第十四章 鋼鐵巨獸
艾登堡的俘虜發生了什麼，謝莫斯並不清楚。
——因為他現在正提着大包小包在鐵十字堡等火車。
......
——說起凡爾登，每個格里維人都會想起軍隊最早在帝國登陸時留下的堡壘：敦刻爾克城。這座沉默的堡壘已經作為格里維足以抗衡帝國的鐵證在舊大陸上屹立了數百年。
然而隨着近幾年來新興科技的發展，新舊交錯，磚石與鋼鐵混雜的敦刻爾克城逐漸承受不住工業的的重壓——城市結構混亂至極，治安與衛生問題日益嚴重，管理部門職能重複，臃腫不堪，每天都不見一絲陽光的天空上飄蕩着永不消散的酸雨雲......
昔日的榮光在發展的道路上逐漸黯淡，政府甚至已經建造了一座更前衛，更先進的“新敦刻爾克城”，近年來凡爾登政治軍事文化的重心也逐漸向新城傾斜。
但即使如此，這座在所有凡爾登人心目中象徵著榮耀與勇氣的堡壘也沒有完全隕落。人們依舊親切地稱呼它為“舊敦克”，甚至不少榮譽市民在獲得了新城的居住證后依舊選擇留在這座蒸汽管道與火爐一同閃耀的城市裏。
凡爾登總督議會，凡爾登軍務部，凡爾登憲章法庭等象徵著最高政治機構的部門也都選擇將自己的總部建在這裏。
不出意外地，安德森少校並沒有搶謝莫斯攻下艾登堡的戰績，而同時帝國方又不想過早地開啟爭端——對於依靠老式要塞的帝國軍隊來說，打沒有準備的仗是很容易處於劣勢的——所以只好吃下了這個暗虧（指安慰自己艾登堡太過靠前，遲早會寄），將艾登堡整個打包當做了賠禮道歉的禮物。於是凡爾登軍方大為震驚，當場決定召回這支英雄軍隊，進行表彰。
這次表彰活動十分盛大——不僅作為格里維對英雄的表揚，更是鼓舞士氣，表達格里維對捍衛本國尊嚴強硬態度的一次好時機，軍務部甚至特別為謝莫斯的軍隊準備了從鐵十字堡直達敦刻爾克的火車票。
面對與帝國日益嚴重的利益衝突，掌握了新型技術與戰術的格里維當然不甘吐出已經吃到口中的蛋糕，明眼人能看出兩個龐然大物之間必有一戰。這種時候提前將國民的戰爭熱情動員起來很顯然有利無弊——起碼對於格里維高層而言的確如此。
——然後就有了開頭的一幕。
曾經無數抱有僥倖心理的格里維中產家庭來到鐵十字堡生活，因為不考慮它的地理位置，這座城堡現代化，科技發達，交通便利，連接着格里維的國家鐵道網絡，同時正在高速發展時期，找準時機很容易大賺一筆（或者大賠一筆），但當戰爭的風暴真正地靠近時，又不是所有人都有勇氣繼續自己的事業賭博了。
對戰爭害怕的中產，以及少部分花了大半輩子才湊出這麼一張火車票，想要去別的地方尋找轉機的貧民還有因為其他各種各樣的原因想要離開這裏的人都擠在狹小的水泥站台上，混亂的人潮中不時傳來慘叫或是大吼。
“嗚，嗚————！！”
嘹亮的鳴笛聲傳來，伴隨着滾滾的黑煙，鉚釘和黑鐵披掛全身的鋼鐵巨獸緩緩駛進站台，特殊的稜鏡將車前燈的光芒匯聚，照亮了傍晚的黑暗。
“惡魔！救命，我聽到了惡魔的吼叫——！！”一名身着破爛布條的手工工人崩潰的大哭，後面西裝革履，提着行李箱的中年男子因為被擋道而破口大罵。
一名面色蒼白的女士在車門前被列車的濃煙弄得咳嗽連連，然後失去了“紳士風度”的旅客罵罵咧咧地將她踹到一旁。
一名削瘦的公務員被周圍的人絆倒，然後後方無數只無情的大腳就碾壓了上來，他連一聲慘叫都來不及發出就被互相簇擁的人潮淹沒......
類似的事情發生在站台各地，企圖維持秩序的售票員很快就被推翻在地，然後熟練地蜷起了身子。
列車本就狹小的入口內擠滿了蠕動的肉體，失去了秩序與理智的人群瘋狂地想要擠上列車。
“嗚————！！！！”
又是一陣響亮的鳴笛，又有許多貧民被嚇得離開了列車，而抱怨連連的中產們則得以趁這個空隙佔據了入口。
人群中不斷地傳出來辱罵或是求饒的慘叫，更多的則是企圖登上列車的無意義怒吼。
謝莫斯看着這混亂的一切，不由得嘆了口氣。
今天他沒穿着那一身極具格里維特色的紅黑軍大衣，而是改穿了一身純黑色的西裝大衣，當然，頭上還是那頂黑色的三角帽——上面的格里維齒輪徽因為怕太顯眼所以被謝莫斯摘了下來。
不過，即使他不想招人顯眼，但不意味着格里維軍方也打算這麼對待自己的“臉面”。
他的士兵們沒有受到什麼特殊待遇，也得自己擠火車，但謝莫斯手中的火車票上卻分明寫着“特別車廂”。
特別車廂，顧名思義，專門給富豪，官僚等人準備的高等車廂，通常一列普通的列車上就只設有2~3個特別車廂。
特別車廂的車票其實不貴，甚至不超過格里維中產家庭的普遍積蓄——但很顯然沒事情的話基本不會有什麼人把積蓄花在這種地方。所以說到底這種車廂還是給閑錢多的花不完的富人準備的。
用鐵欄杆圍起來的特別通道上沒什麼人，謝莫斯的行李大多交給了好心的乘務員，除了一個他執意要帶在身邊的棕色皮箱。
比起這種他猜也能猜出來內部構造的老式蒸汽列車，顯然謝莫斯對他走在前面的一個旅客更感興趣——這位戴圓頂禮帽，身着燕尾服，圓滾滾的先生看上去就很友好，但最引人注目的是他身邊奇怪的旅伴：一隻鴨子在他旁邊大搖大擺地走着，一隻貓頭鷹立在他的肩上，似乎在嘀咕些什麼，左邊一隻豬叼着他的行李箱，他的手杖上還停着一隻鸚鵡，右邊還有一條看起來就很忠厚老實的狗。
“先生，”謝莫斯快步走上前去，拍了拍他的肩膀，這時他才發現這人的另一邊肩膀上還趴着一隻小白鼠，“您帶這麼多動物幹什麼？”
“噢，您好！”這位圓滾滾的好好先生轉過頭來，似乎有些驚訝，“您可以放心——我周圍的動物都是我的家人，他們很愛乾淨，身上不會有什麼瘟疫的。要是您覺得打擾的話，我還可以讓他們盡量安靜些。”
“哦不不不，我並沒有覺得打擾，只是有些好奇。另外，您說......家人？”謝莫斯連忙否認，他覺得這個圓鼻頭，地中海但是頭髮順滑的小胖子似乎在哪兒見過，有些眼熟。
一旁另一位看起來消息十分靈通，從一開始就想要過來攀攀關係的富商逮着了機會，連忙湊上來說道：“上尉先生，您不是本地人，可能不認識他，但這位先生可是在舊敦克鼎鼎有名啊。”
富商眉飛色舞，將濃密的鬍子吹的上下翻飛：“有的人認為他是騙子，有的人卻認為他是本世紀最偉大的獸醫——因為他能同動物交談！儘管他被稱作‘怪醫’，但不得否認，他的醫術和人品的確很好，就算是泥潭鎮裏最底層的社會渣滓，也都知道醫生的善名......”
富商又列舉了醫生的許多著名事迹，比如說每次他到哪裏，都會有許多受傷的動物在他的門口排隊看病啊，或者他曾經排練着動物讓他們真正意義上地演出了戲劇等等等等，謝莫斯聽得目瞪口呆，完全看不出來身旁的這位矮胖紳士有如此大的能耐。
一旁的醫生似乎有些不好意思，他解釋道：“其實學會和動物說話並沒有那麼困難，要是您有一隻會說人話的同時精通多門動物語言的鸚鵡，您也一樣可以...”
“這麼說來，倒是我失敬了。”剛反應過來的謝莫斯一不小心打斷了他，說道，“請問您尊姓大名？”
尷尬的小胖子轉了轉圓頂禮帽，說道：“我叫約翰·杜利特，您可以叫我杜利特醫生...呃......或者醫生就行了。”