29、美髯公
曹昂搖了搖頭，對許褚道：“我見劉備，是有要事相商，不涉及私人感情。”
頓了一頓，又道：“對了，這天底下的人，其實都有一大陋習。”
許褚下意識地問道：“敢問公子，是何陋習？”
曹昂打趣道：“世人最大的陋習，便是在金子裏挑雜質，糞坑中尋食，文人的春秋筆法不外如是，總要在道德完美者尋找缺點，而在惡人身上尋找閃光點。”
許褚愣了愣，隨即哈哈一笑：“公子言之有理，人總是貪得無厭又愚昧無知，總會因為芝麻綠豆大的事便對人改觀，而事實上除了先賢聖人，很少有企及道德完美者。”
類似這樣光怪陸離的事，曹昂在後世所見頗多，文人的一支筆總是以春秋筆法，略其諸善，揚其諸惡，冠之以“虛偽”。
兩人引軍向著小沛前進，由於距離上不到四百里，曹昂走了兩日，便見得前方塵土飛揚，二百名飛騎策馬而來。
許褚神色凝重，立即命兵士結陣挽弓，以侯來者。
馬蹄聲漸近，曹昂也終於瞧清了來者，只見這二百餘名飛騎極為精壯，領兵的為首者讓他驚得說不出話來。
只見此人是個身高九尺的壯士，青巾綠袍，面如重棗，丹鳳眼似睜似閉，最為顯眼的便是頦下的一部長須，垂至腹部，根根柔順滑亮。
美髯男子拱了拱手，朗聲道：“公子可是曹司空之子？”
曹昂雖不識得他，卻也認了出來，這形象，這披靡天下的氣概，除了威震華夏的關羽外，又能是誰呢？他心中不由得一緊，在馬背上抱拳道：“正是，某乃曹昂，正要往小沛拜訪劉使君，將軍可是劉使君帳下的人？”
美髯男子正是關羽，只見他丹鳳眼睜開來，笑道：“在下關羽，劉使君聽說了曹司空的兒子入得徐州，命我特來出郭相迎。”
曹昂欣喜不已，看來劉備也知道自己來了徐州下邳，必會順路至小沛，是以提前來迎接，笑道：“劉使君如此大禮，在下何德何能，讓美髯公出郭百里相迎呢？吾登門拜訪，實有要事相商。”
關羽聽他稱自己為“美髯公”，下意識地左手一撩腹下長須，面有笑意，笑道：“曹公子過譽也，劉使君在小沛日盼夜盼，終於把你給盼來了，關某為你帶路，與我共同至小沛。”
在古代的男子幾乎人人蓄鬚，以鬍鬚綿長、茂密、柔順為美，鬍鬚已然成了男人顏值的一部分，曹昂喊關羽“美髯公”，跟後世誇男人一聲帥哥沒什麼區別。
就以三國群雄的外貌記載來看，曹操跟劉備的鬍鬚都不美觀，稀疏鬆散。劉備在涪城受劉璋的宴請，劉璋的從事張裕甚至笑稱劉備為“潞涿君”，意思是把嘴巴漏在外面的人，用來嘲笑劉備不長鬍子或者說劉備鬍子太少。
曹昂哈哈一笑，拱手道：“美髯公，請帶路。”
關羽點了點頭，把手掌攤開往前一擺，笑道：“曹公子，請。”
眾人結伴同行，往小沛趕路，期間曹昂對關羽也表現出了充足的敬意，關羽則不卑不亢，言辭雖然客氣，卻無任何奴顏卑骨。
曹昂雖知關羽被歷朝歷代的統治者所神話，經歷了侯而王、王而帝、帝而聖、聖而天的過程，在隋唐時期開始被神化，到得清朝時期，關羽已被尊奉為“武聖”。
但不論怎說，神化究其緣由，其推崇核心便是“忠義”，是儒家思想的外化根本，關羽也當之無愧的足以配得上此二字。
次日抵達了小沛，
地盤並不大，只有三縣之地，劉備目前唯一的立錐之地。
曹昂入得小沛，沿途所見的百姓稀鬆疏散，並沒有多少戶籍人口。
府邸治縣內，劉備已迎了出來，身高七尺，鬍鬚稀疏，生得面如冠玉，最具特點的可能是那對大耳朵，讓人過目不忘。
“曹公子親臨，備有失遠迎啊。”
劉備一上前便握住了他的臂膀，顯然頗為激動，用力地晃了晃。
曹昂微微一笑，看着年近四十的劉備，笑道：“劉使君，家父一直牽挂着你，命我若至徐州，必來小沛拜訪。”
劉備聞言臉上閃過一抹不易察覺的異色，隨即感慨道：“望曹公子替備轉告曹公，謝其相念之恩。如今袁術自立為帝，宜儘早除之。”
曹昂正色道：“袁術是為國賊，世代屢受漢祿，不思報效，天下人人得而誅之，正需劉使君的助力。”
劉備深以為然地點了點頭，似乎說中了心坎：“備雖不才，亦願相助以正天下，曹公有除袁術之意，那便是好事。”
曹昂道：“曹某已探知虛實，袁術為得徐州，暗中與呂布聯姻，正籌劃以皇太子袁燿取嚴氏所生之女為東宮妃。兩家若是聯姻，疏不間親，劉使君又與袁術素有恩怨，危險的便是你了。”
劉備聽到這裏，不禁臉上變色，就連關羽也吃了一驚，丹鳳眼猛地里睜開。
“呂布若真如此為之，則正應了有勇無謀四字。”
劉備首先想到的竟不是惶恐於自身安危，而是呂布，搖頭道：“徐州以下邳、小沛成犄角之勢，可拒袁術北連泰山而進。若其聯姻，則備必為呂布所害，袁術要取徐州再滅呂布，簡直易如反掌。”
曹昂心想這個道理呂布跟劉備都知曉的。兩人的仇怨之深，恐怕不遜於曹操恨呂布。
呂布便如同攪屎棍，先是趁着曹操東征陶謙時，趁着後方空虛，發動了“兗州之亂”，差點把曹操的根基都給毀了。
好不容易曹操將呂布趕出了兗州，劉備正剛好從陶謙的手裏，以及徐州的百姓千呼萬喚中接掌了徐州，恰逢袁術引軍攻徐州，劉備率軍與袁術在淮陰一帶相持。
而就這一個間不容髮的空當，呂布又故技重施，悍然發兵偷襲了徐州下邳，又抄了劉備的後方，不僅將徐州據為己有，連劉備的妻兒也一併俘獲了。
劉備屋漏偏逢連夜雨，回軍途中軍隊潰散，乃收余軍東取廣陵，為袁術所敗，轉軍海西，困頓至極，得從事東海麋竺以家財助軍。於是向呂布求和，呂布將劉備的妻子歸還給他，劉備回到小沛。
也正因如此，兩人在徐州大眼瞪小眼，表面雖然和睦相處，實則恨不得對方去死。可觀對方雖有取死之道，卻又不能死，畢竟袁術正在淮南兩眼放光地盯着徐州，一旦兩人交惡，則為袁術這隻藏在後面的黃雀所圖。