第11章 信就在這裏
沿着地板縫隙摸索，卡爾突然一頓，八根手指直接扣入某處縫隙，掀開，露出一個不大不小的暗格。
暗格空空如也。
卡爾眼中的明亮瞬間暗淡下來，邊走出門，邊對車夫大喊道：“白楓木住街！快！越快越好！”
...
希爾達·霍普端坐在鋼琴前，微微愣神。
她企圖通過音樂來放鬆一下緊繃的神經，但很遺憾的失敗了，偶爾彈錯的音符進一步加深了希爾達的焦慮。
腳步聲越來越近，希爾達調整身姿。
“小姐，有位先生想要見您。”管家提醒道，“他沒有預約。”
“誰？”
“他自稱卡爾·維多克，來自狄特科偵探事務所。”
希爾達眉頭皺起，猶豫半刻，回復道：“請他進來。”
卡爾推門而進，站定在沙發前，微笑打量這位金髮女士。而希爾達正想要先聲奪人，指責狄特科偵探事務所不講信用、不為顧客保守秘密的話硬生生卡在喉嚨里。
希爾達本身就是非常非常聰慧的一位女士，怎麼會忘記不久前的一面之緣呢？
卡爾緩緩道：“又見面了，霍普夫人。我叫卡爾·維多克，是狄特科偵探事務所的一名偵探。事務所受託尋找一封非常重要的文件，而經過了一番調查，所有的線索，都指向了，您。所以，我請求...”
“這是毫無理由的誣衊！”
希爾達咬着嘴唇，快步靠近牆壁上的搖鈴。
“如果您和我們合作，我們會安排好一切！但是如果您做出了其他的選擇，我只能向霍普先生揭發您所做的一切。”卡爾搶先說道。
“你在威脅我？你覺得這樣能令我屈服？”希爾達眼含輕蔑，不屑道，“來到這裏恐嚇一位女性，你可真是一位紳士。”
希爾達沒有搖鈴，而是盯着卡爾，來回踱步，卡爾淡淡微笑。
最終希爾達先沉不住氣，“你要怎麼合作？”
“把信交給我，偵探事務所會處理好之後的事情，沒人知道您曾拿走過信，一切恢復原樣。”
“我聽不懂你在說什麼。”
“別兜圈子了，女士。”面對着越來越不安的希爾達，卡爾眼中的自信更盛，“我知道你曾去過巴尼·埃文斯被殺害的現場。”
卡爾着重強調那個死者的名字，一面觀察希爾達的表情。
“你假裝暈倒是為了地毯下的暗格里所藏着的東西，我當時也在現場。
“我有一個大膽的假設，某位夫人以欣賞歌劇為由離開家，實際上是去和她許久未見的情人幽會。她偷走了丈夫的一些工作中的文件，企圖討好那個做記者的情人。但是，”卡爾眼見希爾達有發怒的徵兆，加快語速加大音量。
“但是他們發生了爭吵，她殺死了他，並匆匆離開現場，但是卻不小心把文件留在了那裏。第二天，她裝作一個走錯房子的人回到現場，取走了那些文件。”
希爾達死死盯着卡爾，“你是個滿嘴謊話的瘋子，請離開這裏，現在！”
卡爾故作遺憾的表情，嘆氣，“這只是我的一個猜想，霍普夫人，但是我相信以事務所和英格維爾場之間的關係，警察應該不介意去稍稍調查一下這個猜想。”
希爾達此時已經沉默不言。
“我會在門口的馬車裏等到霍普先生回來，在那之前您都可以反悔。”
如果丟失的信在這位女士手上，那再好不過。無論是她合作還是不合作，
最終肯定要說實話。
當時在凶殺案現場的可不止卡爾一人，警察以及鄰居家的女主人都可以證明霍普夫人以謊言進入房間裏，這一點如果真的向他丈夫曝光，她沒法解釋。
相信霍普夫人會做出正確的選擇。
自己只是需要她實話實說罷了。
但是萬一，在她去檢查暗格之前，信已經被轉移走了呢？
畢竟誰知道霍普夫人送信和死者被殺死之間，有沒有別的狀況發生。或者說有沒有可能，兇手就是為了這封信才殺死了巴尼·埃文斯呢？
卡爾之間還沒想那麼多，現在看見霍普夫人一副暴走的樣子，心裏總歸是有些別的推測。
如果不是她，那得催一催賈普探長抓緊找找失蹤的女僕。
卡爾陰沉着臉，轉身正要走出房門。
“請等一等。”
希爾達閉着眼，緊緊咬着嘴唇，一邊輕微搖腦袋，一邊兩隻手掌不停來回摩挲。
她費了很大的力氣，才喊出這句話。
卡爾停下，希爾達快步走向卡爾，雙手合拳放在嘴邊。
“我沒有殺人，巴尼·埃文斯更不是我的情人。先生，我...我是被逼的，我愛我的丈夫，求求您，不要和我的丈夫說這件事，我知道這會傷害他，求求您。”
眼見霍普夫人昏昏欲倒，卡爾虛扶住她的手臂，“我相信你，夫人，現在很緊迫，你只需要告訴我，信在不在你這裏。”
“是的，在我這裏。”希爾達一聽，強打精神，小跑到鋼琴邊，從某個夾層中將這封淺棕色的信封取出，遞給卡爾，“我沒有看過。”
卡爾長呼一口氣。
很好，信找到了，任務完成了一半。
“霍普先生一般什麼時候回來？”
“還有大概十分鐘。”
“他的文件匣在哪裏，卧室嗎？”
“不，他隨身攜帶着。”
卡爾抿了抿嘴，看着眼前美麗的女士臉頰上兩道緩緩留下的淚水，也不好再說不客氣的話了。
“女士，霍普先生就快要回來了。”卡爾瞟一眼書桌，伸手拿來一個信封，從邊緣撕開，將淺棕色的信封塞進去，“請說說您做那些奇怪事情的理由吧。”
希爾達趕緊拿起手帕擦臉，“我是被迫的，先生。巴尼·埃文斯，我和他曾經是很親密的朋友，我們曾相互寫信，而在某一些信中，充斥着一個情竇初開姑娘的毫無教養而愚蠢的言語。
“最近他找到了我，讓我用我丈夫文件匣中的一些文件去和他交換，否則就向我丈夫公開那些信件。如果我丈夫讀了，恐怕他再也無法信任我...
“我編造了去看歌劇的謊言，拿走了信，把它埃文斯的手裏。臨走前我看到他將信藏在餐桌下的一個暗格中。
“今早，我跟蹤了我的丈夫，並知道了這封信的價值。我只想把它拿回來，之後便發生了那一切。
“我沒有殺人，也沒有不忠於我的丈夫...我只是用一個錯誤，代替了另一個錯誤...”
一面是家庭與愛，一面是丈夫的政治生涯...
在這個時代，女性一旦結婚，她的經濟權力就會歸於家庭，而男性，是家庭的主導者。已婚婦女的收入由丈夫支配、不能獨立開設銀行賬戶、不能獨立簽合同，進行營利性活動、繼承權受限...這些權利哪怕在離婚後，也不會恢復。
而丈夫不僅擁有家裏的經濟大權，更能要求妻子承擔較多的家庭責任。
妻子出軌，丈夫可以直接提出離婚；而丈夫出軌，妻子還需提供其他犯罪比如虐待、遺棄的證據才能得到法院支持。
她能怎麼選呢？
卡爾默默無言。
過了一會，霍普先生的馬車出現在窗外。他和首相一前一後進入房子。
兩人看見卡爾，眼神中都閃爍出驚喜。
霍普急匆匆走進門，而希爾達迎上前，和她的愛人緊緊擁抱。
“沒事，親愛的，沒事，這只是一些工作上的小事。”霍普親吻着妻子的金色髮絲，眼神中帶着關心和不忍。隨後推着妻子離開，房間裏只留下三位男士。
“霍普先生，首相大人，如果你們相信狄特科偵探事務所，請再打開文件匣檢查一下。”
兩人都露出失望的表情，但在卡爾的強烈堅持下，霍普還是照做了。
三人圍在文件匣前，霍普打開匣子，一張一張把文件翻開。
門突然被推開，首相和霍普下意識回頭一看，是希爾達端着咖啡進來。
小小的插曲結束，霍普繼續往下翻閱，翻到某處，他突然一頓，用微微顫顫的手伸向那個破信封。
“它就在這裏！”霍普興奮地環顧兩位，“它就在這裏！”
“是的，霍普先生。”卡爾微笑解釋着，“我們排除了其他所有可能存在的地方，所以它只能在這裏，它就好好地躺在你的匣子裏。”