格列九代目微微抿嘴，語氣像是在為家裏無業游民的孩子的生計發愁。“必須要給年輕人留出足夠時間成長。”

至於這件事的另一個後果，兩個人都選擇緘默不語。

過去的經歷不是一兩句話就能抹除的，XANXUS已經當了許多年的繼承人，在澤田綱吉這個名字被黑手黨人知曉前，許多成員都已經默認他會是彭格列十代目。

縱然Timoteo公佈XANXUS和自己並無血緣關係，保不齊也會有不講究的家族繼續向他諂媚，畢竟，現階段的XANXUS看上去確實比澤田綱吉更適合那個位置。

除此之外，在指環戰中推波助瀾，算計當代首領，這些人已沒有留下的必要。

於是他讓XANXUS率領自己的部隊，去把曾經的利益共同體斬除，以此向家族表達忠誠。

——從此Varia會成為，也只能成為彭格列最鋒利的武器。

這是Timoteo作為彭格列首領，做出的最利於家族的決定。

“Varia會在任務中擁有更高的自由度，不會再有監視和限制。除了任務目標固定，其他方面都由你們決定。”九代目給整件事做了總結，也將唯一的機會遞到了自己的兒子面前。

XANXUS微皺眉頭，既不反對，也不贊同。

Timoteo權當他默認了，縱使是黑手黨教父，內心也因事情沒有發展至最糟糕地步而放鬆。

年紀大了，心比年輕時要軟得多，很多事情也逐漸力不從心。Timoteo可以大方承認他老了，也能坦蕩地將首領位置傳承下去。家族需要年輕血液來注入活力，被一群老傢伙操持着，只會一起隨時間腐朽。

這次叛亂，同盟家族的加入，不出人意料，但確實說明了彭格列家族本部的隱隱勢衰。所以他才要留下XANXUS和Varia，既是出於親情，也是出於對家族未來的考慮。

正事談完，沉默再一次降臨這個房間。

Timoteo有意想和XANXUS談一談，作為父與子，卻無從開口。他和兒子之間的隔閡太大，從一開始就是天塹。當父親的不會當父親，最擅長作為黑手黨首領；當兒子的不會當兒子，最擅長的也是黑手黨首領。

從這方面來講，他們父子倆或許還蠻相似的。

大概是老人的表情暴露了什麼，XANXUS搶在他之前開口：“我的部下在哪裏？”

“你不會把他們全都殺了吧？”

彭格列九代目像是突然想起了什麼，像是終於注意到身旁從某個時間段臉色就不斷加黑的九代嵐守，從他手中接過一部電話，遞給XANXUS。

“你有一群很優秀的部下。”彭格列九代目微笑道，“不過你得阻止他們了……別讓他們真得掀翻了分基地。”