第二章 破曉中章

老人的目光轉向塾堂靠寄命司方向的座位，順到最後一排的桌子，想起總是選擇坐在那的孩子。

邢於役總算把茶饞解了，留戀不舍地放下杯子，他看着老人在神遊狀態，覺得老人的話尚未說完，於是剛才自顧自地喝起茶來。這估計是從皇宮發來的貢茶，他這輩子都喝不起。這回憑運氣喝上一回，在夢裏也夠他樂呵許久。

現今糧產並不匱乏，充饑飽腹不在話下，據說除非極其嚴重的天災、獸亂，沒有人吃不上飯。各地祭祀聲稱此乃天子賢聖之功。儘管如此，那珍饈美味、茶酒千百，只有皇家和其產地的富貴人家才吃得起。

“他們今晚可能不會回來了。勞煩邢司長，今日破曉時分便告知司中獵戶，准許他們當次登山于山中過夜。”老人的喉嚨震顫着，“另外還需要邢司長，再派五名司衛，分別跟於前五組入山隊伍，給予輔助。”

聽聞這前所未有的逾矩，邢於役卻並未意外，“老先生是需要人手打探他們的位置嗎？用不用告訴要進山的人？”

“不用聲張。”老人最後定奪，竟是連糊弄也不做了，“若有疑問，搪塞過去。只管說稅銀減半。”山中捕得異獸，一律按體重徵稅，交付寄命司。

“全憑老先生決斷。”邢於役最後這一意思，是要甩脫干係，但老人並未在意。他起身頷首示意，“那在下就告辭了。”

一袋通體黑色無紋飾的布包飄到邢於役的桌前，樣式樸素，系有一黑意更重的絲，主體上還另用金線縫有“秦”字。這抹黑團對邢於役而言比成堆發光的銀子都刺眼，因為它代表着皇帝贏家。他急忙跪坐頷首，面朝咸陽方向，言稱謝王上，轉而面對老人轉身的背影，以同樣儀態，言稱謝太子。

“拿去吧。”說罷，老人悠悠地往內堂走去。

注視着老人離開，邢於役才捧着茶袋站了起來。他按捺不住自己的笑容，臉上的褶子都咧出了兩層。這邢於役好吃貪財，對於老太子也有其應付方法，只要得體無礙便是。不當面稱老祭，當面稱老先生，總以為可以油滑於世，看起來並不攀附權貴，即使是面對真正的太子。但當意味着皇家的貢品出現並賞賜給他時，他卻喜不自勝，喜悅中還參雜着幾分懊惱，比如在之前就應該表現得更卑微一些，而不是毫不在意地去喝茶，說不定太子爺心情好，會還有更好的賞賜。他自顧自地想着。

實在是這太子在此駐守三十餘年，本不知其原因的邢於役也覺得太子失勢，並且這老太子哪怕表面冷淡，可實際上對人並不苛刻，於是邢於役這老油頭的行為難免乖張起來。更何況，坐鎮六合中央的始皇帝，恐怕要與天地同壽，太子也只會是太子罷。

邢於役想着，招呼二衛便回去了。臨走時，姜塵在大門朝外堂學塾看了一眼，燭火光明，傳來窸窣的聲音，想必是老太子的畢文在房樑上的動靜。剛才屋中談話時，可絲毫沒這聲響。

三人回司時，有一道身影藏在路旁的樹叢里，小心翼翼地觀察着。他看見熟悉的小土哥和小吳哥在門外把守，老邢叔則進去與老師面談，覺得新鮮。這還是他第一次在這麼晚溜出家門，所謂伸手不見五指的天，熟悉夜色后，憑着月光摸黑走路也不是很自在。白天毫不在意的微風，此時也成了陰風陣陣，讓他覺得背後有些難以名狀的生靈。如果不是那在群山碰見的怪小孩，叫他於月後在祝廟對面的樹林中見面，並威脅道違約就殺了全村的人，

他才不會出來。

原本，他也不信這怪童有此能耐。

一個月前，在目睹那頭虎猙幼崽到群山外圍最大的金棕樹下玩耍時，他站在隊伍的末尾，大家在遭遇異獸時，默認都會讓孩子站在最後邊。眾人驚異從未見過的小獸時，怪異的事情發生了：有一段時間，只有他能察覺到。那段時間當中，所有人都消失了，處境裏只剩下他和虎猙。

虎猙自顧自地玩耍着，扒拉着一根金棕葉含咬。金棕樹對於虎猙幼崽而言長得並不高，幼崽雖為小獸，便已有成人大小。金棕樹的葉柄韌性極好，葉片如金石般堅硬，色若黃金，又有異香，最為凶獸幼崽所愛，用於磨牙，經常能夠在它們的棲息地附近見到金棕葉，即使附近並不生長金棕。據村中老人說，樹葉散發的異香如同各種異獸的新鮮血漿味道交織在了一起。

正當他準備躲藏起來時，那虎猙彷彿注意到了他，不再擺弄、咬嚼樹葉，竟是直奔他而來。他慌張之中欲轉身尋原路而逃，卻發現背後站着一個小男孩。

那男孩身高與外貌看似八、九齡小童，卻生得一副乾淨皮囊，膚白如瓷，明眸皓齒，卻是鶴髮白須，正負手笑着。分明是童子模樣，卻身姿挺拔得猶如三尺巨人。

“你叫什麼名字。”男孩在他心跳加速、氣喘吁吁的狼狽模樣盡顯無遺時，忽然問道。

他沒聽得進去，只覺得男孩站在他逃跑的路線上，攝神的瞬間，小虎猙已經衝鋒至後背五尺之近，若要飛撲過來只在轉瞬之間便可完成。他邊邁動腳步，邊伸出手準備去撥開男孩。在這緊急時刻，他竟無法顧及同類的安危。他只感覺視線里會佈滿血，血幕將覆蓋他的眼球，這紅簾將由他的血組成。掙扎求活的本能，在這想像中發揮到了極致。他感覺這一揮手撥弄，便會耗盡他上肢的大部分力氣，之後除了維持平衡的擺動，便無法再做其它。餘下的都是腳上功夫，比以往在田埂上奔、在叢林間跑要更快。

這蓄滿了力道的奔跑將原先站的地方都炸出泥坑，泥沙飛濺。他心存僥倖，寄希望於讓小孩成為替死鬼——興許這孩子死了，虎猙便不會追他。

他的手快落到男孩身上，想要掃清這路徑上的障礙，奪路而逃。知覺狂風雲集，一堵無形風牆阻礙了他的揮擊，他的身體也撞到上面，觸感像麥竿堆麥。又是無法預料的下一刻，牆體變硬，他被彈回來路，臀部一下子杵在地面，他以手撐地，不敢回頭去看。小虎猙那獸類的呼吸正隆隆作響，一如夏日的連聲驚雷，引得耳鳴陣陣。他感覺視野發黑，胸腹噁心得快嘔吐，又快要暈倒似的。

即便心如死灰，恐懼引發的身體反應仍然劇烈。最令他心寒的一點在於，是男孩對空氣的想像運用，他只看見過祭司老師運用過。他沒法深想，卻覺得這樣的強者要他死，他已如冬日赤膊在山腳，四處無人煙，必死無疑。

在恐懼的念頭縈繞不止，也近乎失去知覺之時，他隱約看見小虎猙掠他而過，呈歡快狀奔向男孩，聲音就想鄰居家的小狗歡迎主人回家。因為看見了轉機，他兀自振作精神，但不敢多餘行動，也意識不到自己的褲襠已然濕透。

小虎猙的體形仍然不是男孩可及的，眼見小獸撲將而去，卻被男孩一邊只手抵住，一邊念叨道，“好了、好了，小傢伙，我還有正事要辦，等會兒再陪你玩。”言語間輕鬆自如，這體形的對比與言行的反差，頗顯怪異。小虎猙亦是聽話，又趴落回地面，繞到男孩身後，和男孩一起看向了他。

男孩走近，微笑着俯身並伸手。直到這時，他才感受到男孩身體裏的磅礴氣機，流轉之聲渾厚如稠墨，他只在老師的內堂看見過這種用以寫字的工具，那種極黑粘稠的感覺，比之皇族黑色布料的質感更加擁擠密集，彷彿沒有間隙。男孩的氣機流轉，沒有間隔。那嗡鳴聲轟顫着，他的緩慢氣機在牽引下開始加速，讓他感覺筋骨具裂，疼痛不已。

他知道這意味着這什麼。在此震撼下，他盡量凝神看去，與男孩對視起來。男孩的白色瞳孔本該令他驚異，但他這時卻已經開始接受了一些可能性的發生，至少此時，他以為自己遇見了神明。

“你叫什麼名字。”男孩的語氣里沒有疑問的意味，平直地重新敘述道。